第4章與同一天到京

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一個已似海棠花，嬌豔無比，眉目天然。一個真是天上神仙，人間絕，以玉為骨，以月為魂，以花為情，以珠光寶氣為神。子玉驚得呆了，不知不覺把簾子掀開，凝神而望。那兩個妙童，也四目澄澄的看他。

那個絕的更覺凝眸佇望，對着子玉出神。子玉覺得心搖目眩。那個絕的臉上，似有一層光彩照過來，散作滿鼻的異香，正在好看，車已過去。後頭又有三四輛，也坐些小孩子，恰不甚佳。子玉心裏有些模模糊糊起來，似像見過這人的相貌，好像一個人，再想不起了。

心裏想道:“這些孩子是什麼人？也像戲班子一樣，但服飾又不華美。那一個直可稱古今少有，天下無雙。他既具此美貌，何以倒又服御不鮮，這般光景呢，真委屈了此人。

當以廣寒宮貯之，豈特鬱金堂、翡翠樓，即稱其美。這麼看來，‘有目共賞’的一句，竟是妄言了，把方才這個保珠比他，做他的輿，也還不配。”子玉一路想到了家。不知後事如何。

且聽下回分解。＊＊＊話説子玉在車裏，一路想那所見的絕美童。到了家，見門口一車三馬，認得王通政的家人，知道通政在此。便進來到書房，見他父親陪着王文輝在那裏説話，上前見了，説道:“方才到舅舅處請安。”文輝笑容可掬的道:“我一早出來，還未到家。”子玉站在一旁，見文輝説:“開同年團拜，已定了聯錦班，在姑蘇會館唱戲。這回只怕人不多，現在放外任與出差的不少，大約不過三四桌人。”梅學士道:“袁海樓巡撫雲南，蘇列侯奉命山右。其餘學差者有二人，司道出京者三人，餘下不過此眼前數人，大約還不滿四席了。”王文輝又到裏頭去見了顏夫人，彼此道了些家常閒話，即提起他次女瓊華十六歲了，尚未字人，託士燮留心物。

士燮答應，隨又説道:“擇女婿也是一件難事，盡有外貌甚好，內裏平常。也有小時聰明，大來變壞的。”顏夫人接口説道:“這總是各人的姻緣。

非但揀女婿難，就是要替你外甥定一頭親事也是不容易的。文輝道:“要像外甥這樣好的，那裏去選呢？”正説着。

只見一個僕婦，手裏拿着兩個紅帖走進二門。士燮問道:“有誰來了？”僕婦將帖呈上説道:“門上説是家鄉來的，現在二門外等回話。”士燮看時，一個全帖上寫着:世愚侄魏聘才。一個寫着:門下晚學生李元茂。士燮道:“這稱呼是小門生，不知那裏來的？這魏聘才又是誰呢？”王文輝道:“世愚侄，不要是魏老仁的兒子麼？”士燮道:“只怕是的，今年夏間接着老仁的信，説要打發他兒子進京一小功名，託我收留照應的話。

若論老魏人品，實在下作，惟在你我面上，還算有點真情。”文輝道:“若論老魏，原是個上等聰明人，要發科甲也很可發的，就是陰騭損多了。

成了個潑皮秀才。既是他兒子遠來投奔，老弟也是義無所辭的。”士燮叫梅進進來問了，果然是他。一個是西席李先生之子。吩咐梅進:“請他們在花廳上坐，説我就出來，”文輝也就起身告辭，士燮送到門口，轉身到花廳垂花門首，即叫跟班的到書房去請少爺出來，遂即踱進花廳，只見上首站的一個少年，身材瘦小，面目伶俐。下首一個身材笨濁，面微黃，濃眉近視，懼約有二十幾歲光景。那上首的蹌步上前，滿面笑容，口稱老伯，就跪下叩頭。士燮還禮不迭，起來看道:“老世台的尊範，與令尊竟是一模一樣，”聘才正要答應，李元茂已高高的作了一個揖，然後徐徐跪下，如拜神的拜了四拜。士燮兩手扶起，説道:“你令尊正盼望你來，一路辛苦了。”那李元茂掀動齒的咕嚕了一句，也聽不明白。士燮讓他們坐了，聘才道:“家父深老伯厚恩，銘刻五內，特叫小侄進京來，給老伯與老伯母請安，還要懇求栽培。”士燮問了他父母好。子玉出來，見過了禮，士燮即叫子玉引元茂去見他父親，子玉即同了元茂、聘才到書房去了，士燮吩咐家人許順，收拾書房後身另院的兩間屋子，給他們暫且住下。

又吩咐同了他們的來人，去搬取行李，才到上房去了，這邊子玉引李、魏二人到了書房，全已知道他兒子來了，等他叩見過了。

然後與魏聘才見禮，問了姓名，全讓他上坐，聘才只是不肯。子玉想了一想:“先生父子乍見，定然有些説話。”就引聘才到對面船房內坐下，雲兒與俊兒送了茶。聘才笑道、“世兄可還認得小弟麼？”子玉道:“面善的很，實在想不起了。”聘才笑道:“從來説貴人多忘事，是不差的。

那一年，世兄同着老伯母進京，小弟送到船上。世兄雙手拉住了帶，定要叫小弟同伴進京，老伯母好容易哄編，方才放手，難道竟不記得了？”子玉笑道:“題起來卻也有些記得。

那時弟只得五歲，似乎仁兄名字有個珍字。”聘才道:“正是。我原説像吾兄這樣天聰天明的人，既蒙見愛，定是忘不了的。”子玉問道:“仁兄同李世兄來，還是水路來的，還是起旱來的？”聘才道:“雖是坐船，還算水陸並行。説也話長，既在這裏叨擾，容小弟慢慢的細講。”正説着。

見雲兒走來請吃飯，遂一同到書房來。全忙讓聘才首坐，聘才如何肯僭，仍讓先生坐了。次聘才，元茂與子玉坐在下面。席間全問起一路來的光景，又謝聘才照應。聘才謙讓未逞，又讚了元茂許多好處。全也覺喜歡，道是兒子或者長進了些。

那李元茂悶着頭不敢言語。用完了晚飯，那時行李已取到，房間亦已打掃。喝了一會茶，説了些南邊年歲光景，聘才知道元茂不能熬夜，起身告辭，全也體諒他們路上辛苦，就叫元茂跟了過去，子玉送他們進屋，見已鋪設好了，説聲。

“早些安歇罷！”也就叫俊兒提燈，照進上房去了，次聘才、元茂到上屋去拜見了顏夫人，又將南邊帶來的土儀與他父親的書信一併呈上，書中無非懇切求照應的話。另有致王文輝一信，士燮叫他遲親自送去。

這聘才本是個聰明人，又經乃父陶，這一張嘴，真個千伶百俐，善於哄騙，所以在梅宅不到十天，滿宅的人都説他好。

子玉雖與其兩道，然覺此人也無可厭處，尚可藉以盤桓，遣此岑寂。一晚上，元茂睡了，子玉與聘才閒談。聘才問道:“京裏的戲是甲於天下的。我聽得説那些小旦稱呼相公，好不揚氣。就是王公大人，也與他們並起並坐。

至於那中等官宦，倒還有些去巴結他的，像要借他的聲氣，在些闊老面前吹噓吹噓。叫他陪一天酒要給他幾十兩銀了，那小旦謝也不謝一聲，是有的麼？”子玉笑道:“或者有之，但我不出門，所以也不大知道外面的事。”聘才道:“戲是總聽過的，那些小旦到底生得怎樣好呢？”子玉道:“我就沒有見過好的。這京裏的風氣，只要是個小旦，那些人嘴裏講講都是快活，因此相習成風，不可挽回。”聘才道:“我也是這麼説，南京的戲子本來不好，小旦也有三四十歲了，從沒有見過叫這些人陪酒。

但如今現在出了兩個小旦，竟是神仙落劫，與我一路同來，且在一個船裏，直到了張家灣起旱。也是同一天到京的。”子玉笑道:“怎麼叫做神仙落劫？”聘才道:“這神仙裏頭，只怕還要選一選呢。若是下八的神仙，恐還變不出這個模樣，京裏有個什麼四大名班，請了一個教師到蘇州買了十個孩予，都不過十四五歲，還有十二三歲的。用兩個太平船，由水路進京。

我從家鄉起身時，先搭了個客貨船，到了揚州，在一個店裏，遇見了這位李世兄，説起來也是到這裏來的，就結了伴同走，本來要起旱，因車價過貴。

想起個便船從水路來，遂遇見了這兩個戲子船在揚州。那個教師姓葉叫茂林。是蘇州人。從前在過秦淮河卞家河房裏，教過曲子，我認得他。

承他好意，就叫我們搭他的船進京。在運河裏糧船擁擠，就走了四個多月。見他們天天的學戲，倒也聽會了許多。我們這個船上，有五個孩子，頂好的有兩個:一個小旦叫琪官，年十四歲。

他的顏就像花粉和了姻脂水，勾勻的成，一彈就破的。另有一股清氣，暈在眉梢眼角里頭。唱起戲來，比那畫眉、黃鸝的聲音還要清脆幾分。這已經算個絕了。

更有一個唱閏門旦的叫琴官，十五歲了，他的好處，真教我説不出來，要將世間的顏比他，也沒有這個顏。要將古時候的美人比他，我又沒有見過古時候的美人。

世間的活美人，是再沒有這樣好的。就是畫師畫的美人，也畫不到這樣的神情眉目。他姓杜，或者就是杜麗娘還魂？不然，就是杜蘭香下嫁，除了這兩個姓杜的，也就沒有第三個了。”子玉不覺笑起來。

心裏想道:“他這般稱讚是不可信的，但他形容這兩個人，倒可以移到我前車裏所見的那兩個身上，倒是一毫不錯的。

世間既生了這兩個，怎麼還能再生兩個出來？斷無是理，不必信他。”即説道:“吾兄説得這樣好，天下只怕真投這個人。”聘才道:“這是你可以見得着的，他們與我同一天到京，此時自然已經進了班子。難道將來不上台唱戲的？那時吾兄見了。