第十八章王者逐鹿

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瓦里安在看到狼人之前就遠遠聽到了他們的聲音。他知道狼人們還聞不到他的氣味，因為風向正對着他。國王還知道他們同樣沒有聽到他的聲音。狼人詛咒也許給了吉爾尼斯人強化的官，但他們卻並沒有經歷過時間的磨練。，因此本質上他們並無改變，而瓦里安卻有着一生的豐富經驗。

吉恩身邊的隨從包括了其他倖存的吉爾尼斯貴族男女。但參加這場“王家”狩獵的還有受寵幸的軍官和吉恩自己的幕僚與侍衞。除了吉恩之外，瓦里安最需要留意的就是他的侍衞們了。儘管保護吉爾尼斯君主是他們的第一要務，但既然置身於安全之地，士兵們也可能有閒暇去追捕自己的獵物。這意味着瓦里安實際上要和好幾個對手比賽…不過這倒正合他意。

瓦里安跟上前來的真正理由只有一個。瑪法里奧的陰謀起到了相反的效果。瓦里安決定採納大德魯伊的建議，並以此在吉恩自己的人民面前羞辱他。吉爾尼斯人將會看到他們自吹自擂的國王仍然是個失敗者，只會給他們帶來更多的毀滅。

當然，暴風城國主也悄然意識到，他想通過羞辱吉恩來平息自己的挫敗。但瓦里安迅速而徹底地把這個念頭深深埋葬在心底。現在最重要的是把吉恩打回原形。

一個健碩的身影在他左側的樹叢間掠過。一個年輕的狼人。瓦里安利用這短暫的瞬間來觀察和評估這些生物。狼人的動作比他原先估計的更為暢，但國王也看到了他可以利用的破綻。

狼人回頭向他瞥了一眼。最初的驚訝很快變成了一種令瓦里安到奇怪的反應。獵手的長耳朵直豎起來，瓦里安覺得那狼人好像不只是在審視着他，還從他身上看到了某種特別的東西。但到底是什麼，國王卻難以辨明。那個狼人邊跑邊向他短暫地低了低頭，瓦里安見過吉恩的隨從用這種方式來向狼羣中地位較高的成員表示尊敬。

那個年輕的狼人消失在了樹叢的後面，但這並不是因為他的速度比暴風城國主更快的緣故。瓦里安以不遜於他的速度和靈巧飛奔而去。他呲着牙齒，想象着狼羣正在附近追捕獵物，於是加快腳步想要敢在結束之前加入這場狩獵。他知道狼羣不會在捕獵時彼此分離太遠。狼人們有着類似於狼的傾向，因而瓦里安非常清楚他們的特。

吉恩·格雷邁恩會為他的妄言而後悔的，年輕的國王滿意地想到。要是他沒被發現就好了，那正是他的拿手好戲。

前方的灌木叢一陣搖曳。瓦里安立刻停止不動了。

一頭雌鹿從他面前跑了過去。她體格不大，看上去才剛剛成年。瓦里安能夠覺到她的震驚與恐懼。他幾乎出一箭，但卻按捺下來。不管心中如何充滿追逐的渴望，瓦里安沒時間去獨自狩獵。他的目標只是吉恩的獵物。就算對方知道他就在這裏，瓦里安也要證明自己能夠捷足先登。

瓦里安從一棵樹後溜過，而就在這時，另一頭狼人衝了出來追逐那頭雌鹿。國王認出了這頭狼人，他是伊德里克。這位吉恩的近侍比瓦里安之前見過的那個狼人更為沉着自若，這並不奇怪。和任何君主一樣，吉恩會讓最優秀的人待在他的身邊。

伊德里克停下了腳步，嗅了嗅空氣。瓦里安看到這名獵手朝他的方向轉了過來。

對面突然有一陣微弱的動作引了伊德里克的注意。那頭雌鹿出於不加判斷的直覺，不適時宜地又開始跑了起來。

狼人跟着她追了過去。瓦里安又再等了一會，這才從樹後走出。暴風城國主認為，既然伊德里克在這裏，他的主子也不會離得太遠。

瓦里安再次張弓搭箭，朝着伊德里克現身的方向走去。狼人們一般來説成羣捕獵。但他們終究也是人類，像吉恩這樣的高層更喜歡獨自獵殺。

瓦里安回溯着伊德里克的道路，和狼人們一樣輕鬆地穿越在灌木叢中。他的雙眼不斷審視着周圍，耳朵和鼻子捕捉着他的獵物的蹤跡。

終於，一個狼人出現在他的面前，而那正是吉爾尼斯國王。吉恩在一頭巨大的公野豬後面窮追不捨。那頭動物有着鋒利無比的大獠牙，要是它回身戰鬥的話吉恩也可能會有死亡的危險。但這次那頭野豬所想的只是逃跑而已。

但吉恩正在贏得這場追逐。他時而只用雙足奔跑，時而把雙手也用了進來。在瓦里安看來，他的動作甚至比年輕許多的伊德里克更加靈巧。這位經驗豐富的統治者近了野豬。

瓦里安衡量了一下局勢，然後加入了這場爭鬥。儘管他沒有狼人詛咒帶來的“優勢”但他經歷過的致命戰鬥顯然比所有狼人們加起來還要多，無論技能和速度都不在他們之下。而此刻，瓦里安所有的還並不只是曾為角鬥士的靈活反應。還有另外一種力量引導着他，使他能夠融入狼人羣中。彷彿他不只是個人類，也是他們的同類一般。

過去別人曾叫他拉喀什…而現在，這個名字對他來説比與生俱來的原名更加真實。

當他衝進曠野之時，兩頭渾身烏黑的狼人——其中一頭是嘴臉更窄的雌——從吉恩身後樹林中咆哮着向他撲了過來。他們的出現並沒有讓瓦里安到吃驚。他早就把他們當做是侍衞了。

前方的吉恩聽到了示警的咆哮聲，他豎起耳朵往旁邊瞥了一眼，看到了手執弓箭的瓦里安。

瓦里安故意無視了他的對手，而是跟着野豬追了過去。他從眼角留意到吉恩突然明白了暴風城國主的意圖。

吉恩發出一聲挑釁的咆哮，然後停了下來。瓦里安也隨之停住腳步。

“這麼説…”狼人吼叫着説道。

“你非要親自來證明一下我比你更強嗎？”

“我一直都比你更強，吉恩。”

“廢話！你只要想一想狼人詛咒帶給我們的力量，這力量遠超過普通人所有，這力量——”

“這力量吹牛吹破了天，”瓦里安接口道。

“至少，目前我只看出了這一點。”另外兩個狼人走了過來。吉恩惱怒地揮手讓他們退下。