4尋找開始

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“你到哪裏去了？”他嘴裏滿是食物，含混不清地問。然後，又用比較清楚的聲音説“我胡亂出來一頓晚餐，如果不好吃的話，你可別怪我。”貝妲卻張大眼睛，繞着他走了一圈，然後問道:“杜！你的制服到哪裏去了？你穿便服做什麼？”

“我在待命，貝。藍度正在和艾布林·米斯一起密商大計，我也不明白他們準備做什麼，現在你已經知道得和我一樣多了。”

“我也會一起去嗎？”她衝動地向他走過去。

他先吻了她一下，再回答説:“我想是的，這個任務可能會有危險。”

“什麼事情沒有危險？”

“説得一點都沒錯——哦，對了，我已經派人去找馬巨擘，他可能也要跟我們一起去。”

“你的意思是説，他在發動機總廠的演奏會要取消了？”

“顯然是這樣。”貝妲走進隔壁房間，坐到了餐桌前，餐桌上的食物名副其實是“胡亂出來”的。她迅速而練地將三明治切成兩半，然後説:“取消演奏會真是太可惜了，工廠裏的女孩們已經盼了好久，馬巨擘自己也是一樣。”她搖了搖頭:“他真是個古怪的傢伙。”

“他起了你的母本能，貝，那才是他對你最大的影響。將來我們一定會生個小寶寶，到時候你就會忘掉馬巨擘了。”貝妲一面啃着三明治，一面回答説:“聽你這麼説，倒像是隻有你才能起我的母本能。”然後她將三明治放下來，表情突然變得極為嚴肅認真。

“杜——”

“嗯——”

“我今天到市政廳去了一趟——我是去‘生產局’，所以才會這麼晚回來。”

“你去那裏做什麼？”

“這個…”她猶豫了一下，以不太肯定的口氣説:“情況越來越糟，我覺自己再也無法忍受工廠中的氣氛。士氣…本就蕩然無存，女孩們動不動就哭成一團，不會哭的也變得陰陽怪氣，即使是以前從不作聲的小乖乖現在也會鬧彆扭了。在我工作的那個組裏，生產量還不到我剛去時的四分之一，而且每天一定有人請假。”

“好啦，”杜倫説道“回過來説生產局吧，你去那裏做什麼？”

“我去打聽一些事情，結果我發現，杜，這種士氣低落的情況整個赫汶全都一樣。產量逐遞減，騷亂與不滿的情緒卻與俱增。而那個局長只是聳聳肩——我在會客室整整等了一個小時才見到他，我能夠見到他，還是因為我是協調官的侄媳婦。局長對我説，這個問題不在他的能力範圍之內。坦白説，我認為他本就不關心。”

“好啦，別又扯遠了，貝。”

“我不相信他關心這個問題，”貝坦動地説“我告訴你，一定有什麼不對勁的地方。這種可怕的挫折，當初在穹隆中，謝頓讓我們大失所望的時候，我也有過相同的經驗，你自己也覺到了。”

“沒錯，我也曾經覺到。”

“對，現在這種覺又回來了。”她繼續沒好氣地説“我們再也無法對抗騾了。即使我們有人力物力，我們的勇氣、神、意志卻全部消失了。杜，再抵抗也沒有什麼用…”在杜倫的記憶中，貝妲從來沒哭過，如今她也沒有哭，至少不是真的在哭。杜倫將手輕輕搭在她的肩上，細聲地説:“把這些忘了吧，寶貝，我瞭解你的意思，但是我們什麼也…”

“對，我們什麼也不能做！每一個人都這麼説——我們就這樣子坐在這裏，等着任人宰割。”説完，她開始解決剩下的三明治與半杯茶，杜倫一聲不響地去鋪牀，此時外面已經完全暗了下來。

藍度新近被任命為赫汶城邦的協調官——這是一個戰時的職務。他在就任後，便要求擁有一間頂樓的宿舍，而且輕易地如願以償。從這間宿舍的窗户，他可以對着城中的綠地與屋頂沉思默想。現在，隨着照明一個接一個被遮蔽起來，整個城市不再有任何的明暗光影。藍度卻也沒有心情去冥想這個變化有什麼象徵的意義。

他開口對艾布林·米斯説:“在赫汶有一句諺語，‘當照明遮蔽時，便是好人與勤奮工作者進入夢鄉的時候’。”米斯明亮的小眼睛，卻只是盯着手中注滿紅體的高腳杯，對周遭的其他事物彷彿都不興趣。

“你最近睡得多嗎？”

“沒有！米斯，很抱歉這麼晚還把你找來。這些子以來，我好像特別喜歡夜晚，這是不是很奇怪？赫汶人的作息都相當有規律，當照明遮蔽時就上牀睡覺，我自己本來也是一樣，可是現在不同了…”

“你這是在逃避——”米斯斷然地説“在眾人清醒的時候，你身邊總是圍繞着一大羣人。你覺到他們的眼光、他們的希望都投注在你身上，令你簡直承受不了。當他們入睡之後，你才能夠真正解。”

“這麼説，你也覺到了——那種悲慘的挫敗嗎？”艾布林·米斯緩緩地點了點頭:“我也覺到了，這是一種集體神狀態，一種羣眾恐懼心理。老天——啊！藍度，你在指望什麼？你們整個的文化導致了一種盲目的、可憐兮兮的信仰，認為過去有一個民族英雄將每一件事情都計劃好了，你們生活中每一個細節也都會被照顧得好好的。這種思想模式具有宗教的特徵，你也知道這意味着什麼。”

“我一點都不懂。”米斯向來對於解釋自己的理論缺乏興趣，他只是若有所思地用手指來回撥着一長雪茄，然後一面瞪着雪茄，一面咆哮道:“就是強烈信心反應的特徵，這種信念除非受到了很大的震撼，否則絕對不會輕易動搖。然而一旦動搖的話就會造成全面的神崩潰，輕者——歇斯底里或病態的不安全，重者——發瘋甚至自殺。”藍度咬着拇指的指甲，回答説:“謝頓令我們大失所望之後，就等於我們的神支柱消失了。然而我們已經依靠它那麼久，我們的肌都萎縮了，失去了這支柱自己簡直無法站立。”

“就是這樣子。你的比喻雖然拙劣，不過就是這個樣子。”

“而你呢，艾布林，你自己的肌又如何？”心理學家深深地了一口雪茄，再慢慢地將煙吐出來，然後説:“生鏽了，不過至少還沒有萎縮，我的職業讓我練就了一點獨立思考的能力。”

“而你看得出一個解決之道？”

“我看不出，不過一定有。也許謝頓沒有將騾計算在內，也許他不能保證我們的勝利。但是，他也沒説我們一定會被打敗。這只是代表謝頓已經退出這場遊戲，從現在開始，我們一切都要靠自己——騾是有可能被擊敗的。”

“怎麼做呢？”

“就是靠足以擊敗任何敵人的唯一法門——用我方的拳頭打擊對方柔軟的下腹。你想想看，藍度，騾並不是一個超人，如果最後他終於被打垮了，每一個人都能瞭解他失敗的原因，現在的問題是他仍是個未知數，而有關他的傳説像滾雪球般不斷膨脹。他應該是個突變種沒錯，可是，這又怎麼樣？對於無知大眾而言，突變種就意味着‘超人’，然而本不是這麼回事。

“據估計，銀河中每天都有幾百萬個突變種出生，在這幾百萬個突變種中，只有百分之一、二可以直接看出來，其他都需要用顯微鏡和生化檢驗才能確定。這些宏觀的突變種，也就是説用眼可以看出，或是直接可以察覺的突變種，其中百分之九十八、九十九都是畸形人，他們不是被送到遊樂中心展覽、送到實驗室研究，便是很快就夭折了。剩下的那些非畸形的宏觀突變種，他們體內的突變是正面的。這些異人大多對他人無害，他們通常有一種特殊功能，而其他方面都很普通——甚至會更差。你懂了嗎，藍度？”

“我懂了，但是騾又如何呢？”

“如果騾的確是一個突變種，我們就可以進一步假設他有一項特殊的異能，而且無疑是神方面的，他就是靠着這個功能征服各個世界。另一方面，騾必定也有他的短處，如果那些短處不是很明顯而致命的話，他不會那麼故作神秘，那樣害怕被人看到。如果他真的是一個突變種，我們就必須把那些短處找出來。”

“有沒有其他的可能？”

“也許有——我們現在手上關於騾是突變種的證據，都是基地情報局的漢·普利吉上尉所提供的。他曾經去訪問過騾的故鄉，遇到一些人，聲稱在騾的襁褓期或幼年期曾經見過騾——或者説他們曾見過一個可能是騾的人。普利吉據那些人不大可靠的記憶，得到了這個驚人的結論。不過他所蒐集到的證據相當貧乏，它們也很有可能是騾故意捏造的。因為，騾是一個變種超人的這個名聲，不可否認對他是一個很大的助力。”

“這真是很有意思，你是什麼時候想到這一點的？”

“我從來沒有把這個想法當真，這只是我們不能忽略的另一種可能罷了。比如説，藍度，假使騾發現了一種可以壓抑神能量的輻，類似他擁有的那種可以抑制核反應的裝置，那麼結果又會如何，啊？這能不能解釋我們如今的困境，以及基地淪陷的真正原因？”藍度似乎沉浸在近乎無言的憂鬱中，他勉強問道:“對於騾的那個小丑，你的研究有什麼結果？”艾布林·米斯卻猶猶豫豫地説:“目前為止沒有什麼用處。在基地陷落之前，我大膽地對市長誇下海口，目的只是要勵他的勇氣——有一部分也是為我自己打氣。但是，藍度，如果我的數學工具夠好的話，那麼我從那個小丑的身上，就能夠對騾進行完整的分析。這樣我們就能解開他的秘密，也就能夠解答那些困擾着我的反常現象。”

“比如説？”

“老兄，你想想看，騾能夠輕易地打敗基地的艦隊，然而獨立行商的艦隊雖然遠比不上基地，但是在硬碰硬的戰役中，騾卻從來無法迫使他們撤退。基地不堪一擊就淪陷了，獨立行商面對騾的所有兵力卻仍然能夠頑強抵抗。騾首先使用核場抑制器對付涅蒙的獨立行商，破壞了他們的核能武器。他們由於措手不及，所以那一次吃了敗仗。但等他們找到破解抑制場的辦法後，騾用那種新武器對付獨立行商，就再也沒有討過便宜。

“可是當他使用抑制場對付基地艦隊時，卻一而再、再而三地屢試不，甚至還在端點星上大顯神威，這究竟是為什麼？據我們目前所有的情報，這簡直是不合邏輯的。所以説，必定還有一些我們所不知道的因素。”

“出了叛徒嗎？”

“這是最不用大腦的胡説八道，藍度，簡直是廢話。基地沒有一個人不認為勝利站在自己這一邊，誰會背叛一個必勝的贏家？”藍度走到弧形窗前，瞪着窗外什麼也看不見的一片漆黑。他背對着米斯喃喃地説:“但是現在看來我們是輸定了，縱使騾有一千個弱點，縱使他百孔千瘡…”藍度沒有再説下去，也一直沒有轉身，但是看到他弓着背，放在背後的雙手不安地互握着，米斯不難猜出他想説的是什麼。

藍度又繼續説:“艾布林，在穹隆那場變故之後，我們輕易就逃了出來，其他人也應該能夠逃，不過大多數人卻都沒有逃。核場抑制器所發的抑制場，只要有一人才和足夠的時間，應該能夠發明出中和它的裝置。基地艦隊的所有船艦，應該可以像我們這樣，飛到赫汶或附近其他的行星繼續作戰，可是這樣做的連百分之一也沒有。事實上，他們都投奔到敵軍陣營裏去了。

“這裏大多數人似乎都對基地的地下組織抱着很大的期望，但到目前為止他們本沒有什麼行動。騾是足夠明的政治人物，他已經保證會保護大行商們的身家命、財產以及未來的利益，所以他們也都向他認輸了。”艾布林·米斯以頑強的口吻説:“財閥一向都是我們的死對頭。”

“他們也一向都掌握着權勢。聽好，艾布林，我們有很好的理由相信騾或者他的爪牙，已經和獨立行商中的重要人物接觸。在二十七個行商世界中，至少有十個世界向騾靠攏，可能另外還有十個開始動搖。而在赫汶，也有一些重要人物會歡騾的統治——如果放棄了岌岌可危的政治權力，就能夠保有原先的經濟實力，這對許多人而言，都是一種不可抗拒的誘惑。”

“你認為赫汶對騾的侵略會不加抵抗嗎？”

“我認為赫汶不會抵抗，”藍度將佈滿愁容的臉轉了過來，語重心長地對心理學家説“我認為赫汶在等着投降。我今晚找你來，就是要告訴你這件事——我要你離開赫汶。”艾布林·米斯聽了大吃一驚，胖乎乎的臉龐漲得更圓。他問藍度:“現在就走嗎？”藍度到極度的疲倦，回答他説:“艾布林，你是基地最偉大的心理學家，真正的心理學大師都隨着謝頓一起失去，如今你就是這門學問的權威。我們想要擊敗騾，唯一能指望的就是你，可是你在這裏不會有任何進展，你必須到帝國僅有的領域去。”

“去川陀？”

“沒錯，昔的帝國如今僅剩最後的殘骸，但是一定有些東西藏在它的核心。他們在那裏保存着重要的記錄，艾布林，你可以從中學到更多的數理心理學，也許足以使你能夠詮釋那個小丑的心靈。當然，他也會跟你一起去。”米斯冷淡地答道:“我很懷疑他會願意跟我去，雖然他那麼害怕騾——除非你的侄媳婦也能同行。”

“這一點我知道，就是因為這樣，我準備讓杜倫和貝妲跟你一塊走。此外，艾布林，你還有一項更偉大的使命——三個世紀之前，哈里·謝頓建立了兩個基地，分別置於銀河系的兩端，你一定要將‘第二基地’找出來。”