第十章船上降神會

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“又一個美麗的下午。”福特爾漫不經心地説了一句，他們倚在窗前的欄杆上，眺望着不時被細小的白斬斷的一望無際的灰藍。

“哦，是的，”哈德森説着，調整了一下鼻樑上的眼鏡“但在主甲板上就覺有些冷了，您認為呢？”甚至在這個相當温暖的封閉場地裏，美麗的貝絲也仍然緊緊地抱着她丈夫的手臂。

“太冷了。”福特爾表示同意“你們可愛的孩子們在哪裏？”

“勞瑞娜與泰沃同艾麗絲在一起，”貝絲説“在右舷的遊廊咖啡廳裏。”

“看來孩子們佔據了那個環境舒適的咖啡廳，”福特爾微笑着説“你們別介意，但是我有一個不同尋常的請求。”

“請説吧，傑克。”哈德森説，似乎他們是老朋友了，這就是在輪船上經常會發生的情形。

“你們都認識威廉姆斯·t·斯泰德吧？”

“當然。”哈德森説，然後他向福特爾講起了一些他聽到的關於這位老紳十的古怪而有趣的事情。

“好吧，他今天晚上要在船上舉行一次降神會。”福特爾説。

哈德森年輕的臉上放出了光采，貝絲也微笑起來，他們換了一下眼神，哈德森説:“噢，這難道不是一個值得參加的盛會嗎？您是來邀請我們參加降神會的，是不是？我想我們會很高興地答應的。”

“並不是這樣…您知道，斯泰德，正如您所説的…是一個古怪的傢伙——而且在挑選他的參加者方面非常挑剔。”哈德森的微笑僵住了“請説下去。”

“作為靈媒，他研究每個人的面孔，受他們靈魂的氣息，聆聽我們這起凡夫俗子本聽不到的靈魂的共鳴。”然後，福特爾大笑着又補充了一句“或者，至少他認為他聽得到。”愛裏森夫婦完全被搞糊塗了，他們也隨着福特爾笑起來，但是有些勉強。

“總而言之，”福特爾繼續説“斯泰德讓我代表他請求你們…他顯然注意到了我們之間的友誼。”愛裏森夫婦同時點了一下頭，儘管福特爾未免有些言過其實。

“…因此，他讓我請問你們能否允許他邀請你們的保姆，艾麗絲，參加降神會？”一陣目瞪口呆的沉默隨之而來，那對夫婦彷彿突然之間變成了蠟像館裏的人像。

終於，哈德森勉強説了一句:“艾麗絲？”

“我們的艾麗絲？”貝絲回應了一句。

“為什麼？她是一個您能想象得到的最安靜的姑娘。”福特爾聳了聳肩，温柔地笑了一下:“靈魂之水是難以捉摸的…如果你們需要給勞瑞娜與泰沃找一個嬰兒看護，我可以為你們推薦一個，我的子梅爾，或者亨利·哈瑞斯夫人——你們見過她…瑞恩？”哈德森考慮着這個荒誕的請求“呃，好吧…親愛的，你怎麼想？”貝絲看起來正徘徊在十字路口“坦率地説，我很失望我們沒有被邀請，我們可以看一看嗎？”

“不行，恐怕不行。斯泰德先生在這一點上非常頑固:只有參與者，沒有旁觀者。”福特爾仰起了頭，搖了搖“我很抱歉這麼魯地…”

“不！”哈德森口而出“本不必，我想讓我們的保姆參加這個非同尋常的聚會…也是一種榮譽。”貝絲問:“降神會什麼時候開始？”

“九點整。”

“那個時候，”貝絲接受了她被排在她自己的僕人後面這個事實“孩子們都已經睡下了，我們的女僕可以照看他們，這很容易。讓我們去告訴艾麗絲這個好消息，怎麼樣？”艾麗絲卻不認為這是個好消息。

“降神會？”艾麗絲問，泰沃正包裹在她腳邊的毯子裏，笨拙地伸着手去抓一頭金髮的勞瑞娜拿在手裏逗他玩的撥鼓。

“您的意思是，他們當中有一個人招來鬼魂？”

“是的，親愛的，”貝絲很有耐心地説“這是一種榮譽，斯泰德先生是一個非常有名的人。”

“我必須去嗎？”

“這是晚上的娛樂活動，”哈德森不耐煩地説“別那麼一副死氣沉沉的樣子，你是被挑選出來的，女孩！”

“如果我必須去——”福特爾向那個年輕女人微笑了一下。那隻被打壞的鼻子破壞了她人的面孔，那隻深藍的眼睛楚楚動人——裏面出來的智慧遠遠多於她的沉默表現出來的遲鈍。

“艾麗絲，”福特爾説“斯泰德先生在你身上覺到了一種很強的靈，他會很你的光臨。”小泰沃在地下叫着:“咕！咕！”可愛的勞瑞娜向着她的小弟弟大笑起來，讓他抓住了她手中的撥鼓。

他們的保姆，這個一度謀殺了一個比他們兩個還要幼小的孩子的兇手，聳了聳肩“我會去的。”福特爾把霍夫曼·納維瑞爾排除在外，邀請一個二等艙的乘客參加降神會是一件不雅觀的事情，而且這位偵探小説家也懷疑霍夫曼能否前來。這位溺愛孩子的父親不會讓他綁架來的兩個孩子離開他的視線的，這也是福特爾相信他不會是謀殺克萊夫頓與羅德的兇手的原因。

只有一個人拒絕參加斯泰德的降神會。