第七章

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第七章第七章向石門谷去的馬蹄聲漸漸消逝，從另一個方向來的馬蹄聲由隱而顯，響着響着臨近了，引着寨上人們的注意。頃刻之間，馬蹄聲已到山。一片林海，曉霧茫茫，但聞蹄聲，不見人影－－這是誰這麼早前來老營？寨上人正要呼問口號，突然，有人從馬上打一個響亮的噴嚏，隨即又咳嗽一聲，把附近成羣的山鳥驚起。守寨的弟兄們互相望望，不用説話，都明白是總哨來到。

昨天睡了一天，劉宗的神恢復了。對於目前局勢，他沒有一刻忘懷。特別使他關心的是南路。細想着劉芳亮揹着他對闖王所説的話，又想着郝搖旗平同芳亮等將領相處得不很融洽，越想越覺得放心不下。智亭山這地方十分重要，萬一出了事豈不很糟？可是他也想不起來有什麼適當人可以派去代替郝搖旗。夜間，他在牀上睡不着，決定天不明就去老營見闖王，讓他親自到智亭山察看情況，留在那裏坐鎮。

雞叫二遍，劉宗帶着親兵們上馬出發，奔來老營，沒想到晚來一步，李自成離開老營已經將近半個時辰了。他進寨的時候，老營總管任繼榮牽着馬正要出寨，兩個人遇在寨門裏邊的一棵大樹下。總管趨前説:“劉爺，我正要到你那裏…”

“有什麼要緊事兒？”總管又趨前一步，傍着他的馬頭，放低聲音説:“闖王去石門谷啦。他給你留下一封書子，叫我在天明後親自送給你，請你來老營坐鎮。”宗一驚:“石門谷出了什麼事？為什麼他去得這樣急？”

“杆子譁變，將李友圍在廟中。吳中軍拿着闖王的親筆書信前去撫，狗的將書信撕毀，將吳中軍扣留，要等待攻破大廟時同李友一齊殺害。吳中軍身邊的四個親兵已經殺了兩個，另外兩個帶傷逃回。”宗不聽則已，一聽稟報，登時心中火冒三丈，雙眼圓睜，鬍鬚-開，連頭髮也幾乎直豎起來。然而他忍耐着沒有破口大罵，咬着牙沉默片刻，向總管問道:“闖王帶多少人馬去了？”

“他只帶二十個親兵前去。另外穀子傑和老神仙也跟他同去，一共不過三十個人。”宗十分放心不下，正要再問，忽然坐下的雪獅子不安靜地走動一步。他扣緊繮繩，狠狠地它一鞭。雪獅子猛然跳起，後腿“人立”打了兩轉，才把前腿落地，憤怒地噴着鼻子。又捱了一鞭，它才安靜。

“這件事都是什麼人知道？”宗又向任繼榮問。

“寨內將士多已知道，只是老百姓尚不清楚，高舅爺因病勢較重，尚被瞞着。”

“總管，你替我傳令，不許任何人將此事傳出老營寨外。軍民人等，不許隨便出寨；有敢出寨亂説的，查出斬首！

…

闖王還留下什麼話來？”繼榮使眼叫親兵們退後幾步，小聲説:“闖王説，宋家寨的事你都知道。一旦宋家寨兵勇出動，就由王吉元將狗的誘至老營寨外，不讓他們一個逃。他説，老營要緊，請劉爺多多在意。他還特意囑咐:張鼐的這支人馬是老營的看家本錢，千萬不可調離老營。”闖王想活捉宋文富兄弟的計策，劉宗是知道的。現在他一心懸掛在闖王身上，生怕闖王到石門谷有命危險，所以他對宋家的事不很在意。聽完總管的話，他把繮繩稍微一鬆，雪獅子急躁地向前一躥，奔向老營而去。老營大門外的廣場上有不少弟兄在練功，還有些帶病的將校來打聽消息。大家看見總哨來到，到振奮，想着他一定會一面派人追回闖王，一面點齊老營人馬，親自率領去剿平叛亂。當他跳下馬時，一大羣帶病的將校都圍攏過來，準備同他説話。他用大手一揮，使眾人閃開道路，大踏步走進老營。有人在二門外剛洗過臉，木臉盆尚未拿開，水也沒有來得及倒掉。劉宗大概嫌它擋路，一腳把它踢了丈把遠。到了上房，他轉身過來，急不可耐地等着總管追進來，隨即瞪着眼睛問道:“書子呢？快給我！”任繼榮慌忙從懷中取出闖王的書信，雙手呈上。宗雖然幼年讀書很少，但他是一個十分聰明的人，近幾年在李自成的義軍中地位重要，得他事事留心，遇到有關係的文件，不僅要別人讀給他聽，他自己也拿在手中反覆看，反覆推敲，因而鍛鍊得通文墨。他把自成的書信仔細地看了一遍。雖然“撫綏”的“綏”字是個攔路虎，但意思他是明白的。他重把“撫綏有成，兄即歸來，望勿為念”這三句話看了兩遍，產生了一個不好的預，在心中暗暗地説:“倘若王八蛋們不聽從你的話，你難道就不回來了麼？”他轟的急出了一身汗，一邊把書信往懷裏揣，一邊厲聲問道:“闖王走有多遠了？能追得上麼？”

“現在闖王至少走出二十里以外，追不上了。”

“你為什麼不勸他多帶人馬？”

“大家苦勸，他不聽從。”

“你為什麼不早點稟報我？”

“我，我…”劉宗不管老營總管的地位有多麼高，而且是闖王的親信愛將，是跟隨闖王在潼關南原突圍的十八個英雄之一，一耳光扇過去，打得總管嘴角出血，踉蹌幾步。他跟着把腳一頓，大聲喝道:“跪下！”總管撲通跪下，一句話不敢辯白，也不敢動手揩嘴角的鮮血。宗又踢他一腳，恨恨地罵道:“如今眾將染病，吳汝義又走了，老營事差不多都給了你。遇到這樣大事，你看着闖王去冒風險，既不想法勸阻，也不及時向我稟報，要你這個王八蛋的老營總管吃白飯的？闖王若有好歹，老子要活剝你的皮！小鼐子在哪兒？”總管回答説:“張鼐去集合各家親兵，就在老營寨內。”宗向院中吩咐:“快把小鼐子替我找來！”立刻有幾個弟兄走出老營，去找張鼐。儘管去叫張鼐的人走得很快，劉宗卻仍嫌他們走得慢，向站在二門內的人們吩咐:“叫他們跑快一點，別一腳踩死一個螞蟻！”張鼐已經召集齊老營寨內和附近的各家親兵，編製成隊，指派了大小頭領。聽説劉宗來到老營，他趕快向老營走來，同去找他的兩個弟兄在路上碰見。知道老營總管已經捱了打，總哨雷霆火爆地派人找他，他嚇得心頭怦怦亂跳，三步並作兩步往老營趕。進了上房，他在總管一旁垂手立定，屏息待命。劉宗的一雙怒目好似燃燒的火炬，瞪着他，厲聲問道:“你這小雜種，為什麼不率領人馬和闖王同去？”張鼐慌慌張張回答一句。劉宗沒聽清楚，一耳光把張鼐打個趔趄，喝令跪下。他望望垂頭跪在面前的小張鼐，從桌上抓起馬鞭子揚了揚，然後想着這不是責打的時候，又喝道:“起來！”等張鼐從地上站起來，劉宗望着他説:“你這個小雜種，竟敢離開闖王，我權記下你一顆腦袋。你去挑選三百匹好馬，率領三百個壯弟兄，身披鐵甲，火速出發，一路上馬不停蹄，拼命趕路，到石門谷保護闖王。進了石門谷，不許你離開闖王一步。倘若杆子有害闖王之意，你小雜種先動手，保闖王殺出石門谷。能救出李友和吳汝義他們，當然更好；萬一救不出他們，只要你保住闖王平安，我不罪你。倘若闖王有一點差池，你休想活着見我！你聽清了麼？”

“聽清了。倘若闖王有一點差池，我決不活着見你！”張鼐轉身要走，劉宗把他叫住，又説:“你路過大峪谷時，替我傳令給雙喜:你從前邊走，他就率領五十名弟兄帶着雲梯從後跟，不許耽擱。倘若杆子們放闖王進石門谷以後把寨門關閉，你們叫不開門，就立刻爬雲梯往裏灌。凡畏縮不前的，立刻斬首。你們一旦吶喊進攻，李友的人馬必會里應外合，破寨不難。攻不迸去，老子要把你們全體斬首，一個不留！聽清了麼？”

“聽清了！”張鼐大聲回答。

“去吧，小鼐子，一刻也不能耽誤！”張鼐猛然轉身，跑步奔出院子。隨即大門外響起來嗚嗚角聲，並且有人高聲傳呼:“老營將士聽真！凡是沒有害病的速速披掛，各穿鐵甲，自帶乾糧，牽戰馬來老營聽點！”宗叫老營總管起來，問道:“夜間宋家寨有什麼新的動靜？”總管回答説:“沒有聽到什麼動靜。虎口也沒人來。”

“你派個妥當人去王吉元那裏一趟，秘傳我的口諭，要他務必清楚宋家寨準備在何時動手，人馬多少。”

“是，我馬上派妥當人去。”總管並不立刻出去，躊躇一下，喃喃地提醒説:“劉爺，闖王臨走時特意囑咐，張鼐這一支人馬是老營的…”

“我知道。少説廢話！”任繼榮不敢再説，趕快出去。老營的司務小校來到上房門外，問劉宗是否開飯。宗抬頭一望，見太陽已上屋脊了，吩咐立刻拿飯。但是他的心中卻在盤算:張鼐這一走，老營越發空虛，倘若有大股官軍從宋家寨來，如何是好？早飯已經端上來，他好像沒有注意，提着馬鞭子走出老營。司務小校望着他不敢言聲。他的親兵們也不敢提醒他飯已端到，跟着他往外走去。

張鼐走後，老營的看家人馬只剩下不足一百人，全在守寨；加上新集合的各家親兵不足二百人，王四率領的孩兒兵不足五十人，這是老營山寨中的全部兵力。由各家親兵編成戰鬥部隊開始於潼關南原大戰的時候，是高桂英在情況緊急時想出的一個辦法，也是農民軍的一個創舉。在那次大戰中，親兵們很起作用，犧牲也大。如今集合起來的親兵不如上次多，這不僅因為染病的多，也因為駐紮不在一處，一時不易統統召集，而且整個義軍實力也比潼關大戰時又減少多了。就這不足二百人的親兵隊伍，還有大半不是原來的久經戰場的親兵。

劉宗先去看看集合起來的隊伍，見大家神飽滿，盔甲整齊，馬匹壯，稍微到滿意。他想這一支人馬沒有一個名號很不方便，就替它起名叫老營親軍。從老營親軍集合的院子出來，他轉往孩兒兵駐紮的院落。孩兒兵正在吃早飯，人人穿着綿甲，披掛齊全，馬匹都上好鞍子，準備隨時奉令出發或投入戰鬥。看見劉宗來到大門外，守衞在大門口的兩個孩子高聲傳呼:“總哨駕到！”院中的孩子們立刻放下碗筷，忽地站起，在屋裏的孩子們也立刻跑出，分在甬路的兩邊肅立。宗緩步進來，看見孩子不多，也沒有看見羅虎，便向王四問道:“你們孩兒兵怎麼這樣少？”王四回答:“回總哨，孩兒兵除害病的以外，昨夜羅虎帶走了一百五十名，尚餘四十八名。”

“小虎子帶孩兒兵往什麼地方去了？”

“系奉闖王之命，半夜出發，不知開往什麼地方。”劉宗有點詫異，問:“怎麼連你也不知道？”

“回總哨，闖王有令，不許機密，所以羅虎哥不曾告我説開往何處，我也不敢打聽。”劉宗對於王四的回答到滿意，又把王四看了一眼，心裏説:“這孩子，長大了一定不凡。”他走出孩兒兵的院子，正要往李過處商議大事，老營總管從後邊追來。他停住腳步，等總管走近，問道:“什麼事？”繼榮走到他的面前小聲回答:“智亭山一帶可能出了變故，請總哨速回老營。”宗吃了一驚:“什麼變故？”

“清風埡派人飛馬來報:約在四更以後，智亭山一帶突然火光沖天，隱隱有喊殺之聲，詳情尚不知道。”

“來的人在哪兒？”

“現在老營。”劉宗趕快回到老營，親自詢問從清風埡來的弟兄，所答與總管複述的話沒有差別。他想，郝搖旗那裏出了事已無可疑，目前必須向最壞處設想，那就是智亭山失守，白羊店後路截斷，佔領智亭山的官軍分兵進犯清風埡，或與桃花鋪的官軍合力夾攻白羊店。白羊店的安危且不去管，料想在一兩天內還可死守，使他最擔心的是清風埡。那兒只有黑虎星留下的三百弟兄，既沒有同官軍打過硬仗，近來又聽説軍心不穩。倘若官軍大股來犯，雖然還有辛店和麻澗兩個險要去處，卻無將士把守；官軍乘虛直入，豈不動搖老營的本重地？這樣一想，他決定派老營親軍全數馳援清風埡。可是，萬一有大股官軍從宋家寨過來，如何應付？他沉默片刻，揮退左右，只把老營總管留下，悄悄問道:“夜間小羅虎率領一百五十名孩兒兵到什麼地方去了？”總管小聲稟明，使宗對宋家寨這一頭略覺放心。他立刻下令老營親軍馳援清風埡，又派人傳令鐵匠營的各工匠，不管是打鐵的、做弓箭的、做盔甲的，除去害病的和幾個老師傅之外，一齊來老營聽候調遣。剛下過這兩道命令，他正要呼喚開飯，劉體純派一個小校飛馬來到，報告説商州的官軍已經在五鼓出動，如今離馬蘭峪不遠，從野人峪的山頭上可以望見火光。宗問:“官軍出動了多少人？”