三十八烈火攻毒蟲大澤深山偏多怪異

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當中放着兩盞皮燈和一些未點燃的火把火球，手裏拿着兵器，萬一有警，互相把繩一拉，當時便可警覺。只雙珠等長幼六人和頭目加加另做一起。老人再挨個問過去，野人裏十九睡足，正在説笑，附近人都坐滿。因阿成説“傷痛已止，未再血，無須上藥”雙珠便未跟去。

鴉鴉想和龍都同行，雙珠恐其年幼無知，膽子又大，容易涉險，將其止住。雲霧始終不曾消散，跟着，老人走回，問知阿成人倦眠，同了龍都卧向一旁，往問，又被路清勸住。大家都是心焦，由此不曾在意。雙珠對於阿成雖是關切，因在途中留意，阿成至多有些力，並無大害，也就放開。

處此危險疑慮之境，身上又被雲霧濕氣浸透，自然難耐。無奈那雲始終不退，如何走法？又隔了些時，老人估計天就不亮透也差不多，不着起急來，準備再等半頓飯時，雲霧不退，重又冒險，摸索前進。路清方覺這等走法不妥，並將未了一段崖勢逐漸降低，也許快到崖腳，離口不遠的話告知，老人正在驚問:“方才你怎不説？”一面忙着起立，待要傳令，被雙珠拉住，還未開口，忽然一陣風過。路清笑説:“我們且慢，只要一有風，雲霧便留不住。索再等片刻，雲霧退後，看清再説。”跟着山風大作。

轉眼之間，眾人覺着眼前燈光已可看出，雲霧好似稀了許多，隔不多時，又是一陣大風吹過，眼前倏地一亮，那大小成團的雲霧立被吹散。大大小小，一團接一團，宛如一些輕棉飛絮滿空飛舞，隨風揚去，當時清光大來，頭上現出大片青天，四面山巒花樹也都相繼湧現。遠近山崖樹梢上未散完的雲霧，也宛如剛剛開鍋的蒸籠和一條條的鮫絹輕紈，在山風中起伏搖動。風力時大時小，雲也有稀有密，大小不等，都似沉還浮，嫋動不停，待要隨風-去。風力稍勁，便化作大小云團雲片，隨風飛舞上下入起落浮沉於萬樹繁花之間，轉眼由合而分，再化成縷縷輕煙，隨風消散。

當初發現時、眼前坡下展開大片平野花林，奇石古松，到處都有云團雲片簇擁。花光甚繁，又多白，吃兩三陣大風一吹，未散完的雲團雲帶紛紛散裂，隨同萬樹繁花因風起伏，急切問也分不出是花是雲。等到浮雲被風吹散，便見花明如雪，滿地落英，香光似海，碧苔肥潤，分外顯得鮮明，初升起來的朝陽，再由平面上斜過來，上面是半天紅霞與萬里碧空相映，下面是山高地闊，芳菲滿眼，與白石清泉、喬松修竹浮光泛影，掩映輝。這等壯麗清奇之景，比起月兒湖、花林塘又有過之。而那大片花海的盡頭，不是峭壁參天，高嶺排雲，便是澗谷幽深，隱約可見。花海之中奇石森立，疏密相間，松風簌簌，水潺潺，天然美景，使人耳目應接不暇，多麼好的丹青妙手也休想畫它出來。眾人才知天已大亮，因被眼前美景所眩，多半看得眼花繚亂。四面景物又是那麼安靜，互相歡喜贊妙，竟將前途危機忘個乾淨。

二女、路清正在指點觀賞，雙珠先覺着鴉鴉手掙去，知其往尋龍都。天已大明，又無變故發生，也未在意。忽見老人由左近高崖上縱落奔來，喜呼道:“真個運氣！昨夜我們無意中竟停留在谷口左近，非但由雲霧中衝出險地，並將山人所説谷口一帶由黑暗中冒着奇險繞將過來，到得正是時候。途向雖然偏在側面，離他所説出口還有好幾里路，方才登高眺望，不由崖頂通行決難到此。怪不得他要我們天明前出口，原來這裏果有大羣猛獸按時往來，此時便有象羣由那一帶經過。只是山人所説道路，中間隔着兩條大壑廣溪，難於飛渡。他們往來不走我們這條路，必是上下艱險之故。如今形勢我已看出幾分，好在天已明，花林過去是那接連不斷的森林，沿途峯崖又多，就有警兆，這比來路到處漆黑不見天光總好一點。如其不能越壑過去，繞往前面，我想也能尋到路徑。

難得象羣不與我們同路，等它過完便可起身。你們快些吃飽，將水飲足，趕到前面添上山泉就起身吧。”話未説完，雙珠回顧身後崖坡甚是寬廣，地上坐卧的野人已全起立，正在準備起身，阿成、龍都卻未見到。正在仔細查看，覺着二人不應此時還未驚醒，忽見鴉鴉飛馳而來。

二人不知去向，鴉鴉神態又如此驚惶，一望而知有事發生，心中驚疑，忙上去。還未近前，便聽鴉鴉急呼:“好娘娘快些尋找！阿成叔叔和龍哥都不見了！”老人得信，忙令眾人分途尋找。雙珠姊妹自是憂急，邊尋邊向鴉鴉詢問。

原來鴉鴉年幼好勝，老想龍都得一勇士稱呼，自一上路，便常用話鼓勵將。龍都雖然愛極鴉鴉，言聽計從，到底還未成年，天真好強，童心未退，先是點頭笑諾，力言此去必代鴉鴉爭氣，決不落於人後。不料第二遇到一處奇險，龍都初次經歷，略現難，被鴉鴉看出，譏笑了兩次。龍都有點負氣。他和阿成本極投機，鴉鴉又喜依戀雙珠，寸步不離，龍都本也跟在身旁，這一賭氣，便和阿成做了一起。後遇毒蟲石螭，阿成受傷之後，龍都藉口照料，更是緊隨阿成身旁。雙珠姊妹因要趕往前面開路，這長幼二人便落在後面，難得會在一起。鴉鴉先當龍都和她賭氣，暗中好笑，表面也裝不理。走了一半，見龍都已有一夜不曾和她親熱，從來未有之事，心中難過，又不願遷就賠話。

正打主意，忽然雲霧大作，前面形勢越險，不能辨路，眾人稍停商計。

鴉鴉忽在暗影中聽出龍都同了阿成由後趕來，低聲密語，親熱非常，彷彿商計什事，但未聽清。跟着便聽阿成呼喊雙珠等三人，要和龍都朝前開路，被老人和雙珠姊妹止住，未得如願，二人好似不大高興。想起龍都昨負氣時所説早晚必要一顯身手之言，心方一動，老人業已傳令起身，由雲霧中摸索前進。連間龍都兩次，辭均頗冷淡，就此岔開。後來停在崖坡之上，阿成也由後面趕來會合，剛吃了些乾糧，便和龍都同往覓地安眠。

鴉鴉心細機警，知這兩人昨睡足，又知龍都天好動，此時決不會睡，業已有些疑心，仍當二人情厚，龍都去往作伴。後來回憶前情，越想越不對，又覺二人即使要睡，崖坡平坦，有的是地方，如何要走這遠？疑心二人有什故事。一則雙珠見她年幼不令走開，二則雲霧濃密不能辨路，中間又隔着不少的人，許多不便，只得罷了。最後想起左近地上坐滿同來壯士，先前二人過去，明往人堆裏通過，如何未聽招呼讓路之聲？義母、姨父均説“崖勢低下，下面許是盡頭谷口”阿成走前並有“照我算計，天已不早，莫要雲霧太密誤了出山時候，天已明還不知道，最好此時有人往探”之言，二人又各拿着一長的樹枝，莫要被他們由橫裏改直，同往下面探路，萬一遇險，豈不是我害了龍哥？正想告知雙珠，命人查問，忽然風起雲散，天大明。不等雲霧消盡，眼前美景也無心觀看，忽匆匆尋了過去。四外一看，哪有二人蹤影？連問同行壯士，均説始終不曾理會到這兩人。崖坡平斜，上面無什草木，一覽無遺。急喊了兩聲未應，心中驚慌，忙往回跑。

雙珠姊妹和路清聽完前言，自是愁急，正在到處查探，同了眾人大聲呼喊。老人忽由前面跑回，還未到達，便發號令，將眾人止住，匆匆囑咐:“這裏決非善地！我已發現許多大蟒蟠過之跡，少説也有半抱多，為數還不在少。我料這片石崖離開蟒窟甚近，大小毒蟒多半來此曬鱗，太陽起後便要出現。如非昨夜雲霧大重，滿地水濕，也許崖上還有不少蟒跡。我已看出這是一種兇猛多力、連老虎都得下的大蟒，其行如風。我們遇上便極危險，就能將其殺死，人也不免傷亡，蟒再一多，更是可慮。阿成、龍都深夜雲霧之中，又不認路，如何去法？一個不巧，就許昨夜無意中被大蟒吃了去。此時形勢危險，關係許多人的命，不能再顧他兩人，且等離開這裏再作打算。好在阿成不會再走迴路，這裏地勢十分明顯，一望即知，他如真個去往前面探路，更易尋找。如其不死，這兩人均極機警，我不尋他，他也尋我。這裏卻是萬留不得！”眾人先還不曾留意，及聽老人一説，果然到處都有腥氣，貼地一聞，更是奇腥。再經老人指點，四外細看，靠裏一面的高地上，到處都有大蟒蟠過的痕跡，並有兩堆蟒涎，其腥刺鼻，聞之慾嘔。據老人阿龐和有經驗的野人説:“這東西最小也是白美人之類的毒蟒。如是大巴頭之類，雖然不毒，但是又長又大，走動起來風一般快，更猛烈，無論多多大的樹，吃它猛衝過去，或是蟒尾一掃一絞，不斷即碎。遇敵之際，專一用那比鐵還堅的前頭角包猛撞，多麼硬的崖石，撞上就要崩落一大片。有時兇威暴發，任何生物，不被殘殺光決不停止。這東西雖是喜睡，不到餓極不醒，遇上一條休想活命。

因其皮鱗堅厚，力大無窮，來勢那等神速，決非人力所能抵禦。”眾人還是耳聞，老人卻曾親眼見到過兩次，深知厲害，因此心慌起來。

雙珠雖因阿成、龍都失蹤，心中愁急，無奈老人説得大蟒那麼兇惡，並還不止一條，休説人力難當，就能用毒弩將其除去，也必死傷多人，還要真不怕死、拼舍幾條命才能成功。當地業已尋遍，並無二人蹤影，再留無益，只得強忍悲急，一同起身。

還未走到坡下，便聽道旁一株僅有的大枯樹上尖聲尖氣喊道:“你們還不快走，想等死嗎！”眾人懂得漢語的不多，就是能通，多半也是幾句普通的話，語聲又尖，自聽不出，又當心慌忙亂之際，都未留意。只路清、雙珠聽出那是漢語，心中驚奇，循聲一看，那是一株兩三抱細、枯死多年的古木，老幹槎-，姿態奇古。一些枯死的枝葉，早因年久，被風吹落。朝陽斜照中，疏影加，一目分明。上面空無所有，哪裏來的人影？

老人斷後，相隔還有好幾丈，先未留意，後聽鴉鴉奔去一説，趕來詢問。上下一看，那是山中特產一種不知名的巨木，質甚堅細，樹身雖枯，仍是實心，連個小都沒有。

回憶方才喊聲離地甚高，極似有人在空中發話，不像是在樹上，否則斷無不見之理。老人平雖然不信神鬼，樣樣都要看見才算，但知路清、雙珠不會説謊，鴉鴉也説曾經聽到頭上有人説話，只是説得又尖又急，沒聽出説些什麼，回憶昨出林入谷，沿途所見景象許多可疑，如非附近有極猛惡兇毒之物盤踞，怎會連個飛鳥都未見到？別的野獸更不必説，單是方才登高遙望所見大象之多便是驚人，由不得又添了憂疑。

略一盤算，覺着山人所説可以休息的那片花樹，雖然要小得多，中間還有溝壑隔斷，似與前面花林盡頭相連。山人曾由當地往來多次，如有危險，不會每次都在當地停當。

自己帶有繩橋飛索，多寬溝壑也能設法越過，還是趕到那裏再尋阿成、龍都下落比較穩妥，便向眾人發令:朝側面大片花林中進發。空中人語雖非好兆，但未看出他的蹤跡。

事已至此，只得沉穩心神，多加戒備，往前走去。

雙珠近和阿成情義越深，雖因事關多人安危，不便強留，又料空中警告，必有原因，當地又都看到，並無影跡，留也無用，一面跟着人走，心中卻是難過已極。鴉鴉也因龍都失蹤，急得眼花亂轉，正拉着雙珠的手隨眾前行，忽然驚道:“那是什麼？”隨將雙珠的手掙落，往旁趕去。雙珠跟往一看，乃是一斷了的樹枝，旁邊地上還有血跡。

二人一看，便認出那是阿成昨削來探路之用的一，跟着又發現沙泥地裏有幾處腳印，也是二人所留。

老人阿龐聞聲折轉，伏在地上仔細查看，又朝附近淺草地裏聞嗅，驚喜道:“乖女兒，你放心，他二人並未被蟒吃。還是鴉鴉先料的對，定是昨夜看出我們快要出谷，為雲霧所阻，往探路，恐我們攔阻，假裝覓地睡眠，拿了樹枝，由黑暗中穿雲而下，走到這裏，無意中被樹絆了一跤，手中樹枝也被折斷，手也撞破，起來再走。只不知已是天明雲散，如何還未回來？事雖可慮，人必未死。也許貪功心盛，走出較遠，歸途了方向，呼喊不應，一不小心，二次跌傷，困在前面。據我觀察，人決趕在前面，不在這裏。可惜草多，腳印共只幾處，不易跟蹤。我們且朝腳尖方向尋去，不問好壞，終可尋見他們下落。如非這裏形勢可怕，這好天氣，連飛鳥影子都未見到一隻，不敢出聲亂喊，只要大家分途尋去，同聲呼嘯，必有回應無疑。”忽聽鴉鴉笑指道:“老公公，那不是兩隻鳥兒？”眾人抬頭一看，果是兩隻飛鳥，約有喜鵲般大，通體翠綠，一雙紅眼好看已極，在眾人頭上飛舞盤旋，也未看出何處飛來，飛得甚快，離地約有三四丈，靈活已極。鴉鴉取出兩支無毒的竹弩，待要朝上去，吃雙玉一把拉住，埋怨道:“這兩隻翠鳥真個好看，我還不曾見過。這類活得好好的東西，又不害人，無故傷它作什？”鴉鴉剛把弩箭收好。內中一隻翠烏，忽似箭一般做一弧形，凌空飛落，似由眾人頭上越過，離地不過丈許，飛得甚低。

雙珠姊妹方覺那鳥膽大，下面這多的人，刀矛映，一點不怕，那鳥已貼着人頭三四尺，電也似急往斜刺裏花林中飛去，鴉鴉終是童心，見鳥飛甚低，離頭不遠，更往下降，縱身想抓，忽然“啊呀”一聲驚呼。原來那鳥雙爪抓有沙土，過時就勢打下，打得鴉鴉滿頭滿臉都是，疼痛非常，總算眼未打傷。急怒加，忙取弩箭想要去，鳥已飛往花林之中，不見蹤跡。

那片花林又高又大，滿樹繁花，玉雪也似，老遠便聞到一股清香，枝葉繁茂，樹身筆直，疏密相間，亭亭如蓋。地上淺草成茵，落英繽紛。哪一株都廕庇畝許以上，一眼望過去，花海也似，少説也有好幾千株。鳥便投往花林深處，如何追它得上？雙珠見烏專打鴉鴉，急得鴉鴉口中咒罵，雙腳亂跳，笑説:“那鳥不打別人，專和你開玩笑，可見是你自己不好，無故想要傷它。也許此鳥能通人言，特意給你吃點苦頭呢！”鴉鴉氣道:“二姑專一氣我！我説的是漢話，連山中的人都聽不懂，它怎曉得？好在我們尋人走的也是這一路，早晚被我遇上，不打它個半死，才奇怪呢！”説時，雙珠等已照老人所説，把人分散開來，各自小心戒備，照方才阿成所留腳印去路花林一面搜索過去，雙玉看出雙珠心急，已和路清搶往前面，忙和鴉鴉隨後追上。

方才崖上遠望，花林就在眼前，相隔不遠，密層層都是酒杯大小的白花，中間略有起伏之處。因樹甚高，看不出別的，只覺是片平野。及至走進，入林不遠，才知林中藏有溪谷，那樹也只前面一片較密，後半便是稀多密少。走着走着，地勢忽然低降，現出一個極大的谷口，其形如叉。谷口就是叉頭，成一淺平斜坡，低下去約有數十丈。谷徑到此，忽分為三個叉尖，朝前伸去，風景奇秀，更勝於前。

開始到達的是加加為首一隊，跟着，路清和雙珠姊妹另外兩隊也由側面尋來。看出這條三岔谷，形勢奇特、風景清麗還不去説它，最難得是那麼整齊乾淨，彷彿長期有人打掃一樣。前面谷徑曲曲彎彎，分三面斜出去，與老人所説花林並不相連。內裏似有幾處可以通行，因是谷中地低，花林到此又往谷旁崖上長去，外觀大片花林，只前面微微有點高低，實則盡頭一面正是下面山谷左右的危崖。

雙珠、鴉鴉隨了眾人已快趕到谷底三岔路口，忽然發現地上現出許多蹄印，最大的竟有小樹細，心方一驚；老人已由後面帶了未一羣野人飛馳追來，口中急呼:“我們無意之中又入險地！如今後面無數大象業已追來，下面谷中恐還藏有別的猛獸，象羣又快掩到，後退無路。你們快隨我來，看準哪條谷口好走，能否去往崖上暫避，再作打算。”邊説，人已一路縱躍飛馳趕到前面，貼着地皮，朝三岔谷口匆匆查看了一遍，便令眾人往左邊一條趕去，一面發出緊急號令，催眾快走。

雙珠姊妹，方覺這等走法離開去路越遠，意趕往前面探詢，忽聽獸蹄踏地之聲震山撼野，隱隱傳來，知道象最靈巧，雖然身子龐大，走起路來並無多大聲息，如非被人怒，或是受驚遇敵，大羣飛馳不會發出這大響聲。心中一驚，忙即隨眾向前飛馳。趕進左邊穀也只裏許來路，便聽前面傳來信號。抬頭一看，前隊的人業朝谷中心一座廣約三畝、上豐下鋭的平頂孤峯之上攀援上去，獸蹄踏地之聲也越來越近。耳聽老人急呼“快來”趕到一看，老人拿着他那一柄蠻刀，立在峯旁一株石筍之上，正在指揮發令，催眾速上，先上的人已將繩梯飛索紛紛縋下。

那峯形似一朵白雲，輪園蟠曲而起，到頂方始展開，姿態靈秀，石白如玉，好看已極。又當谷中間盆地之上，地勢寬大。四面和兩崖上下長滿花草香蘭、修竹喬松之類，乾淨得不見絲毫灰塵。離地雖然不高，只三四丈，因見中往裏凹進，石質堅滑，蛇獸決難援上。絕好避害之地，但是四面孤立，如被包圍，想要身卻是艱難。

路清見此形勢，方一遲疑，見二女和眾野人已照老人所説分頭搶上。回顧來路，無數大象宛如一條極長大的灰龍，由谷口來路那面水也似蜿蜒飛馳而來，相隔已近，此外更無道路。從小生長邊荒，深知這東西的習兇猛無比，又最合羣，招惹不得，老人又在厲聲催促，非要等人上完才肯上去，便往崖頂援上。老人也到了上面，忽然“噫”了一聲。

眾人見那象羣來勢宛如狂濤怒湧，萬馬奔騰，驚天動地，猛惡已極，以為蹤跡被它發現，朝人攻到。人少象多，似此猛獸，非到萬不得已，不宜與之拼命，只得守避。眼看越追越近，方想要被圍困，誰知那象羣由上衝下，趕到三岔路口忽然轉折，往右面谷中湧去，由此和走馬燈一般，蜿蜒出沒於另外兩條山谷的花林之中。隔着幾處缺口，看得真。

雙玉、鴉鴉默數象數，已過去少説也有好幾百只。因為生得高大，為首兩隻老象，一對長牙已快低垂及地，不時昂首仰鼻，向空吼嘯，走起來又多單行，看去聲勢更覺驚人。

眾人看出當地乃是象羣盤踞之所，新由谷外迴轉，並非有意為敵。老人阿龐又在百忙中查看出象羣往來之路，事前避開。照此形勢，只要看清地理，等到象羣過完，輕悄悄由它後面逃將過去，便可無害，心也定了許多。

雙珠姊妹正告路清和老人，説:“這類野象真個心靈，看它走得那麼整齊，始終一毫不亂，真和受過馴練一樣。”忽聽空中又在笑罵道:“你們這些野人快要死了！”這時人們驚魂乍定，笑語喧譁，語聲來處又高，連雙珠姊妹也未聽清。只鴉鴉一人聽到，偏又不在二女身側。等二女、路清得知，仰望業已無蹤。