三十八烈火攻毒蟲大澤深山偏多怪異

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原來當雙珠回身發現石螭以前，大帳篷四外連明帶暗本有一二十人守望。因見夜靜無事，雖聽老人睡前再三囑咐，懷有戒心，時候一久，眼看再有一個多時辰便該起身，未免鬆懈下來。對於雙珠姊妹又極敬愛，見雙珠走過，多半趕來，相見説笑。

內有兩人常隨老人出獵，經歷較多，人也機警，正説眾人不應離開防地，忽然瞥見左近坡側伏着兩條黑影。先已見到，當是兩大塊並列的崖石，急於與雙珠相見，不曾在意。二次發現，忽想起這黑影先在崖斜坡之上，如何往上走近了些？再往旁邊一看，同樣黑影竟有三處之多，有分有合，長短寬窄不等，停在崖邊一帶不動，又不像是生物，心中奇怪，正告同伴查看。

內一壯士年輕膽大，正要持燈照去。頭目加加恰巧睡醒起身，因聽外面雙珠説笑，側顧老人卧在對面，睡得甚香，覺着身是頭目，不應這樣貪睡，心生慚愧，匆匆趕出。

剛到外面，正趕上內一惡蟲正在偷眼看人，碧光連閃。加加人本機警，忙喝:“大家留意！”揚手一支梭鏢朝那發光之處打去。先並不知何物，膽大的一個恰又搶起一技油松往前走去。火光照處，毒蟲石螭全形畢現，就這初上來的也有十來條之多。再看後面坡下碧光不住閃動隱現，整片全坡到處都是，有的並在緩緩往上移動。靠近崖頂的幾條業已驚動，知被識破，一條條箭一般躥將上來。

照那來勢之猛，本非傷人不可，幸而加加心靈機警，一面口中大喝，發出警號，命眾備火，一面非但不往後退，反冒奇險，往崖口斜坡旁一座火堆縱去，揚手拿起點燃的火把，照準石螭亂打。篷內外壯士也相繼驚動，老人更是內行，紛朝火堆前趕去，一面把隨身攜帶的油松火團就火堆上點燃，爭先朝前打下，一面發出毒鏢毒弩，結果雖只打傷了兩三條，餘者均被火驚退。老人百忙中瞥見雙珠姊妹這面還有兩條，不知利用火攻，心中憂急，剛拿火球趕去，雙珠等六人業將大小三條石螭除去，趕了過來，會合一起。

老人細一查問，且喜無一傷亡。阿成也只一點浮傷，將皮擦破幾處，敷藥止痛，並無大害，也無一人中毒。

火光照處，看出石螭甚多，少説也有一二百條，崖坡下面黑壓壓一片，已被佈滿。

幾個膽勇之士拿了火球朝下一打，落在那裏，便亂蹦亂跳，往來驚竄，嘯聲越發洪厲。

火光一滅，重又聚攏，一條也未逃退。有的並還猛張血口，朝着上面怒吼狂噴。眾人乘機連發毒弩，雖打中了幾條，暫時看去決無退意。

老人知道隨帶油松火球雖非少數，照此打法終有完時，後路的人雖已聞警趕回，前路卻被隔斷。業已發出信號，令其備火防禦，待機聽命，無須過來，長此相持，終非了局，便和眾人商計。知道石螭畏熱怕火，口有奇毒。天已不早，與其困守當地，不如每人拿着火把，結成陣勢衝將下去。到了谷中，就是惡蟲追來；火把用完，沿途松枝油藤甚多，也可臨時補充，省得被困當地，許多可慮。剛命眾人分班拆去帳篷，紮好背子，把所帶油松火把查點一遍，分配眾人拿在手上，嘴裏銜上解毒的藥，各將火把向外舞動，另一手拿着兵器，四人一排，內裏的人隨在兩邊空隙之處專發毒鏢毒弩，每排隔開兩三步，結成一長條火龍一般的隊伍。事前並用許多火球當先開路，等石螭往兩旁驚退，再舞火把衝將過去。

剛剛準備停當，用火球打出一片空地，待要越過前向斷崖，沿着蜈蚣谷崖頂往前走去，誰知惡蟲狡猾，見前面無法上攻，已有數十條由崖腳隱僻之處繞往崖後，掩將上來。

幸而雙珠姊妹和路清、阿成斷後，發現又快，不等追近便用火球打退。這些火把油松都有油質，為壯聲勢，所有皮燈籠全都點燃，裏外一齊舞動，嚇得那些惡蟲紛紛旁竄，反被眾人連發毒弩毒鏢，先後傷了二三十條。路雖難走，仗着各人都是力大身輕，神又都養好，為防萬一，特意避開下面水塘，徑由亂石堆中通過，援上斷崖。

途中回望，大羣石螭好似怒發如狂，同聲怒吼，尾隨追來。等到眾人到了崖上，還有幾十條未退。居高臨下越發好打，下面恰又生着一片灌木油藤，因隔森林都遠，前頭均是石崖，共只數畝方圓一片，不怕引起野燒，等其追近，快要躥上，一聲號令，火球石塊紛紛朝下亂打，又用山中帶出的特製火球將那些有油質的藤樹引燃，轉眼燃燒了一大片。耳聽惡蟲號叫之聲，一條條的黑影在火光中亂竄，轉眼聲影皆無，全數退去，方始停止。老人又命在崖口掛上幾盞皮燈以作疑兵，方與前面的人會合同進。

為了起身較早，無須走快，大家且談且行，均料毒蟲都已驚退，不會再來。照此從容前行，天明前出谷正是時候。因覺山人説那道路是在對面半崖上，幾次準備覓地下降，不是崖勢高險，便是下面橫有沼澤，無法着地。雙玉、路清均説:“石崖乾淨，瘴毒之氣均在下面。這樣高崖，大羣猛獸先就無法走上。那一條路又在對崖上，上下艱難，何必定要過去？”老人笑説:“你們哪知利害？照那兩個老山人所説，這一條路的危機和險阻一時也説不完。只有照他所説走法，或能平安無事。我因來去匆匆，無暇多問別的。他又向我立誓，所以只將走法記下。方才因未照他所説行裂崖小路，幾乎吃了毒蟲的虧。何況此谷地勢廣大，萬一中間山崖越分越遠，岔往別處，再被什麼深溝大壑隔斷，或是誤走險地，豈不討厭？”三人也就沒有再勸，可是越往前崖勢越險，沿途留神查看，均未發現。下降之處，一鈎殘月又被左近高峯擋住，光景黑暗，所帶火把油松，為敵毒蟲用去十之七八，所剩無幾。前途雖可添補，比起月兒湖特製之物要差得多，那火球先就無法制造。一面又恐引來毒蛇猛獸，早已將火熄滅，一共只點了十幾盞皮燈籠，稍遠一點便難照見。實在無法，只得由老人憑着以往經驗，拿天上星月來分辨途向，順着崖頂朝前走去。

黑夜行軍，路又崎嶇，最窄之處人不能並肩而過，有的地方還要中斷。仗着這班野人都是久慣飛馳山野的勇士，老人阿龐又極機警仔細，雙珠姊妹和路清均有的一身極好輕功，時前時後往來照應，走了一大段，估計已有三四十里，中間一段迂迴曲折的谷徑和那兩處瘴毒最重的危險之區業已越過，途向也似不曾走錯，才放了點心。

雙玉笑説:“來時把蜈蚣谷看得那麼厲害，其實不過如此。我在途中兩次把方才用殘的火球點燃拋將下去，風景彷彿不差，可惜是在夜間看它不見。我真奇怪，自從人山以來，到處都曾發現大小野獸，這等好的所在，竟會靜得一點聲息皆無，莫非那些猛獸毒蛇也怕瘴氣麼？”老人聞言，忽想起未到谷外平崖以前，相隔還有數十里便未發現蛇獸足跡，夜來便有大羣石螭來攻，幾乎傷人。谷中又是這麼靜悄悄的，與預計迥不相同。指路山人只説:“這一帶到處皆險，便是夜間通過，足跡也要越隱越好，不可高聲呼喊。”我們雖然走在崖上，一路都在説笑，手中又有燈火，如有生物，應該驚動，如何這樣安靜？照山人所説，這條深谷加上途中繞越，也只六七十里。方才途中曾經一處，道路中斷偏向一旁，走出半里，看出那是一條歧徑，沿崖走去，越繞越遠。重又折回原處，改用繩橋搭向對崖，渡將過去。一直留心，仰望天星，所走全是直徑，當然要近得多。山人再三囑咐:“必須算準出谷時刻恰巧天明，或早或晚俱都可慮。”問他何事，語都支吾，只説“口外天明前後常有大羣猛獸來去”底下似有隱情，不曾明言。

因那山人情忠厚，曾經立誓，雙方頗有情份，聽説我要派多人出山去往漢城易，並還喜動顏。途中許多準備均他指教，十分盡心。全程只此一點口氣吐，彷彿有什顧慮。因其力言“無妨，到了口外，照所説途徑尋到休息之地住上半再走，不許同去的人分散遠離隨便打獵便可無事。當地花林甚多，除所説休息之處，均不可去。此關一過，再如前行，都是森林中常見的景象，你們族中勇士必能通過”等語，因此不曾追問。

這時回憶他説起蜈蚣谷時那麼緊張，谷中又這樣靜得怕人，下面谷徑越來越寬，對崖已望不見。缺月繁星之中遠望過去，宛如一片又寬又大深不可測的絕壑橫在身旁，最前面影綽綽矗立着一些巨靈惡鬼也似的奇峯怪石，眼睛一花，彷彿要由那於尋黑海暗影之中朝人撲來神氣。人便緊貼在這絕壑邊上，高一腳低一腳，互相呼應，各挽着丁條長索冒險前行，稍微失足，一落百丈，粉身碎骨，休想活命。

連用火把朝下探路，下面地勢越來越深，地勢也更廣大，至多照見腳底有限之處，谷中的怪石大樹都和小兒玩具相似，崖頂高險，可想而知。中間雙玉曾用火球點燃了一片樹林，轉眼火發，這才照見下面花草彌谷，奇石怪松、繁花修竹到處都是，還有溪環繞在旁，風景好到極點。如非那片樹林不大，兩面均有石地隔斷，地勢寬廣，差一點沒有引起野燒，因此不敢再拋火下去。火光起時甚是猛烈，如在別處，左近生物必要紛紛驚起。火發了好些時，走出老遠，還未熄滅，始終不曾聽見生物騷動。照着平經驗，如非這一帶藏有極猛惡的東西，嚇得谷內生物紛紛逃避，無一存留，決不會是這光景。

休看人在崖頂，照樣可以遇險，發生變故，偏是月底邊上，殘月無光，景太黑暗。幸而不曾起霧，否則更是舉足皆難。

崖險天黑，越往前越崎嶇難行，為防失足，必須前後呼應，做一長條單行前進，燈光更不可少，無法掩避。前途如有猛惡之物，必難免於驚動。老人深悔起身時什麼地方都想到，偏將深夜偷渡一節疏忽過去，不曾細想，又不該舍掉下面，改走崖頂，還不知走錯沒有。即便走的是直徑，少去許多轉折，不能提前出谷也無用處。初次經歷，下落是否容易也不知道，越想愁慮越多。

正囑眾人:“多加小心，不是萬不得已不可高聲呼喊。人須靠裏，所用燈火也要低貼地面，不可拿高，以防被下面看出。”走着走着，忽覺上空星月漸隱，燈火外面灰濛濛地包着一團，知已有了雲霧，越發心急。剛剛傳令戒備，走不多遠，雲霧大作，越來越密。始而離身數尺之外什麼也看不見，漸漸手中燈火變成了一點昏黃影子。休説前後不能相見，連眼前的路都看不出。

這一驚真非小可！又不知一共走了多少路，離開谷口還有多遠。其勢不能停在當地。

那一帶崖頂雖寬得多，仍是高低不平，並還生有一種其堅如鐵的毒荊，若被刺中皮膚，當時腫脹麻癢，痛苦非常。如非帶有各種救急的靈藥，前面開路的勇士痛苦不算，也許還有命之憂。

老人和路清早已搶在前面。阿成不是傷還未愈，被雙珠姊妹勸住，也早跟去。老人急得暴跳如雷，一面咒罵自己心，一向奮勇當先，拿着手中兵器亂揮亂舞，向前探路。

先是路清知其天剛烈，恐有疏失，緊隨身旁，一同前進，後來雙珠姊妹看出形勢越險，也同趕到前面，各將刀劍拔出，相助探路，摸索前進。這等走法自慢得多，最後還是雙珠出了主意，説:“老人全軍主帥，不可輕身犯險。”加加又再三力請，方將老人替回。

把前面探路的人分成三班，並將為首諸人配合在內，當頭三人做一排，作品字形向前開路，各用刀矛探路，掃除荊棘。每人身後再繫着一長索，以防下墜。似這樣受了許多辛苦艱難，好容易由霧影中掙扎出五六里路，中間遇險多次，方始走到平坦之處。

老人看出眾人均已有些疲倦，有的還帶了傷，估計前面便非谷口也差不多，又因半夜醒來便遇毒蟲圍攻，未進飲食，走了一夜險路，難免飢渴加，便和眾人商量，暫且休息，等上一陣，看看雲霧是否能退再作計較，省得雲霧之中看不出天時早晚與前行途向，一個不巧，陷入危機，無法身，反而不美。

眾人早有此意，略一商談便停了下來。仗着飲食現成，隨意可以取用，那片崖頂是個寬平的斜坡，通體皆石，草木不生，坐卧均可。吃飽休息了一陣，神也都恢復。只是雲霧濃密，便有燈火，也只對面能夠見人。身上衣服均被雲氣濕透，通體濕潤潤的，悶得難受。

路清、雙珠早就覺着雲起以前崖勢逐漸低下，中間雖也有高起之時，都是崖頂肢陀，每次越過，均和梯子一樣，降下好些。早就疑心快到盡頭，離地已低，幾次商量，想往前面探路，均因雲霧太密，老人太剛烈，方才搶先開路，業己兩次受傷，好容易勸他休息下來，一經提議，必又前進，天又看不出。估計黎明還有些時，如其趕錯時候，遇到險難，豈不冤枉？雙玉也在一旁低聲勸止，説:“老人此時正向同來的人逐個問:有無受傷？是否飢渴疲勞？始終不曾停腳。眼看人快問完，可以休息片刻。我們一説，必要向前拼命，如何對他得起？”二人説過也就拉倒，阿成因和毒蟲惡鬥，用力太猛，傷雖不重，痛也止住，周身仍是酸脹無力，幾次想要上前，均被雙珠和眾人勸住，這時正由旁邊尋來，龍都也隨在他身旁。忽然悄告三人，説:“人頗疲倦，想和龍都去往那旁覓地卧上些時，互相照應，免得擠在人羣裏面，老公公又在走來走去，互相擠撞，不能人夢。”雙珠知他剛勇好勝，這等説法必是疲倦難支，又聽説那卧處是一突起的平石，可卧兩人，相隔人羣也只兩三丈，走時一喊便可起身，因雲霧大密，眾人均照老人所説，一二十人做一圈，將面向外席地坐卧，另用一長索，兩頭分人握住，以作聯繫呼應之用。