三十七蜈蚣谷勇士長征寶石崖老人慮

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

雙珠、阿成因受老人救命之恩，最為關切，見他獨坐熱地之上，不時四面張望，這樣窮苦心，不見絲毫倦容，單這力也是過人，心越佩服，也越看不下去，忍不住走出小篷，往勸説。老人搖了兩次手，見雙珠不聽，便將上來，悄問:“他們均已睡，只等落黃昏，有幾個起來，去將兩面守望的人替回，我自會睡它個夠，你來尋我，有什麼事嗎？”雙珠便説:“我們帶有健神靈藥，絲毫不倦，想代義父守望，請你休息。”老人笑答:“乖女兒，你真有好心，我也真愛你們，但是你們雖極聰明武勇，這類事尚是初次經歷，許多均不知道。休説你們，便我生長森林多年的人，耳目聞嗅樣樣靈，照樣發生變故。那隱伏在旁、沒有發現的危機，到處都是，稍一疏忽便有不少傷亡，你們如何照顧得來？並非我不想舒服，只為像這一類地方，我這多年來曾經遇到過多次，雖然形勢不同，也只大小高低之分，十九發生事故，極少平安過去。偏巧今走到這裏，為了途中繞走兩處遠路，事前只聽那兩個老山人説起蜈蚣谷內外危機甚多，必須第三天明前通過。忘了我們腳程較快，竟趕過了頭，前進後退均有不少難題。明知這片石崖多半不會平安，一則長途勞乏，好容易有這休息之處，途中泉水又都帶滿，用到夜來還有富餘，不須尋覓水源，沾那下面毒水。我素來不願違背眾人之意，看出他們均想休息，必須使其養好力才能上路。好在我們人多，準備又足，即便發生變故也能應付，事前如能警覺，更可避過。此時前進自然危險，退路卻早想好，方始停留下來。

“以我預料，這裏一定伏有危機，不知何時便要發生。可是等了這些時，來去兩面守望的人連用晶片映着光發來信號，均是安靜無事，並還探出蜈蚣谷中地勢寬大平坦，花草滿谷，景物清麗，朗風清，氣候甚好。那最危險的兩處都在靠近出口那面，相隔尚遠。如非篷已搭好，又看出谷中風向和前老山人所説種種危險，惟恐萬一發生禍變，後退較難，這裏居高臨下，許多方便，早搬去了。我從小習慣，幾夜不眠不休毫不足奇。我拿不準何時發生變故，你們經驗雖差，本領卻高，如其對我關切，最好先睡，養足神。到了黃昏左右，如其無事，人也睡醒過來。我去安歇，你們四人代我防禦，使我夢穩心安，不更好嗎？”雙珠知道老人言行如一，聽口氣對於當地十分疑慮，必有原因，別人也實無法替他。

因想大家都已疲乏，想在變故不曾發生之時使眾人先睡，如能睡足更好，否則睡一些是一些，聞變立起，到了黃昏將近，眾人多半起身，照他所説準備防禦，守到半夜再行上路。如有事變發生，力恢復也易應付。所説均極有理，勸也不聽，只得答應。同了阿成回到帳中，見龍都、鴉鴉已先睡，雙玉、路清也有倦意，索各在當風之處懸牀上面卧倒，互相談論了幾句，吃野風一吹，相繼睡去。

這所小帳篷本是獸皮和山中特產的麻結成，外皮內麻，共分兩層，不用時均是附有一兩木的散片，可以捲起，用時打開，撐好木架，鈎搭停當便成一篷，大小如意。

起初本和大篷一樣，四面空敞，因是皮麻兩層，上面未鋪野草樹枝。搭好之後，老人仔細看了兩遍，忽將對着崖角一面的小半圈加上皮幕，外面再撐起一片獸皮，成了一片中空的夾牆，説這樣可以擋住曬，左右邊沿上再上好一列上附長約兩寸的毒刀毒刺。雙珠等知是防備蛇蟲侵入之用，來路曾經見過，也未在意。因貪風涼，兩姊妹和路清的軟牀都設在當風背陰之處，差不多快要伸出篷邊之外。雙珠睡時，曾見老人拿着一塊水晶磨成的信號，映着光向前後兩面揮動，似在發令，跟着人又起立走動。因其舉止從容，不像有事發生，也未在意。因覺老人大勞，心中關切，自己這面又談了一陣，等到睡，業早偏西，天氣逐漸風涼起來。連辛勞，難得安枕，長幼六人睡得十分香甜。

隔了些時，還是雙珠首先驚醒，起身一看，天已入夜，野人已有不少醒轉，人卻不知散往何處，前後兩面均有皮燈閃動，在發信號，約有十來個壯士拿着兵器，在暗影中往來守望。石崖广大，相隔約有八九丈，崖坡邊上還燒着幾堆營火，還扎有不少火把。

下弦新月業已掛向遙峯，光景不算大暗。估計老人阿龐業已入睡，偷偷掩去一問，説是剛睡不久。

老人初意，當地如有毒蛇猛獸，都在黃昏以前出現，或往水塘之中游泳飲水。如到天黑不來，便是當地水草有毒或是污泥大深、水淺地窄等等原因。這類東西大都成羣結隊，來去均有定時，各不相擾，只在落以前發現，由半夜起直到天明，至少還有兩三起或者更多，各有各的地段，互相分據，同時都來。自己由午後到此，大半光陰，非但當地毫無動靜，連前後兩路守望的人也未見到影跡。雖覺這大一片空崖沼澤，水草又多，偏是這樣安靜，始終不曾見到一個生物。

為了中途繞路，所行途向偏在一旁，雖與蜈蚣谷崖頂相連，只中間隔着一列斷崖陂陀，但與指路山人所説途徑不同，山人往來之路是在另一條入口，中間還隔着一片沼澤亂石，又是極少人行的險徑野地，不到近前分辨不出，而這一片石崖，山人並未提到。

還是快到以前聽前行壯士探報，看出這裏正對蜈蚣谷，山人所走反是谷旁一條崖缺裂口。

彼時人均勞倦，天氣炎熱，只命兩人攀援往看。聽説難走，地上污泥又多，心想:“前面山谷與山人所説形勢不同，並未走錯，此去又是正路，高低兩面均可行走，由此動身只更方便，山人又有谷口一段不宜停留的活，這才停了下來。照着以往經驗，這類高崖森林包圍的平地，越是空曠冷靜越是可慮，森林中難得有此大片水草空曠之處，怎會不見生物？”心中疑念雖然未消，眼望四面，始終那麼靜蕩蕩的。時候一久，又見夕陽已快落山，為防各地泥沼水塘中伏有兇毒之物，又和一些睡醒剛起的壯士設法引逗，均無異兆，漸漸心安了些。隨將前後兩路防守的壯士替換下來，仔細問過，見後醒的人漸多，自信如有變故也可應付。山月已漸高起，眾壯士又一再請求，要他休息。這才傳令，選出數人代為主持，一面命先醒的人趕扎火把，升火戒備，一面分人帶了防毒的藥四面守望，去在前途窺探，如其發現警兆，立時通報。並在前面崖坡上下升起幾堆野火，命人掌管。

又等了些時，終無動靜，方始回到篷內睡下，剛睡也只半個多時辰。睡前留話，雙珠等四個大人如其醒轉，可將前言告知，令其就在崖頂坐鎮，不可離開。未醒以前，更不許人往驚動。

雙珠問完，見無什事，覺着夜風漸涼，鴉鴉睡在擋風之處，先因嫌熱，只穿了半截蠻裝，麻衣單薄，恐遭夜涼，妹子又是一個怕熱貪涼的人，打算給二人把前後心蓋上一點，便往回走。相隔小帳篷也只一兩丈光景，猛瞥見崖坡火光反映中，靠外一面的帳壁上有大小兩條黑影閃動，先還當是有人起身，定睛一看不大驚。

原來帳篷後面皮幕之上，伏着兩個怪物。初發現時，只看到它的上半身，彷彿像人，只是手臂較短，一大一小，還未看真。等到走近細看，小的一條剛往篷頂游上，現出長尾，這才看出那東西形似壁虎，小的一條也有一人長大，大的只前半身爬在篷後皮幕之上，已快到項，那麼堅牢而又綁紮極緊，約有兩丈方圓的帳篷，竟被壓得軋軋亂響，大有坍倒之勢，同時瞥見篷頂上還有一隻大的。

那東西乍看像是壁虎，實則與鱷魚、穿山甲許多相似，形態更加獰惡，一張血口長達二三尺，開合之間差不多快要連到頭頸，又長又大，少説也有尺許多寬，一片長舌，火焰也似吐不停，周身綠黝黝的，隱隱放光，頭上兇睛約有拳頭般大，似還不止一對，碧光閃耀，甚是怕人。內一隻大的援向篷頂，正在朝下探頭，份量已是不輕，小的一條再躥上去，帳篷自然支持不住，上面惡蟲一動，便跟着搖晃起來。猛想起方才睡夢中彷彿聽得有什響動，驚醒轉來，因見大篷之中人多睡醒，形勢安靜，老人不知睡未？只顧趕往詢問，不曾細看篷內。其實惡蟲早已來到，方才竟未發現。這等猛惡之物，也許還有奇毒，差一點沒有誤了篷內四五人的命。就這樣，還不知道篷內的人中毒沒有。

情急萬分之下，如換別人，早已出聲驚呼，不知如何是好，雙珠卻是機警膽勇。看出篷後最大的一隻伏在那裏，只現半身，尚無動靜，篷頂這一大一小業已往下探頭。下面一邊阿成和龍都，一邊路清，均已睡，雙玉不知何時移卧篷內，似還不曾驚覺。又見惡蟲前又卻，隨同篷頂晃動之勢，不似就要發難神氣。惟恐人聲吶喊將其驚動，躥將下來。路清頭在篷內，偏向一旁還好一些。阿成上半身伸向篷外，小的一條惡蟲正離他的頭部不遠，如非先貪風涼，將篷搭成平頂，惡蟲身太沉重，那篷又軟又滑，吃它一壓，四面篷柱均往裏縮，成了一個凹槽，篷邊橫柱較細，不重載，惡蟲似恐壓斷，探了兩次頭又縮回去，只往外稍微傾斜，早已就勢滑落下來，正落在人的頭上，休説睡，便醒在那裏，只吃它一口咬上也無生理。又見大小兩條惡蟲均不老實，又是這類又軟又易晃動的帳篷第一次遇到，有些驚奇，到了頂上，行動反倒遲緩，始而急先想要下來，可是稍一用力，篷便不住搖晃亂響，重又驚退回去，下面的人才未受害。

雙珠惟恐一不留神被它躥將下來，反倒誤了前面二人命，雖是情急萬分，心並不亂，先往旁邊石後一閃，隨手取出兵刃暗器，先用一雙鋼鏢朝篷內石地上拋去，跟着縱身而起，準備一面驚醒篷內的人，一面用毒弩去打惡蟲兇睛，將其引開，一面出聲報警。

她這裏剛剛雙手齊揚，提心吊膽發出鏢弩，口中喝得一聲，忽聽一片驚呼起自身後。

匆促之間，還未及轉身回顧，又聽篷內連聲呼喝，接連大小几條人影飛竄出來，上面惡蟲也是竄落，同時又聽叭咻一聲大震，跟着便覺身後火光照來。百忙中剛瞥見那條小的惡蟲隨同一條人影滾跌地上，好似和阿成扭在一起。還未看真，又聽——兩聲急響，由遠而近，似往自己身旁衝來。目光到處，正是兩條丈許來長的毒蟲，張着血盆大口，出上下兩排刀鈎一樣的利齒橫衝過來，喊聲“不好”又見阿成雙手扣緊毒蟲咽喉，雙腳夾緊下半身，滿地騰擲，拼死惡鬥，形勢萬分危急。立時就勢施展輕功，縱將過去。

凌空一劍，本想朝惡蟲頭上砍去，忽又發現一蟲一人糾纏甚緊，滿地滾撲，恐傷阿成，心裏一慌，人已下落。

這條小的惡蟲也有八九尺長，身後長尾甚是靈活，目力更強，先被阿成制了機先，上來便以全力扣緊它咽喉要害，人頭頂在巨腮之下，有力難施。阿成原是夢中醒轉，瞥見惡蟲探頭，知這東西厲害，一面暗中驚醒篷內的人，一面拔出間毒刀，想好主意，準備等它躥下來時，人身往裏一縮，就勢一刀，朝它咽喉軟骨刺去。不料雙珠掩來，不知篷內人已驚醒，見勢危急，拋鏢警告，阿成分了點心。惡蟲恰巧受驚竄下，身重力大，篷邊橫木又被壓斷，阿成一刀刺歪，向毒蟲腿骨之內，未中要害，手倒震得發酸，一時情急，拋去手中刀，雙手扣緊毒蟲咽喉，再將雙膝夾緊蟲身，兩腳踏緊毒蟲後腿，隨同滾跌在地。

事有湊巧，惡蟲除卻口目、咽喉和腹下有限幾處要害外，周身刀劍不進，皮鱗堅如鋼鐵。阿成先這一刀恰由腿骨縫中刺進，毒本就快要發作，痛癢難當，再見又一敵人飛到，兇威暴發，連身騰起，調轉長尾，橫掃上去。雙珠人已落地，仗着手中是一口削鐵如泥的寶劍，見勢不佳，立即施展輕功，單手持劍拄向地上，人卻手握劍柄，頭下腳上連身騰起。本意就着手中劍微一墊勁之勢，往旁翻縱出去，不料毒蟲用力太猛，後半身又較脆弱，恰巧撞在劍鋒上面。僻啪兩聲過處，石火星飛中，長尾恰巧打中劍鋒之上，刃而斷，出去老遠。因是用力大猛，雙珠手臂幾被震麻，崖石被劍尖劃碎了一條小溝，寶劍也被震了手。

雙珠身手，本極輕快，心思又靈，剛一落地，接連兩枝毒弩照準毒蟲斷處打去。毒蟲前半身雖是鱗堅如鐵，大部蠻力全在這條長尾上面，一經斬斷便難施展，腿短身寬，咽喉被人扣緊，後腿又被踏住，失去效用，加上兩次受傷，腥血狂湧，毒又大發，怎得住！轉眼失勢，仰翻在地，吃雙珠搶了寶劍趕過，照準咽喉一劍，當時殺死。

阿成用力太過，身上擦破好幾處。因見四面都有惡蟲湧到，老人阿龐也是驚起，正在發令抵禦，火團亂飛。總算自己這面六人一個未傷。篷後那隻大的早被雙玉發現，用身邊毒弩隔着帳篷無意之中刺中咽喉，那東西又太長大，當地是片峭壁，上下相隔甚高，最大的那條負痛受驚滑跌下去，後壁帳篷也被抓碎，不是前面有兩條惡蟲下墜將它穩住，幾乎將整座帳篷全數帶倒，連卧在軟兜裏面的鴉鴉也幾乎被它帶落，送了命。由此便聽下面騰撲吼叫之聲宛如兒啼，聽去十分淒厲，並未再起。

另一條由篷頂竄下以前，便吃路清左手毒刀右手毒弩一齊打中它血盆大口之中，就勢人往旁邊一翻，由側面空處縱將出來。這類毒弩最是厲害，多麼兇毒長之物，只一打中見血，轉眼毒發身死，至多半盞茶時便要畢命。惡蟲恰又傷中舌要害，死得更快，在阿成還未身時已先送命。

路清、雙玉同了鴉鴉、龍都，看出這面形勢危急，也正趕到，可是當中篷前還有四五條大的尚在朝人猛躥。阿成還想趕去，雙玉見先追自己的兩條已為野人所殺，忙將他止住，又埋怨了幾句，不令單獨上前，匆匆取出傷藥和解毒的靈藥與他敷服。阿成也覺周身痠痛，不敢再強。

長幼六人趕到正面，才知這類惡蟲又兇又毒，形似穿山甲，與鱷魚同類，野人叫它石螭，水陸兩棲，兇毒無比，力大異常。多麼厲害的猛獸，被它一尾巴掃中，立時筋斷骨折，休想活命。又記仇，不死不休。阿成當時只要被噴中一口毒氣，也是凶多吉少。

幸而前兩年人山採荒發現過兩條，寨主哈瓜布恰是內行，知道這東西的兇毒和那短處。

初遇之時，內一勇士見同伴為其所傷，恰巧內中一條撲到，也是這等打法。阿成記在心裏，知那血口又寬又大，所噴毒氣照例朝上狂噴，勢急如箭，人如掩在它的腮下，抓緊咽喉軟皮，時候一久便可致它死命，於是如法炮製，不料當地毒蟲盤踞甚多，就這小的一條，也比前年所遇長出兩三尺，力氣更大，如非雙珠搶救得快，照樣不保。

這東西又最狡猾靈巧，動作甚輕，腳有盤，多高的峭壁危崖均可隨意遊行上下，和壁虎一樣，聲如兒啼，淒厲怖人。裏藏在下面污泥塘中，大小也有數百條之多，身上皮鱗又和泥土同，稍有驚覺便不再動，並將前額四隻兇睛閉上，只一線，朝前窺看。

老人裏先見如此晴天，崖坡下面到處都有曬乾的污泥，早就疑慮，但未想到是這類兇毒的石螭。因當地四面空曠，來路和左右兩面宛如大半圈樹城。等了一天，毫無異兆，山月已高。照着平經驗，此時不見蛇獸之類來此飲水，前途瘴毒又重，始終不曾發見生物往來，分明水中有毒，如有警兆，當在前後兩面來去路上，於是睡前把人分開，以為那崖居高臨下，又在中心，即使有什警兆，一個信號發出，人都趕回，上下夾攻更易得手。誰知這東西只一清早和半夜陰涼之時不肯出來，動作那麼狡猾，如非雙珠和留守野人驚覺得快，稍慢一步，不知多少傷亡！就這樣，不是老人經驗豐富，樣樣防到，預先在崖上下生了幾處火堆，火把備得甚多，眾人身邊又都帶有發火之物，想要打退仍非容易，連想突圍上路都辦不到了。