第十五章

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帶領自家蹴鞠隊毫不留情大敗皇家蹴鞠隊之後，賀元臉上卻沒有特別得意的神，讓頭球領着所有球員去京城最貴最好的“萬味樓”吃上一頓慶祝，而他則在洗去一身塵土與大汗後，整裝完畢，跨馬揚鞭，直奔城北而去。

駿馬在官道上疾行如風，不過兩刻鐘的時間，就來到北城門最為聞名的“登高樓”；利落地跳下馬，將繮繩丟給身後追上來的護衞，快步走入登高樓，經過大門口笑得殷勤的賓侍應時，隨手甩了一顆銀錁子，問:“明宣侯府世子在哪一間？”

“賀二爺安好，世子爺在『蘭室』。”侍應半刻不敢耽擱，一句廢話也不敢有，回答得簡單明瞭。才説完，眼一花，賀二爺拔的背影早就從樓梯間消失不見，只隱隱聽到三樓某間靜室的門開了又關上的聲音。

“蘭室”裏擺着十來盆開得正好的珍品蘭花，空氣裏淡淡的花香似有若無，只能靜靜品味，若有一丁點喧囂，香味就應不到了。

“砰！”當這聲略大的關門聲打破了室內的寧靜後，柯銘便知道今的安靜到此為止，睜開眼，看到一臉不豫之的賀元正端坐在桌几對面，直直瞪着他看。

柯銘輕笑出聲，問道:“莫非我得到的消息是錯的？今鎮國公府蹴鞠隊並沒有大勝皇家蹴鞠？”

“自是勝了。”

“那你為何沒個笑模樣？”賀元立即將角兩側扯得高高的，回以一個假笑，證明本公子有笑了。

柯銘笑着搖頭。

“阿元…喔，不對，我總是忘了該叫你端方，你已經二十歲，有字了。”賀元擺擺手。

“自家人想怎麼叫都成。端方這個字給外人叫就好，你還是叫阿元吧。”

“好吧；阿元，你心情為何不好？能打敗高手雲集的皇家隊，這可是很了不起的成就啊。”

“這種事，高興一下即可，不必一直放心上。”賀元現在一點也不想談蹴鞠。

“唷，真難得聽你説這樣的話。”蹴鞠一直就是京城貴公子們共同沉的運動，有時因為一場輸贏而反目大打出手的情況也不少見。賀元身為一個蹴鞠高手，又如此自豪於自己的球技，難得攻克強隊如皇家隊，怎麼不歡喜上一整天？

而今沒個歡喜樣也就算了，居然還一臉不高興，真奇了。

“比賽完了就不用再提了。”賀元擺擺手，問道:“被放到無歸山慎嚴庵那些尼姑在兩前就回到鎮寧庵了，連同你姨母，以及另外兩名婦人都一同回來了，可白雲那小子怎麼沒一同前來？上封信裏他明明説會跟着尼姑們一起上路，好彼此照應。結果小廝今回報我，白雲本沒在那堆人裏！”手掌帶着點火氣地拍在桌几上，低罵道:“他一個上京趕考的人，怎麼還如此不着調，任憑跳子行事，從來不管輕重緩急！別的舉子，哪個不是戰戰兢兢地早早進京備考，恨不得不吃不睡，把所有聖賢書都給吃下肚子裏去。就他！他這樣一個渾人，對科考沒上心過，偏偏就是一路過關斬將，居然給他混到了個舉人身分…我都要懷疑我朝的科‮試考‬題到底有多簡單！還有，那些閲卷官員是不是一邊打盹一邊改卷子，才將白雲這小子給漏了過去。”

“阿元，你這樣説就刻薄了。你自己也知道白雲這十年來所讀的書，可不比其他舉子少——那些書，大多是你讓人從國子監裏謄抄出來的。”柯銘笑橫賀元一眼。年年讓人送一堆書去小遍村，比他還勤快上心，而索求的回報不過是那每三個月一封的吵架信。也不知道賀元怎麼就養成了這樣奇特的癖好。

賀元哼聲連連:“那些在國子監讀書的監生也不見得能得中進士，更何況他一個沒有大儒授課解惑的山野村夫，還敢有什麼想望！這回省試，天下最頂尖的士子齊聚競試，他的好運可是到頭了。”

“我聽永定縣的莊頭説白雲可真是個天生的讀書苗子，平常也不見他用功刻苦，可每次應考後，榜單上一定有他的名字。”柯銘不理會賀元的口不對心。他可還記得有一回趙玥順着賀元的話罵了白雲幾句難聽的，就被賀元暗中整了幾回，更是連着好幾個月不冷不熱地晾着，至今趙玥還不清楚那時到底哪兒惹到這位賀法規爺了。

賀元就是不樂意聽到白雲的好話，説道:“考秀才時，他不是案首；考舉人時，他不是解元也罷了，連前五名的經魁也不是，那靠後的名次，實在難看得緊，都可以去跟孫山結拜做兄弟了。這樣的成績，卻硬要説他是什麼讀書苗子，我都替他害臊。”

“阿元，一個沒有名師指導的孩兒，一個沒上過一天學堂的孩兒，能一路考上來，實在是了不起了。別説永定縣近百年來沒出過一個舉人，就是整個常州也沒出過幾個舉人，那是個貧脊而缺少教化的地方，不若江南那樣富庶且文風鼎盛，連個路邊小販都能隨口幾句押韻的打油詩。能出一個白雲這樣的人，實在是了不起了。”

“他命好，出生在常州那樣的地方，全是歪瓜劣棗，對比得他像個神童。假若他是出生在京城、在江南，怕也就只能當個賣幾句打油詩的販夫走卒了。”

“阿元，你總是在口舌上半點不饒他，卻比誰都護着他。”

“誰護着他了？”賀元可半點不覺得。問道:“説説吧，那白雲是怎麼回事？怎麼不在鎮寧庵？”

“我問過姨母，她老人家説白雲過了外城門後，就告辭了眾人，駕着驢車將他孃親送到醫館去了。説是會在醫館附近租個屋子，一邊照顧孃親，一邊備考。”砰！

賀元重重槌了桌几一記，怒道:“他這是在做什麼？他有沒有搞清楚他現在最重要的是專心備考，而不是任胡為一通！我上封信就告訴他，我會幫他孃親找來最好的大夫，進京之後一切有我，他竟是把我的話都當成耳邊風！他一個外地人，在人生地不的京城，能自個兒找到什麼良醫？！”

“阿元，你比我瞭解白雲。一般如他這樣出身貧寒、又有你我這樣朋友的看重，要是別人早就順勢攀附上來，既得了實惠，又不算麻煩到我們，還能讓雙方友情更為進益。可白雲從來就是難以預料的，不是嗎？”賀元滿肚子火氣就是消不下去。

“他這是在玩清高那一套了？”

“這十年來，你給了書籍，給了布匹，給了糧食，給了蹴鞠，他哪次沒收下？也不見他在信裏推辭客氣，反倒次次都把你氣得跳腳。你覺得…他清高過嗎？”還真沒有。白雲這個人…其實很難定論，無法歸類。賀元認識的人很多，就沒有一個像白雲這樣奇怪的。

或許正是因為他的“奇怪”才讓他們在十年來不時的魚雁往返里，成為以互損為樂的…損友吧。