六十二章隆冬季節

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筱蓉每裏都守候在牀前，煎藥、做飯，忙個不停，才剛過了五歲生辰的她，已經像個小大人一樣，家裏家外的成了一把好手。

鐵牛兒更成了家裏的勞動力，趁着還沒下大雪，每都上山砍柴，挖藥。別看李氏一個婦道人家沒多少力氣，可家裏少了她，還真的是四處漏氣，不像個樣子了。

李氏躺在牀上也是乾着急，無奈自己的身子骨兒不爭氣，只好長吁短嘆。

臘月初八一大早，筱蓉就熬好了臘八粥兒，粥裏並沒有八樣米，不過是八月節那天李氏在鎮上買的幾樣，省到現在，無非有大米、小米，紅豆、黃豆四樣，稀得照得出人影兒，好歹意思一下。喂李氏喝完了藥，就盛了一碗冒着騰騰熱氣的粥進來。

李氏倚在牀頭上，脖子下面墊着一個破舊的枕頭，一雙無神的眼睛愛憐地望着筱蓉，枯瘦的手慢慢地撫上筱蓉的頭:“孩子，都怪娘無能，害你受累了。可憐的孩子，才多大，就遭這樣的罪！”筱蓉眼睛裏也泛着淚花，一張小臉上卻努力地出幾分笑來:“娘，別説這些喪氣的話，好子還在後頭呢。”話雖這麼説，可她深知，治了病治不了命，李氏這是心病，一個女人，被丈夫嫌棄，又沒有出路，天天憋屈在心裏，遲早會憋出病來。

筱蓉縱然有天大的本事，也治不了她的心病啊。張順被刁氏挑撥地一點兒都不信任李氏，對李氏一點兒情都沒有，她只不過一個孩子，又不是他們親生，哪裏能夠讓張順回頭？

看着奄奄一息、骨瘦如柴的李氏，筱蓉心裏漫起無邊的悲傷。只能強作笑顏，為她端水喂藥。

母女兩個正説着知心話的時候，鐵牛兒揹着一捆柴回來了，把柴禾卸在院子裏，抹了一把汗，就進了屋。

見筱蓉正收拾桌上的碗勺，鐵牛兒忙接過，憨憨地一笑，出滿口的白牙:“妹妹，我來吧。你還小，坐這兒歇歇吧。”才幾個月的時間，鐵牛兒已經從一個還懵懂無知的孩子長成一個有擔當的少年了。每裏都上山砍柴挖藥。已經曬得糊頭一樣，一笑，就見到滿口的牙齒和那雙黑白分明的大眼裏的眼白了。

李氏上下打量着他，見他身上那件破夾襖已經刮爛了，出了一大片破棉絮。眼神不由暗淡下來:如今自己這樣。兩個孩子就像是沒娘一樣，吃，吃不好；穿，穿不暖的，萬一自己死了，兩個孩子該靠誰呢？

越想越悲傷。越想越覺得沒有頭緒，望望一貧如洗的家，李氏眼圈兒不由又紅了。

鐵牛兒收拾好了桌面。見母親又傷心起來，忙來到牀頭坐下，拉着李氏的手笑道:“娘又想什麼呢？天天窩在屋裏是不是悶得慌？要不等明兒頭好，我把你背到院子裏曬曬太陽？”李氏緊緊地攥着鐵牛兒一隻糙的手，還是個孩子的他。虎口已經裂開了，就像是一張嬰兒的嘴大張着。往外滲出血水來。

她心疼地跟什麼似的，從頭到腳愛憐地看了好幾遍，似乎怎麼都看不夠。半天，才勉強壓下心底的心酸，強笑道:“我們鐵牛兒懂事了，這樣娘就放心了。”語氣沉重地像是在説臨終遺言。

鐵牛兒也聽出不對來，可他沒敢表出來，只撿着自己在山上看到的有意思的東西和李氏説，直到逗得她笑起來才放下心來。

張順自那晚上走後，一連幾個月都沒回來過，李氏又卧牀不起，可苦了兩個孩子了。筱蓉一大清早就起來，不管天兒多麼寒冷，必定要燒一鍋熱乎乎的稀飯，鐵牛兒則幫着她劈柴，兄妹兩個倒也能幹，竟把這個家勉強支撐住了。

左鄰右舍們也有説風涼話的，説李氏風頭太盛，觸了黴頭了，一個年輕媳婦子不守婦道總是往外頭跑，這是老天報應的。沒有一個人肯上前看看，問候問候。

到了臘月二十三，正是祭灶神的時候，李氏起不來也不能到鎮上趕集，家裏請不來灶神，筱蓉就用燒過的樹枝子在一張舊紙上畫了灶神的樣子，晚飯前，扶着李氏坐在了牀邊，和鐵牛兒一同跪了，祭拜了灶神，方才吃飯。

眼看着年關將至，他們家越發窘迫，雖説李氏還有一張一百兩的銀票，可她不能到鎮上，筱蓉和鐵牛兒又小，她放心不下，一家人竟坐吃山空，把八月節買回來的米麪早就吃了個罄盡。

要不是鐵牛兒能幹，每裏上山採來些幹木耳、野蘑菇的，他們一家子怕是要把牙給掛起來了。

就這麼省吃儉用的，還怕到了年節這一天啥也沒有呢。李氏望着空空的屋子就長嘆了一聲，可面對着筱蓉和鐵牛兒偽裝出來的純真的笑臉，她的眼眶兒紅是紅了，但終究沒有哭出聲來。

到了年三十這一天，鐵牛兒揹着李氏也不知道從哪兒來了一小袋子曬乾了的玉蜀黍粒兒，和筱蓉兩個來到鍋屋裏熬了一鍋水煮玉蜀黍。

筱蓉雖然也納悶，誰這麼好心會給她家這些東西，可望着鐵牛兒一臉的沉默，她終是沒有問出來，但心裏已經隱隱地有了數。

熬好了玉蜀黍粥兒，鐵牛兒盛了一碗，自己卻不端進去，只送到門口，就努着嘴示意筱蓉接過去。筱蓉心下更是瞭然，無奈地端過碗，送給了李氏。

李氏半靠在枕頭上，身上蓋着一層破爛的夾被，都隆冬季候了，可她動彈不得，家裏空有幾斤棉花和細棉布，卻不能給孩子作件冬衣和被子。

筱蓉來到她面前，湊在她耳邊輕聲呼喚:“娘，起來吃些東西吧？”

“嗯。”李氏有氣無力地睜開了眼睛，筱蓉就舀了一勺粥放在嘴邊試了試温度，就餵給她吃下去。

李氏剛嚐了一口，忽然就瞪大了眼睛，暗黃無光的臉上滿是驚奇:“我記得家裏沒有玉蜀黍的，這打哪兒來的？”筱蓉知道瞞不過去，只好實話實説:“是…是哥哥從外頭來的。”李氏就長嘆一聲，枯瘦的手耷拉在牀幫上，眼角緩緩地出兩行清淚:“都是我誤了孩子啊。”筱蓉再喂她時，她死活都不吃了。

筱蓉無奈，只得把碗端出去，鐵牛兒正蹲在鍋屋的灶台前，端了一隻豁了口的瓷碗吃得正香，見她端了碗回來，碗裏的粥兒沒有動，就起身問道:“怎麼？娘吃不慣嗎？”

“娘知道這東西來路不明，不肯吃！”筱蓉心情壞到了極點，李氏也實在是太迂腐了些，不管如何，東西吃下去再説別的，都成這樣兒了，何必還這麼膠柱鼓瑟的？

鐵牛兒一張笑臉緊緊地繃着，一句話都沒有説，半天才喪氣地嘆一口氣，點着那碗:“娘不吃你快趁熱吃了吧，我一會兒還得上山去。”筱蓉默然無語，寂靜無聲地吃了那碗粥。鐵牛兒收拾了拿了砍刀就要上山去，臨走還囑咐她:“在家裏照顧好娘，等我砍柴回來就到鎮上賣藥材去。”既然李氏不肯食嗟來之食，他無論如何也要去鎮上買些吃食來。

誰知道剛出了巷口，面就碰到一輛馬車，車上一個人正探出頭來問別人:“李神醫住在哪兒？”鐵牛兒就留了心，上前看時，卻是落鳳鎮濟民堂掌櫃的餘揚來了，喜得他頓時眉開眼笑，若是搭上他的車，到鎮上去能省好些腳程呢。

剛想上前搭話，就見那村民斜斜對着他家籬笆院一指，陰陽怪氣地説道:“還神醫呢，人已經快死了。”説完，也不理會鐵牛兒一臉的憤怒，拔腳就走了。

餘揚還沒愣怔過來，就見到鐵牛兒正站在馬車旁，忙跳下來，拉了他的手問道:“你娘在家呢嗎？到底是怎麼了？這麼多天也不見她去鎮上？”鐵牛兒忙急急地説了這幾個月的情況，又領着餘揚來到了院子裏，餘揚身後還跟了個藥鋪夥計，從馬車上卸下一個麻袋來，扛在肩上一搖一晃地跟進來。

鐵牛兒還沒進門就大喊:“娘，娘，濟民堂掌櫃的看你來了…”筱蓉也從鍋屋裏出來，見到那麻袋的時候，眼睛不由一亮。人都説“馬瘦長，人窮志短”筱蓉現在也非常贊同這句話，自己每裏餓得前貼着後背，好幾個月都見不到葷腥，真怕自己哪天給餓死在這人生地不的古代裏。

誰知道救星就盼來了。兩個孩子扶起李氏坐好了，又給餘揚和小夥計到了碗熱水來，就眼巴巴地盯着地上那個麻袋。

餘揚親自上前解開了，從裏頭拿出一樣一樣的年貨來，嘴裏還絮絮叨叨地説着:“沒成想這些子你病成這個樣子。早知道了該早些過來看你的。你這人也真是的，老實巴的也不知道叫個人到鎮上跟我説一句，害得我天天擔驚受怕的，還以為你出了什麼事兒呢。”李氏有氣無力地對着他笑了笑，才道:“我自個兒病成這樣，怎麼好去麻煩你呢？只是兩個孩子還小，離不得這兒，不然早讓他們到鎮上去了。”餘揚打量着四處通風的小茅草屋，嘆道:“你是神醫，卻病成這樣，必定是心病了。你的…你的夫君是不是不讓你拋頭面行醫？你們之間有了矛盾了？”李氏臉頰一紅，難為情地別開了眼。

鐵牛兒在一邊就一長一短地把八月節父親毒打母親的事兒説了。