第八章帝都平亂

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“一千步！”當報靶的報出步數時，所有的人同時發出了驚呼。

帝國軍常用的強弓多半是五個力的，我以前用的貫弓是超強弓，有八個力，已不是平常人能用的了。軍中有一把十個力的震天弓，是當年十二名將中力量最大的閔超所用，據説武侯年輕時曾拉開過。力量越大弓越不好控制，箭不止是力量大能拉開就算數，九個力的弓出箭後，弓弦崩直之力就很難控制，一不當心，連自己的手指都有可能崩掉，當年軍中有個大力士陳開道，據説有伏牛之力，與人打賭説能拉開震天弓，結果箭是出了，他的拇指也被震天弓的反彈之力崩掉。可是就算震天弓，拉滿了也最多到五百步遠，薛文亦做的這雷霆弩輕輕易易便能到一千步開外，豈不是有二十個力之巨？而這雷霆弩連一個尋常的士兵也能用，可以説，雷霆弩一出，將大大提升軍中的攻擊力。

文侯眉一揚，道:“一千步？沒有錯麼？”那個報靶的道:“不會有錯，我數得仔細，共一千零十七步，共發五箭，兩箭中靶。”人的步子有大有小，可不管如何，雷霆弩得如此之遠，實是駭人聽聞。文侯轉身向太子一拱手，道:“恭喜殿下，有此利器，帝國大軍如虎添翼，破敵更增幾番把握了。”太子喃喃道:“一千步很遠麼？”他到現在也還沒意識到這一千步到底有什麼意義，仍是一頭霧水，不明白我們為什麼如此驚歎。文侯道:“這雷霆弩使得弓箭程增強數倍，給軍中裝備好好，等如…等如我們已有利刃在手，而敵方卻仍是赤手空拳。”文侯這個比喻倒很易懂，太子臉上也出笑容，道:“真的麼？這般説來，那還不快點做一批出來。薛卿，你一個月能做多少出來？”薛文亦推動輪椅，到太子跟前，行了一禮道:“殿下，這雷霆弩製作細，現在木府中人大多去趕製戰船，臣糾工夜趕製，大概每天只可制二十張。”文侯捻了捻鬚，微笑道:“還有二十餘天，那麼可以做四五百張，可能組成一支弩軍了。”他面一正，道:“畢煒！”在他身邊的一個年輕將領出來道:“末將在。”

“你與薛員外合作，夜練，你部五百人，務必要人人將這雷霆弩練。”畢煒抬起頭，大聲道:“末將得令！”他的聲音極是響亮，在場上似滾過一個焦雷。他年紀雖不大，卻長了一臉虯髯，加上這般響亮的聲音，更是威武，場上，不管是教官還是學生，都受他的染，意氣風發。我站在我帶的那一批學生中，也只覺心頭一熱。

南征軍全軍覆沒的消息，給帝國一個沉重的打擊，儘管這些天我都在軍校裏，也得到帝國上下瀰漫的一股惶惶不可終之，二太子的援軍出發已有近十天了，據説初戰不利，已派密使回來告急，更讓謠言四起，説什麼東平城在蛇人猛攻下岌岌可危，勢若累卵，蛇人即將攻破東平城，渡海北上。有些想象力豐富的，還説什麼這是蒼月公將自己出賣給妖魔，請來的援兵。他們誰也沒見過蛇人，可添油加醋一番，説出來的蛇人形貌居然也八九不離十。自然，這些都是謠言，攻到東平城的蛇人只是一支先頭部隊，人數並不多，邵風觀在城中原先就有兵力兩萬，加上二太子和路恭行所統的二萬援兵，絕不至於敗得這麼快。

可是，當蛇人的大部攻來時，我也知道，以東平這區區四萬守軍，肯定不能有什麼大的作為的，最多僅能自保。天長久，若東平城失守，那京師門户大開，蛇人便能大舉北上了。文侯看上去好象對一切都無所謂，可是他其實無時無刻都在想着反擊的事，他的深謀遠慮，實是遠在旁人之上。

看來，武侯號稱名將，如果比試用兵之術，只怕連武侯也比不上文侯的。我看着神采飛揚的武侯，心頭也一陣動。

※※※薛文亦拿來的是四十張雷霆弩，正好一個班一張，文侯讓每個班都拿了一張。命令夜練。

太子和文侯走後，薛文亦讓幾個工部的工匠給我們講解雷霆弩的用法。這雷霆弩的威力讓所有人都震驚，所有人都擠作一堆，仔細聽着講解。雷霆弩雖然也叫“弩”但與以前的弩已完全不同，這箭匣的想法便與以前大相徑庭，每發一次，不必再一支支裝箭，大大提升了發效率。

我正和本班的學生看着雷霆弩，這時，薛文亦坐着輪椅過來，我上去道:“薛先生，你造出這雷霆弩，可是立下大功了。”如果馴練一支弩兵隊，這等威力，便如幾百個譚青、江在軒這般的神手聚在一起，只消弩箭足夠，蛇人也不足為懼。如果在高鷲城裏薛文亦就能造出來，只怕蛇人未必能破城了。

薛文亦嘆了口氣，道:“唉，這也是天意，在城中我已起意要造這弩，但是弩機實在難造，也只有到工部有金府和火府幫忙才能造出來。而且，這雷霆弩利遠不利近，若是被敵人迫得近了，威力便難以發揮。”雷霆弩太重，裝在小車上，運送也不太方便。我道:“你先不必想得太多，慢慢改進便是。對了，張先生呢？”他笑了笑道:“張先生現在在土府，聽説也在加緊製造新武器，只怕也在這幾了。楚將軍，你現在可好？”我的臉沉了下來。此時太子和文侯還未出門，我道:“你聽得麼，她們已被帝君收入後宮。”薛文亦怔了怔，一時還想不到我説的是誰，半晌才道:“這也是命啊。”他看了看遠處的帝宮，天際間，帝宮巍峨壯觀，不可向邇。他嘆了口氣道:“對她來説，這也未必不是個好的歸宿吧。算了，楚將軍，好男兒志在千里，豈能因婦人還不顧大局。”我心頭一陣陣疼痛。薛文亦説的並沒錯，可是要讓我忘了她，卻無論如何也做不到。可忘不了的話又能如何？她與我，已如同隔世。

薛文亦大概也不想再想到秦豔，道:“楚將軍，聽説二太子在東平城接戰大力，前兩天吃了一個大敗仗，損了幾千兵丁，戰船也損了一半。”我吃了一驚，道:“你怎麼知道？”薛文亦道:“我們木府接到通知，加緊趕製戰船，聽説便是二太子以羽書告急。”帝都到大江有一條運河，從帝都造船，可以從內陸直接去東平城。而東平城一面背水，戰船亦屬主力。一半戰船損失，那水上戰力也損失一半，東平城的守耳更加吃力了。我沉了一下，道:“這消息確實麼？”

“十之八九。楚將軍，説不定你很快就得重披戰袍了。”我長吁了一口氣，摸了摸間的百辟刀，道:“若國家要用我，自然萬死不辭。這回有你這雷霆弩，希望還有幾分勝機。”想起高鷲城裏蛇人那種湧般的攻勢，我不打了個寒戰，看看薛文亦，他也眼睛發直，大概也想起了蛇人的可怖了。

※※※消息來得很快，十天以後，二太子的急使正式來了。

十天以前，蛇人發動了一次突襲。原先邵風觀水陸相濟，守禦極嚴，蛇人在岸上攻擊，往往還遭到水軍的箭襲，大概也吃到了苦頭，這一次先佯攻城池，等水軍離岸較近，發動攻擊時，突然全軍轉而攻擊水軍。因為戰船離岸較近，蛇人又天生會水，水軍遭到重創，兩百艘戰船被擊沉一半，五千水軍也損兵三分之一，東平城的水軍統領伏昌力戰陣亡。

“當是時，刀槍並舉，殺聲震天，戰船或遭擊沉，或為火焚，零肢碎體漂於江面，一時滿江俱紅。臣鞭長莫及，徒切齒耳。”二太子的告急文書中，也透出一股氣急敗壞的樣子。可是，我卻被這段話裏的“或為火焚”一句震驚不已。

在高鷲城裏，蛇人還是畏火的，所以開始我們曾設想以火牆隔擋蛇人，但來攻東平城時，蛇人居然也會用火攻了，那麼，現在的蛇人一定已不怕火了。

短短數月間，真有如天翻地覆啊。

告急文書雖然不曾公諸於世，但帝都也不知哪兒得來的消息，滿城風雨，人心惶惶。儘管蛇人離帝都還遠，可是人們一個個都驚慌失措，好象蛇人已經兵臨城下一般。軍校裏因為管束甚嚴，倒還好一些。

每天我都帶着學生練。這一班學生很能吃苦，雷霆弩大多已能運用自如了，只是準頭還差。

這一天又輪到我帶學生去練雷霆弩。因為一個班只有一把，出箭後還得將箭揀回來，因為雷霆弩得太遠，讓報靶的跑來跑去也太累，因此我讓一個學生在靶子處挖了個工事，在那兒舉旗報靶，黑旗為中的，白旗為靶。了半天，只見白旗舉個不停，黑旗舉得不多。吳萬齡帶的一班也在我們邊上練弩，他的學生和我的差不太多，也是靶的多。

我站在一邊看着他們一個個練習，想着心事，忽然聽得他們一陣喧譁，也不知出了什麼事。

我帶的這一班，軍紀比吳萬齡那一班還要好，平常不得如此喧譁。聽他們一陣叫，我也一陣不快，道:“做什麼？”一個學生轉過頭，道:“老師，你看！”他指的是吳萬齡那一邊。我看過去，卻見他那兒一個學生正在練弩，幾乎每發一弩，黑旗便不停地探出來。我算了算，他了五箭，居然有四箭中的。

這人真是個神箭手了。我吃了一驚，道:“你們先練着。”便走了過去。吳萬齡一見我，拉過一張椅子道:“楚將軍，請坐。”現在正換了個學生在，這學生雖然大不及剛才那個，卻也有兩箭中的。相比較而言，我的學生五箭裏大多連一箭也不中，實在遠為不如。我奇道:“吳將軍，你怎麼練的，怎麼一下能那麼準？”吳萬齡笑了笑道:“有個學生做了個瞄準器，我讓他試試，一旦有用，便去稟報文侯大人。看樣子，這小鬼頭也當真聰明，這東西很有用。”

“是哪個學生？”他指了指一個學生道:“喏，他叫苑可珍。苑可珍，過來見過楚將軍。”

“苑可珍”這三個字象釘子一樣打入我的耳朵。他的名字和苑可祥如此象法，難道是苑可祥的弟弟麼？那個學生已抬起頭看着我，我打量着他，他只有十五六歲，臉上卻帶着超出年紀的老成，模樣也有兩三分苑可祥的影子。

“你叫苑可珍？”見這少年點了點頭，我追問了一句道:“你有哥哥麼？”他抬起眼，似乎不知道我為什麼會突然問起這個來，道:“是啊，我哥哥也是軍人，我上軍校便是他堅持的。他隨武侯南征，尚未回來。”

“他是叫苑可祥麼？”苑可珍可點了點頭，我一把抓住他的肩頭，道:“你真是苑可祥的弟弟啊？”苑可珍有點呆了，大概他以為苑可祥在軍中犯了什麼事吧，以至於我如此追問，一時臉也變得煞白，道:“我哥哥走了後就再沒看到他了。他怎麼了？犯了什麼事麼？”我倒説不出話來，只是道:“你哥哥已經陣亡了，他很英勇。”苑可祥在朱天畏帶虎尾營譁變時卷在軍中出城，沒於戰陣，逃生的機會微乎其微，我也不知他作戰是不是很英勇。看到他，讓我又想起苑可祥來了，不由得百集。

苑可珍聽得哥哥並沒犯事，長舒一口氣道:“那就好。為國捐軀，本是軍人的職責。”他這話也不太象一個十五六歲的少年説了，我苦笑了一下，道:“是，你要以你哥哥為榮，他是個英雄。”吳萬齡在一邊聽得有點莫名其妙，等苑可珍退入隊中，他小聲道:“楚將軍，苑可祥是誰？”我道:“沒什麼，那只是虎尾營的一個巡官，我認識的。”苑可祥與吳萬齡其實很相象，只是他一直在虎尾營中，一直沒有出頭之，空有一腔抱負。我還記得苑可祥説過他有一部兵書，本來他要默出來給我，但那天因為朱天畏攜眾譁變，使得這件事落空了。

我看了看退到隊中的苑可珍，道:“吳將軍，下課後你讓苑可珍來找我，我還有些事問他。對了，這瞄準器很有用，把這瞄準器也帶來吧，我去跟薛工正説説。”苑可珍在隊列中，也泯然眾人。苑可祥沒有上過軍校，以至於他在軍中也沒法得到升遷，所以他才一定要讓苑可珍上軍校吧。只是苑可珍身子看上去有些單薄，恐怕不適合從軍，苑可祥也有些一廂情願了。