展翅下

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“最後面那架飛行機掉下去了！”蕭子彥身體也不由一抖。此番升空的七架飛行機中雖然有三個人稍弱，但平時訓練時，那幾人也大為不弱，沒想到居然連飛都飛不到目的。他嘆了口氣，道:“不要管了。”原先離得遠，只能看得到共和軍那東西的輪廓，現在近了，也可以看得清楚些。那東西確如湯維所説，有十餘丈長，但整個圓滾滾的，也不知乘客在什麼地方。要擊破共和軍這件東西，真不知從何下手。蕭子彥正一躊躇，卻聽湯維道:“蕭隊官，那東西叫飛艇！”蕭子彥也已看到了，在那東西的一頭，用濃墨寫着幾個字。只是字跡不是很大，本身又是深，實在看不清，湯維眼力過人，想必看清了。他道:“上面寫的是飛艇兩個字麼？”

“是‘飛艇一隊’四個字。”即使身在空中，蕭子彥還是到震驚。

“飛艇一隊”這四個字的意思，難道説還有飛艇二隊麼？不，不會，如果敵方有兩架飛艇，雙管齊下，左輔右弼二堡同時被毀，也不必如此麻煩了，這一定是共和軍嚇嚇人的。

他嘴角浮起一絲笑意。雖然右弼堡被共和軍破壞了，但如果能將這架飛艇擊毀，勝負仍是五五開。敵人不再有空中兵團，即使兵力佔優，在帝國軍的堅守之下，多半仍要鎩羽而歸。

邵將軍，我不會辜負你的。

他默默地想着，又拉動了飛行機的機括。

共和軍的飛艇在投擲了一批炸雷後，重量減輕，已在不斷上升。原本那飛艇就已貼着雲層了，現在有一半都沒入雲層中。

共和軍中實在也有能人。蕭子彥暗暗讚歎。如果在飛艇的下面，恐怕不能對飛艇有什麼威脅，一定要升到比飛艇還高。飛艇的目標如此之大，只消在上面投上一顆平地雷，一下子便能將他們炸得粉身碎骨。可是那飛艇想必也在防備風軍團的這一手，現在已經升得很高，飛行機要升得比飛艇還高實在相當困難。

他用眼角餘光看了看另幾架飛行機。能跟着他的，也唯有洪勝東、倪興武和嚴平三人了。另外兩架搖搖晃晃，拼命地在狂風中掙扎，但看來本追不上他們。

四架。雖然是四對一，但共和軍的飛艇如此龐大，真不知該如何對付。這時正好吹過一陣狂風，蕭子彥順着風勢將飛行機拉了起來，正要衝天而上，身邊卻有一架飛行機“呼”地一聲超過了他。

那正是洪勝東的飛行機。洪勝東膽大包天，飛行機在他手下便如一輛駛在通衢大道上的小車，蕭子彥也看得咋舌，心道:“老洪的水平又有長進了。”他不甘示弱，一扳機括，飛行機順着風勢已直直豎起，湯維在身後嚇得不由自主地“啊”了一聲。風太大了，若不是座位上有皮帶拴着，只怕猝不及防之下便要被摔出去。蕭子彥道:“小湯，小心點。”此時飛行機的速度已達極限，接合處都發出吱吱嗄嘎的響聲，彷彿隨時都會散架。湯維嚇得魂不附體，雖非洪勝東説的那樣了一褲子，卻也半個字都説不出來了。蕭子彥卻行若無事，緊隨着洪勝東的飛行機疾飛。此時先行的四架飛行機成了一字縱隊，還有兩架已遠遠拉在後面，仍在盤旋上升，本追不上這四架飛行機了。

洪勝東的飛行機最快，兩個圈一打，已經與那飛艇等高，一下鑽進了雲層。平時飛行機從來不曾飛到這等高度過，便是蕭子彥也是第一次。畢竟風軍團平時就充滿了風險，在這樣的天氣升空，幾乎是拿命開玩笑。他追着洪勝東的飛行機盤旋的軌跡上升，雖然氣瞬息萬變，卻也有一定之規，有洪勝東開路倒也安全一點，不僅是他，另外兩架飛行機也同樣。

很快，他們這架飛行機也要接觸到雲層了，再打個盤旋就可以升到那飛艇頂上，而洪勝東的飛行機説不定已經高過那艘飛艇了。蕭子彥不知道那艘飛艇中的共和軍有沒有發現自己，現在，風軍團的攻擊立刻就要開始。

看着下方沖天的火光，曾望谷卻突然想起了許多年以前，她還在天水省符敦城總督府裏的情景。

那時她還是天水省總督李湍的愛妾。雖然只是妾侍，李湍對她愛若珍寶，對她只喜歡舞刀劍的愛好從不干涉。可是對李湍，她總説不出是種什麼覺。雖然自己只是一房小妾，李湍對自己對大為寵愛，甚至讓自己擔當親兵隊隊長，因此當李湍響應共和軍起事，卻被帝國擊斬後，她仍然率領殘部在天水省一帶活動。後來輾轉來到五羊城，順理成章地以共和軍舊部的身份成為一隊之長，認識了時任參謀的夫婿，就很少會想起李湍來。不知為什麼，現在李湍的樣子又彷彿出現在她面前。

俱往矣。當這一切都成為記憶，倒是更加清晰了。她看着從地面上升起的火光，不由微微笑着。一批炸雷擲下，飛艇輕了許多，也在急速上升，現在才緩下來。在這個高度，便是神龍炮也鞭長莫及，右弼堡在方才這一輪轟炸中已陷入火海。右弼堡的守將大概做夢也想不到會遭到從天上下來的襲擊，已是亂了陣腳，現在進攻的共和軍已經衝入堡中，想必正在進行白刃戰，用不了多久，共和軍一定可以奪下右弼堡，這一仗，現在已是勝了一半。

“胡夫人…”一個負責觀察的士兵的説着。曾望谷豎起眉，喝道:“我姓曾，叫我曾隊長！”雖然她確實是胡夫人，但曾望谷着實不願聽到這個稱謂。許多年前她還是天水省總督李湍的侍妾時，就不願聽到別人稱自己是什麼夫人。

那士兵嚇了一跳，忙道:“是，曾隊長。東平城頭方才有點異動。”曾望谷皺了皺眉，道:“異動？”會是風軍團麼？這種天氣，他們是不可能出擊的。她也知道東平城守將鍾禺谷已然被策反，卻一直不肯投降，只説城中守軍有許多仍一戰，是要讓方若水將軍來解決這批忠於帝國的部隊。但曾望谷也知道，這鐘禺谷多半仍存觀望之心，還想看看到底共和軍有多大的力量。破了輔弼二堡，到時他就會打定主意了。

“曾隊長。”一個老人的聲音突然響了起來。這老人方才一直盤腿坐在角落裏，一聲不吭，但突然間説出這麼一句話來，曾望谷臉上也不動容道:“木老，有何吩咐？”老人站起身，也湊到舷窗前看了看，道:“曾隊長，風軍團的人大多是亡命之徒，見到右弼堡被毀，多半要孤注一擲，不可大意，馬上將飛艇上升。”風軍團雖然比飛艇靈活，但不象飛艇那樣能抗風，因此飛艇隊才選了這樣的天氣出擊。如果風軍團現在仍然敢升空，這老人説他們是“亡命之徒”的確不錯。曾望穀道:“真會是風軍團？”這時方才稟報的那士兵叫道:“是！曾隊長，真是風軍團！”風軍團上升得比飛艇快，則才還看不清，現在曾望谷也已隱隱約約可以看到幾個小點正沿着風勢盤旋而上。這飛艇設計十分巧，可以隨時上升，但要降落卻不那麼容易。方才轟炸右弼堡，擲下了足足有兩百餘斤的炸雷，飛艇也已升上了許多，此時勢頭已盡，飛艇已懸在雲層下方，如果升入雲層，便看不清下面的地形了，可是這老人還要飛艇上升，曾望谷雖有些擔心，仍然毫不猶豫地道:“上升！”飛艇與飛行機雖然都能浮在空中，但原理大為不同。飛艇由氣囊提升，不象飛行機是沿着氣上升的，因此受風勢影響較小。但有利必有敝，因為飛艇上升全靠氣囊，一旦飛囊破裂，飛艇中的人便是死定了。現在的飛艇升得已然貼近雲層，曾望谷命令一下，那個士兵身子微微抖了抖，卻也不説話，走到一邊，將一個爐子點燃了，一邊拉動風箱。爐子上懸着一長長的管子，盤成螺旋狀，爐中火舌不住吐，燎着那管子，裏面登時發出輕微的鳴叫，似是吹響了一支小小的笛子。

飛艇又上升了，雖然不快。飛艇上升時，曾望穀道:“木老，風軍團真個這般厲害？”老人站在舷窗邊看着下方，輕聲道:“曾隊長，帝國雖然腐敗墮落，其中倒也真有幾個人才，象做出飛行機之人，還有做出神龍炮之人，當真是不世出的奇才，實與我們的虛心真人不相上下。”這飛艇是共和軍匠作司第一名手虛心子設計，起因卻是個意外。當初共和軍與帝國聯兵共抗蛇人，但帝國一直對共和軍深懷戒備，並不真心。當時帝國勢大，各種新型兵器層出不窮，卻大多不付共和軍使用。當時的大統制還是共和軍一軍主將，深知工善其事，必先利其器之理，眼見帝國軍火器使用多，而共和軍仍是刀槍，與蛇人戰時便大為吃虧，有一次大統制陷入蛇人重圍，而帝國軍卻在一旁袖手旁觀，大統制只道已是無幸，那次幸虧楚帥力排眾議，率地風火三軍團力戰救援，大統制才逃出一命。大統制雖然逃出命，但見此戰中帝國軍武器良，地軍團的鐵甲車，風軍團的飛行機，火軍團的神龍炮，都是他以前從未見過的武器，心中大為憂慮，因此破格提拔了一個法統中的虛心子為匠作司主簿。這虛心子極具巧思，首先是配出了火藥，加上大統制動用各種手段從帝國軍中套出了神龍炮、雷霆弩製法，使得共和軍的武器裝備立時接近帝國軍的水平。可這也使得帝國更加戒備，大統制一直想得到飛行機的秘密，時至今仍然毫無頭緒。無奈之下，虛心子卻偶然發現將火藥乾餾會出現一種極為酷烈的體，這種體甚至可以腐蝕鐵器，又會釋出一種極輕的氣體，而將這氣體收集到氣囊中，氣囊竟然會立刻飛到天上去。

這個發現原本也可能被輕輕放過，但虛心子卻鍥而不捨，屢敗屢試，費了數載寒暑之功，終於製成了飛艇。大統制一見到初次製成的飛艇便大為興奮，知道自己手中終於得到了一件超越帝國軍的武器了。此次方若水受命攻拔東平城，另一個重要任務便是在實戰中試驗飛艇的實際效用。雖然只是第一次，但正如利刃發硎，一舉將拱衞東平城的右弼堡夷為平地。

曾望谷看了看頭頂。這飛艇如此龐大，但吊艙卻甚小，一共也只能坐上六個人。她道:“是啊，帝國軍的將領也很有幾個英雄，可惜，他們與我們非同道中人，終是死敵。”説到這兒，她臉上也一陣黯然。

許多年了。許多年前她曾向一個帝國軍的將領承諾，以後不再與他為敵，但現在卻大概是食言了。一想到這，她心中就有種不好受，那老人也發現曾望谷心事重重的樣子，道:“曾隊長，你似乎有心事？”曾望谷勉強笑了笑，道:“木老取笑，望谷現在是有些擔心。”

“是擔心胡先生麼？”是啊，是擔心丈夫麼？可是曾望谷也覺得茫然。丈夫現在潛入東平城，身處敵人之中，她覺得自己的確應該擔心他，可實際上，自己卻很少想到丈夫的安危。

為了共和國，不惜犧牲一切。這句話是共和軍從上到下的口頭禪，可是曾望谷也實在想不出為什麼為了共和國要不惜犧牲一切。李湍當初也説過這句話，他也的確犧牲了一切，可換來的，只是戰爭，他所憧憬那個美好世界連影子也沒有。這些話對木老自然不能説的，她垂下頭，算是默認了老人的猜測。

“現在有多高了？”木老站起身。

“一千二百尺。”

“還有八百尺的餘地。”老人沉了一下。飛艇的極限高度為兩千尺，再往上升就會有危險。與風軍團對抗，搶佔高度便是搶佔勝利，只是不知道風軍團到底能升到多高。

他走到舷窗邊向外看去。風從窗子裏擠進來，吹得他鬚髮亂舞。看下去，有幾個小點正盤旋着緊追而至，速度竟然快得出奇。他嘆了口氣，道:“風軍團，當真名不虛傳。”僅僅短短的一瞬，風軍團的飛行機方才還只是幾個模糊不清的小點，現在卻能看得清楚了。曾望谷嘆道:“風軍團確是名不虛傳。”老人的嘴角浮起一絲笑意。他平時總顯得極是慈祥，但現在的笑意卻極其冷酷。他掃了一眼周圍，道:“曾隊長，請坐到破空弩前，大概現在要用了。”這破空弩是據從帝國得到的雷霆弩改制的。雷霆弩威力雖大，卻是對付陸上的目標，因此虛心子對其做了大幅修改，將弩箭的尾羽改成薄鋼片，並在箭身上加了兩片側翼，以便增加空中飛行的能力。從破空弩製成以來，曾望谷也只在演習時用過。她本來便是個出的箭手，斷手後無法再挽弓，但這弩箭卻不必用雙手扶持，因此曾望練得比旁人都要刻苦數倍，演習時雖然不能百發百中，但平均三四箭便能中得一箭，已算極其不錯了。聽得這老人説要用破空弩，她點點頭，道:“小齊，就位！”飛艇上現在的乘客有六個，各司其職，便是那老人，也負有掌舵之責。一旦在空中作戰，曾望谷與那小齊便是箭手。在空中，能夠戰的，大概也只有用弓箭了，小齊負責的是艇首的破空弩，她負責艇尾那一架。她剛坐到破空弩前，那個觀察的士兵失聲道:“啊！”曾望谷還沒回過神來，只見前面的雲層忽然一陣翻湧，一架飛行機如勁矢般出，直衝飛艇。

亡命之徒！曾望谷只覺手足一陣冰涼。她雖然也已經有所準備，可是本沒想到風軍團居然會捨身撞上來。雖然飛艇在設計時便防備了敵人會用弓箭攻擊，可現在敵人居然以飛行機猛撞。她嚇得都忘了扣動扳機。