第二章

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埕上，設有石板疊起的花架，石榴、海棠開得正盛，不免落花紛紛，凌秀一行過，落花便成了他的靴下泥。

“秀哥哥！”花間響起一聲呼喊，隨即一道小影子撲到了他腳下。

凌秀笑着，把一個約莫三、四歲，穿着青衫紅褲的娃兒抱了起來。

“小棗子，最近乖不乖？有沒有動不動哭得青青慘慘，變成一顆棗子呀？”這便是真真的幼弟，小棗子，有這綽號的由來。小棗子出生不久喪了母親，生十分驚怯，常常啼哭，身子也嬌弱，看來比實齡要瘦小，小臉沒有巴掌大，卻生得眉清目秀，十分討人惜愛。

聽得凌秀對他調侃，小棗子嘟起嘴來否認。

“我、我都沒、沒有哭，我、我很、很乖，”他一急，説話便口吃，逗人得很。

“我和玉姑姑在看金魚。”他回身朝半月池那頭一指，凌秀眺望過去…半月池前，一名身形瘦纖的婦人，慢慢立了起來。

她穿着紗綾上衫，系百褶裙，一身暗藍，髮髻上只一支白玉簪，人顯得相當素美，卻有一張幽怨酸白的臉…因為三十歲不到，已做了十年寡婦，空閨裏只有過不完的霜冷子。

閔正的妹子，閔玉，早年配的是粵族名，出嫁時也是風風光光的。誰知道大喜之，還未送入房，新姑爺卻在酒席上飲過一杯黃梁，竟就無故暴斃了。

泵翁哭天搶地，怨來怪去，所有罪咎還是歸結到剛過門的新娘子身上，一口咬定是閔玉命裏犯了白虎，活活剋死了姑爺。

可憐閔玉的遭遇，實在是古今少有的慘事。在夫家苦苦熬了二年，不知受盡鮑婆多少的謾罵和苛待，甚至屢屢被迫跪在亡夫的牌位之前，自懺是不祥之身，幾度想要尋死，都不得解。

消息傳到閔正耳朵裏，他大為氣憤，道:“可以居孀，可以守身，不能非人矣。”意思是，要人守寡，要人不貳嫁，那還能説，但是不能要人過着沒有人道的子。於是，起了一乘轎子，親自去把妹子領了回門。

閔玉回來後，上門説親的也還有，可是那二年在亡夫家中的毒太深，始終自認不祥，早把姻緣之念給斷絕了，從此只是心如死灰的度而已。

後來閔正喪了，真真到底年紀尚輕，替代不了母職，做姑姑的強打起神，把娃兒抱過來照顧…她諸事不管，就專只拉拔這個沒孃的孩子。

一個命蹇的女人，一個沒孃的娃兒，兩人雖是姑甥，卻是情同母子…此時，凌秀抱着小棗子，走向半月池。

池中，搖着螢紅尾巴的大金魚，穿過睡蓮枝葉相追逐，好不親熱；而靜立在水畔的女人，只有髮釵上一條細細的銀墜子，在風裏伶伶仃仃的飄搖着。

凌秀恭謹地呼了聲“玉姑姑”跟的是真真和小棗子的叫法。

“凌秀，”閔玉微弱一笑。

“還不曉得你回來了呢。”

“也才剛到。”他簡單道。

閔玉見着小棗子腳上一雙繡老虎紋的鞋子，直蹭在凌秀的袍子上，凌秀不在乎，她卻過意不去，伸臂説道:“小棗子，你要把你秀哥哥的袍掛蹭髒了，姑姑來抱。”小棗子此時卻要膩凌秀，嚷了聲“不要”把凌秀的頸子一勾，用力扭過身去…忽然聽到嗤拉一聲，裂的音響，不及細看，卻見梨花樹叢後方，嫋嫋走出個人兒，眉目如繪，笑道:“小棗子，看你，把凌秀哥哥的衣服都扯裂了。”是真真。凌秀不知道他的衣服哪裏裂了，他眼裏就只有真真。

閔玉叫聲“哎呀，”趁勢把小棗子從凌秀手裏抱過去，故意唬他“闖禍了，秀哥哥要打。”凌秀忙道；“沒有關係，”説着，從懷裏掏出一隻竹編的小人偶，上頭繫着紅綠絲線，是在鹿港街頭買的。

“給小棗子玩耍”小棗子接過玩具，喜得眉開眼笑的，姑姑催他道謝，他張口便説:“謝、謝、謝、謝…”一高興，也口吃，一路謝下去，逗得大家都笑了。

閔玉喚了媽子，要給小棗子洗澡，姑甥倆進屋去了。庭埕上只留下真真和凌秀。

真真悄悄移近些，提起凌秀的袖口，看了一下。凌秀自己這才瞧見，掛子邊裂了一道兩寸長的酚鄔。

“到屋裏來，給你縫兩針吧，凌秀哥哥。”她的口氣，她的意態，如許地温婉，際微微，有一抹淺笑，又彷佛含着那麼一點羞意。

凌秀只覺得口一陣暖，一陣意，一時説不出話，訥訥點頭，隨她上了走廊，掀簾子進屋。

真真徑入內間，捧出一隻螺鈿紅木盒子，裏頭有針線。屋裏暗了，她先將一座雕着花葉的銀燈台點亮，移到桌上，拉過一條方凳，便就着燈光，密密縫起凌秀那件藍馬褂來。

凌秀負手立在門邊看着她，她人沐在柔紅的光下，垂首斂眸，一針一線悉心的穿梭縫補，宛然似個新嫁的娘子，温柔，嫺靜，美麗…如果她是他的子…她十七，他二一，都是嫁娶的年紀了。

這一想，心波湧動，頓時蕩起滿懷的綺思，沒有辦法壓抑自己。真真將裂口縫妥了，細細銀牙，噬斷了線，起身把馬褂遞還給凌秀。