第二章

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踅到真真跟前，他起先沒説話，只是注視她。真真垂頭立着也沒動，一陣風來，拂動她的裙端，裙上繡有金線的蘭芝和蝴蝶，飄到了凌秀布着泥塵的靴面上，她身上一縷如蘭如麝的香味。也飄到了凌秀鼻端…凌秀心頭一蕩，再也按抑不住，雖壓着嗓音，話卻説得極其迫功“真妹妹，？知道？是可以信得過我的，我倆也算從小一塊兄長大，這幾年雖少相見，但我的心總是…總是記掛着妹妹，妹妹但凡有事，凌秀沒有不效犬馬的道理，甚至於，甚至於凌秀可以為妹妹出生入死…”見凌秀説話突然嚴重起來，真真不能不動容，也不能不臉紅，急抬頭攔阻他“凌秀哥哥。好端端怎麼説到死上頭去了…”凌秀卻突然失了神，緊盯着她，口中喃喃“真妹妹，穩櫎─”他心中有話，吐不出，俊臉上雙顴燒得紅紅，神情卻是一片的鰼u。

如此之狀，卻把真真嚇着了，看着他，退後一步，憂急地問:“凌秀哥哥，你是怎麼了？莫不是這趟路風塵勞累，還是事有不順？”凌秀一下如大夢初醒，也發現自己失了態，十分不安，連忙説:“沒有，我沒有事，路上一切順利，平番之議有結果，我還得去向恩師秉告。”真真輕輕一籲，望了望天。

“爹歇中覺也該起來了，你先過去，我馬上給他送午點去。”凌秀點點頭，臉恢復平靜，卻還似有一絲惘，幽幽望真真一眼，掉過身，走回廊去了。

看着那道修俊的身影，消失在廊彎的幾竽綠竹之後，真真這才回轉過來，上階進了廚房。

爐上一鍋冰糖百合銀耳早燉得爛了，真真取下白底籃彩的深碗，盛了兩份，加蓋配上湯匙，待要喚大丫頭阿，背後忽然有人咕卿道:“那個人，姑娘可要留點神…”真真吃了一驚，回頭見是羅嬤嬤。人佝在角落暗處，嘎着聲説了這麼一句話，沒來沒由的，只教人聽了心頭一陣發涼。

真真顫聲問:“羅嬤嬤，？説什麼？”羅嬤嬤卻不吭氣了，一雙老花的眼睛只管眇眇眺着迴廊。

凌秀去的方向。

不久，真真領着大丫頭阿採，送點心到了“汲文齋。”汲文齋原是座書軒，寧靜清幽，也設了寢卧的地方，閔正在此起居，可養病，可讀書，必要時見客也方便。

真真打起簾子，恰好見到父親擁衾而起，她喊了聲“爹”忙趕過去，扶持爹起牀、披衣，問他可好。

閔正出微弱的一笑，拍拍女兒手背，並沒有答話。

他今年四十初度，相貌清雋，身體一向偏於文弱，半年前無由的病倒下來，也延請過好幾位大夫診視，看不出所以然，吃了些方子，都沒有些效應。

這當中有位老醫師曾經表示，閔正有積鬱的脈象。真真不免想到，母親故後這四年，父親始終是落落寡歡，眉頭少有開展的時候…如今這病，只怕一半還是心病呢。

因此，當彰化仕紳提到水沙連有一口泉，治百病有其效，真真便力勸父親到這裏來療養，暫離開失去女主人的故宅，或能稍稍轉移傷逝緬懷的心情。

水沙連一地，果然是個山回水抱，土厚泉甘的好地方，景緻尤其清麗幽絕，唯一要顧慮的是，距番界近了。這一陣子，內川番不時出來為亂，閔正攜家帶眷到這裏養病，勢不能不提防。

正因為彰化營的劉參將是閔正的舊，而把總宋凌秀又曾經是閔正的學生，有這二層關係，劉參將特命宋凌秀調了一干兵丁，浩浩蕩蕩護送閔知縣一家來到水沙連，駐守在此。

不料未久，便爆發了番亂。

此時，真真把父親扶上前廳一張檀雕太師椅，左右瞧了一下，空蕩蕩別無他人，她詫異道:“怎麼凌秀哥哥沒有過來？”閔正那蒼黑的眉抬了抬，沙聲問:“凌秀回來了？”

“是，”真真答道。

“已經進園子了，方才還在後埕和我説了幾句話兒，他説要過來見爹的。”

“那怎麼沒有來？我在等他回稟消息呢。”閔正疑問着。

真真同樣到不解，不知凌秀為何耽誤，他行事是絕不怠慢的，尤其對老師，更是出入必告，何況是遠行歸來。

她想到方才在後埕上，凌秀的言行舉措與平人不相同，説的那一番話，以前從來沒有過，那眼神，那語氣…他，是在向她示愛嗎？真真又覺得腮邊兒熱烘烘的了，心裏頭卻説不上是什麼滋味。她是喜歡他的，把他當哥哥，當自家人，如果説到別的上頭去，那她不知道怎麼想，她沒想過…真真自在心頭思來想去的，一樁心事，不便向爹提起。於是改口道:“給爹燉了銀耳湯一句話未完，廳外傳來朗然一聲:“恩師。”岸岸踏進門檻來的，不正是凌秀本人？他已換了裝束，滌去滿面風霜。想必是臨時起的意，決定先回房卸下行裝，略事梳洗，回頭再來拜見老師。

此時，他穿一襲長袍，加了件寶藍滾緞邊馬褂，玉樹臨風，人如其名，一脈的秀逸，哪裏有半點武夫的模樣？分明是清清朗朗的一介書生！事實上，凌秀原是文生，從小天資總額，曾考入縣學唸書，詩書時文，很下過功夫。十八歲因為家變，轉入武行，參加征戰上，在他是不得已的一件事，他卻很投入；現任彰化營把總的位置，已經斐然立了好些功績。

雖然如此，凌秀畢竟次不凡，一邊供職，平還是不忘空讀書，博覽羣經，總懷有大志。他的長官就曾經當人稱他“上馬能，下馬能文，既可勇進，又擅深謀；將來能夠步青雲之路，有一番作為的，除了他沒有別人！”閔正有這樣一位允文允武的門生，自然得意，總只有在見到他，才出生活裏少見的一絲笑容。

現下，凌秀長步來到恩師面前，深深一拜。

閔正忙將他揖起，開口便勉“凌秀，這趟路辛勞你了。”

“恩師，這本就是凌秀的職責所在，何辛勞之有？”閔正要他入座，他倒先轉向真真，喚了聲“真妹妹”深深看她一眼。

真真臉又熱了，覺得他那眼神別有－種藴涵，一種意味，待把頭重抬起，凌秀已經掉過身去，落了座，神平氣定，毫l畏樣。

這麼一來，真真不免認為是自己多心，趕忙定定神，正要關照阿釆為兩位爺兒奉上銀耳湯，好讓他們邊吃邊談，回頭卻見阿釆立在一旁，手捧着漆金邊的托盤，一雙媚長的眼睛一半兒垂一半兒睇…盡盯着凌秀不放。

這阿採並不是閔家帶來的僕婢，而是“霞外居”這座邸園的舊人，二十了，還未配人，生得頗有些風情，平時未見她有什麼賣，這會發現她勾着眼稍兒瞄凌秀，真真只覺得奇怪。