星期二1

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會議已經開始了。

他的心中湧起一陣恐懼，身上沁出了汗珠。

一個助手從會議室的頂端走了進來，圍着桌子放好茶杯和開水。

“人都去哪兒啦？”他問。

“噢，他們一刻鐘前才離開。”她答道。

“一刻鐘前？會議什麼時候開始的？”

“8點鐘開始的。”

“8點？”桑德德問“我以為應該是8點半開的。”

“不，會議於8點召開。”該死！

“現在他們在什麼地方？”

“梅雷迪思帶着所有人去了模擬現實信息環境，向他們示範空中走廊的工作情況。”桑德斯一走進模擬現實信息環境，首先聽到的就是笑聲。他走進設備房，便看見唐·徹裏小組的人已把兩個康利-懷特的行政主管安頓在了空中走廊系統上。年輕的律師約翰·康利和投資銀行家吉姆·戴利戴着頭部裝置走在滾動的行走墊片上。這兩個男人齜牙咧嘴地笑着，屋裏的其他人也在笑，包括那個平時總是臉陰鬱的康利-懷特公司總會計師埃德·尼科爾斯，也站在一台監視器旁微笑着，監視器顯示出用户能看見的模擬現實空中走廊的真實情景，尼科爾斯的額頭上還留有剛剛戴過頭部裝置的紅印子。

桑德斯走過去，尼科爾斯着他的目光説:“這真是太奇妙了。”桑德斯説:“是的，確實令人難以置信。”

“簡直妙不可言，如果紐約方面看了這種表演後，他們對這項發明的指責評論就會一掃而光。我們正向唐·徹裏諮詢，問他能否將這項成就運用在我們自己的公司數據庫上。”

“沒問題，”徹裏説“只要讓我們在你們的數據庫裏接一程序中繼線，我們就能將你們的數據庫和這兒的設備連通起來，前後大約花費一小時功夫。”尼科爾斯指着頭部裝置問道:“我們能拿一個這種新鮮玩藝兒去紐約嗎？”

“這簡單，”徹裏説“我們今天晚些時候把它寄出去，星期四就能寄到紐約。我會派一個人去幫你們安裝好。”

“這種服務將成為推銷它時可大肆宣揚的重要特，”尼科爾斯説“非常重要的特。”他拿出自己那副半框眼鏡，那是一副可摺疊得很小的極其緻的眼鏡。尼科爾斯小心翼翼地展開它，將其架在了鼻樑上。

約翰·康利站在行走墊片上大笑着。

“天使，”他説“我怎麼才能打開這隻屜？”然後他歪過頭來聽着。

“他正和那個幫助天使説話，”徹裏説“他通過頭部裝置能聽見天使的聲音。”

“天使對他説了些什麼？”尼科爾斯問。

“那是他和天使之間的悄悄話。”徹裏笑道。

約翰·康利站在行走墊片上，邊聽邊點着頭，然後將手伸向空中。他握起手來，彷彿在抓什麼東西，接着往後拉去，像一個人用手拉開一隻檔案櫃屜的動作。

桑德斯通過監視器看見了一隻實實在在的檔案櫃屜從空中走廊的牆上滑了出來，屜裏整整齊齊放着檔案。

“哇，”約翰·康利説道“這真是奇妙。天使，我可以看一份檔案嗎？

…

哦，好的。”約翰·康利伸出手來，用指尖碰了一下某張檔案的標籤，那份檔案迅速地跳了出來，鋪展開來。顯然檔案是懸在半空中的。

“有時我們必須打破身體隱喻的障礙，”徹裏説“因為用户只有一隻手，而他們是不可能用一隻手打開一份普通檔案的。”約翰·康利站在黑行走墊片上，用手在空中短短地劃了個弧形，彷彿一個人正用手翻着書頁。桑德斯通過監視器看到約翰·康利正在瞧着一疊攤開的紙。

“嘿，”約翰·康利説“你們的人應該多加小心，我這兒有你們所有的財務檔案。”

“我來瞧瞧。”吉姆·戴利邊説邊在行走墊片上轉過身來觀看。

“你們想看什麼就看吧，”徹裏笑道“盡情地欣賞吧。在最終的系統中，我們將安裝一種防護裝置以控制信息的讀取，但現在我們可以繞過整個系統。你注意到有些數字是紅的了嗎？這表示其中還存儲着一些細節材料。按一個紅數字。”康利按了一個紅數字，這個數字便擴大了，化為一幅嶄新的信息平面圖，浮在剛才那疊檔案材料之上。