星期三5

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五“他不在辦公室，桑德斯先生，我不知道他什麼時候回來。”

“知道了。”桑德斯皺起了眉頭，這真奇怪，穆罕默德·加法爾已經不在了，阿瑟在無人照管的情況下離開工廠是不大可能的。

阿瑟的助手問:“要我轉口信嗎？”

“沒有口信，多謝了。”他掛上電話，下樓來到三樓唐·徹裏的程序編制組，將電子卡進狹槽裏，以便開門進去。咔啪的一聲彈了回來，電子鎖閃現出“”的符號。他愣了一下才明白，他們已切斷了他存取信息的通道。然而他想起了自己早些時候撿起的另一張電子卡，他將這張卡放入狹槽，門打開了，桑德斯走了進去。

他驚奇地發現程序編制組空無一人。程序編制員都是24小時輪班的，即使是半夜，也應該有人在工作。

他走向診斷室，星光驅動器就是在這裏解剖研究的。一排排工作台的周圍是電子設備和黑板，驅動器全部用白布蓋着放在工作台上，天花板上明亮的石英燈已經關掉。

他聽見搖滾樂從鄰屋傳來，便走了進去。一個20出頭孤獨無伴的程序編制員坐在一張控制枱旁打着字，一台手提式收音機在他身邊高聲放着音樂。

桑德斯問:“人呢？”程序編制員抬起頭。

“今天是本月份第三個星期三。”

“什麼意思？”

“每逢第三週的星期三，物體定向程序編制員聯誼會在一起聚會。”

“噢。”該協會是西雅圖地區程序編制員的一個協會，它是幾年前由微形系統公司發起的，起着半際半貿易的作用。

桑德斯問:“你知道診斷組有什麼新發現嗎？”

“抱歉，”程序編制員搖了搖頭“我剛來。”桑德斯回到診斷室，打開石英燈，輕輕拿去蓋在驅動器上的白布，發現只有三隻光盤驅動器被打開，其內部結構暴在桌上那功率很強的放大鏡和電子控測器下，其餘七隻驅動器仍用塑料袋包着堆在一邊。

他抬頭看着黑板，其中有一塊上面寫着一組方程式和匆匆草就的論據要點，另一塊黑板上寫着一張程圖表。

這對桑德斯來説沒什麼用處，他將注意力放在桌上那台測試設備上。它外表看起來和普通的測試設備一樣，只是桌上放着一套大孔探針，幾隻白圓形晶片用塑料袋裝着，樣子和照相機的濾鏡差不多。各式各樣的拆卸台上還放有星光驅動器的偏振片；小組研究人員已將他們的工作記錄下來。其中三張偏振片整齊地放成一排，彷彿它們比較重要似的，然而桑德斯不明白其中之原因，它們只是顯示了一塊綠電路板上的集成電路塊。

他瞧着驅動器本身，小心翼翼怕碰着別的東西。然後他轉向那堆仍用塑料袋裹着的驅動器，仔細端詳，他注意到針繡花邊的美的塑料袋裏裝着四隻星光驅動器。

旁邊放着一隻醫用注器和一本翻開的筆記本，筆記本上寫着一組數字:ppu，7，11（重複11），5，2。

這一頁的下面是一個人潦草的筆跡:“他媽的太明顯了！”可是桑德斯看不懂這組數字，他打定主意今晚晚些時候把唐·徹裏找來，讓他解釋一下。然後，他從那堆驅動器中拿出一隻多餘的驅動器，準備在明天上午的彙報會上使用。

他帶着這些彙報用的材料離開了診斷室，圖表架的板不時拍打着‮腿雙‬。他向下面的一樓會議室走去，發言的人通常在開會之前把視聽材料放在視聽設備間裏，他可以把這些材料鎖在那兒。

來到大廳，走過服務枱，此時服務枱旁只有一名黑人警衞守着。他向桑德斯點點頭，繼續看着球比賽。桑德斯向一樓後部走去，腳步在長絨地毯上無聲地移動着。走廊裏黑漆漆的，但是會議室裏亮着燈，光線從會議室拐角處向外來。

他走近時，只聽梅雷迪思·約翰遜説:“後來呢？”接着是一個男人模糊不清的答話。

桑德斯收住腳步。

他站在黑暗的走廊裏豎耳聽着，從他站的角度，會議室裏的一切都看不見。

一陣沉默後，梅雷迪思説:“行，這麼説馬克會談設計的事啦？”那個男人回答:“是的，他會談的。”

“好，”梅雷迪思説“那麼有關那…”後面的話桑德斯聽不清了。他躡手躡腳地往前走，腳步在地毯上悄無聲息地移動着，機靈的雙眼注視着會議室的拐角。此時，他還是看不見會議室裏的情景，可是會議室外面的走廊裏放着一個大的鍍鉻雕塑，它是一種螺旋槳模型，通過它那磨光面的反光，他看見在會議室裏走動的梅雷迪思，和她在一起的那個男人是布萊克本。

梅雷迪思問:“那麼如果桑德斯不把它提出來呢？”

“他會提的。”布萊克本回答。

“你有把握他不會——那個——”其餘的話又沒聽見。

“是的，他沒有辦法。”桑德斯屏住呼。梅雷迪思在踱步，她的影像映在反光面上變了形。