第14章
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歌島號包租給山川運輸公司做運輸船，將木材運送到沖繩，然後回到神户港，往返約莫一個半月。船兒通過紀伊海峽，順便駛往神户，經做户內海往西駛去，在門司接受海關的檢疫。爾後從九州東岸南下，在宮崎縣
南港領取出港執照。南港設有海關辦事處。
九州南端大隅半島的東側，有一個名叫老布灣的海灣。面臨這海灣的福島港，位於宮崎縣的盡頭，火車開往下一個站的時候，越過了同鹿兒島縣的
界線。歌島號在福島港裝卸貨物，裝上了392立方米的木材。
離開福島以後，歌島號與遠洋輪一樣了。從這裏起，約莫要行駛兩晝夜乃至兩晝夜多才能抵達沖繩。…沒有裝卸任務或空閒的時候，船員們閒極無聊，就漾在客艙中央的三鋪席榻榻米上，欣賞手提式唱機的唱片。唱片僅有幾張，大部分都是磨破了的，加上唱針生鏽，放出了沙啞的歌聲。全部唱片同樣是以回憶海港、水手、霧、女人以及對南十字星、酒的詠歎和唉聲嘆息告終。輪機長是個五音不全的人，他本想出航一次學會一支歌，但總是記不住，待下次出航時又忘得一乾二淨。船兒突然搖晃起來，唱針斜斜地滑落下來，唱片損壞了。晚上，有時候又漫無邊際地議論到更深夜半。議題是“關於愛情與友情”、“關於戀愛與結婚”、“有無與生理鹽水同樣大的葡萄糖注
”等等。一議論就是幾小時。結果，堅持到底者便獲勝。島上青年會會長安夫的議論頭頭是道，博得前輩的敬佩。新治只是默默地抱着雙膝，微笑着傾聽大家的意見。輪機長曾對船長説，他準是個笨蛋。
船上生活非常緊張。剛一起牀就忙碌起來，從清掃甲板起，一切的雜務都落在新手的身上。安夫偷懶，漸漸令人難以容忍。他的態度是，只要完成任務就足夠了。
新治庇護安夫，也幫着幹起安夫那部分工作。所以安夫的工作態度不會馬上被人發現。可是，一天早晨，安夫在清掃甲板時悄悄地溜了出來，佯裝上廁所，實際是偷懶到客船去了。這時水手長生氣地責備他，他卻很不妥當地回答説:“回到島上，好歹我就成為照大爺的女婿吶。這樣一來，這船就是我的啦。”水手長
然大怒，可又擔心萬一果真如此發展，事情就麻煩了。所以他也不直接批評安夫；只是把這個不順從的新手的回答悄悄地告訴了同事。結果反而對安夫不利。
忙忙碌碌的新治要不是利用每晚睡覺前的時間或值班的機會，連看初江照片的閒暇也沒有了。這幀照片，他是不讓任何人看的。一天，安夫又自吹起他快成為初江的夫婿，新治對他進行一次罕見的頗費心機的報復。那就是問安夫:那麼，你有初江的照片嗎？
“有，有呀！”安夫立即回答。
新治知道這明明是撒謊。他心中充滿了幸福
。過了片刻，安夫若無其事地問道:“你也有吧？”
“有什麼？”
“初江的照片唄。”
“不，沒有。”這大概是新治生平頭一次撒謊。
歌島號抵達那霸，接受海關檢疫後，進港卸了貨。船兒被迫停泊了兩三天。因為要從運天裝載廢鐵運回內地，運天是不開放港，必須取得到運天的通行證才可以進港，而這通行證久久尚未批下來。運天位於沖繩島的北端，戰爭朝間是美軍最先登陸的地方。
一般船員不許上岸，大家每天只好從甲板上眺望島上的一派荒涼的禿山，打發着子。當時美國佔領軍害怕尚未爆炸的殘留炸彈，就把山林燒光，夷為焦土。
朝鮮戰爭雖已結束，島上還是這樣一派非同尋常的景象。戰鬥機練習投彈的爆炸聲，終不絕於耳。無數的汽車在亞熱帶夏陽光的照下，於沿海港敷設的寬闊的水泥馬路上來往奔馳，有小轎車，有卡車，也有軍車。沿途趕建起來的美軍營房，放出新油漆的光澤。民房幾乎都被摧毀，修修補補的白鐵房頂給風景描繪出了醜陋的斑駁。
惟有大副一人可以上岸，他是到山川運輸公司承包公司去辦事的。
繞航運天的申請終於批准了。歌島號駛入運天港，裝載了廢鐵。那時沖繩的天氣預報説颱風將襲擊沖繩半徑範圍的地方。為了儘早啓航，駛到颱風圈外，以躲避這場颱風，歌島號一大早就駛出海港，直向內地前進。
早晨，細雨集罪。波濤洶湧，起西南風了。
不一會兒，背後的山巒就看不見了。歌島號依靠指南針的指引，從狹窄的視野中，在海上行駛了六個小時，晴雨表迅速下降。
頭翻卷得更高，氣壓異常的低。
船長決定返回運天。雨被風颳得紛紛揚揚，把視線遮擋住，六個小時的返航非常艱難。終於運天的山在望了。水手長十分了解這裏的地形，他站在船頭監視着。海港四周兩英里被珊瑚礁包圍住，沒有浮標設備，從這狹窄的航道穿過是非常困難的。
“停止！
…
前進！
…
停止！
…
前進！”歌島號多次停駛，放慢速度，從珊瑚礁的狹縫中穿行而過。這時已是下午六點。
一艘鯉船在珊瑚礁內側避風。這艘船與歌島號用數條纜繩將船舷掛在一起，駛入了運天港。港內波較小，風勢卻很猛烈，船舷並排的歌島號和紅船為了防備風災，用兩條纜繩和兩條鋼索，把各自的船頭掛在港內約莫大平方米寬的浮標上。
歌島號上沒有無線電設備，只有指南針作為航海的指南。鰹船的無線電台長將有關台風的走向和方向的情報，逐一通報了歌島號的瞭望塔。
浮標是否可以確保安全，已成為一個令人不安的問題。但是，纜繩是否會斷這種危險就更大。值班員一邊同風搏鬥，一邊無數次冒着危險，用鹽水淋濕纜繩。因為纜繩幹就容易截斷。
晚上九點，這兩艘船被時速25公里的颱風包圍了。