第五章

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暴風雨正在醖釀中。厚重的灰雲朵下，喬納森慌慌張張地在阿爾伯特親王路上走着。熱滾滾，空氣中瀰漫着緊張的氣息。他能覺到腋窩裏冒出了汗珠，連手掌上也濕漉漉的滿是汗水——但他並不能確定這是因為天氣，還是因為焦慮。

儘管不想承認，但他確實很緊張。在黑暗之地的時候，他曾撰寫過一份雖短但充滿了惡意的敵人名單，那些人當中的任何一個都有可能策劃了這場綁架。他真希望卡內基在自己身邊邁着大步。狼人很想跟他一起來，但那張便條上無情地註明了這一點:喬納森要單獨前去。哪怕是盧西恩？開膛手在等着，他也不能冒這個險，讓埃爾伍德夫人受到傷害。在特麗薩失蹤期間，她是喬納森的生命中最接近媽媽的人。哪怕是想一想要失去她，都讓喬納森覺得無法承受。

倫敦動物園依傍着攝政公園，有種獨特的神秘氣氛。繞過外圍優雅的公園，很難想象大型貓科動物和大猩猩就在裏面漫步。在剛剛開始墜落的雨滴中，喬納森發現了在外環道上的入口。已是傍晚時分，動物園就快關門了，所以前門沒什麼人排隊。喬納森買了門票，通過哐當作響的十字轉門，環視着周圍。

第一眼望過去，並沒看到多少東西。羊腸小道縱橫錯，蜿蜒着延伸向平緩的山坡，消失在不同的圍場後面。只有遠處傳來的鳥鳴聲和濃濃的糞便味表明了動物的存在。因為天將晚，又有暴風雨臨近，大批的遊客都離開了，只有少數一些人在入口附近轉悠。有一家人無視惡劣的天氣，在咖啡館外面大吃冰凌；還有幾個外國遊客嬉笑着比較着手機裏的照片。在猩猩王國的圍欄外面，一羣穿着花花綠綠的無袖套衫的小學生，正興高采烈地大喊大叫。

雨點以更加迅猛的節奏敲打着大地。喬納森焦急地看了下表。四點零五分了。斑馬早該來了，但卻什麼也沒看到，而且地圖上也沒有斑馬圍場。無論如何，他都無法想象動物可以自由地在園裏閒逛。這太説不通了。那張便條上説的是不是什麼暗號？要是他們發出了暗號，自己又錯過了怎麼辦？他們會傷害埃爾伍德夫人嗎？

更多的遊客出現在視野裏，傾斜的雨幕下，他們擠作一團，步履艱難地往十字轉門走來。一聲尖叫讓喬納森猝然轉過身去，但只不過是有個小學生拒絕穿上塑料雨衣。他正要轉過身體，卻在攢動的人頭中發現了一絲動靜。他開眼睛上方打濕的頭髮，看到一把雨傘慢慢地張開了。傘上帶着黑白相間的豎條紋，就像是動物的斑紋。斑馬！拿着雨傘的人背對着喬納森，身體隱藏在長長的褐外套下面。在喬納森的注視下，他沿着左邊的小路走遠了。現在沒有別的選擇，只能跟着走了。

那個人逆着衝向門口的人，往北邊走去。喬納森跟他保持着幾步的距離，不確定是不是要追上前去，或者是不是很害怕知道對方的身份。他們走進了外環路的地下通道，兩個人的腳步聲在四面迴盪。出了通道，外面是動物園的另一片較小的區域。這裏很荒涼，喬納森的心跳得很厲害，他跟着那個人往右轉，踏上了通往一棟小房子的小路。在房子門口，那個人合攏雨傘，轉過身來。

“你好啊，喬納森。”瑪麗安？開膛手説。

的確，喬納森早就該知道是她了。通過某種途徑，黑暗之地最好的賞金獵人到了動物飼養員的制服，她穿着獵裝風格的襯衫、短褲和橡膠靴，頭髮綁在後面，只有一縷垂在臉頰上——在蒼白皮膚的映襯下，鮮豔的熒光綠分外奪目。喬納森深了口氣，並不想如她所願地顯出驚詫的神情。

“哦，是你。”

“就這樣？你好像並不是很願意見到我。至少，我還以為你會很吃驚呢。”

“是啊，嗯，你所到之處，總是伴隨着麻煩。”她人地對他一笑:“這句話還真是動聽！”就跟往常一樣，喬納森不知道她是不是在嘲笑自己，也不知道自己是不是很厭惡她。淡淡的香水味飄進鼻端，他努力擺着香味對自己的影響，這東西充當過強效鎮定劑。埃爾伍德夫人的身影和那張便條浮現在腦海裏，他下定了決心。

“瑪麗安，你綁架了我的朋友。我想讓你放了她。”賞金獵人失望地嘆了口氣。

“你長大了，喬納森。也變得更嚴肅了。要不了多長時間，你就會一點兒也不好玩了。”瑪麗安的邊盪開了淡淡的笑容“那麼，很好。我們進去吧。如果非要談生意，你就需要跟某個人打個招呼。”她推開了房子的大門，喬納森不情願地從她身邊走了過去。裏面的空氣又熱又，喬納森浸濕的衣服上騰起了縷縷水汽。瑪麗安帶着他經過“熱帶雨林動物”展館，走下了位於房間中央的幾級台階。喬納森看到了一個寫着“夜行區”的牌子，他的胃一陣動，意識到了是誰在下面的黑暗中等着自己。他的本能反應就是轉過身逃跑，但一隻手伸了過來，像老虎鉗那樣牢牢抓住了他的手腕。

“如果你讓他等得太久，只會讓他更生氣，”瑪麗安温柔地在他耳邊低語道“假如你還在乎你的朋友，你不會希望發生那種事。”別無選擇。喬納森耷拉着肩膀，任由賞金獵人拉着他，沿着樓梯往下走去。

對於夜間動物來説，夜行區是個昏暗的避風港，因為刺眼的陽光照不到這裏。黑暗中不時閃現出小小的臉龐，上面鑲嵌着着茶托形狀的巨型眼睛；拖曳着爪子移動的聲音和急促的爬行聲接連不斷。瑪麗安帶着他走到了展區的更深處，喬納森看到了極其反常的情景:跳鼠擠在罩子角落裏，蠍子躲在石頭下面，毒蛙在水下顫抖。這些動物就跟他一樣，覺到了強大的掠食者的存在。

主廳裏，有兩個人站在玻璃牆前面。一個身材修長、氣質優雅的金髮男人站在穿着黑長裙的紅髮女孩身邊:血鬼温德塔和他的女僕芮奎拉。玻璃牆後面，一羣大蝙蝠興奮地對着觀眾吱吱亂叫。它們像猴子那樣爭先恐後地爬上樹枝，然後張開翅膀在空中滑行，爪子閃着光芒。

“猜猜我碰見誰在動物園裏閒逛？”瑪麗安揚聲説。

温德塔沒有轉身。芮奎拉從肩膀上方投過來沉重的眼神。

“沒錯！是喬納森？斯塔林！我還以為你們會很高興呢。”她把喬納森拖到了温德塔身邊，不過血鬼正聚會神地看着蝙蝠。

“你知道嗎，”終於，他興致地説“我到底有多少方法來殺死你的朋友？”

“埃爾伍德夫人又沒對你做過什麼！”喬納森叫道，他掙瑪麗安的手“你要的是我！放了她！”温德塔陰森森地笑了幾聲:“不用擔心。她暫時是安全的。但她還能不能繼續這麼安全，完全取決於你。”

“你想怎麼樣？”喬納森從牙齒縫裏擠出了這幾個字。

血鬼簡單地朝芮奎拉做了個手勢:“把剪報給他。”小女僕遞給他一張《黑暗之地秘聞》的頭版，醒目位置有篇文章:你唯一可以信任的線人”黑暗之地秘聞黑暗元119年，8月7赤血石現世！

作者:亞瑟？布萊克昨天晚上，赤血石回到了公眾的視線內，不過只有轟動而珍貴的幾分鐘——它的消失就和它的出現一樣迅速。傳説中，這塊寶石包含着黑暗之地的真正髓，能夠賦予它的主人強大的力量。它的歷史隱藏在重重霧當中。表面上看來，它是開膛手傑克的藏品，但在他的兒子喬治統治期間消失了。最近幾年，某些黑暗之地的學者甚至還發表言論，説這塊寶石是杜撰出來的，旨在鞏固開膛手家族對權力的控制——但這個説法似乎錯了。

富有的隱士在拍賣中贏得了黑暗之地令人垂涎的珍寶在巴茲爾？格雷沙姆的專場拍賣會當中，這塊寶石現身了。在他那個時代“大盜巴茲爾”是最有天賦的竊賊之一，後來他決定在光明之地為自己開創新生活。看來，是他帶走了赤血石。

黑暗之地兩位名g。温德塔和瑪麗安？開膛手的代理人發起了烈的競投，但隨後，有幾個人來索取這塊寶石，經本報記者證實，他們為科尼利厄斯？維爾工作。維爾先生是一位極其富有的絲綢商人，目前居住在光明之地，他無法對此事發表評論。

喬納森困惑地皺起了眉頭。

“好了，”他緩緩地説“你們要怎麼樣？”血鬼沒有動，他的眼睛死死盯着在面前吱吱叫的小動物。

“你應該注意到了，我和瑪麗安兩個人都嘗試過，想要獲得這塊珍貴的寶石，但我們都遭受到了挫折。維爾的介入太出乎意料了。多年來，他躲藏在遙遠的光明之地——還有謠傳説他瘋了。然而，他貌似活得很好。眼下，我和瑪麗安聯手了，想要從他那乾癟的老手中把赤血石奪過來。”

“這又跟我有什麼關係？”瑪麗安甜甜地笑了。

“你還不懂嗎？你會為我們拿到赤血石，喬納森！”

“什麼？怎麼拿？”

“我也不知道——禮貌地請求？”

“你有一個星期的時間，”血鬼拖長了聲音，冷酷地説“下個星期四的‮夜午‬時分出寶石，否則，你親愛的埃爾伍德夫人就會明白什麼叫做痛苦。”

“但這是不可能的！”喬納森抗議道“我又不是賊！”

“好了，看在埃爾伍德夫人的分上，我衷心地希望你學一學。而且要快點兒。至少，你還有個寵物雜種幫忙。好像他總是知道所有事情的答案。”喬納森頓了頓:“但是…你們怎麼知道卡內基在這裏？”瑪麗安發出了銀鈴般的笑聲:“哦，喬納森，有時你天真得實在是讓我折服。親愛的老伊萊亞斯在這裏，是我們讓他來的。”她轉向温德塔“再説一次，你讓伊斯梅爾對他説了些什麼？”血鬼輕快地搖了搖手:“一些和你媽媽有關的假話。我告訴了那個屍妖具體的細節。不管伊斯梅爾怎麼説，都會讓那條長癬的雜種狗以最快的速度跑過來。”

“什麼？”喬納森憤怒地説“你編造了和我媽媽有關的謊話？”

“你應該謝他，”瑪麗安嘴説“難道你更願意單獨完成這個任務嗎？”她伸出指甲劃過喬納森的臉頰，小男孩瑟縮着躲避她的碰觸“喬納森，我的父親躺在牀上很久了，他不會再起來了。如果赤血石果真擁有神奇的力量，我就不能讓它落在壞人的手裏。你比我們都瞭解光明之地，我期望你能成功。”

“但是…我連那個叫維爾的傢伙住在哪裏都不知道！”

“芮奎拉有他的地址，”温德塔回答“她會在回家的路上告訴你。”小女僕嚇呆了:“先生，但是…”温德塔對着她出了殘忍的微笑:“噢，我沒説過嗎？你要跟他一起去。你好像一直都很渴望幫助這孩子——我覺得這次我幫你製造了便利，為你省去了那些再次背叛我的麻煩。我是不是一個既仁慈又寬厚的主人？”

“但是，先生，您的病才剛剛痊癒！你確定不需要有人服侍你？”

“我想我能撐下來。馬上走吧。不帶着寶石回來也沒什麼大不了的。”芮奎拉有點兒茫，她離開主人，站到了喬納森身邊。

“還真是可愛的一對兒呢！”瑪麗安驚呼道，她的語氣中帶着深深的嘲。

兩個年輕人可憐兮兮地往夜行區的出口走去，賞金獵人瞟了温德塔一眼。

“滿意了嗎？”血鬼聳聳肩膀:“要麼就是我們拿到寶石，要麼就是斯塔林這小子死掉。不管怎樣我都不會輸。”

“在我看來，”賞金獵人沉道“如果喬納森死了還真是可惜。我真的很享受我們的小邂逅。”

“不要對我説越來越喜愛那個孩子了。這樣的弱點對一個開膛手來説太不適合了。或者説，你身為一個女人的事實，讓你易受這種…温情時刻的染？”瑪麗安彎了彎一濃密的眉:“只要你願意，你隨時都可以測試我的鬥志，血鬼。”温德塔冷哼一聲:“我想還沒有那個必要——就現在的情形來説。”賞金獵人把一縷熒光綠的頭髮攏到耳後，前額上泛起了幾條沉思的紋路:“你知道嗎，我個人認為他會想辦法到寶石。他是個足智多謀的小東西。”

“你願意為這件事下注嗎？”

“當然了。”

“如果那孩子死了，你付我十幾尼。如果他到了寶石，我就付你十幾尼。”

“贏家要負責殺死伊斯梅爾。”温德塔的獠牙在黑暗中一閃而逝。

“老實説，瑪麗安，你不愧是黑暗之地最為耀目的珍寶。成。”