天賜良機

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“張導？”曹皺起了眉頭“張景明千里迢迢自蜀郡投他，又説動韓馥讓冀州，立下如此功勞袁紹也真下得去手。”

“朝中有大臣素知張導之名，上個月自長安傳來詔令，徵他到西京為官，袁紹因此心存芥蒂。前幾天與公孫瓚對陣，商討戰事之時張景明面刺袁紹之過，結果就被殺了。”荀彧嘆了口氣“良禽擇木而棲，在下雖攜家小至此。惜乎我二位兄長休若、友若還在袁營，望將軍不要因此見疑。”荀彧的三哥荀衍、四哥荀諶皆在河北為官。

“文若説的哪裏話？”曹又拍拍他的手“昔我寄身於河北，文若明知我懷離去之心，卻再三相助遮掩，我又豈會見疑於你？來，咱們坐下談。”三人各自落座，仍舊是戲志才先挑明瞭主題:“我剛才進來時，見將軍踱來踱去甚是憂心，不知所為何事？”

“我在想當今天下之勢，”曹微微頓了一下，輕輕嘆口氣又道“還有我兗州境內之事…前有族弟曹仁、別部司馬樂進各率千餘兵士來投，加之前番收降的黃巾之眾，本郡也有兵馬近萬。我素有平定天下之志，願解黎民於倒懸，不知接下來一步應該如何呢？”説罷眼睛直勾勾看着荀彧。

荀彧意識到曹是要考教自己，矜持地笑道:“定天下安黎庶，在東而不在西。今天下紛爭，諸州郡劃地而治，豺狼梟隼彼此戕害，固然將軍能至西京討滅董卓，天下之勢亦未可易也。倒不如暫安一州，屯兵積糧，以征戰兼關東之土，結四海有志之士。再復河南、圖關中，大駕而返中原，天下可安也。想那董卓暴已甚，必以亂終，無能為也。”天下高見多有相通，這正是曹與戲志才籌劃已久的戰略，竟被荀彧輕易説破。

曹不肅然起敬，再看這個比自己小九歲的人相貌偉岸、舉止老成，全不像一個未至而立之年的人，心中讚賞之情更增:“文若之言，甚合我意啊。不過話雖這麼説，然今袁紹被公孫瓚於界橋未見得勝，這棵大樹也不好乘涼。而袁術、孫堅轉而南向，倘若荊州劉表落敗，江東門户大開，揚州也將不保，袁術獨霸荊楚之地，後更難圖也…”荀彧嘴道:“將軍不要好高騖遠，今兗州之地尚未安定，何言他州之事？”曹一陣尷尬:“是…是…”

“將軍乃東郡太守，然兗州共有八郡，將軍不過其一也。雖陳留張邈、濟北鮑信是您的至好友，但將軍之威還不足以凌蓋八郡之地。黃巾之害尚不能戡平、八郡之眾尚不得同心，將軍又豈能定公孫、滅袁術？”荀彧善意地笑了“將軍今所在之東郡乃橋瑁故地。橋元偉之才略雖不及將軍，然其名望盛於將軍，最終何以身死名墮？蓋因其唯心而不合眾也！當今之際時機未至、糧草未足、兵勢未強，將軍若是一意孤師西進，則曲高和寡反與關東諸公失和，恐那袁本初亦不能再助將軍。這倒不如收兗州之人望，固中原之衝要。”

“收兗州之人望，固中原之衝要…”曹重複了一遍，説道:“願聞其詳？”

“先言兗州之事，今劉岱為兗州刺史，此人名不副實志大才疏，且受窘於黃巾之眾不得自，諸郡太守皆有不服。將軍試想，黃巾百萬入兗州之西，此中雖有婦孺老弱，其可戰之兵亦有數十萬，若是將軍能夠揮師東進克定黃巾，不但劉岱一人可保，兗州全境皆其難。不但得劉岱之心，諸郡盡皆歸心，加之張邈、鮑信為儔，將軍雖是一郡太守，實可為兗州之主矣！”曹對此有些質疑:現在的人，以怨向德的多，知恩圖報的少，即便我平了兗州之亂，也未保他們會聽我調遣。若請袁紹詔文，自請代劉岱為兗州刺史，不但失了顏面，袁紹也要猜疑我的用心，更是與劉岱結成死對頭。

“兗州之地若得，將軍宜廣納賢士，收眾人之心，以固本。”荀彧似乎沒考慮這麼多，接着道“今豫州荒亂，兗州即為中原之衝要，此地北阻燕代、南御袁術、西擋青徐，一旦西京有變，河南可復。天下之牧守無人距河南近於將軍，無人之功可隆於將軍耳。”

“不錯。”這句話倒是很對曹的心思，不過統一兗州之策還是沒有好辦法。動硬的肯定不行，因為那樣等於公開自己的志願，撕破臉皮招他人怨恨，到時候莫説兗州諸家太守，就是袁紹、袁術都會立刻視自己為勁敵。要是單純動軟的，此事又遙遙無期，到頭來只能死守在東郡彈丸之地，坐看別人聲勢浩大。硬的不行，軟的也不行，這件事情實在是難辦——該不該援手劉岱助他抵擋黃巾呢？

就在這個時候，堂外忽然有人朗聲道:“屬下求見！”

“進來。”曹應了一聲。

只見陳宮與徐佗並肩走了進來，曹趕忙起身親自為他們引薦荀彧，三人都十分客氣。徐佗如今已是郡寺的書佐，把一卷竹簡擺到曹面前:“回稟郡將大人，這就是本郡德才方正之士的名單，惜乎有些不在本鄉，動亂之際避難荊、揚去了。”曹拿起來看了看:“避禍之人我不要，今天下洶洶，選舉孝廉應該擇懷大志之人，不能光找那些好立虛名的人。”

“諾，在下明白了。”徐佗嚥了口唾沫，這些子他已經深這位主子比之當年更難伺候。

曹看了會兒，突然把竹簡往旁邊一摔，喝道:“全都不行！”徐佗嚇了一跳，趕緊跪下了。

“你是怎麼辦事情的？”曹騰地站了起來“這是才德之士的名單嗎？這是官戚簿！除了世家之後就是官員子侄，一大半還都躲得無影無蹤，這等百無一用的繡花枕頭，我要他們何用？”荀彧見他生氣了，趕緊勸道:“將軍息怒，徐書佐立的這份官戚簿也不是沒有道理。現在混亂之際，各家牧守都在想辦法拉近關係結為進退之友。舉薦郡屬官員的子侄為孝廉可以授予他人恩惠，既而因此結為盟友。”

“酸棗會師之際，哪個不是信誓旦旦的？那樣的歃血為盟尚且不牢，靠舉人家兒子為孝廉結成的關係就靠得住了？那些世家子弟有幾個名副其實的？”曹説到這兒忽然意識到荀彧也是潁川世家子弟，馬上頗自然地補充道“這些人裏能有幾個像文若你一樣的，是忠心為國的志士？”

“將軍過譽了。”荀彧低着頭謙讓。

徐佗跪在那裏哆哆嗦嗦問道:“那…在下…再去…”

“不用去了！”曹一擺手“你再七拼八湊一份也好不到哪兒去。這樣吧，我説了算，舉本縣魏種為孝廉。”

“魏種！”徐佗有點兒犯難“可是他父母早就…”

“可是什麼？”曹指着他鼻子道“莫看人家的小門小户，但是在黃巾之亂的時候以布衣之身立過功，這樣的人還不該重用嗎？難道只有孝敬自己爹孃才是孝，保全別人父母命就不是孝嗎？”

“是孝是孝。”明知他強詞奪理，徐佗也不敢頂撞“不但是孝，而且是仁孝。”荀彧、陳宮、戲志才見他還真會順藤爬，都不掩口而笑。

“那不就成了嘛！就是魏種了，你去辦吧。”曹甩甩袖子。

徐佗趕緊爬起來，也不管拿來的竹簡了，簡直就是奪路而逃。

戲志才笑道:“將軍舉孝廉還真是別具一格。”

“那還不是跟戲先生您學的嘛。”曹沾沾自喜，也學着搖頭晃腦道“《呂覽》有云‘凡為天下，治國家，必務本而後末。所謂本者，非耕耘種殖之謂，務其人也’，我這正是求才養士，固本之道啊。”戲志才不沉默:曹孟德已經摸透我這一套了，看來這筆買賣快要做到頭了…

陳宮這半天一直是瞧熱鬧不説話，曹到很詫異:“公台，你有什麼事情找我？”陳宮還是不肯明言，故意瞟了一眼荀彧。曹知道他懷着提防之心，便道:“文若是特意從河北來投靠我的…來，我現在正式任命你為奮武司馬。”曹是奮武將軍，他任命荀彧為奮武司馬，足見親厚之意。荀彧卻是安之若素，只拱手道:“在下定不負將軍所託。”

“公台，現在沒有外人了，有什麼話直説吧。”他這一手把陳宮得不太自在，但還是清清喉嚨道:“將軍，剛剛得到消息，劉兗州被黃巾賊殺了。”曹、荀彧、戲志才聽罷都瞪大了眼睛，但誰也沒有説話。此刻與其説是驚訝，還不如説是不敢相信的驚喜。剛才還在為統一兗州犯難，有劉岱在，軟的硬的都不行。現在劉岱突然就死了，這不是一件天大的喜事嗎？

陳宮見誰都不説話，覺得氣氛很怪，但還是接着説:“黃巾賊殺死任城相鄭遂，然後轉而劫掠東平，劉岱不顧鮑信勸阻，貿然出戰致使大敗，在亂軍中被黃巾賊所殺。”幾個人面面相覷，可誰都沒好意思表出一絲興奮的覺，最後還是曹惺惺作態地嘆息道:“可惜可惜…昔劉公山也曾在酸棗會盟共討董賊，如今卻被小賊所殺，實在是可惜了。”這話真的是太假了，誰都知道當初在酸棗縣鬧得不歡而散，曹甚至指着鼻子罵人家為豎子。此刻他説話隱惡揚善彷彿頗為和睦，但心裏想的卻是當初盟誓中“有渝此盟，俾墜其命”的報應。先是橋瑁心口不一遭了報應，現在也該輪到劉岱了。陳宮是個直子人，見誰都不肯把這層窗紗捅破，便朗聲道:“這是個機會啊。州今無主，而王命斷絕，宮請説州中，明府尋往牧之，資之以收天下，此霸王之業也！”曹迫切地看着他，口上卻道:“我這樣不清不楚地去搶刺史之位，未免有失公允吧。”陳宮雖然跟隨曹時間不長，但頗為欣賞這位新長官，笑道:“今黃巾肆，州中不得無主事之人，若論才力，諸郡將何人能夠及君？”戲志才實在沒興趣遮遮掩掩了，乾脆直截了當地問:“公台，此事你有把握嗎？”

“有！”陳宮侃侃而談“今兗州八郡，將軍與張邈、鮑信莫逆之，任城相鄭遂已死，泰山太守應劭也頗慕將軍，山陽太守袁遺不能自立已投河北族弟袁紹，八郡已定其六。在下又與州中要員萬潛、畢諶、薛蘭等相深厚，我想此去必定遊説成功。”三雙眼睛頓時掃向曹，就等他一句話了。曹來回踱了幾步，突然轉過身，咬着牙道:“既然如此，為了掃滅狼煙解民於倒懸，為了戡定兗州之賊亂，我就…我就遂自薦一次！”

“好。”荀彧點點頭“現在正是袁紹與公孫瓚打得難解難分的時候，倘若將軍趁此機會入主兗州，那袁本初也無暇顧及，只能默許您之所為。”現在幾位高參都給出支持的答覆，曹也可以安心行事了。他矜持地對陳宮説:“那此事就這麼定了…公台，你若能辦成此事，不獨為兗州戡亂之功臣，也是我曹的恩人。”説着他竟長揖到地。

“不敢不敢。”陳宮趕忙起來“在下必定竭盡全力輔保將軍，安定漢室天下。”看着他們信誓旦旦的表態，戲志才突然升起一陣不安:俗話得説好，得之易時失之易，難道事情真的會這麼簡單嗎？

諸人計議已定，曹便回到了後宅，他有一半心思還在卞氏和兒子身上。到了後面一看，卞秉也不知什麼時候躥過來了，竟還帶着曹真、曹彬、曹丕三個孩子捉藏呢！

“別鬧了！”曹喝止住“阿秉你過來。”

“諾。”卞秉現在越來越怵這個姐夫了。

“你現在已經是個校尉了，不忙着置備輜重，怎麼還有工夫哄他們玩呢？”卞秉掃眉耷眼道:“今天的公務辦完了，過來看看姐姐，順便哄孩子們玩玩。這又怎麼了？誰不知道我是族裏的孩子王，在譙縣連子和兄弟都是我哄起來的…”不提曹純還好，一説曹更火了:“你還有臉提子和，子和現在召集族人給我組織了一支虎豹騎，都是族裏能征慣戰之人。但是你幹了什麼？管兵器都管不好！”卞秉低頭，不敢再頂嘴。

“你們倆也過來！”曹又叫曹真、曹彬“你們天天就知道玩，丕兒四歲也罷了，你們倆都快十歲了，就不知道好好讀書嗎？對得起你們死去的親爹嗎？我像你們這麼大的時候，天天好好讀書…”他的話還未説完，就見東屋的門突然開了，卞氏接過了話茬:“你就睜眼説瞎話吧！我聽公爹説過，你十二歲的時候還鬥雞走馬，跟叔叔裝中風呢！他們是念了一天的書出來玩玩，你還有臉説他們！”曹見子把自己的老底都給揭了，擺擺手道:“去去去！願意玩就玩去吧！”見卞秉領着仨孩子又奔前院了，才低着頭走進屋“當着孩子你就不知道給我留點兒臉面嗎？要不看在你懷着孩子的面上，我就…”

“你打！你打啊！”卞氏把小肚子一。曹又把手放下了，見環氏抱着小曹彰咯咯笑，那邊丁氏推着織機也忍俊不，趕忙嘖嘖道:“好男不跟女鬥。”信步走到環氏面前，捏着曹彰的小臉。

卞氏雖是側，卻連着生下曹丕、曹彰兩個兒子，甘居洛陽虎口掩護丈夫逃，現在又懷着孕，所以她儼然是內宅的老大，拍拍他的肩膀道:“有件事想問問你。”

“怎麼了？”

“你和城南秦家那位姑娘算是怎麼回事？還有，你無緣無故摸人家的臉幹什麼？”曹臉一紅:“這又是你弟弟説的吧。”

“別管誰説的，你是不是又看中一個？”卞氏一叉“我們誰管着你了，想要就娶回來唄。”

“這事先不忙，慢慢來。”丁氏推着織機冷笑道:“妹妹你聽見沒有！慢慢來…人家早算計好了。”曹走上前去，撫摸着丁氏的背笑道:“我的大啊，這織機真是你的寶貝。從譙縣到陳留，又到武陽，虧你還一直帶着它。咱家又不是買不起布，歇歇吧！”

“我有工夫歇着嗎？”丁氏忙個不停“孩子越來越多了，真兒、彬兒也得有衣服，越不是咱親生的，越得對人家好。買來的布，哪兒有自己織的可心？”曹真、曹彬原本是秦邵的兒子。

“好，由着你吧。”曹知道她的脾氣“昂兒呢？”

“咱兒子給安民侄兒寫回信呢！”一説到自己撫養起來的大兒子曹昂，丁氏眉飛舞“呂昭送來老爺子的信，順便也把安民給昂兒的信也捎來了，這小哥倆好着呢…”曹靈機一動:“呂昭送信來了？”

“你放心吧，老爺子在徐州過得好好的。”丁氏已經安排得井井有條“寫了回信再揀些東郡的特產，明天叫呂昭給老人家帶回去。”

“正好，有兩件事情我要與你商量。”

“哦？什麼事這麼認真。”丁氏停下手裏的活。

“咱們大丫頭快十五了，夏侯懋也十三了，當年定下的娃娃親，也該過門了。”曹正正經經道。

“咳！現在都在一處，東門出西門進的忙什麼？”

“聽我的沒錯，趕緊準備，後天就過門！”曹一句話就把事情定了“還有，我也得給爹爹寫封信，我那個孀居的小妹也該找個人家了。我看任峻就不錯，相貌好人又憨厚，他兒都死了，不如把我妹妹給了他。”

“任伯達…”丁氏點點頭“這人是不錯，倒也合適。”

“那你們仨給她也去封信，嫂子説話總比我這個哥哥強吧。”

“好好好，這個媒我們保。難得你關心一回家裏事。”三位夫人不大笑。女人們可不明白曹的心機——以聯姻的方式，鞏固自身和夏侯家、任峻的關係，入主兗州以後，部隊可能會越來越多，他必須要樹立幾個最親密的心腹！