天賜良機

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就在長安君臣憧憬着關東諸君來共商國是的時候，大漢王朝的東部發生了什麼王允卻一點兒都不知道。

公孫瓚與袁術結盟後，在擊青州黃巾的戰爭中收穫頗豐，那些黃巾軍掠奪的財物轉而落到了他手中，更在黃河岸邊俘獲七萬之眾，大部分都充入到他的軍隊中，既而殺過黃河佔領了青州的大部分地區。在中原豫州，周面對孫堅進攻漸漸不支，只得放棄豫州，逃亡揚州依附兄長。而先前的戰中，公孫瓚的弟弟公孫越卻死在了周的矢之下，這一事件給了公孫瓚討伐袁紹的口實。

袁紹頓時陷入了空前的壓力，一方面公孫瓚已經擴張到了青州對其形成包圍之勢；另一方面南路的豫州失手，袁術隨時都可能殺到他身後，而兗州的第二道屏障還沒有完全建立起來；還有冀州境內的黑山軍、黃巾軍，以及那位董卓任命的冀州牧壺壽還在時不時地騷擾他。

公孫越死後，為了緩解各方面的壓力，袁紹不得不向公孫瓚低頭，將原先的大本營渤海郡讓與了公孫瓚的另一個弟弟公孫範。

哪知公孫範得到渤海郡以後，馬上翻臉，向兄長建議立刻攻打袁紹。公孫瓚狂大發，竟私自任命部下嚴綱為冀州刺史、單經為兗州刺史、田楷為青州刺史，發佈檄文扣給袁紹“造為亂”、“背上不忠”、“不仁不孝”、“矯命詔恩”等十大罪狀，率兵向南挑釁。

幸好當時袁術調回孫堅，令他攻打荊州劉表掃除後患，使得袁紹暫時解除了後顧之憂。於是，袁紹硬着頭皮與公孫瓚在廣宗縣東北的界橋對戰，雙方互有勝負，死亡數目過萬…

在如此混戰的情況下，關東的這些刺史、郡守們，誰還有工夫去搭理遠在長安的小皇帝和西京遺臣們呢？

即便是當初孤軍西進的曹，此刻也正在撥着自己的小算盤。他與張邈終於擊敗了侵害陳留的黃巾首領眭固，進而又在內黃打敗了竄掠奪的匈奴單于於夫羅。可是就在他們還沒過氣來的時候，青州黃巾再度殺入了兗州，這一次的規模更大，總人數達到百萬，殺死了任城相鄭遂，一場新的考驗又出現了。

為了走好下一步，曹在東郡招兵買馬、收買人心。樂進不負所托，成功拉來一支民兵隊伍，而且又有一個他期盼已久的人帶領人馬投入到他的麾下——曹仁。

當曹仁跪在面前的時候，曹意識到這個弟弟將會成為繼夏侯惇之後，最重要的一條膀臂。自舉孝廉以來，與曹仁分別已經有十八年了，曹腦海裏幾乎完全沒有這位族弟的形象了。

曹仁原本在淮南為吏，自天下荒亂以來，他也暗中糾結了一千多人，在淮泗之間動作戰，其質實際上就是土匪。他帶着這些人亦善亦惡，今天剷除豪強殺富濟貧，明天就可能襲取縣城屠戮無辜，總之乾的都是些殺人放火的事情。

但曹子孝的相貌與舉止卻一點兒也不兇悍。他身材適中，體態矯健，面似淡金，五官周正，鬍鬚修飾得頗為仔細，言談話語温文爾雅，舉止動作穩重端莊。任誰見到都只會以為他是一位可親的士人，絕料不到是滿手鮮血的殺人魔頭。

“子孝，你在豫州、揚州之間遊擊多年，你觀袁公路其人如何？”曹仁話説得很得體:“將軍之才遠勝袁公路。”

“我沒問你我與他相比怎樣，我是問他是否得淮泗士庶之心？洛陽帝城，南陽帝鄉。當初一起逃出河南的時候，我萬沒意料到他會有今這般勢力。如今他威震中原，波及荊、揚二州，比之袁紹、公孫瓚氣勢更盛，實是中原第一強敵。”説到這兒，曹不嘆了口氣。他從未看得起袁術，可是現在他卻不得不面對現實。

“南陽一帶户口雖有百萬，無奈袁術奢肆，征斂無度，實不得人心。能有今天這般勢力，靠的全是孫堅替他征戰。他本人但坐南陽揮霍，抱着傳國玉璽，整天想的是謀朝篡位的勾當，如此野心曝天之人，除了孫堅那一介莽夫，誰敢保他？”

“他想當皇帝，這太不現實。”曹接過了話茬“劉氏樹厚恩於天下，豈能一朝盡棄？高潔之士絕不能相隨。”

“不錯！”曹仁點點頭“陽夏何夔乃淮之名士，袁術徵辟不至，他便強行將何夔扣留，還有劉伯安之子劉和也是這樣。最近我聽説他又想請昔沛相陳珪出山保他，人家不肯來，他竟派人挾持了陳珪的兒子陳應。”

“人家不保他，他就將人家扣留。”曹嘲笑道“這人家能不恨他嗎？此乃自種禍。”

“挾持之事，我手下那幫弟兄們尚且不為，虧他還是四世三公之後。”曹仁輕蔑地哼了一聲。

曹見他把話題拉了回來，趕緊道:“子孝，我任命你為別部司馬，你帶來的人依舊與你統領。”

“謝將軍！”曹仁起身要拜。

“別忙，我再表奏你為厲鋒校尉。有朝一我與袁術較量的時候，你的淮泗之軍可要充當鄉導，給我衝在最前面。”

“末將明白。”曹仁施禮起身“將軍若無有他事，我這就去安置我那幫兄弟們。”

“注意軍紀。”曹囑咐道。

“諾！”望着曹仁走出廳堂，曹有了一些慨:他為什麼現在才來投靠我呢？是在淮泗混不下去了，還是聽説我當東郡太守？自家兄弟尚不能完全傾心而至，要等到有勢力才會來，那就更何況天下的其他人了。看來要想得人望，就必須自己先強大起來…

“恭喜將軍，賀喜將軍。”戲志才笑呵呵地走了進來。

“啊？”曹臉一紅，這四個月他與卞氏如膠似漆，剛剛得知她又已身懷有孕，以為戲志才也知道了，遮羞道:“本郡何喜之有啊？”戲志才哈哈大笑，轉身道:“文若，快進來吧！”只見荀彧邁着輕快的步伐出現在眼前:“在下投奔將軍來了。”

“哎呀！”曹不等他施禮，搶步上前一把攥着他的手“君乃吾之子房也！”荀彧心裏怪怪的，曹一直賞識他倒不假，不過開口就拿他比做張良，那也就是曹自比高祖劉邦，這樣的話似乎不妥當。

戲志才心思縝密，趕緊把話往回收:“我聽聞昔何伯求曾稱讚文若為王佐之才，比之張子房果然不差。”而今曹的兄弟部曲倒是才能不弱，可身邊出謀劃策的只有戲志才與新近得來的陳宮，荀彧此來等於多了一個智囊，曹喜悦之情溢於言表:“文若棄河北之盛，反至我這小郡，愚兄受寵若驚。”

“袁紹外寬內忌終究難成大事。”荀彧垂下眼瞼“前幾天，張景明又被他殺了。”