滎陽之戰
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鮑信之兵是從濟北征來的，曹
所率的是夏侯兄弟招募的譙縣鄉勇，而衞茲所帶的是陳留軍。三者本互不統馭，只是出兵前指定曹為帥。此刻軍兵涉水尚未集結，處於散亂狀態，後面的人見濟北兵紛紛衝鋒上山，倒是滿懷鬥志，糊里糊塗地也跟着往山上擁。
眼見衞茲的軍隊竟也衝到了前面，各部人馬有的跟上有的未跟上，萬餘人的隊伍斜拉成一條長蛇，曹暗叫不好:山上之敵是小，若是此刻大敵自正面來攻，這豈不是個捱打的陣勢？
“聽我將領，不要再衝啦！”曹拔出佩劍“全部向我靠攏！”但是已經晚了，此時傳來一陣震耳
聾的馬蹄聲，道路正前方塵土飛揚，轉出一大片黑壓壓的西涼騎兵，個個手持長槍肩背長弓。曹赫然望見馬隊叢中的“徐”字大旗，心頭一緊——徐榮來了！
來者果是徐榮，他奉董卓之令駐防成皋，每
領兵在關隘以東活動巡查，阻止盟軍西進。今恰行至滎陽縣東，突聞駐防汴水的山頭殺聲大作，忙一面派人回關調兵，一面親率
鋭來救。當徐榮領兵繞過山岡面臨對手的時候，猝然之間連他都驚呆了，絕沒想到盟軍會有這樣的失誤！他忍着興奮高聲傳令:“放箭！”關東諸軍以步兵為主，而西涼兵作戰的主力卻是騎兵加弓箭。步兵對抗騎兵靠的是刀槍成排、人馬緊湊，加之盾牌的保護配合。可現在盟軍稀稀拉拉明顯是一個捱打的架勢，那些在山麓間擁擠的兵卒更成了任人
殺的活靶子。可憐衞茲與身邊緊隨的二百親兵，不高不低上下兩難，在蝗蟲驟雨般的飛箭之下，逃無可逃避無可避，盡數死在山坡上。
雖然隊形不利已有傷亡，但這會兒也管不了這麼多。
“殺啊！”曹一聲令下，大軍便投入了戰鬥。西涼兵先聲奪人，又以快馬鐵蹄迅速楔入盟軍隊中，頃刻間短兵相接，盟軍的長蛇陣被切割成了數段。戰馬嘶鳴衝撞而來，步兵
槍奮勇直刺，彼此刀槍相併，時而擦出火花。被砍落的頭顱被蹚得滾來滾去，被刺倒的馬匹無力地掙扎直到被踏成一攤
泥。這場廝殺着實慘烈，遠遠望去，汩汩的鮮血汪成一個一個血潭，進而漸漸凝固、發紫、變黑。
此番出兵曹本沒有親自接戰的準備，但是事到臨頭，身邊三百親兵都已經殺亂了陣，他也只得揮舞青釭劍護身。
息間他急速張望了一圈，左右只有曹洪與樓異各帶一簇人馬奮戰；隔着一片西涼兵，鮑信帶傷，以左手持槍指揮對戰；又隔了大片敵人，夏侯兄弟背對背兀自掄刀亂砍；鮑韜早就殺盡了山上伏兵，憑險而居，正與兵士一起舉着大石頭往下砸；卞秉、丁斐的隊伍被阻隔在最後面，玩命往前突…諸將各自為戰，全都殺亂了！
這場惡戰自未時打到申末，雙方仍舊殺得難解難分，但成皋來的援軍已經陸續趕到戰場，盟軍將士雖奮勇接戰毫不退後，但畢竟已現疲憊。徐榮早就瞄上了曹，指揮兵士專向他這邊殺。
曹低頭揮劍愈
窒息，漸漸才覺身邊只有樓異等二十餘人，連曹洪都殺丟了。眼見敵人紛紛擁來源源不絕，這樣硬頂下去早晚要喪命，連忙駁轉馬頭讓樓異斷後，自己且尋夏侯惇會合。
哪知西涼軍要擒賊擒王，始終黏着坐騎棕紅的曹。他眼望着夏侯惇等人就在北邊，可隔着敵人偏是突不過去，只得帶着七八個親兵且戰且撤，漸漸
離戰陣而去。
“莫叫走了曹！”後面敵人一陣吶喊，箭雨接踵而至。尾隨他殺出的親兵皆被成了刺蝟！大宛馬
股連中兩箭，頓時四蹄亂蹬，疼得狂奔起來。此刻身邊再無一人，馬又驚了，曹只得緊緊抓住繮繩伏在馬背上，儘量讓它往東而奔。
堪堪已近汴水灘頭，忽然從草叢間竄出個西涼小校。眼瞅着一杆寒光凜凜的長槍刺來，曹使勁全身力氣勒馬停，無奈大宛不聽使喚直往前闖，速度又太疾，槍尖生生扎進馬脖子。噗通一陣，他連人帶馬翻倒在地，周身一麻無法爬起。眼見那名小校拔出佩刀就要砍來，曹把眼一閉——完了！
忽然，橫地裏一柄長刀掃來，真叫利落，生生將那小校人頭斬飛，噴血的腔子倒在一邊兀自手刨腳蹬。
“孟德，你沒事吧？！”來者乃是曹洪。
曹忍痛爬起:“我的大宛…”曹洪跳下馬來道:“騎我的，快快上馬，我步行保你！”
“不行！現在沒馬就是沒命，你怎麼辦？”
“滾他娘個蛋吧！”曹洪夾起他來就往馬上抱“天下可以沒有我曹洪，但不能沒有你曹孟德！”此刻後面殺聲陣陣，追兵馬上就要趕來，曹不容多想，打馬踏進汴水。這裏不是淺灘，河水頃刻間沒到了馬脖子，不知前面還有多深，可是耳聽喊殺聲已經越來越近，他只有奮力催馬，頭也不敢回地在水裏掙命。一般的馬到了這麼深的水裏便不敢走了，曹洪的這匹大白馬卻也了得，在河裏打着滑邊鳧邊行，竟將他拖泥帶水馱到了對岸。
天已經黑下來，曹回頭尋找曹洪，卻無蹤影。追兵已經殺到河邊，隔着汴水往這邊狠命箭。霎時間，只見水花翻滾，一個大腦袋從水裏冒出——原來曹洪見追兵趕來，恐盔重甲沉不得過，便撇了大刀摘盔卸甲，一猛子扎到河裏鳧了過來。
曹跳下馬來，一手舞動青釭劍撥打飛來的翎箭，一手拉曹洪爬上岸來。眼見敵人中已有幾個會水的跳下河，曹不敢逗留，趕緊躲着箭枝丟盔棄甲，與曹洪一馬雙跨落荒而逃。
直奔出三四里，天
已然大黑，後面的追殺聲才漸漸消失。可是二人慌不擇路，徑往東南逃命，漸漸才覺道路生疏。
“這是什麼地方？”曹洪摩挲着濕漉漉的頭髮，已覺寒冷。
“我也不清楚，可能是往中牟以北去的，咱們
路了。”曹不敢停歇，邊催馬邊抻着脖子辨認道路“顧不得是哪裏了，反正向東逃就是，待到天明咱們再尋酸棗之路。”
“他娘了個蛋的，這般人怎麼專衝你來。”
“徐榮認得我。”曹突然勒住馬，顫聲道:“我這一走，大家可怎麼辦？”
“這會兒你還有心管別人，天都黑了仗還怎麼打，恐怕西涼人也得收兵了。”曹洪正説話間，又見火光閃亮，自前面林間竄出十幾個人影，手中都拿着刀槍弓箭。曹
靈打了一個寒戰——還有伏兵！他趕忙揮鞭，要縱馬突圍，卻聽對面的人扯着脖子喊道:“來的是哪一路兵馬，若不回答，我們可要放箭了！”曹隱約瞧見他們皆是絹帕包頭非軍兵打扮，連忙勒馬，忐忐忑忑回答:“我二人是盟軍將校，討董戰敗
落至此！”那些人聽了，趕緊舉着火把跑過來，見他二人共乘一騎渾身帶水狼狽不堪，也不再懷疑。
“軍爺且隨我來。”一個兵頭模樣的人主動拉過馬繮繩，又有人下外衣披給曹洪，帶着他們進了密林之地。
曹起初懷疑他們是此地土匪，卻瞧他們恭恭敬敬毫無惡意，倒也放心。少時間穿過密林，突見小山包上有一片營寨，火光點點有民兵戒備。兄弟下馬徑隨這幫人上山入營，又見其中帳篷簡陋，還有許多婦孺穿行，當中一座稍寬些的就是中軍大帳了。
曹兄弟邁步進帳，瞧當中坐着一人，卻是文生打扮，二十多歲相貌俊秀，正在燈旁捧着一卷書觀看。
“落敗之人多謝…相救。”曹不知如何稱呼他好，難道要叫山大王？那人放下書卷道:“我乃中牟縣主簿任峻是也。”聽他這樣一説是友非敵，曹趕緊表明身份，並將出兵落敗的始末詳細説了一番。
“原來是曹將軍到此，在下怠慢了。”任峻聽罷深施一禮。曹臉臊得通紅:自己哪兒還像個將軍呢？苦笑道:“落敗之人，何敢擔當。”
“我又何嘗不是落敗之人？”任峻長嘆一聲“西涼兵侵擾河南，百姓逃亡，討逆軍又遲遲不進。我家縣令楊原便自稱河南尹，聯合了好幾個縣的鄉勇衙役湊了這支隊伍，一面保護家小宗族，一面在這附近與敵人遊鬥。實指望能夠盼來援軍，哪知望眼穿救兵不到，我等戰力懸殊被殺得大敗，大人戰死，鄉勇死傷過半。實不相瞞，在下的
兒都被他們殺了，只得帶領剩下的人在這山林間苟延殘，正愁無處投奔。若將軍不棄，在下願意帶這幾百人投奔。”曹有些犯難，方才一戰死傷太重，即便殺個平手，恐怕也已剩不下什麼本錢了，按説現在倒是用人之際，可任峻雖有心相隨，糧草卻從何而出？沒有糧，便不能帶着這些人回到酸棗縣，更何況這營裏還有婦孺老弱。任峻瞧出了他的心思:“將軍莫非愁糧？我等舉義之時，唯恐資糧與盜，已將中牟、廣武諸城的府庫餘糧盡數轉運至此，就藏在這山後密林之間。將軍即便有三五千人，也可勉強支撐半載，我等兵敗而不逃，全是為了保住糧食以供義軍。”
“哎呀！”曹吃驚非小，一把攥住他的手“君真乃智略廣遠之士啊！”
“智謀廣遠談不上，只不過這裏還有不少百姓，必須尋個託身之處。我等在此翹首企盼，盟軍卻不思進取，若焚糧而走未免可惜了。將軍雖然敗了，但畢竟有志救民水火，敢於衝鋒持鋭。就憑這一點，在下就甘願效犬馬之勞。”説着任峻跪倒在地。
曹愈覺此人見識非凡，趕忙將他攙起。待他召集民兵計議已定，曹兄弟顧不得疲憊，親自打着火把帶人趕往汴水岸邊接應。卻見兩方早已退去，只救了十幾個重傷在地的未死之人。河灘上屍體成片，有的橫七豎八倒在岸邊，有的成堆成垛擠在山坡下，盟軍被砸得稀爛的糧車陷在水裏，西涼軍還未死僵的戰馬無力地踹着腿。
聽那些傷兵説了才明白。原來徐榮殺至天黑，見盟軍雖然受挫卻兀自奮勇，便傳令收兵，回去固守成皋。鮑信等人找尋不見曹，也不敢逗留，率領殘兵敗將星夜逃回酸棗縣去了。滎陽這一戰，是曹人生中第一次敗仗。他眼看着成片的鬼魅屍體，其間還斜
着一杆折斷的“曹”字大旗，心裏愈加難受，而再向西看去，洛陽城夜燃燒的火焰已經熄滅了，不知皇帝是否已經被劫持到了長安…
曹洪與任峻拉着曹的手加以安
，而他卻放眼一片黑暗，不由自主地
誦道:〖惟漢二十世，所任誠不良。
沐猴而冠戴，知小而謀強。
猶豫不敢斷，因狩執君王。
白虹為貫，己已先受殃。
賊臣持國柄，殺主滅宇京。
蕩覆帝王業，宗廟以燔喪。
播越西遷移，號泣而且行。
瞻彼洛城郭，微子為哀傷。〗