第253章食邑百户

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少年打量了他幾眼，又看看後邊的弦子，點頭道:“知道了。”一雙睡眼惺忪的無神眸子卻頗有戒心。懷疑生人乃人情之常，耿照不以為意，細辨地上的輪轍痕跡之後，與弦子並轡朝山上的莊園騎去。

奔出數丈，卻聽那少年圈口大喊:“喂，官老爺！你們不是要找姑娘麼？莊裏可沒什麼姑娘。”耿照勒馬回頭，鞭梢往地下一指，笑道:“可馬車往莊裏去啦！你看見姑娘跳車了麼？”少年愣了片刻，怔怔搖頭:“沒看見！”耿照哈哈一笑，對他輕揮馬鞭致意“籲”的一聲掉轉馬頭，繼續前行。

身臉不動，低聲對弦子道:“他不想讓我們進入五絕莊，必有古怪。”弦子輕輕頷首，回道:“我盯着他。”白皙透紅的掌心裏掠過一抹光，已悄悄將那枚水磨小圓鏡拏在手中。鏡中那少年兀自看書，一路騎着老牛搖晃而下，既未改變路線，也沒有施放火號信鴿之類。

直到山腳邊上一轉，小小的身影才消失在一片碧油油的田畦之外。兩人來到莊院附近前，見大門深鎖，門上黑漆斑駁，似乎頗歷滄桑。檐下高懸着一塊“五德威服”的橫匾，陽刻的大字泥金泰半褪去，連四角的紅綢扎花都成了不紫不靛的醬缸陳，看來“家道中落”的傳言確實不假。

馬車的輪跡沒於烏沉沉的莊門之後，符赤錦的確是進了五絕莊沒錯。五絕莊的五位當家都是軍旅出身，莊園也蓋得如堡砦一般，從檐頭的角度判斷，牆後必有踏腳的平台，牆上每隔丈許留有一處覘孔箭眼，揭開活蓋便可窺探外頭牆下的動靜，必要時可架弩箭，又或傾倒沸水熱油等，完完全全就是堡壘女牆的設計。

但此刻整片白牆卻是悄靜靜的，毫無聲息，從牆頭蜿蜒而下的茂密爬藤攀住了大部分的覘孔活蓋，就算牆後伏得有人，只怕也是睜眼瞎子一個，什麼也看不見。耿、弦二人遠遠便下得鞍來，將馬牽到林中繫好，以免驚動莊內之人。

正沿着圍牆潛往後山，打算找一段僻靜無人的院牆翻進去，忽聽前方一陣窸窣，兩名挽着提籃藥鋤、農婦打扮的女子從林中鑽了出來。當先的那名女子“哎喲”一聲低呼，回臂護着身後之人，低聲叱道:“你們是什麼人？在此鬼鬼祟祟的做甚！”聲音雖不甚響亮，倒是頗有威嚴，措辭口氣都不像是尋常的鄉嫗村婦。耿照心想:“她倒無口音，是東海本地人氏。”亮出牌，沉聲道:“朝廷辦事，輪得到你等囉皂！本官問你，你們可是五絕莊的人？”那婦人肌膚黝黑，猛一看約莫四十許，生得眉眼端正、瓊鼻小口，只可惜面帶愁苦，邊眉角略顯低垂，以致風姿大減。

然而身段卻有如二、三十歲的青‮婦少‬，又因長年下田之故，既有成婦人的豐腴，腿處卻曲線宛然，鼓脹脹的肌線條似還充滿了驕人彈。

包頭的布巾下漏出一把烏溜青絲，連些許灰駁也無，更顯年輕。她身後遮護之人，卻是一名十三四歲的少女，眉目與婦人有幾分相似，一看便知是血親。

少女的手背、面孔等出衣布外的肌膚，都被曬成了均勻滑亮的淺淺麥，唯獨襟處微一抹嬌白，衣上隆起渾圓飽滿的兩團，顯然也是經常在外勞動，以致曬黑了原本白皙的肌膚。

那婦人一聽，上下打量了他幾眼，反倒不怎麼驚惶了，冷冷一笑，淡然道:“朝廷？朝廷幾時辦事，記得辦到五絕莊來？十五年前你們不來，現而今還來做甚？”輕輕一扯身後的少女，低聲道:“咱們走。”耿照聽得一凜。這種話、這般説話的姿態口吻，絕非是普通的農婦，趕緊追上前去，歉然道:“卑職失禮了，夫人莫怪。敢問夫人是上官、公孫、漆雕、何、李哪一家府上？”婦人看了他一眼，拉着少女繼續走。少女卻突然回過頭，咬牙低叱:“我爹姓上官！”瞪大了黑白分明的一雙澄亮杏眼，刻意壓低的嗓音仍有一股風撞金鈴似的清脆利，琥珀的俏臉上卻滿是騰騰怒火，彷彿有着切齒之恨。

“夫人請留步！”耿照一使眼，與弦子一左一右包夾上去，垂首道:“原來是上官夫人！請恕卑職有眼不識泰山，多有得罪。卑職的父親曾在上官將軍麾下任事，在赤水古渡一役，為將軍打造攔江鐵鎖。家父時時念着將軍神威，特別囑咐卑職若有機會，一定要來拜望他老人家。”他這話倒不是憑空捏造。王化四鎮的中興軍老人，十之八九是親身參與過赤水之役的，只不過寡言木訥的耿老鐵莫説當年之勇，平連話都講不上幾句，關於赤水大戰的種種慘烈情事，卻是耿照打小從左鄰右舍的老人口裏聽來的。

上官夫人微微一怔，重新打量了他幾眼，淡然道:“你倒是沒甚口音啦。原先是哪裏人？”容較先前平霽許多，口吻一緩，似又年輕了幾歲。耿照與她對面而視，終於確定她年紀不會太大，至多三十五、六，説不定還比漱玉節小些。

但一個是養尊處優、悉心保養的五帝窟宗主，另一個卻是下田耕作的農莊婦人，此消彼長，自是風情兩樣，截然不同。

“回夫人，卑職是王化鎮龍口村人氏，家父姓耿。”他老實回答。

“不容易啊。”上官夫人一瞥他的牌，杏眼微瞠，訝然道:“七品典衞？你在爵府當差？”

“正是。卑職在影城當差。”

“你是獨孤天威的人？”上官夫人眼睛一亮，似有什麼要衝口而出，卻又硬生生忍住。頓了一頓，頻頻左右張望，身子微向前傾，捏緊的粉拳輕輕顫抖。

“我…聽説獨孤城主與鎮東將軍素來不睦，也…也不買臬台司衙門的帳，是麼？”耿照一愣。

忽然明白過來，移步貼近上官夫人，低聲道:“夫人有什麼話，卑職可以代為稟報。”上官夫人低垂眼瞼，眉目不動，右手食、中二指往袖裏一摸，似要取出什麼物事，忽聽身後傳來一把冷冰冰的聲音:“夫人，既有外客到來，豈能不延入莊裏好生招呼？”上官夫人並未抬頭轉身，只是身子一悚，微微發顫着。閉目半晌，才睜開眼睛，冷漠地拉起女兒的手，回頭徑往莊門處走去，淡然道:“什麼朝廷之人，沒一個好東西！死得一個少一個，死光了最是乾淨。”發話之人，乃是一名身穿繭綢長褂的中年漢子，面孔蒼白瘦削，若非頷下上蓄有濃硬髭，整個人便渾似一頭青眼白狼人立説話，偏生又面無表情，更添幾許陰沉森冷。

上官夫人拉着女兒走過那人身畔，只見他躬身行禮道:“夫人安好，妙語小姐安好。”那少女上官妙語一咬銀牙，本開口，卻被母親一把拉住，只得往莊前走去。

那人現身的同時，附近牆上的箭眼活蓋紛紛翻了起來，牆後隱約聽見腳步細碎、金鐵鏗擊。耿照毋須藉助碧火神功的先天胎息之功，也知道兩人已被無數搭弓之箭對準，稍有不慎，便將面臨利箭穿身的窘境。

“真對不住，敝莊主母有口無心，還請二位大人莫往心裏去。”那人團手打了個四方揖，口裏説得殷勤，淡漠的神卻一點也不搭嘎，簡直像在演傀儡戲。

“在下五絕莊總管金無求，還未請教兩位高姓大名。”上官夫人一見牌便能叫出官銜品秩，耿照直覺這位金總管的眼力決計不在夫人之下，要收牌已然來不及，硬着頭皮道:“在下長定侯府七品典衞，敝姓狄，這位是敝僚元大人。

我等奉長定侯之命前來越浦，公暇之餘走一趟五絕莊，了卻家父的心願。”牌虛晃一下，乘機收回懷中。長定侯許樂是封在央土道東郊的三等侯，雖説是侯爵，食邑不過百户，説穿了也就一名土財主。