第十一章地底世界

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“我們不僅計算數量，小小半人，”班德説:“我們還衡量品質。雖然只有五十個，但你們幾千萬個世界加起來，也抵不上其中任何一個。而索拉利正是第五十個，因此是最優秀的。索拉利遙遙領先其他外世界，正如同其他外世界遙遙領先地球一樣。

“唯有我們索拉利人領悟到應如何生活。我們不像動物那樣成羣結隊，而在地球、在其他世界，甚至在其他的外世界卻盡皆如此。每一個索拉利人都單獨生活，有許多機器人幫助我們，隨時能藉電子設備互相會面，可是極少有真正見面的機會。上次我親眼見到真人，像我現在見到你們這樣，已經是許多年前的事。可是，你們只不過是半人，因此你們的出現，就像母牛或機器人一樣，無礙於我的自由。

“然而，以前我們也曾是中人。當時，不論我們如何增進個人自由；不論我們如何發展獨居生活，統領着無數機器人，我們的自由仍不是絕對的。因為，為了產生下一代，必須藉着兩個個體的合作。當然，我們可以分別提供子細胞和卵子細胞，讓受過程和其後的胚胎成長過程，都以人工方式自動進行。至於嬰兒，也可在機器人的完善照顧下成長。那些問題都能解決，可是伴隨自然受而來的快樂，半人卻不願放棄。門的情依附由此發展，令自由因而消失。你們看不出來這必須改變嗎？”崔維茲説:“不，班德，因為我們衡量自由的標準跟你們不同。”

“那是因為你們本不知自由為何物。你們一向過着羣居生活，你們所知道的生活方式，就是不斷被迫屈服於他人意志之下，即使是一些最小的瑣事；要不然，就是將時間花在相互鬥爭上，以迫使他人屈從自己的意志，兩者是同樣卑賤的行為。這樣怎可能還有自由？若是無法隨心所活着，自由就不存在！自由是不折不扣的隨心所！

“後來，地球人再度成羣結隊向外拓展，再度一羣羣黏成一團在太空打轉。其他外世界人雖然不像地球人那般羣居，但那只是水平上的差異。當時，他們曾企圖與地球人抗衡。

“我們索拉利人沒有那樣做，我們預見了羣居註定的失敗。我們移居到地底，切斷了和銀河其他各處所有的聯繫。我們決心不惜任何代價，也要保持自己的生活方式。我們發展出合適的機器人和各種武器，用來保衞我們看似空無一物的地表；它們的表現也的確可圈可點，來到此地的船艦都被摧毀，終於再也不來了。這顆行星被視為遭到廢棄，逐漸被人遺忘，而這正是我們的初衷。

“與此同時，我們在地底世界努力解決自己的問題。我們藉着密的技術，謹慎調整我們的基因。我們有過多次失敗，但也有些成功，而我們善加利用成功的結果。這花了我們幾世紀的時間，但我們終於變成全人，將雌雄的本質融為一體，能隨心所獲得極致的愉悦。當我們有意生育後代時，隨時可以產生受卵，再由練的機器人照顧。”

“雌雄同體。”裴洛拉特説。

“在你們的語言中如此稱呼嗎？”班德隨口問。

“我從來沒聽過這個名詞。”

“雌雄同體會完全阻斷演化路徑，”崔維茲説:“每個子代都是雌雄同體親代的基因複製品。”

“得了吧，”班德説:“你把演化當成瞎闖亂撞的程序。我們希望的話，當然可以規畫子代的特質，我們能改變或調整基因，有時也的確這樣做——我的住處到了，讓我們進去吧。天不早了，太陽已經無法供給充足的熱量，我們進入室內會舒服點。”他們經過一道門，門上沒有任何型式的鎖，但在他們接近時，那道門馬上自動打開，他們穿過之後又立刻關上。室內沒有任何窗户，不過他們來到一個般的房間時，四周的牆壁便開始發光，映得室內一片光明。地板上似乎未鋪任何東西，踏上去卻令人到柔軟而富有彈。在房間的四個角落，各站着一個文風不動的機器人。

“那一面牆壁，”班德指着正對門的那堵牆，它看起來與其他三堵牆沒有任何不同。

“是我的視幕。藉着這個屏幕，整個世界展現在我眼前，但它絕不會限制我的自由，因為沒人能強迫我使用。”崔維茲説:“如果你想藉着屏幕跟某人見面，而他不願意，你也無法強迫那人使用他的屏幕。”

“強迫？”班德以傲慢的口氣説:“別人愛怎麼做，就該讓‘它’怎麼做，只要‘它’也同意我能隨心所就好——請注意，在互相稱呼時，我們不使用帶有別的代名詞。”房間中只有一張椅子，擺在視幕的正前方，班德一股坐了下來。

崔維茲四處張望，像是期望會有其他的椅子從地板冒出來似的。

“我們也能坐下嗎？”他問。

“隨你的便。”班德説。

寶綺思面帶微笑地坐到地板上，裴洛拉特在她的身旁坐下，崔維茲則倔強地繼續站着。

寶綺思説:“告訴我，班德，這個行星上住着多少人類？”

“請説索拉利人，半人寶綺思。由於半人自稱‘人類’，這個名詞已遭到嚴重污染。我們或許應該自稱‘全人’，不過那樣説很拗口，索拉利人是個很貼切的名稱。”

“那麼，有多少索拉利人住在這個行星上？”

“我不確定，我們從來不做自我統計，大概有一千兩百個。”

“整個世界只有一千兩百人？”

“足足一千兩百。你又在計算數量，而我們卻以品質衡量。你也不瞭解自由的真諦——如果有別的索拉利人，跟我爭奪我的任何土地、任何機器人、任何生物或任何一樣東西的絕對支配權，那我的自由就受到限制。既然還有其他索拉利人存在，就必須儘可能消除自由的限制，方法是將大家遠遠隔開，讓我們本沒有實質的接觸。為了達到這個理想，索拉利只能容納一千兩百個索拉利人。超過這個數目，自由便會明顯地受限，造成令人無法忍受的結果。”

“這就代表出生率必須確統計，並且必須和死亡率剛好平衡。”裴洛拉特突然説。

“當然。擁有穩定人口的其他世界，一定也是這樣做的。或許連你們的世界也不例外。”

“既然死亡率可能很小，新生兒一定也很少。”

“正是如此。”裴洛拉特點了點頭，沒再問下去。

崔維茲説:“我想知道的是你如何使我的武器騰空飛起，你還沒提出解釋。”