第01章

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歲末，清晨，何家老鎮還沉浸在夢鄉里，鎮口兩棵大槐樹上，鳥兒啾啾。有起早行道的，趕着牲口馱着貨物奔縣城而去，隨着牲口項下鈴兒響動，都想頭午進城不誤了正事。

如此安靜的早晨，何府上下女眷大都未起，只有兩個早起的丫鬟躡手悄腳的打水，熱茶，作些清潔事物，生怕出大的響動。

西風閣裏，欒雲橋欒大管家卻早已短掛長襟，周身一絲不亂的坐在椅子上，一手端着茶杯品茶，一手拿着一封何金虎老爺的家書，上下不停的看着。

對面坐着剛剛星夜趕回的一直跟隨何老爺左右的陶二管家，欒雲橋一邊讀着信，一邊聽着管家敍述着何金虎得行止進程，不住的點着頭。何金虎一行已經到了六朝金粉的金陵，約見當地權貴，聯絡諸項事宜。

半晌，欒二看完了信，抬起頭來直視風塵僕僕的陶管家，兩道清亮鋭的眼光讓這位陶二管家多少有些不自然。

“辛苦你了。你先去用飯，老爺信上提到得幾件物件兒我知會人去庫房取來。

還要辛苦你急着趕回去，因為這幾件東西價值連城，就叫總護院尋兩個身手好的陪你趕回去，路上也有個照應。”欒雲橋把信輕輕往茶盅下面一壓，面平靜的吩咐着。

這時孫家的從樓上轉下來，一手輕掩着衣襟，一手飛快的繫着釦子。見屋裏二人看她，臉上有幾分羞澀，低下了頭。從爐上取了銅壺熱水，給二人續了茶水。

欒二隻是掃了她一眼，繼續叮囑道:“你為人作事穩當，所以此次老爺出門我才安排你跟隨。常勸解着老爺一些別隨着子來。出門作這麼大的事，多少要警醒着些。金陵雖然秦淮煙粉之地，要勸老爺少盡女。有模樣人品周正的買兩個在身邊伺候也就行了。你實話説與我，老爺在外是不是經常支開你們宿花眠柳啊？”

“這…不敢瞞大管家，老爺此次有些反常。好象今朝有酒今朝醉似的，正事雖不耽誤，但也經常出入連那些銷金窟，聲犬馬不斷…您也知道老爺的脾氣，我們哪敢勸阻啊。”欒雲橋聽了眉頭一皺，嘆了口氣:“也難為了老爺，人生苦短，事到臨頭方知難那——！不過這樣不行，你回去給老爺帶話，就説我説的，老爺所託之事以有了徵兆，讓老爺以家業老小為重。原話傳遞一字不許，更不許走樣。你可聽清楚了。”

“是，小的一定原話轉達。”陶二管家聽欒雲橋語氣沉重，連忙起身躬身答道。

“你用了飯就起程，不必再來辭我。府裏這邊讓老爺儘管放心，一切安好。陶老弟，你辦事，我還是放心的…”欒雲橋起身把陶二管家送出西風閣，臨行時在其背上輕拍兩下。這已是這位大管家少有得人情舉動，讓這位陶二管家恩不已。

看着陶管家遠去的身影，欒雲橋沉思了片刻，又無可奈何的嘆了口氣。

******

早飯用罷，欒二遣散了回事的眾家人，獨自踱步向何府北邊走來。

進得一進跨院，兩旁的青松翠柏旁立着一座半人高的石碑，上面血紅的大字“家法無情”欒雲橋看了看，冷笑了下，又抬頭看了看門上的匾額，上面油光黑匾拓着三個金字“落紅堂”門上的兩名家丁見欒大管家來了，連忙跑過來見禮。欒雲橋示意他們不要聲張，輕問道:“柳紅在裏面麼？”

“回大管家話，今兒一早就有幾個犯了家法的讓劉管家拿了，專送到落紅堂來。柳二管家想是正在發落。”欒二點了下頭，徑直繞過影壁，向內進去了。

剛進了院內，就見遠遠的廊下一排跪了十幾個着雪白大腿半的女孩子。

三個同樣只穿了一件半透綢袍的女孩子頭頂着茶碗，正扭着窈窕的身子練習邁步。

身後一個管事打扮的婦人手拿着篾條訓斥着:“手，手，放什麼位置又忘了？剛教過你的。還有你的，亂扭什麼…又想挨鞭子了是不是？

…

”這管事婦人臉粉白，到不難看，卻兇得象只老虎一樣，見練步的女孩子哪有錯處，狠狠一篾條就在女孩子的翹上。打得練步的三個女孩子眼淚直，又不敢躲閃，生怕頭上茶碗掉落遭到更嚴厲懲罰，按着規矩艱難的走着步子。只是篾條打在上，啪啪作響。每一下打，都嚇得旁邊跪着的其它女孩子身上一哆嗦，就彷彿是打在她們身上似得。

欒雲橋也不驚動，竟自挑簾子向廳內走去。

進得廳來，因為窗子外都陰了竹簾，一股陰森涼氣由腳底而起。

欒雲橋到是沒覺得什麼，只是因何府上下事物繁多，有子沒見柳紅這丫頭了。不知道這丫頭出息成個什麼樣子。於是也不作聲，悄聲繞到屏架後偷偷向廳內看去。

廳內除了正常的茶案桌椅，還佈置着木架，條蹬，鋼索鐵鏈，旁邊架上皮鞭板子，鋼銼鐵鉗，廳內一角還放着一架木驢。儼然是一副刑堂模樣，按何府的家規，家裏眾人犯了家法，觸怒了主人，分男女由柳紅和劉四兩位管家處置。此外，柳紅的落紅堂還分管家裏丫鬟傭人的買賣調教，各個房裏的分派使喚。

廳正中屏風前一張長條凳，柳紅裹着柳綠的錦榮披風，濃妝淡抹，懶洋洋的半躺着靠在錦團上。身後使喚的丫頭僕婦，堂下還站着幾位家丁卻是筆直站立，廳內美人不少，卻連正眼也不上一眼。另外有兩個小丫頭跪在柳紅腳前，輕輕給她捏着。

廳前理石地上，整齊的跪着五個女人，為首的只是個十六七的女孩子，身上卻指頭的麻繩上着綁。

最後面跪着的一名美貌婦人，周身綾羅珠翠，身份不低。

欒二不覺心下詫異，是她，她怎麼也被髮落到落紅堂來了？

“你，上前來回話。”柳紅抬手指了下那個被捆着的女孩子。那女子頭髮有幾分蓬亂，臉孔圓潤，只一雙眼睛水靈靈的顯出幾分青之。聽得柳紅喚她，便跪爬了幾步，抬頭小心的看了柳紅一眼，又把頭低下。

“內院管衣料裁製的畫梅？”

“回柳二管家的話，正是奴婢。”

“你也算是何府老人了，誰給你的膽子，何府是什麼地方？敢姘好後院的小廝，裹帶細軟潛逃？不要命了嗎？”畫梅聽了柳紅責問反倒心安下來，平靜的回答道:“柳姑娘，你未作管家時，跟我也算絡。我和他是不是真心您會不知麼，原本想等等就求主子開恩，把我嫁了他。可是，老爺不再，前兒李二管家又看上我，召我去陪寢。沒法子，才想讓他帶了我逃走，我知道犯了何府家法。如今被拿了回來，只求柳姑娘看在過去的分上，是我不要臉勾引了他，求柳姑娘在欒二爺面前求求情，留他一命…”柳紅看了看眼前被捆在腳下的畫梅，想起自己剛進何府此女對自己也曾有些照應，心下不免幾分同情。

“好可憐的一對鴛鴦，逃就逃到天邊，遠遠的躲了，自沒人來為難你。何苦又被拿了回來。你也是何府老家人了，會不知道何府是隻有進沒得出的地方，進的何府來，你這身早皮就不是你的。就連我也是如此，你又怎敢自己就作了主了。你那情郎那邊柳紅我管不着，至於你…家規森嚴…你就認命吧。”説完揮了揮手，兩個如狼似虎的家人早過來，掐小雞似的架起地上的女子。

畫梅認命的看了眼柳紅，緊閉了一對美目，再不反抗。家人把女子四肢牢牢縛在一條長凳上，不由分説三兩把褪下畫梅的褲子，出女子雪白的股和一雙修長白的大腿。‮腿雙‬間一縷淡淡的髮掩着下陰處兩片誘人的花，讓旁邊站立的家丁不由雙眼放光。

早另有家丁抬過一個火熱的炭盆，從裏面出兩支炙得火紅的烙鐵，抬眼看向柳紅。只等着一聲吩咐。

柳紅身邊幾個丫鬟早嚇得目不敢視，低着頭，彷彿要受刑得是自己。柳紅抬起頭看了看廳前的花蔟，淡淡説了聲:“行家法吧。”家人再二話不説，只輕輕一按。

“啊…！”隨着女人一聲慘叫。一股青煙漂起，廳裏慢慢開始瀰漫一股皮燒焦的味道。伴着一陣磨人耳鼓“嘶嘶”的烙鐵灼烤油脂的聲音，讓廳裏女人個個不寒而慄，渾身發麻。凳上縛住的女人痛苦的閃躲，卻又被捆得結實，掙扎着抖了幾下，就軟了下去。

片刻，家丁撤下炭盆，凳上的畫梅早痛暈了過去。只見她雪白高翹的兩片上，血淋淋翻着刺目的四個紅字“何府逃奴”這烙印的字雖只有寸許見方，但卻終生難以抹去。畫梅今後就算出去何府也再無處藏身，無人敢要。

一瓢冷水將女人醒。畫梅受到上的陣陣灼燒般的刺痛，抬眼看看高高在上的柳紅，回過頭去，再不説話。

旁邊家丁恭身問道:“柳二管家，烙印已打好，請問這女子如何處置。”

“按家規，姘人私逃按偷處置。送她上木驢半，如果還能不死，下得來呢，降為最低等賤奴，只要不讓主子們看到，隨你們家丁亂就是了。”

“是。”