第一章

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百花盛開的園子裏，鳥語花香。

園中的大樹枝葉繁茂，延伸出來的樹枝遮住屋檐，大片的樹影投在灰的牆上，隨着風吹晃動變化出不同圖案，生動中卻又帶着悠閒。

“…”

“…”被大樹遮隱的房屋，隱密而優雅。

灰的牆內，正進行着同樣隱密的對話，為了掩人耳目，他們甚至要護衞退到一里之外，除了擴大保護範圍之外，不希望被人聽見彼此對話的意圖亦非常明顯。

“換句話説，這其中有人在搞鬼。”穿着白衣的男子和穿着黃袍的男子進行短暫談之後驟下結論。

“不愧是朕欽點的狀元郎，一點就通。”黃袍男子打開摺扇搧風，動作還算優雅但跟他的身分就是不搭，在白衣男子眼裏看來甚至有些勉強。

“過獎。”身為臣子，白衣男子和皇帝沒有隔閡，少了生疏的用字，多了一些親切的戲謔，這也是皇帝所希望的。

穿着黃袍的男子是當今的皇上，十歲即位，在經歷多次皇位保衞戰之後，如今已變得成圓融，甚至有些陰險狡猾，唯獨對李英豪的態度還是不變，將他當自己的兄弟看待。

李英豪——前年的狀元，由皇帝欽點進入翰林院授予翰林院修撰一職。別看翰林只是區區五品官，實際上握有很大權力。內閣成員一般都由翰林出身，翰林院被視為進入內閣的快捷方式，朝廷的丞相也多由翰林拔擢勝任，説是進入最高權力中心的跳板也不為過。

李英豪雖然尚未拜相，但他在皇上的心目中卻比丞相還要重要。他是少數皇上可以信任的人，也是皇上的心腹，許多不能和朝中大臣商量的事，他都能和李英豪分享，而李英豪也總能適時提供解決之道。

今，皇上又面臨一道難題，這道難題説難解也難解，説簡單也簡單，關鍵是要找對人辦。

“江南的税收對朝廷甚為重要。”皇上沈。

“可以説，朕的半壁江山都靠江南的税收支撐。”沒錯，江南諸省不但是魚米之鄉、皇糧的供應地，同時也是重要的税收來源，倘若江南的税收出了問題，朝廷的財政也會陷入困境，必須趁事態尚未嚴重前先行處理，否則等到事情發展到無法收拾的地步，就太晚了。

“依你看，這件事該派哪個人去才好呢？”皇上又搧了幾下扇子，一雙狹長的眼睛直盯着李英豪，心中人選隱然浮出枱面。

“臣斗膽猜測聖上的意思，應該是想派李大人前往。”李英豪倒也有趣，明知皇上屬意他扛這個苦差事，偏要把朝廷一堆同姓的官員拖下水。

“李大人所言甚是，那麼…”皇上偏不上當，就是要李英豪自己跳下火坑。

“就由愚臣負責這件苦差事好了，反正陛下原本也是這個打算。”李英豪順着皇上給的台階下，玩笑不至於開過火，這也是皇上最欣賞他的一點。

畢竟君臣有別，偶爾開開玩笑可以，過分就顯得造次。

“我記得你本身就是杭州人士，這次也算是回到故鄉。”李英豪肯主動請纓，着實讓皇上鬆一口氣，説實話除了李英豪之外，他想不到有誰比他更適合這個差事。

“臣確實出身杭州府，直到臣全家搬來京城之前，一直都住在同一個地方。”説這話時，李英豪的腦中浮現出舊家的小花園，不由得微笑。

“看來你很懷念你的故鄉，説到故鄉時，嘴角都揚起來。”皇上注意到李英豪似乎很想念杭州。也對，上有天堂、下有蘇杭，如此風光明媚的地方，誰能不留戀？

“臣失態了。”李英豪不否認他確實很懷念杭州，但他懷念的可不只是杭州的山水，更懷念那兒的人，尤其想念他的對門鄰居。

“真羨慕你有故鄉可以懷念。”皇上嘆。

“陛下的故鄉就是京師，這可是很多人一生想來都來不了的地方，説起來陛下才真的教人羨慕呢！”李英豪雖説是拍馬，卻也拍得輕巧。京城的繁華與江南水鄉的秀麗，是全然不同的風景，多少人終其一生，看不到紫城的紅牆黃瓦，因此而抱憾終生。

“聽愛卿這麼説，倒是朕不知滿足了。”皇上明知李英豪在安他，倒也樂得接受安撫，這就是李英豪厲害的地方。

“臣不敢。”李英豪進退之間拿捏得宜。

“臣只是以為，京師才是最適合陛下待的地方。”

“明白。”這是他的宿命，他曾以為自己能夠掌握命運，誰曉得終究還是抵擋不了天意，被迫坐上這座龍椅。

“李英豪聽旨。”只是既然都當了皇帝，他也只能盡全力守護好國家，守護好人民。