第四章
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當然，儘管格格笑夫人親手寄出了邀請函給費雪公爵，但是既然這位公爵已經六年沒出現在她的宴會上過，她實在沒有理由會事先得知今晚就是那個幸運
。不過對於這一點，她當然不會承認啦。畢竟每個人都認為，這個世界上沒有格格笑夫人想知道卻不知道的事，不是嗎？她可得好好維持她的形象。
也是當然，雖然倫敦的街道的確十分擁擠，然而費雪公爵真正遲到的原因卻是因為，遲到正是他刻意安排下所要製造的效果。像這種社
場合，適時地拿捏出場的時間絕對是能否引起全場注意的關鍵。而今晚他的重責大任是幫助候成功地打進社界裏，韋握時間是他首先必須要做的事。而從眾人驚愕的眼神來看，他想這項目標已經達成了一半。
“無論如何，你能夠出現在這裏真是太好了。”傳聞六年前那次意外造成了可怕的後遺症，讓這位完美卻
情不同於常人的公爵不良於行，是以格格笑夫人藉着近身之便，特地仔細地看了眼公爵的腿。而在猜想到那
象牙手杖的可能作用後，格格笑夫人不
為費雪公爵惋惜不已。曾經，這位紳士可是全英國最
人的男士呢…她帶着憐憫的眼神轉向公爵身邊的年輕女孩。
“這位可愛的小姐是…”德瑞眯起眼睛，笑睨道:“原來社圈裏，還有夫人叫不出名字的面孔啊。”格格笑夫人瞪大眼。見多識廣的她馬上知道這是費雪公爵所提出的一項測試。她當然不能説她不知道。
“咯咯咯咯，剛剛我不過是在開玩笑，我怎麼可能會不知道這位小姐的名字呢…”
“我想也是，像席候小姐這樣令人印象深刻的女孩，夫人豈有不認識的道理。”格格笑夫人馬上踩着德瑞提供的台階下來，在此同時，她也因為看到了站在一旁的哈沃斯男爵夫婦而認出了候的背景。
於是她挽住候的手臂道:“親愛的，想必這是你第一次參加社季吧，讓我來替你引見其他的紳士。”她挑釁地看向公爵。
“閣下不會小器地不許候小姐認識其他人的男士吧？”
“當然不會。”德瑞鬆開挽着候的手，狀似親匿地在候耳邊道:“去吧。”然後他仰起下巴。
“不過，任何人想跟候跳舞，都得經過我的同意。”就這樣，有了費雪公爵的保護，席候小姐成為今天晚上最受矚目的女孩。
當她一支舞接着一支舞跳的時候，公爵也被眾人給包圍住。
“公爵，真是好久不見了。真難想像你怎麼有辦法一個人住在那麼偏僻的鄉下這麼多年…難道你都不無聊嗎？”蓄着山羊鬍的温爵士説。
渥克爵士表情誇張地説:“想想看，沒有美女、沒有俱樂部、沒有馬賽、也沒有小賭一把的同伴！這種非人的生活怎麼過得下去啊？”
“我這不是回來了嗎？”德瑞聽不出情緒、語氣平穩地説。
“哈，那倒也是。想必你是終於想開了吧。”格瑞佛爵士拍拍公爵的肩，儼然對他能夠“途知返”十分讚許。
或者其實他不是“想開”而是“想不開呢？”這種頹廢的貴族生活從來就不對他的胃口。而這些人似乎也忘記了即使是六年前剛剛繼承爵位的他，也不曾是他們之中的一份子。
德瑞壓抑住不耐煩的情緒與其他貴族聊些“久別重逢”後言不及義的話，直到夜
愈來愈深，額際的青筋跳動不已。
而從頭到尾，他都沒跳一支舞，這使得眾人不猜想:六年前的那場意外，果然令公爵不良於行。而這可能就是他避居鄉間莊園的原因。因為心高氣傲的公爵不能面對自己的“殘缺？”對於他們所提出的問題，公爵從未做出正面的回應。大多時候，都是理查替他發言。
宴會熱鬧地持續進行着，在闊論高談中，沒人察覺出公爵的眼裏有着一絲落寞。…花園裏有座宮。
潘妮原本只想到花園裏散散步，呼
一些新鮮空氣，卻不料一個不留神走進了宮裏。等她回過神時，已經失了方向。
從宴會廳裏
出來的音樂聲告訴她，她其實並沒有走得太遠。所以只要她到處轉轉繞繞，還是能夠走出宮的。因此她並不很緊張，相反的，遠離了人羣在夜下獨處，令她的思緒格外清明。
格格笑夫人的這座宮由一道道高高的樹籬所圍成，曖昧不明的月光隱隱約約地自紗薄的雲層後投
下來，映照得潘妮身上珍珠灰的絲質禮服泛出柔和的光。
她在淡淡的月下緩緩地走着。
草叢裏傳來蟈蟈的叫聲，潘妮的腦袋裏則正在構思她新論文的大綱。她想據她在法國時觀察星空的紀錄寫一篇關於“雙星”的文章。
就當她陷入沉思的時候，林梢裏突然發出某種鳥類振翅拍打的聲音，令潘妮嚇了一跳，她抬起頭時，正好看見一隻夜鶯啼叫着婉轉的歌聲消失在夜中。
“啊，森林中輕翅的女神。”下意識地，她低
了句突然跳進她腦猴的詩句。
“濟慈。”樹籬裏突然傳出低沉的説話聲，令潘妮不由得停住腳步，同時瞪大了眼。
宮的樹籬會説話？而且還知道她剛剛那句詩引自濟慈的“詠夜鶯？”當然不可能。潘妮心想，恐怕她是有了一個同伴。在宮裏，在那道樹籬後方。
忍不住地，潘妮調皮地對着那道樹籬繼續詠道:“讓我來飲，悄然離開塵囂。”在等候了將近五個脈拍的沉默之後，她聽見樹籬後方傳來回應:“與你隱沒於幽暗的森林，遠遠隱沒，消失，全然遺忘。”那回應詩句的男嗓音是如此地低沉而富有磁。潘妮完全被他讀詩的聲調所引住。
這是個多麼奇妙的夜晚啊。誰會料到，她會在今晚的宮裏邂逅一個與她同樣愛詩的人。