第一章

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《竹枝松鼠》圖軸展開，幾竿翠竹修長，秀逸拔，松鼠是絨絨的球一般，眼珠子圓圓，非常活潑靈動的神采。這圖軸十分生動諧趣。一角上壓着一方鮮明的印:“沈繪”

“丹姑娘，”一旁的人口“這畫，還喜歡麼？”我打開檀香扇子，半掩着臉，輕輕地笑:“璟少爺不是笑話人家麼？丹兒哪裏懂畫兒？”他也跟着笑，來拉我的手:“你的名字叫做什麼？怎麼會不懂？別哄我。”我折了扇子打開他的手:“哎呀，進這照花閣的時候恰恰碰上個畫師，便給取了個名字叫丹青，其實呢，我哪裏看得懂畫？真冤死我，早晚改了這名字！”

“哦？那麼這畫兒你是不願要的了…”他故意一挑眉，拖長了尾音，等我翻悔。

我搶過話:“誰説我不要？璟少爺話已出了口了，你倒真好意思！已經説送給我了，不許拿回去！這畫兒怪有趣的…沈繪的名字倒也有幾分耳。”

“耳？”他哼一聲“現如今但凡知道些畫的，哪個不曉得‘神工畫師’的名字呢？沈繪的畫，市面上買都買不到！”這些事，我哪裏不知道呢？是真，雖説“神工畫師”的名頭是詐唬了些，但近年來，沈繪的畫確然炙手可熱，那些個附庸風雅的，誰不願得一幅沈繪的畫來炫耀人前？無奈求之不得，沈繪的畫，出了名兒是不賣的。

曾有人出重金買畫，被他掃地出門，説，沈繪非是畫匠，若要畫紙來糊窗户，自己去塗！這個話傳得連我這樣的人都曉得了。人人都説這畫畫兒的傲得可以，反而伏貼了，求着央着得他一幅畫。若得了他青眼，那是足足可有一番誇耀的了。

我俯下身子去細看那幅畫，手指沿着竹葉一葉一葉輕輕地劃。

“這樣一幅畫你從哪兒得的？捨得送我？”袁璟那笑裏的意思，也就是司馬昭之心。

“這你就別管了，我的東西，我愛送誰送誰…明兒的約，你肯應了麼？”我撇撇嘴，把他推開一些:“希罕呢！是你明兒得陪我一天！”其實也就是應了，偏不肯明白承認，幾分驕矜，若即若離。我這樣的女人，做這樣的營生，是要靠這一套功夫的。

待人走了，才鬆一口氣，丟了那異香異氣的扇子，再細細地看那畫兒。

好畫。我便是不大懂行的也看出來。

我倒是真的不大懂畫的，但在照花閣，琴棋書畫，樣樣皆需通曉一些兒，是真正的附庸風雅。我會的，不過是撇幾筆蘭，往往又被師傅挑剔説不夠神，從此撂下了。

“丹姐姐。”小靈兒從房門口探進一個腦袋來“屏姐姐問你借那支水鑽綴的頭花，今晚馮爺宴客請她過一過場。”我斜靠着屏風，懶懶地答:“她折了手折了腳？叫她自己來拿。”這個錦屏同我，一般是照花閣的招牌。但是她，是“藝俱佳”的，而我則出了名的散漫，剛剛接客人的時候，媽媽往往陪了笑臉關照:“丹丫頭拙，您別怪，包含着些兒。”就是這樣的我，錦屏常常把我看了又看，然後長長嘆一口氣:“你是怎麼紅起來的呢？”哎，我也莫名其妙呢，我是怎麼紅起來的呢？

錦屏是乖巧的，千伶百俐，長袖善舞，舞得男人們都暈了眼，醺醺地揮金如土；她又能歌，一副嬌柔嫵媚的嗓子，似醇香的酒，能醉人；此外，琴棋書藝，也都能一些，因此上做得照花閣的頭牌姑娘，並不冤了。我卻以為:最終不過是以侍人，卻了這許多花巧出來。所以我是疏懶的，草草應付，才不像錦屏，她背曲本子的時候我還在做夢呢。

正想着她，錦屏俏生生卷着一陣風風就進來了，笑也跟着來:“好啊，背後罵我！”我一轉頭，見她一頭的散發，又厚又密，過長，飛瀑一般鋪下來，便直搖頭:“怎麼這個模樣到處亂跑？瘋子似的，生生砸了照花閣頭牌姑娘的招牌。”她同我笑的:“砸了我的，還有你呢。”

“好姐姐，”她扯着我的袖子搖來搖去“我這不是來了？央你把那支頭花借我一借呀。”我沒法，只得去開首飾匣子，把那支頭花拿出來給她。

“喏，你要的，拿去就是。”她笑着，並不接:“好姐姐，乾脆幫我梳了頭戴上罷。”我作勢打她:“又來支使我！”她輕輕閃開，軟語央着我:“丹姐梳的頭才合心，不鬆不緊，樣子又好。若梳得鬆了，怕頭髮什麼時候散了教人看笑話；緊了呢，我的菩薩，一個晚上呢，受大刑似的。”聽她這樣讚我，我也只得取了梳子頭油來替她梳。那樣厚實的發，一把握在手裏，還滿出來，非常實在，單看那一絲絲的，卻又柔又順，黑黑亮亮的一頭髮，幾乎照見人影兒。

錦屏兩隻手閒着，擺一回我的胭脂香粉，一眼瞧見那捲圖軸，不問自取地去拿。我急急拿下咬在嘴裏的梳子輕拍開她的手:“別動！”

“喲，”她笑“你的寶貝呢。”

“哎，就是。”我説“你要買都買不到。”她又不服氣:“不就是一幅畫兒麼？咱們也算得是見過些世面的了，不至於為這個這樣着緊罷？”我正對付一頭密密的發，兩隻手抓得滿滿兩把，只得把梳子又咬在嘴裏，含含糊糊地答:“你見過多少畫兒？那些都是死的。”她取笑我:“這一副是活的？”

“就是。”我在鏡中狠狠瞪她一眼“你給我老實些兒！再亂動不給你梳了，由得你蓬頭鬼一樣的出門！”這一恐嚇，她馬上規規矩矩地坐端正了，紋絲兒不動。

我嘆口氣:“改我做梳頭娘得了。”錦屏衝着鏡子做個鬼臉:“看人挑擔不吃力！你知道她們多苦呢。你受得了？”我慢慢替她梳好了頭，又上髮飾，她再笑，伸手在我頰上輕輕一擰:“況且這般傾城的顏，也可惜了兒的。”我一抬手，唬得她直躲，以為要打，在一邊望着我笑個不停。

這個時候媽媽側了半個身子進來喚:“屏姐兒在麼？什麼時候好出門了，我早叫人備了車子等着呢。”陪着笑，因我們是她搖錢的樹，語氣裏十分奉承。

錦屏撅着嘴:“才梳好頭呢，催得什麼似的。”她分明是急了，又不敢十分趕，一額的汗，好聲好氣地勸:“姐兒趕一趕吧，馮爺那兒，還是別要遲了。”錦屏終於出了門，她才長長出口氣，摸出汗巾子抹汗，卻不走。我慢條斯理地收起畫軸，才問:“媽媽找我有事？”她笑了，明白是有事跟我説。那笑臉似一個拙劣的面具覆在臉上，我疑心:天長久，這面具會不會長在了她臉上，一旦掀開來，血模糊，失卻本來面目。

“是呢，”她輕輕把一張花箋擱在桌子上“陸老爺點着名兒明天請你呢。”我皺皺眉:“我已經應了璟少爺了。”她一時反應不過來:“誰？”我只得説全名:“袁璟，璟少爺。”

“哎呀！”她犯了難“這可怎麼好？都是得罪不起的爺。”試探着問“不然，丹兒先去陸老爺那兒走一走場，再應袁家少爺的約？”我一口回掉:“我不走場。”這個是丹青的規矩，客都知道，我卻不肯為這一次破了例。

看她那無措的樣子，只顧一個勁兒地絞着汗巾，我又不好太置身事外，於是説:“陸老爺的花箋叫銀兒去應罷…媽媽不才説她模樣兒太怯，該多見些場面？另外讓她替我給陸老爺賠個不是，説丹青實是不開身，改子親去謝罪。”她轉憂為喜:“好了好了，就這麼着。”又説“還是丹姐兒靈巧，知道疼人兒…”嘆了又嘆，才走出屋去了。

聽聽，又説我靈巧了，實在什麼話都是那張嘴説出來。

第二的節目，是遊湖，南京城北玄武湖。

袁璟這個人，出生富貴公子的命，到底難了紈絝習氣，附庸風雅，自詡風，然而好在年紀尚輕，幾分真情還沒全被世故磨去，對於我多半存的少年玩鬧的心思，也算得可愛的了。

泛舟湖上，我彈琴。

我的琴藝和畫畫的技藝一般生疏，因為練習疏懶的緣故，只勉強可見得人，但自有人奉承…一曲終了，我抬頭，見袁璟閉着雙目半坐半卧，十分悠然的模樣，不由得笑，故意問:“好聽嗎？”他點一點頭:“好聽。只要你彈，什麼都好聽。”

“噯，”我説“只一張嘴甜，會哄我喜歡。”我在他身邊坐下，斟兩杯酒。

這個時分遊湖的船兒多，不只我們這一隻，也有人的畫舫，擦身而過時點頭為禮，卻沒看見我，我裝作看不清:“那是誰？”

“蕭四。”

“呵，”我説“原來是四爺。今兒還真是遊湖的好子。”又替他斟一杯酒遞過去，目光飄開，只見對面畫舫移開，出一葉扁舟，一人負手立在舟上，陌生臉孔，兩道眉不甚，但擰在一處，十分嚴厲的模樣，正盯着我們的船來，不像是訪客的架勢。

恰好袁璟接酒，眼睛也在別處，兩下里手一錯，碰翻了酒杯，滿杯酒淋在我裙子上，一齊“呀”的一聲。

我站起身來笑:“血羅裙翻酒污。”便往裏邊走。

袁璟一把扯着我，側了頭問:“生氣了？哪裏去？”我撥開他手:“換一身衣裳。不然濕淋淋的陪着你不成？你再不放手我才惱。”我轉進艙裏去的時候，那葉小舟靠近了，舟上的人不及停穩了已跳上這邊船來。

細竹簾後，我挑開一道縫來看，見那人一抱拳:“袁璟公子？”不慣為禮的模樣，神情也罷，説話也罷，都是硬邦邦的，就連那一禮都生硬。

袁璟站起身來還禮，卻是認得他的:“袁璟久仰‘神工畫師’之名，有心結，只恨今才得見沈兄風采。”兩邊相較，自是這一邊利倜儻得多了。

我卻聽了“神工畫師”四個字，一顆心猛地一跳，忙用手按着心口，彷彿恐怕心從腔裏跳出來，旋即自己輕笑出聲，放下簾子理妝。

艙外兩個人的話鑽進耳朵裏來。

“聽聞沈繪一幅《竹枝松鼠》圖軸在閣下手中？”我聽得又笑:這倒真是開門見山，直統統一點彎子不會打的，什麼寒暄，什麼客套，全沒有。

袁璟閒閒地答:“這是在下三生有幸。”便是認了。

“現在圖軸在何處？沈繪想討回。”這回不僅是我，連袁璟都笑:“不巧了，已贈與照花閣丹青姑娘，搏紅顏一笑。”這一回沈繪頓了一頓，再開口已有幾分氣:“可能討回？”袁璟終於有些被得罪了，不鹹不淡地説:“送出的東西，照例是沒有討還的規矩吧？”我訝然看着艙外，隔着細竹簾子見一個站得筆直的人影又一抱拳:“如此告辭。圖軸沈繪自去討回。打攪袁兄雅興。”就這麼再跳回小舟去了。

這來去之間不過一盅茶的工夫，等我出來的時候袁璟一臉怒在那裏，連哼數聲不説話，真正是被得罪了。

我抿着嘴望着他笑。

他忍不住開口:“你怎麼那麼開心？笑了又笑。”我依然笑:“笑你呀。”其實是笑那個人，沈繪。

我説:“原來那畫兒是偷來的，現在原主兒找上門來了。”他惱道:“一個畫兒，也值當去偷？”我只是笑:“那你倒説説這畫是怎麼得的？”他終於沉不住氣:“不偷不騙，有什麼説不得的？那圖軸不過是他少年時習作…那時分誰又知道沈繪是誰呢…輾輾轉轉到我二伯手上，老太太生時又作禮孝順老太太，前些子我瞧見就討了來…又有什麼不對了？”我點了點頭:“這話怕有幾分真，誰不知道貴府上老太太最疼就是璟哥兒了呢。”他哼一聲:“騙你做什麼？”我手中絹子一甩，輕輕拍在他臉上。

“騙我收你的賊贓啊。”他見我鬧他，重又起了玩興。

“好啊，你也賴我是賊？”我把頭一偏:“難道不是？你且説説，袁二老爺明明了你的足，你今兒倒是怎麼出的門？翻牆鑽，還是爬籬笆？”他終於把剛剛的事撇下，跟我笑鬧，什麼氣惱都立時消得乾淨了。