第32章

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“我和校長——校長和我——認為那次脈衝除了把大腦裏的東西清空只剩下那一條無法抹去的編碼以外，還活了什麼東西。這東西可能幾百萬年來一直都在我們的大腦裏，被埋在那休眠的百分之九十八里。”克雷的手悄悄地摸到了槍柄上，那把槍是他從尼科森家廚房地板上撿來的。

“扣動了某個開關，”他説。

喬丹一下子興奮起來。

“對，就是這樣！扣動了某個控制變異的開關。沒有這一下就絕對不可能發生現在這一切，比如説大規模完全清除。那些球場上的人身體中發生了變化…只能説他們不再是人類了，他們變成了——”

“變成了單一有機體，”校長嘴説。

“我們這麼認為。”

“對，他們不光是羣聚在一起那麼簡單，”喬丹説。

“因為他們不用線把音響連起來這只是個開頭，就像小孩子先從穿鞋開始學起。可以想象一下再過一週、一個月甚至一年，他們能做些什麼。”

“你有可能想錯了，”湯姆説，可是他的聲音像折斷的子一樣無力。

“他也有可能説對了，”愛麗絲説。

“哦，我肯定他説的是對的，”校長加入進來，一邊小口啜着加了威士忌的熱巧克力。

“當然了，我已經老了，無論如何我的時代已經過去了。我聽從你們做出的決定。”他頓了一下，眼光從克雷溜到愛麗絲再到湯姆。

“當然只要是正確的決定。”喬丹説:“那些羣體會想辦法匯聚到一起。如果説現在他們還互相聽不到的話，很快他們就能行了。”

“胡扯，”湯姆不安地説。

“鬼故事罷了。”

“有可能，”克雷説“不過我們要想想，現在夜晚還是我們的，萬一他們決定減少睡眠時間該怎麼辦？萬一他們突然不害怕夜晚了該怎麼辦？”有那麼一會兒，大家都靜靜的。外面颳起了風。克雷抿了一口熱巧克力，其實一開始就只是温熱的，現在則完全冷了。等他抬起頭來，愛麗絲把自己的巧克力推到一邊，又抓起了她的小耐克鞋護身符。

“我想把他們都消滅掉，”她説。

“那些球場上的，我想把他們消滅掉。我沒有説殺死他們，因為我相信喬丹説的，我並不是為了人類才做這個決定。我只是為了我父母親。我爸爸也死了，我知道，我能覺到。我是為了我的朋友維琪和苔絲。她們是我的好朋友，可是她們一直用手機，總是隨身帶着。我知道她們現在變成什麼樣子了，睡在什麼地方:就是和那個他媽的足球場差不多的地方。”她看了一眼校長，臉紅了。

“對不起，先生。”校長揮了揮手。

“我們做得到嗎？”她問他。

“我們能把他們消滅嗎？”查爾斯·阿爾戴剛剛在世界末來臨之際臨危上任成為蓋登學院的臨時校長。

這時他咧開嘴笑了，出幾顆殘牙。克雷真想傾其所有去換一支鋼筆或者畫筆，把校長這個樣子速寫下來；他的笑容裏沒有一絲一毫的遺憾。

“馬克斯韋爾小姐，我們試試看，”他説。

凌晨四點左右，湯姆·麥康特坐在蓋登學院兩間温室之間的一張野餐桌上，看得出來這兩間温室也在脈衝發生之後飽受損害。他現在穿着在馬爾頓家裏換上的鋭步運動鞋，兩隻腳都擱在一隻板凳上。他的胳膊架在膝蓋上，頭埋在胳膊中間。風把他的頭髮先是往一邊吹，然後又吹到另一邊。愛麗絲坐在他對面，下巴擱在手上，幾束手電筒的燈光錯着明明暗暗地投在她臉上。在這刺眼的燈光下她依然那麼漂亮，就是有點倦怠。在她這個年紀，什麼燈光下都好看。校長坐在她旁邊，看上去也是累極了。靠近兩個温室的地方，兩盞科爾曼燈像不安的遊魂般飄動着。

兩盞科爾曼燈在温室的前面會合在一起。温室的玻璃牆板上滿是破，但克雷和喬丹還是從門裏進去了。不一會兒，克雷就坐在了湯姆身邊，喬丹也和平時一樣與老校長並排而坐。喬丹聞到了汽油和化肥的味道，還有更濃烈的糞便臭味。

克雷把幾套鑰匙擱在桌子上幾支手電筒之間。他想:他們可以一直這麼等着，四千年以後會有考古學家來出土他們。

“對不起，”校長柔聲説。

“聽上去容易的。”

“是啊，”克雷説。本來聽上去是很容易的:把温室裏的灑水壺都盛滿汽油，把它們裝在小貨車後面，把車開過託尼菲爾德球場，車開過時，沿路的兩邊都灑上汽油，再點一火柴。克雷本想告訴校長，小布什的伊拉克戰爭計劃聽上去可能和這個難易程度差不多——把水壺裝上卡車，再點火柴——但其實並非這麼簡單，可能實際情況的殘酷程度會讓人完全無法理解。

“湯姆？”克雷問。

“你沒事吧？”他已經意識到湯姆的力並不旺盛。

“哦，沒事，只是有點累了。”湯姆抬起頭朝克雷微微一笑。

“還是不習慣夜班。那我們現在怎麼辦？”

“只能去睡覺了，”克雷説。

“再過四十分鐘左右天就亮了。”這時東面的天空中已經開始出魚肚白。

“這太不公平了，”愛麗絲生氣地擦了下臉。

“太不公平了，我們這麼辛苦努力！”他們的確辛苦努力，但事情卻沒那麼容易。每一個小小的勝利（最終卻毫無意義）都花了他們九牛二虎之力。克雷心裏有點怪罪校長…還有他自己，因為他沒有對老校長的灑水壺方案表示懷疑。他現在在想:聽從一位上了年紀的英語老師的計劃去炸燬一塊足球場簡直就是拿着小刀去和槍對抗。但是…是啊，那時候聽起來還真是個好主意。

剛才的事情是這樣的:他們發現汽車調度場的儲油罐被鎖在一個小屋裏，然後在旁邊的辦公室裏主管的桌子背後找到了一大串沒有任何標記的鑰匙，他們只能就着提燈的光線在令人頭皮發麻的鑰匙中搜尋，最後是喬丹找到了那把打開小屋門的鑰匙，這就花了近半個小時。