譯者的話

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《五個孩子和一個怪物》是一部英國古典童話。它最初發表在1902年，雖然經歷了一個世紀，直到現在，它依然是歐美小朋友十分喜愛的作品。

這本書的作者伊迪絲·內斯比特(1858一1924)是英國女作家。她生在倫敦，父親是農業化學家，開辦了一所農業學院。伊迪絲是五個孩子當中最小的一個，三歲時，父親就去世了。由於大姐有病，在多霧的倫敦居住不合適，她九歲時，母親帶全家去了法國和德國，伊迪絲在那裏求學，十三歲才回國。

伊迪絲的大姐的未婚夫是位詩人，通過他，伊迪絲又認識了一些詩人，包括著名女詩人，也寫有兒童詩的羅蒂，這使她對寫詩發生了濃厚興趣。因為家境貧困，她於是嘗試投稿，1876年她十七歲的時候，雜誌上發表了她的第一首詩。伊迪絲一生經濟不寬裕。她二十一歲結婚，後來丈夫做生意破產，又長期生病，她便一直靠賣文為生。她寫詩(還代人繪製聖誕卡，把自己寫的詩抄在上面)，寫長短篇小説，寫劇本，她寫的恐怖小説很有名，傳至今。她同情社會主義，參加了改良主義的費邊社，為工人做事，給他們演啞劇，開聖誕舞會。她和英國文豪，著名劇作家蕭伯納是好朋友，因為他們既是同行，又都是費邊社社員。蕭伯納曾資助過她，給她的孩子付學費。1915年，由於她在文學上的成就，英國政府發給她養老金。

伊迪絲的第一部兒童文學作品出版於1890年，是本兒童詩集，叫《兩季的歌》。接下來她許多小説，有寫現實生活的。代表作有《探寶的孩子們》(1899)、《鐵路邊的孩子們》(1906)等，有充滿幻想的，也就是童話，代表作有《五個孩子和一個怪物》(1902)、《四個孩子和一個護身符》(1906)等。她的兒童文學作品受到英國大作家、著名的科學幻想小説家、《隱身人》和《未來世界》的作者h。g。威爾斯的賞識，他起初還以為她是位男作家，因為她用了伊·內斯比特的筆名，不知道她叫伊迪絲·內斯比特。她聽説了大為得意，因為她小時候長得又高又大，像個男孩，而且淘氣搗蛋。伊迪絲一直對她寫給大人看的文學作品充滿自信，特別是詩歌，萬萬沒有想到，使她獲得國際聲譽的卻是她的兒童文學作品，它們已經成了兒童文學的經典作品。這種例子早已有過。世界兒童文學的開創者安徒生不也是這樣嗎？

《五個孩子和一個怪物》這部長篇童話寫五個兄弟姐妹遇到一位能實現他們提出的希望的沙仙，而他們提出的每一個希望都讓他們歷一番險，給他們帶來非他們始料所及的尷尬結果。由於這部作品的成功，作者用同樣的主人公又寫了兩部童話:《不死鳥和飛毯》(1904)和《四個孩子和一個護身符》(1906).在這最後一部，五個孩子變成四個孩子，因為最小的那位小寶寶讓母親帶到休養地去了。而《四個孩子和一個護身符》裏孩子們再度和沙仙重逢，就像是《五個孩子和一個怪物》的續集。當然，這三部童話是各自獨立的。

在《五個孩子和一個怪物》裏，作者把那些幻想的事情全放到現實生活中來寫，這就不同於過去的民間故事，非常新鮮，考慮到這部作品寫在一百年前，寫在兒童文學的早期。這就不能不令人佩服作者的創造。幻想是不會老的，作者又那麼瞭解孩子。把他們寫得那麼生動，我覺得孩子總是孩子，那時候的孩子和今天的孩子還是心靈相通的，這就是這本書讓一代代小讀者讀起來到親切有趣的緣故吧？