第一章

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時近黃昏，錢府後花園旁的走廊上，錯落響起一片輕輕細細的腳步聲。

“這邊請！”圓臉的小丫環手捧妝奩，領着一個粉妝玉琢的美人，走在最後面的是個提着衣箱的老媽子，三人在華宅的廊間快步穿行。

“這位小姐妹，你就行行好，走慢點吧。你走路快得像飛似的，老媽子我的大腳撐得住，美人兒的小腳可跟不上啊。”老媽子半責備半戲謔的話語讓圓臉小丫環馬上停下了腳步，忙不迭地回身對美人兒道歉:“朱袖姑娘，真對不住，我一時沒注意…”朱袖雖已走得額面泌汗，聞言，也只是盈盈一笑，回道:“不打緊的。”她這一笑，初秋園裏早逝的光彷佛又回來了。

不愧是花魁娘子…圓臉小丫環嘴巴微張，失神了一會兒。

這般目瞪口呆的神情，老媽子可是見得多了。她徑自往前多走了幾步，一腳跨進廊底的空房，把衣箱往地上重重一放。

“欸，就是這兒了吧？”

“是是，這三天就請姑娘在這兒安歇、打點。”圓臉小丫環走進早已整頓得窗明几淨的房中，把妝奩安置在桌上。

朱袖移步走進，馬上被老媽子牽到椅上坐下。

“有點悶哪。”老媽子拿衣袖在鼻前揚着風。

圓臉小丫環忙拉起竹簾，把窗户大大地打了開來，讓圍裏的花香草香飄進房中，略略消去一點房裏因久閉不開而窒住的悶濕氣味。

“好了好了，這樣就可以了。我來招呼就成了，有事會叫你的。”老媽子似乎看不慣這丫環的笨手笨腳，語氣中含有趕人的味道。

“啊，好、好的。那我就先下去了。”圓臉小丫環聞言，也只得斂身行禮，靜靜退身而出。

“辛苦了，真多謝你。”在她掩上門之前，端坐椅上的朱袖出聲對她道謝，粉容上又是一笑。

小丫環的臉一時卡在門縫間，又呆住了。

老媽子大步上前，老實不客氣“碰”地一聲把門重重關上。

了一會兒，才聽見小丫環離去的足音，並緊接着傳來一陣嘈雜的女子聲音簇擁着小丫環漸漸遠去，逐漸飄離的話聲中，仍有幾句隱約可以辨認:“她長得如何”

“是不是真的很美”、“她帶了多少衣服”

…

老媽子啐道:“大户人家的丫頭，卻這麼沒規矩。”私言私語讓客人聽見，是多麼丟主人臉面的事。

看着鴇娘朱九媽站在門邊碎碎念，朱袖只是微笑，不想説話。

回頭看見朱袖臉上温温的笑，朱九媽中就有話，不吐不快:“袖兒，為孃的這就要説説你了，你可是身價千萬的名，全城首屈一指的花魁娘子啊！得有點傲氣，別對那些低三下四的人忍氣聲，沒地自貶了身價。”

“傲氣，我有的。”朱袖面上的笑容未變。

“只對客人。”為難下人做什麼？只有沒教養的人才會為難下人。

況且，説穿了，自己不過跟她們一樣。她們以勞役事人，自己以事人，都是出賣自己，強顏歡笑，原本就沒什麼身分高低的差別。

看見朱袖飄忽的眼神，朱九媽識相地不再窮追猛打。

朱九媽走回她身旁，斂袖叉，一顆微顯花白的頭開始上上下下打量着這間房:“打理得還算乾淨，就是氣味不大好…”

“我住得慣的，”朱袖伸手拉住她乾瘦的手:“別擔心。”

“好孩子。”朱九媽笑花了臉:“這麼多年，院裏姑娘來來去去，我左看右看，就屬你這孩子最得我疼。”又美貌，又多才，又温柔安份，又從不惹事，從十四歲開始接客到現在，短短三年，幫她朱九媽賺進了多少銀子啊。

一想到那些誠惶誠恐捧着銀子上門的豪門大官、富家公子，全都在朱袖的裙帶下牢牢栓成一串，朱九媽忍不住要偷笑。

是自己眼光好啊！八年前就看出這個小女孩是教人甘心散盡千金的尤物。