第一章

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“殿下，您考倒我了。”赫密聳聳肩，笑道。

“若問我宮裏宮外誰做了什麼事、哪家人生了孩子或剛死了人，打聽小道消息我可是一等一的高手，可您問我這花名嘛，還真沒研究過。”

“我也不知。”月緹蹙眉接口。

“殿下也知道，我一向對這些花花草草的沒興趣。”

“她啊，跟那個真雅公主是一掛的，都是男人婆，整天就愛作男裝打扮，自以為很帥氣——”

“赫密！”眼見兩個心腹又要鬥起來，開陽輕輕一哂，音量雖細微，可兩人聽了，立刻端肅神情，不敢放肆。

“這花，叫『虞美人』。”開陽淡淡解釋。

“部可治黃疸，花則用於祛痰、鎮咳、催眠，甚有療效。”

“這麼説，可用作醫藥用途？”赫密領會地頷首。這主子最令他佩服的就是淵博的學識，上知天文、下知地理，音樂醫藥卜算都有涉獵。

“這花雖有療效，但尋常人可不能肆意親近，知道為什麼嗎？”

“為什麼？”

“因為這種花有毒。”

“有毒？！”赫密與月緹駭然互望。

“對，這花有毒，誤食其果實汁，將會昏不醒。”開陽低眸，若有所思地撥着花蕊，似笑非笑——“這朵花，我在鬥花宴上投給誰，她，就是我未來的妃子。”人間好時節，王城鬥花祭。

每逢季，百花盛開，便是希林王城舉辦鬥花祭之時。這活動起初是希蕊王后突發奇想，靖平王為了討她歡心，欣然應允，每年在她生這天便會舉辦這樣一場祭典。

辨矩是每個與會的千金都得坐在一頂花轎上，繞着王城大道遊行，比誰的花轎裝飾得最華麗、多采多姿，遊行完後，於宮內召開鬥花宴，諸位千金必須獻上才藝表演，會後由百名貴族子弟評審投花，誰的花籃裏能收集到最多朵花，便是當年雀屏中選的花仙。

今年，由於王后興致，兼之又傳出王子選妃的消息，這場鬥花祭辦得格外熱鬧，一大清早，百姓們便扶老攜幼地擠在大道兩旁，搶佔觀賞位置。巳時，遊行開始，一頂頂花轎如水般巡過，轎上坐着各家千金閨秀，爭奇鬥豔，個個打扮得風姿妍麗，回眸一笑百媚生，眾人都看傻了眼。

午時，宮廷御花園擺開筵席，年輕的貴族子弟受邀觀宴，靖平王與希蕊王后堂堂坐在高起的樓台上，談笑風生，指點取樂。

千金們一一獻上才藝，有人唱歌，有人跳舞，也有人詩作對，才思捷不輸英雄男子。

表演的平台後架起一頂白篷幕，她們躲在篷幕裏，等待上台。

這其中，最顯眼的便是曹雪紅與夏採荷，一個別着桃花編成的髮簪，一個頭戴百合花冠，雙姝競妍，姿不相上下。

兩人並非初次會面，之前也曾見過，只是不知怎地總是不大對盤，談話格格不入，無法心。

曹雪紅情高傲，對那些比自己地位低下的千金小姐並不太理睬，夏採荷卻是親切温煦，平易近人。

眾家姑娘都愛親近夏採荷，紛紛圍在她身邊説話。

“採荷，你聽説了嗎？今開陽王子也會來。”

“開陽？”聽聞這名字，夏採荷一震，腦海裏清晰地浮現一道俊逸人影。

“説是要選妃呢！”某個二品官員的千金狀若神秘地眨眨眼。

“我爹爹説，陛下一直對王子的風很不滿，叨唸着他也該是定的時候了，最遲今年年底就要他成親。”

“對啊，我爹也這麼説。”另一位千金也湊過來。

“據説王子殿下回陛下説，要他成親可以，妃子可得由他親自挑選，他眼光很高的，不是隨便什麼阿貓阿狗都瞧得上，這話可差點沒把陛下氣暈了。”説着，一羣女兒家嬌聲笑起來，一個個頰染紅霞，杏眸含，提起那個希林國內最俊美無儔的男子，不免芳心悸動。