第9章
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十五歲的奪罕牽着馬，登上低緩的碎石坡，看見了遠處灰綠的海。
太陽還未升起，天光陰冷，黑泥灘上剛退過
，到處是淤積的水窪。女人弓着
，深一腳淺一腳往前走，時不時停下腳步，將手指戳進稀泥，摳出一顆蛤蜊丟進籃子。
奪罕有些躊躇，他不知道該跟這女人説些什麼，於是就在原地又站了一會兒。戰馬垂首在風化多孔的鹼石縫裏尋找食物，一無所獲，失望地朝天打了一串響鼻。
拾蛤蜊的女人聞聲抬頭，發現了石坡上的奪罕，愣住了。
奪罕想，她大概不認得我了吧。畢竟他們只在一年前的夜裏匆匆見過一面，
談數句，確切地説，是他説了幾句話，她呆滯地聽着。
但女人忽然丟下籃子，朝他狂奔過來。她橫穿過黑泥灘，沒穿鞋的泥腳踩着尖鋭沙礫，往坡頂飛跑，瘦弱的身子歪歪倒倒，也不肯跑慢些，只能笨拙地張着兩手保持平衡。沒一會兒她就到了近前，撲過來抓住奪罕手腕，像是怕他逃走。
女人很矮，奪罕才十五歲，也足比她高出一個頭。她
着氣環顧四周，沒有看到別的人影，又探頭往奪罕背後去找，可奪罕是獨自來的，這叫她失望了。女人兩眼
出愁苦的神
，如同一個急於傾訴的啞子。奪罕被她看得不自在，趕緊從鞍袋裏掏出錢袋，遞到她面前。
女人慢慢放開了手。她的手讓鹽水浸得腫脹發白，每處骨節都歪扭地突出，指甲
滿了濕泥。她遲疑地伸出這樣一隻手，讓奪罕把裝滿銀銖的小袋放進她的掌心裏。
她看看錢袋，又看看他，説了些什麼，是臨碣郡的漁村方言，奪罕聽不明白，她一再一再重複，兩手在虛空中比劃孩童的身形。
“海市？”奪罕試探地説。
女人拼命點頭:“海市，海市。”她不會説官話，只能用奇怪的腔調重複。
“你女兒很聰明，在天啓有人照顧她，也有人教她讀書寫字，你不用擔心。”奪罕説。
女人聽懂了他的話，如獲至寶地笑了。
對，沒錯，你們教她讀書。讀一本純鋼的書，只有一頁，單面開刃，形狀就像柳葉。你們教她用這本書去砍掉草靶的腦袋。如果有人想用手指去翻閲她的書，可是會血的哦。
又是那個聲音，輕細地在耳畔響起。
你給我滾。奪罕蹙緊了眉，在心中呵斥。我不想聽見你的聲音！你要我滾嗎？它笑了，笑聲在他腦海中嗡嗡迴響，如同一隻在空酒甕裏拼命亂撞的蒼蠅。別擔心，這女人聽不見我，方鑑明聽不見我，除了你，誰也聽不見我。想要我消失，辦法倒是有一個——它陰險地壓低了語調——就是把你自己的腦袋擰下來。
女人誤解了奪罕臉上的怒氣，把錢袋急忙又遞迴他面前，結巴着説:“海市，讀書，錢。”她一身鹽腥，葛布褲腳挽到膝上，只要稍有表情，黝黑秀麗的臉上就擠滿細細的風霜紋路。她長得這樣
糙，不知為何卻讓奪罕回憶起他自己那出身高貴的賽罕母親，心裏某個地方隱約作痛。
奪罕把錢袋使勁回海市母親的手裏:“拿着，明年還會有人給你送錢來。我…我得走了。”女人一臉茫然，見他翻身上馬，急忙要扯住轡頭。奪罕撥轉馬頭，一鞭猛擊在鞍後，戰馬嘶鳴着躍下石坡，奮蹄奔跑，海市的母親徒勞地追在後面。直到回頭再也看不見人影，奪罕還能聽到她在遠處淒厲地喊着什麼，彷彿燕鷗在長唳。
一年前初見海市的時候，她才六歲，正在荒山中死命奔逃，身後追着一幫明火執仗的官兵。
臨碣郡自古以出產珍珠著稱於世，各村各鎮皆有上繳貢珠的定例，若繳不足數，官兵便要挨户搜刮，將男女老幼全數賣為官奴。海市的父親與幾個同村男人出海採珠，遇上了鮫鯊，只有她一個人死裏逃生，帶回一斛鮫淚珍珠。女孩懷裏抱着這樣價值連城的異寶，讓催繳貢珠的官兵們起了貪念，要將鮫珠私
。
奪罕拔刀殺了那些官兵，七個，或是八個，他記不清了。海市跌倒在他們的馬車前，襤褸骯髒，像個用稻草填的破爛娃娃。
她不是奪罕在旅途中救下的第一個人，也遠非最後一個，這些事對他而言不過舉手之勞，方鑑明對此並不
止，也從不出面。天下盡知清海公方鑑明已死，宦官方諸的面目不宜為人所見，他總是安靜地留在馬車內，隔着兩重厚重的簾子，有時奪罕竟會錯覺他是一個人獨自趕路。
唯獨那一天，方鑑明
開車簾，踏在遍地滾散的夜明鮫珠之間，向那個不成人形的孩子伸出一隻手。
其實他們那時候到臨碣郡來，只是為了料理一個老頭兒。老頭兒在帝修年間就是朝廷重臣，帝旭登基後被召回天啓復職，沒兩年又上表請求歸隱，而後回到故鄉開辦書院。無論是開蒙的學童，還是年屆不惑的鄉紳，書院來者不拒，明裏講學授道，暗地裏卻煽動反叛。奪罕本來要隨方鑑明一同潛入老頭兒的書院，卻不得不將馬車停在荒無人跡的海邊，留在車上照看這個新收留的孩子。
方鑑明只去了半個時辰便回來了，臉上盡是密密麻麻的赤紅污點。看見奪罕的表情，他抬手輕嗅自己的衣裳，眉頭隨即厭惡地微微一擰。
奪罕伸手攔住他:“別過去，你身上都是血味。我替你拿。”起車簾，探身進去打開衣箱的時候，奪罕看了一眼海市。女孩仍蜷在車廂角落裏
睡，小臉深深埋進方鑑明換下的外袍裏。她怕黑，卻也容易哄，只要在身邊留一盞白絹風燈，就能睡得安穩。
他把乾淨衣裳打成一個小包袱，遞到方鑑明手裏。
“我去海邊洗洗。”男人説着，解下染血的護手，丟棄在地，順着碎石坡走向黑夜中喧囂的大海，一面解開衣帶。
什麼東西從他的方向飛了過來，奪罕揚手接住，是一隻小小的土紙包，縫隙裏滲出馥郁甜香。
奪罕從早已揭開的紅紙封條處往裏看:“桂花糖？什麼時候買的？”