第一章

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多年前的一個傍晚，南加州大學，落的餘暉映紅了半邊天際。生化實驗館的一樓，來自印度的博士生拉賈，正穿過走廊踱向大門。

大門自動打開了，一個青靚麗的女孩兒，面闖了進來。她一身潔白:白的球鞋，白的運動襪，白的網球短裙，手上還握着一副白的球拍。

博士生拉賈頓時停住腳步，呆立在那裏，眼巴巴地望着。女孩兒的身後，大門還沒有關閉，燦爛的晚霞，毫無遮攔地披灑進來。美麗的女孩兒，被籠罩在聖潔的光暈中。

“拉賈師兄，你好啊，這麼早就走，回家抱孩子去啊？”女孩兒走近了，高興地打着招呼，卻沒有停下來的意思。

“啊？啊！不，不是，我實驗做完了。”來自印度的博士生驚醒過來，攔住女孩兒“哎，艾琳，你今天可真漂亮，打網球去啦？”

“是呀，我打了一下午，電子系的一位師兄非要教我，還請我吃了冰淋。”女孩兒不得不停了下來。

“真好，總有人請你。”博士生拉賈有些悵然若失，但很快又振作起來，做出一副輕鬆的樣子，問:“艾琳，什麼時候我也請你吃個飯吧，外邊新開了一家印度餐館，咖喱蔬菜咖喱雞，咖喱羊咖喱魚，你肯定喜歡的。”

“咖喱？不喜歡，多難聞呀！不過，還是謝謝你！”女孩兒笑了笑，回答得很乾脆。

“別，”印度男生不甘心，眯起眼睛審視着女孩兒，從上到下，最後停在女孩兒裙下的部分“艾琳，那，咱們一起喝個咖啡，總可以吧？”

“我沒時間，以後再説吧！”女孩兒抬手看看錶，稍微有點兒不耐煩“拉賈師兄，我得走了，我要在六點半把實驗數據整理出來，下禮拜老闆做報告要用，你還有別的事兒嗎？”

“倒也沒別的什麼事，不過。

不過，你也別這麼急着走呀？”博士生拉賈忽然壯起膽來，嬉笑着伸出手，試圖抓住女孩兒“艾琳，你今天的白運動襪可真漂亮。”

“拉賈，你觀察得真仔細，要是你做實驗也這麼仔細，早就該畢業了吧？嘻嘻，別生氣啊。”女孩兒側身躲開印度博士生“喝咖啡的事，下星期再説吧。我真的必須走了，齊師兄在實驗室裏等我。拉賈，再見！”

“那隻好，再見。”外面，火紅的晚霞是那麼燦爛。＊＊＊十月的下旬，南加州終於來了一絲秋意。在這陽光明媚的地方，四季並不明顯。秋，總是悄悄地來，無聲無息地去。這是一個秋的上午，一切都普通得不能再普通。

天空是蔚藍的，一絲雲彩也沒有，好像被水洗過一般，在硅谷的一座小城裏，像往常一樣，空氣乾燥而涼。已經過了上班的高峯，街景顯得有些枯燥。車水馬龍消失了。

低矮的建築似乎頗為寂寞。瀕臨海灣的主街兩旁，種滿了高大的欒樹，茂密的枝葉間，不經意地出黃的花簇和紅的豆莢。

在欒樹之間，偶爾會看到幾株紅楓和銀杏，火紅和金黃的秋葉，雖然不能説燦爛輝煌，但也濃烈奔放。街邊有一些寫字樓，都不算高大，四五層而已。樓旁牆角下，還有一串串的紫藤，花已經謝了，蒼翠的綠葉依然茂盛。

矮小的民居的圍欄邊，出了紅的泥土，還有一些乾草，樹枝，和枯葉。天竺葵還在開放着，白的，粉的，紅的，紫的，煞是好看。大海邊的沙灘上，微風吹動着高大的棕櫚樹，發出陣陣沙沙的響聲。太陽昇高了，海面泛起粼粼的波光，驚動了一羣海鳥。它們興奮起來。

一面低低地盤旋，一面歡快地鳴叫。主街上矗立着喜來登大酒店，算是小城最高的建築，俯瞰着低矮的民居和寫字樓。在第十八層的一間豪華客房裏，一個女人站在寬大的落地窗前，神情專注地眺望着大海。

這個女人是美麗的，身材高挑飽滿，皮膚白皙細膩。一頭烏黑的長髮，被心地梳向腦後，挽成一個髮髻，訴説着許多端莊和成。

而一副無框眼鏡，和一雙明亮的眼睛，更增加了幾分嫺靜與知。她的裝束簡單而考究:淺藍的真絲襯衫，深灰豎紋的西服套裙，還有的長筒絲襪，和黑的半高跟皮鞋。

這一切，不經意地表了她的身份:跨國公司女高管。這個女人就是艾琳，本地一家制藥公司的研發主管。

她今年三十五歲，在對年齡相對寬容的國度，這隻能算是中年的開始，甚至還可以説是青的尾巴。美國人常常誤判東亞女的年齡，特別是像艾琳這樣美貌，優雅，保養適當，化妝得體的職業女。

有幾次，艾琳走訪客户，前台甚至以為她是去實習的管理系學生，其實，艾琳不僅早就羅敷有夫，而且還是一對兒女的媽媽。灣區的秋天是温暖的，很少有霜寒，可艾琳卻不時到陣陣寒意。

她望着不遠處波濤洶湧的大海，下意識地抱緊了雙臂。艾琳來自大海的另一端，曾經是天津醫學院的高才生。香港迴歸那一年，她飄洋過海來到南加州大學，用了四年的時間拿到了生化博士。

畢業那年正趕上九一一事件，由於艾琳的博士論文涉及到炭疽菌，她幸運地進入了一家生化製藥公司，在總部研發中心做科研。艾琳的學問做得不差，但並不是書呆子。她很快就悉了美國的企業文化。

並且相當現實地領悟到，做技術是沒有多少出路的，要想往上爬，必須走管理這架梯子。藉着一個特殊的機會，艾琳説服了頂頭上司，也就是研發中心主管，由公司出資供她去斯坦福，讀在職工商行政管理碩士。

當時的主管名叫皮埃爾，五十多歲，歐洲移民，是個老派的技術官僚，一直很欣賞和支持艾琳。

艾琳的選擇沒有錯，兩年後她就當上了項目主管，坐進了單獨的辦公室，而和她前後腳進來的老博士們，還在小方格里苦熬。

再後來，皮埃爾升為高級技術副總裁，艾琳便接替了上司，爬上了研發中心主管的位置。很多同事對此頗有微詞，認為艾琳爬得太快。

但又無能為力，誰讓人家靠山硬，跟對了人呢？當，當，當！牆上的老式掛鐘敲了整整十下。艾琳慢慢地收回目光，海，沙灘，棕櫚，民居，最後，停在街對面的一座灰的建築上。

這是幢五層的寫字樓，艾琳對它再悉不過了，因為她在那裏整整度過了十三個秋。地下室，是大型設備和藍領工人休息處。一樓，是大會議廳，普通實驗室，和技術員辦公處。

二樓，是小會議室，密實驗室，和普通研究員辦公處，三樓，是高密實驗室和高級研究員辦公處。

四樓，是總部普通行政人員和研發中心主管。頂樓，當然屬於總部高級行政主管。記得剛進公司的時候，艾琳聽到很多研發人員發牢騷，説研發和行政本就不應該放在一起。

對於普通行政人員的樓層在科研人員之上，他們更是一百個不滿意。艾琳沒有加入牢騷滿腹的行列，她只是不停地努力，不斷地調整，從二樓爬上三樓，又從三樓爬上四樓。

正當她向頂樓發起衝刺的時候，金融危機爆發了，一切美好的東西都戛然而止。譁，譁，譁！身後傳來陣陣水的聲音，顯然是有人在衞生間裏淋浴。

這水聲打斷了艾琳的思緒，她不由得微微蹙了蹙眉。艾琳手下曾經有過三百多號人，金融危機以後，業績越來越差，團隊也越來越小，現在只剩下不到一百人了。

更糟糕的是，去年新換了執行總裁，一個剛愎自用的老女人，名叫梅。她上任後的第一件事，就是取消了女員工的特殊福利，比如三個月的額外產假。

然後，大幅消減研發經費，改為收買小公司現成的技術和配方，理由是研發新藥投資過多，風險太大。這第二個決策遭到了許多人，包括技術出身的元老們的強烈反對。

更年期中的梅惱羞成怒，毫不猶豫地使出殺手鐧:調整班子，結構重組，把元老們一一擠走，換上聽話的自己人。這些變故對於許多人來説，是個難得的重新洗牌的機會，但對於艾琳卻絕對利空，因為皮埃爾也捲入糾紛，被迫提前退休了。

艾琳常常到困惑，美國號稱民主社會，怎麼企業裏卻是絕對的獨裁？靠山雖然倒了，天還不至於一下子塌下來。一年來，艾琳一面更新簡歷，準備退路，一面積極活動，尋找新的依靠。

俗話説，牆倒眾人推，破鼓萬民捶。艾琳的自救行動並不順利，最近甚至傳出風聲，上面要進一步消減研發經費，可能會把研發中心降格為技術中心。

這可是釜底薪的狠招兒，關係到幾十號人，包括艾琳本人和她丈夫，手中顫顫巍巍的飯碗。艾琳不敢輕視，她使出渾身解術，八方走動，四處遊説，終於搭上了新興勢力，也就是她曾經不屑一顧的印度幫。