第1章理當避諱

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山與山的縫隙間，樹向上伸展着身臂，肆無忌憚地，彷佛要把居間的一線灰天攫下，撕成一綹一綹。

難怪天空越見狹仄，她本以為是兩側峭壁彎下了，這才發現是樹影攀了天下來，呼號着越扯越近。天上的雲本該是輕飄飄的，如柳絮或繅絲一般的物事吧？就算穿過身子也不會有覺。

這麼説來，她也可能正奔馳在墜地的雲裏。被樹爪篩碎的雲影們，會不會發出淒厲的哭喊？然後她便聽見異獸咆哮般的低吼。本以為是駿馬嘶鳴，直到膛爆出擂鼓似的轟擊，才意識到那可怕的聲音來自自己。救…救命…救我…我不想…不要…由兩邊包卷下來的樹影巖壁，幾乎噬了所有的光，只留下前方小小一點亮。

女郎沒有屈從於逃出生天的想望，下意識地抗拒不斷變大的光點，彷佛已知那不是出口，而是盡頭。小姐…別…快停下…縱馬躍入白光的瞬間，聲音像被隔絕於極遠處。

梁燕貞抬頭見一堵平削如鏡、直直入雲裏的斷崖，上頭以她不應認得的古籀陰刻着“絕蠱峯”三字，每一筆比大腿還，鑿入巖壁的字跡凹處溢着血一般的朱漆，怵目驚心。

視界忽然歪斜，在摔進厚厚的腐土之前，她看見樹海中湧出的南方士兵，彎翹的靴尖以及龜殼似的藤編玄甲充滿異域風情，是她在夢境外從不曾見。

啪的一響，視野定於土上一隅，除了靴子什麼也看不到。烏濃的漲逐漸漫過眼角，塗得餘光裏一片漆黑。這靴異常好認。

厚衲寬楦，上覆甲片，靴尖是眥目齒的鎏金獅面，威風凜凜，襯與同樣款式的黃金鎖子甲，直是天神下凡。阿爹答應了她，等她能使丈三馬槊，也給她做雙一模一樣的。

“小姐…小姐快停下！”梁燕貞回過神，幾乎被狂奔的坐騎拋下鞍，獵獵的風像鋼刀一樣，颳得她面頰生疼，遑論睜眼。

總算女郎訓練有素，棄繮伏低，抱緊馬頸，才沒被勁風面掀翻落馬。戰馬是極具靈的動物，不會服從反覆的主人。騎軍衝鋒時，速度須穩穩催加。

如此即未矇眼，戰馬也不會畏懼敵勢，將堅定地衝進刀戟林立，抑或同樣低着頭衝來的騎兵陣中，撕開敵人的攻擊防禦。

在全速衝刺下勒繮，會使戰馬無所適從，輕則人立，重則折腿，梁燕貞從六歲踏鐙那天起，就被教導斷不可如此。

順風回頭，見家將正在遠方奮力追趕，誰也沒料到小姐忽然縱馬，或以為是有意為之，想獨自透透氣之類，待發現女郎恍惚搖擺，已追之不及。

載運輜重的八輛大車被遠遠拋在後頭，説不定都還沒駛出那片林子。梁燕貞很難不生自己的氣。

她這一進密林便生怔的病已有幾年，從父親死後便如此，倒也不是每回見着樹木都來，尚能瞞着手底下人，一貫沒出過什麼事。此番東行。

她刻意避免入山，便揀了小路，亦循緩丘平原走，決計不走夜路。要不是今兒貪程，徑直穿越那片蓊鬱深林，應不致招此禍端。

馬一狂，就只能等它跑累了停下，若遇阻礙，是可能一頭撞上的。此誠最最危險處，不能由着畜生擺。

梁燕貞正試圖撈起繮繩，後方一騎穿出，左突右竄繞過擋路的家將們，宛若水行雲。馬背上的騎士離鞍，幾乎是站在鐙上，個子嬌小，裙襬獵獵呼嘯，雖作旅裝，也能看得出是婢女服。

梁燕貞不知小婢竟有此騎術，魂飛魄散:“阿…阿雪莫來！太危險了…退下！”嘶薄的嗓音未落，被喚作“阿雪”的少女追至後方，相隔數丈，小小的臉蛋在塵間卻不避仰，眼睛眯成兩彎，全神貫注，稚氣未的秀美容顏竟有幾分英鋭。

梁燕貞瞧得忘了喝阻，不覺有些怔傻。阿雪繼續催繮，眨眼已從馬後追上來，兩騎漸漸並馳。

考慮到阿雪年幼，梁燕貞特別挑了頭温馴的小牝馬，不過此際阿雪所跨，與女郎鞍下的望州駿馬一般高大，應是原本系於車後的備馬，非是阿雪原本那匹。

競逐乃馬，兩騎一前一後，往往全力衝刺，並駕卻未必如此。阿雪口中吁吁有聲，巧妙放慢速度，落後約半個馬首，片刻梁燕貞的愛馬“烏雪”跟着稍慢，兩馬再度並頭，阿雪又落後些許…

烏雪漸漸慢下，吐息越見濃。馬無長，阿雪眼明手快，一把抄住烏雪的繮繩，隔鞍遞去:“…姐姐！”聲音甚是清脆。

梁燕貞接過繮來“籲”的一聲撮，練地安撫烏雪，放慢速度點鞍打，以免傷了馬力。回神抿嘴，啐道:“説過多少次了，在外頭要喊"小姐"，同川伯他們一樣，叫什麼姐姐？”才發現自己汗濕重衫，頭面黏滿沙塵，狼狽得不得了，阿雪“喔”的一聲，縮頸的模樣嬌憨傻氣，渾不復方才的英颯。

梁燕貞搖頭苦笑，想我濮陰梁侯府…但世上早沒有濮陰梁侯府了，悵惘間，家將陸續趕到。當先一頭黃驃馬尚未止蹄，鞍頂滾下一名箭衣綁腿、背懸大刀的紫膛大漢，靴尖未沾着地，蒲扇般的大手拎起阿雪，爆出雷吼:“殺千刀的小鬼！竟敢偷馬…”

“…川伯！”梁燕貞又氣又好笑，連忙喝止:“怎説都是阿雪救了我的命，別同孩子瞎計較！”漢子憤然甩手，阿雪落地一滾，貓兒般竄至女郎身後，衝他吐舌，鬢絲微卷，頗見俏麗，紮了雙丫髻子的發頂在陽光下泛着淡淡金紅，漢子口稱的小鬼云云，怕非是空來風。

被稱作“川伯”的紫膛大漢眥目裂，眼看便要發作，又有一騎飆至。緊跟在雷躁漢子之後，是一名十七八歲的黝黑少年，結實清瘦，手大腳，嚴肅的神情裏透着關懷。

梁燕貞記憶猶新，少年來梁侯府的那會兒父親還在，問他叫什麼，還是男童的少年端坐着寫了“葉藏柯”三個正楷字，父親樂呵呵地收了，身家都沒問。

這幾年門人走得七七八八，少年一聲不吭扛起活，每忙進忙出，除“小姐早”之類的招呼，印象中和梁燕貞説過的話還不到十句。

但梁燕貞經常遠遠看着他，並不覺陌生，頷首一笑，權作回應。被暱稱為“小葉”的少年臊紅臉，垂眸縮頸，指節大的一雙長手不知道該往哪兒放，整個人彷佛是憑空多出的一件無用巨物，光擺着都尷尬。

其餘幾騎接連趕至，為首的中年人五綹長鬚，相貌俊雅，若換上儒服青衫，説是教書先生也使得。

此際一身武服短打，外披長褙大袖，幞頭軟裹、結巾披背，額帶綴了方小小白玉，頗有武林大豪的架勢。

他身後有少有壯，清一的青袍白褙，繫赭帶、揹負長劍，甚是齊整，縱馬間隊形不亂，次序井然。

梁燕貞見川伯管帶的自家丁壯除了小葉，其餘皆未能至，更別提前來助拳的府中舊人，不由暗歎:“傅叔叔人中龍鳳，難怪早早離開。阿爹不在，誰也留不住這般人才。”那傅姓中年人的弟子中有一名與梁燕貞年紀相若、生得頎長俊朗，記得叫俞心白的青年本發話，卻被中年人攔住，趨前笑打圓場:“川橫兄，若非是阿雪身手了得，適才小姐危急，你我可救不了。

無事便是大吉，咱們加把勁趕進峒州城，今晚小弟請大夥兒吃酒。”説到一半，其他人等終於到了。

聞言大喜，只不敢鼓譟，紛紛轉頭待小姐示下，那格暴躁的紫膛漢子李川橫可不是好相與的。

但這幾都在野地宿營，吃睡克難，如有客棧落腳，温一壺酒切幾斤牛也不壞，罕見地沒有反口。梁燕貞在心裏嘆了口氣，淡道:“傅門主説得是。

峒州城就剩十幾里路啦，咱們加把勁兒，今晚能喝熱湯睡軟榻，沒準還能洗個澡。”眾人歡呼，安排馬匹在附近的小溪畔飲飽了水，待大車跟上，整隊向峒州的州治執夷城出發。阿雪又換回那匹温馴小馬，被梁燕貞帶在身邊，並轡而行。

女郎習慣了眾人簇擁，與小婢言笑晏晏，縱使風塵僕僕頗見狼狽，不掩蜂長腿、英姿發的姣好模樣，一眾青壯目不轉睛，有人悠然神往，有人想入非非，暗忖自家小姐雖是二十有四的老姑娘。

但憑這般姿，求親怕不得踏穿門檻，若非受梁侯所累，怎會到這時仍雲英未嫁？梁侯曾是濮陰梁府的主人，諷刺的是。

他到死都沒能真正封侯。這個知故舊、門客家人喊了多年的空銜，從起初的奉承殷盼，到後頭的失望解嘲，箇中五味雜陳。距發跡東海一道的獨孤氏終結戰亂，建立新朝，倏忽已過十年。

梁燕貞的父親梁鍞本是太祖武烈帝的舊部，打仗勇猛，卻始終不受待見，除了格兇暴，口無遮攔、好犯忌諱這點，恐怕才是梁鍞仕途多舛的主因，從梁燕貞的閨名可見一斑。鍞、貞字形相近，理當避諱，梁鍞卻安了個火字底的“燕”生生熔掉“鍞”的金字旁。