第七章

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“哦，這未免也太漫了點！”

“依我看金白利小姐和坎斯托子爵恐怕就差沒訂婚了。”

“唉，不是那麼回事，否則…”

“嗨，我聽説…”

“真是太野了，如果我…”

“他們蘇格蘭人本來就是這樣…”

“也不能那麼説。我父親的堂兄就是蘇格蘭高地人，他們還打高爾夫球。他們也是文明人。”

“我是指她用陽傘打他的腦袋！多好的一把傘啊，可惜了。”

“唉，我還聽説…”

“這事實在是太有趣了。”

“阿巴嘉，你當然會覺得有趣。你不是在埃爾伯特頭上打壞了四、五把陽傘嗎？”

“噢，親愛的，只是兩把。”

“嗨，我聽説他…”

“上帝呀！梅布爾，別那麼大聲嘛！你聽説什麼了？”梅布爾降低聲音咕噥了一句:“好啦！我都給忘了！”傳來了一陣咯咯的笑聲。

“事實上，據可靠消息，她已經拒絕他三次了。”

“誰？特拉維斯侯爵嗎？”

“不是，你這個笨蛋，是那個蘇格蘭人！”

“那子爵怎麼樣！他條件不錯，而且看得出他對她很興趣。”

“你是説坎斯托嗎？他對誰都興趣。你懂我的意思嗎？”

“好了，好了，希拉利，別那麼刻薄嘛。不就是前幾個月子爵追求你侄女兒，最後不了了之嘛！”

“沒那麼簡單。三個月前他還追求我女兒了，可從來沒提過結婚的事兒。”

“我説啊，跟他父親一個德！老坎斯托年輕時就是個蕩子。”

“胡説八道！他們只是粘粘乎乎的下不了決心，這是祖傳的作風，你懂嗎？”金白利一整天都在聽着別人叨叨這些事情。早餐時，之後的演奏會，下午品茶期間，以及晚餐過後，她都會聽到別人在不停地竊竊私語。當她看着他們時，那兒馬上就靜下來，可只要她把頭轉開，人們又開始暢所言了。她到窘迫不已，只好趁人不注意，一個人悄悄溜出了玩牌室。反正眼不見心不煩。

她一下子成了人們議論的中心。對此她深痛心。可是拉克倫早晨製造的那支小曲又實在是太惹眼了，不可能不在謝靈·克羅斯掀起一陣譁然。

俗話説得好“好事不出門，壞事傳千里。”明天也許整個城裏的人都會談論這件事情。一星期後謠言不傳到她父親耳朵裏才怪呢！他一定會氣急敗壞地親自前來。他女兒的名字居然和一個蘇格蘭人連在一起，對此他決不會不聞不問的。

人們津津有味地議論着那個小曲。不多久，金白利便發現，這事已在他們的口中變成了另一個樣子。謠言真是可畏啊，不用幾個來回，一切已面目全非。

那件事情在人們的口口相傳中變出了好幾種版本。一種是説可憐的霍華德被那個蘇格蘭高地人狠狠地捧了一頓；另一種説是因為金白利撕毀了和拉克倫的婚約，才使拉克倫看到霍華德向自己夫婚獻殷勤時，一時頭腦發熱而大打出手；還有一種説法更離譜，説什麼是詹姆斯·特拉維斯給了霍華德致命一拳。其實詹姆斯當時本沒在場，只是因為近來他跟金白利多有接觸，才被有些人硬扯進了他們編的故事中。接下來還聽説她曾多次拒絕拉克倫的求婚，有的説是兩次，有的説是三次，還有一位男士竟説高達六次…他們想為拉克倫吃醋的行為找到一個據，便不惜這麼編排情節。

拉克倫在吃醋？簡直是荒唐之至！如果説他為梅吃醋那還差不多，説為她吃醋完全是無稽之談。他們倆只是有過幾次槍舌戰，還有那天晚上了一次牀。可那是因為他們都喝多了。這以後，他們見面就像是仇人，又何來吃醋之説？至於他那次“求婚”嚴格説來，那算不上真正的求婚，只是她在無可奈何的情況下説出來的，為了讓他良心上好受些罷了。他本就沒什麼誠意。

但是拉克倫究竟為什麼要對霍華德·坎斯托大打出手呢？現在金白利才有時間坐下來想一下這個問題。她懷疑是由於他們不和。這不和可能是最近的事，也可能是以前的積怨。近來，他們同住一個屋檐下，一定會有些磕磕碰碰，不過那肯定與她無關。他們的關係也許本來已到了一觸即發的地步，她只是恰好當了導火線罷了。

一切都來得太快。金白利被這突如其來的變故嚇呆了。她當時本沒想到拉克倫會走過來。要是事先稍微對可能發生的事有點心理準備，她也不至於一時衝動做了不該做的事，把事情得更糟了。