第十五章步步驚心華容道

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不多時，韓浩、曹純把所有馬匹都集中過來，虎豹士各跨雕鞍，可誰也搞不清曹在想什麼。曹也不説話，眼珠一動不動地盯着沼澤裏那些疲病之士。這些人畢竟氣虛體弱，在爛泥裏折騰半天才挪開步子，開始時墊的是邊緣地方，後來漸漸散開，佈滿了黑漆漆的沼澤。

忽然間，曹自車上一躍而起，對着虎豹騎喊道:“馳過去！”韓浩、曹純皆是一愣，沒明白他什麼意思。

“馳過去！”曹又喊了一聲。

這次二將明白了，瞪着驚恐的眼睛不敢相信。

曹放聲吼道:“違抗軍令就地正法！馳過去！”韓浩五內俱焚，腦中一片空白，索兩眼一閉，朝着馬背上狠落一鞭，當先朝沼澤衝去，曹純緊隨其後。虎豹騎皆震驚，可連將軍都走了，自己又豈能不跟着。霎時間數百騎奔馳而去，生生從那些士兵身上踏過，耳輪中只聞一聲聲慘絕人寰的號叫——沼澤泥淖已被死人填出一條路。

蒯越、荀攸、竇輔等人都驚呆了，皆以異樣的目光望着曹。而曹卻彷彿如釋重負，跌坐在車上，痛苦地擺了擺手:“別這麼看着我。老夫也是迫於無奈，若叫劉備追上，死的又何止這百餘人？過去吧…”話音方落忽聽身後一聲慘叫——蔡瑁一個靈，從車上翻倒在地。

“德珪，你怎麼了？”曹連忙抱起。

蔡瑁瞪着一雙大眼睛，恐懼地望着曹，既而張着嘴大口大口地息，彷彿他腔已被掏空，迫不及待要進氣息將它填滿，那重的聲音猶如牛吼，簡直不似人類。

曹預不妙，扶住他肩膀:“德珪，你要住啊！”蔡瑁渾然沒聽見，兀自瞪着眼張着嘴，喉嚨裏發出“格格”怪聲，四肢也不受控制地搐着。

“你可不能去啊，老朋友！”曹一言未畢，蔡瑁喉間咕噥一聲，腦袋重重地垂了下去。

曹痛徹肺腑，輕輕合上他的雙眼——幼時的好夥伴，分別三十多年了，才重逢幾個月就生死分別。曹始終也不明白，老朋友是被他嚇死的。

眾人都被這一系列變故鬧蒙了，隔了好久，蒯越才抹着眼淚道:“丞相不要難過，還是儘快趕路吧。德珪的屍首儘快運回襄陽，好生安葬便是。”其實蒯越比曹還難受，共事半輩子，豈能不動真情？可話只能這麼説。

士兵把屍體抬回車上，大夥心情沉重，但還得以更沉重的心情走過那段死人鋪成的路。曹一門心思在回憶自己和蔡瑁的兒時往事，不知不覺就過去了，其他人可沒這麼輕鬆，有的躡手躡腳，有的顫顫巍巍，似王粲、阮瑀、應瑒之輩的文人，幾乎是含着眼淚叫人攙過去的。連曹丕也嚇住了，這位大公子落在後面，半天才敢邁腿，唯恐哪個人未死透，要拉他下去。走了一半，忽見賈詡從他身邊而過，拄着杖，恰似走在許都大街上一般毫不在意。

“賈大人，您心腸好硬啊！”曹丕不唸叨了一句。

賈詡嘆了口氣:“唉！公子有所不知…這不過是看得見的路，那些看不見的呢？在咱們這個世道里，一切富貴之路、尊貴之路、仕途之路，哪條不是死人墊起來的…”話説一半甚覺不該多言，又低下頭快步去了。

無論如何曹軍總算涉過險地，踏上了華容古道，又走了一陣只覺夕陽西下，就此安營紮寨。在雲夢澤行軍就這點兒好處，到晚上可以放心休息，即便有敵人，他們也不可能深夜在密林沼澤間行軍。不過回想起白天以人墊路的事，誰又睡得着呢？天不過蒙蒙亮，曹軍便再次啓程，又跋涉了半，總算走出了雲夢大澤。

到了坦途大道，曹軍就算難了。這裏畢竟還屬曹控制範圍，劉備兵力有限，還不敢在平原開闊之地造次。但剛走出來不遠，就覺背後異動，回頭觀看，就在曹軍剛走出的那片密林間升起了滾滾濃煙！

這情形實在叫人不寒而慄，倘若稍遲一步，所有人都要葬身火海之中了，直到此時大家才覺曹以人墊道，節省時間也算是不得已的權宜之法。曹望着那火不冷笑:“劉備還算個對手，不過得計稍晚，尋不到我就該早放火。現在下手，太遲了！等着瞧吧，我調來七軍先收拾你！”經過半個多月磨難，曹軍總算離虎口，不過還不能掉以輕心，須儘快趕到江陵召集兵馬，因而不奔華容縣，繼續向西而去。沒行出去多遠，就見塵沙飛揚，對面來了一小股部隊。眾人皆有驚懼之，曹卻道:“周瑜新近得勝，還不敢來這裏，一定是自己人。”果不其然，這股幾百人的小隊伍奔至近前，領兵的竟然是張遼和許褚。張遼是七軍統帥之一，原在襄陽附近屯駐，許褚奉命護送曹衝等一行人回譙縣，這倆人得知戰敗，都帶着親兵趕來接應，偶然碰在一處。二將見到曹立刻下馬參拜:“驚煞我等！主公無事，萬幸萬幸！”兩條大漢連連嘆息。

曹此刻的心情還算不錯:“勝敗乃兵家常事，也無需多在意。待我再調人馬與孫劉二賊鏖戰！”張遼、許褚皆是好戰之人，平時一聽説打仗，笑得嘴都合不攏，今天卻耷拉着腦袋死氣沉沉。

“怎麼回事？”曹到一絲不對勁。

許褚稟奏道:“主公，倉舒公子的病…”

“衝兒怎麼樣了？”

“公子病勢轉重，盧洪從兗州把華佗的大弟子李璫之抓來診治，他也束手無策…不過，李璫之説他師傅留有一部醫書，好像叫什麼《青囊書》，似乎帶進了獄中。如果能找到這部醫典，説不定還有救治之法…您彆着急，千萬彆着急！”曹半晌無語，豈能不急？

張遼也道:“末將也、也有事稟奏。”

“不必説了，”曹暫時拋開對兒子的掛念，斬釘截鐵道“你先去調襄陽七部人馬來江陵，我要與孫劉二賊再戰。”張遼愁眉苦臉搖了搖頭:“沒法再打了，出事啦！”曹一陣眩暈，強打神問道:“怎麼了？”

“數前孫權率十萬大軍渡江攻打合肥，袁術舊部陳蘭、雷薄、梅乾等趁機叛變，已攻克六安縣。恰逢揚州刺史劉馥病逝，淮南戰事已亂。護軍趙儼已督七部兵馬前去戡亂，單派我來接應您。合肥被困尚缺救兵，咱們…咱們已無兵可派了。”雪上加霜赤壁戰敗的影響遠遠超過了曹的估量，這不單單是戰場上受損，而是大大撼動了整個局面。荊州方面受敵，孫權趁機率十萬大軍殺至江北包圍合肥，姑且不論這“十萬大軍”可不可信，合肥會不會陷落，但至少造成了惡劣的影響。處於廬江、九江二郡的陳蘭、雷薄、梅乾、雷緒等本為袁術舊部，盤踞江淮亦兵亦匪，早與孫氏有千絲萬縷的關係，不過迫於局勢才歸順曹，貌恭而未心服。如今曹戰敗，孫權進攻合肥，揚州刺史劉馥又恰在此時病逝，他們終於有機會興風作了，立刻召集舊部，轉瞬間就攻佔了氐縣、六安、潛山等六個縣城，叛軍達到五六萬人。

曹原指望召集七軍再戰周瑜，現在不可能了，他連救援合肥的人都派不出了。無奈之下只能把所有馬匹裝備給未受損傷的張憙一部，命他帶領那一千多人趕赴合肥。原本還想調汝南李通去救，可又得到消息，李通剿滅桃山叛匪張赤，雖然已經得勝，但打完仗就病倒了，暫時無法領兵。只好叫張憙先奔汝南，把李通麾下三千兵帶上再去解圍。

又經過兩天的艱辛跋涉，曹終於撤退到江陵，不過僅僅停留了幾，便啓程繼續北上。他很清楚，淮南出了問題，周瑜與劉備不會輕易罷手，勢必要趁勢攻打荊州，他手下的殘兵敗將已沒有戰鬥力，必須尋一處清靜地方進行休整；現在淮南受敵，荊州也受敵，他絕不能羈絆在任何一處戰場，必須選個合適位置居中觀察，以便往來救援不受牽制。這個最佳地點就是家鄉譙縣。

曹命曹仁、曹洪繼續駐守江陵和夷陵，又派滿寵守當陽，樂進守襄陽，調徐晃所部南下，一方面為了禦敵，另一方面也是儘量召集散的部隊，他自己則帶着疲憊不堪的敗軍北上還鄉。

建安十四年（公元209年）四月，舉步維艱的曹敗軍終於回到了譙縣，不過剛一下馬，就有個巨大的噩耗等着曹——他最寵愛的兒子曹衝已病入膏肓無藥可醫了。