第七章酒中下毒

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旭初昇，道路兩旁青草上，宿未乾。屈一怪蓬着一頭鳥巢似的亂髮，肋下拄一支鐵枴，走一步，就發出“篤”的一聲重響，他走在夏家堡前面一條十里長的石板路，正朝夏家堡走來。他如今是夏家堡的總教頭，今天，正是到差來的。一個月有三千兩銀子的俸金，這可以説是練武的人，最高的報酬了。

人逢喜事神，今天屈一怪確實到神朗，走起路來也特別輕鬆，就在他要走近夏家堡門前一片廣場之時，突然間，大門敞開，走出四名一身青衣堡丁朝兩邊閃開，垂手恭立。屈一怪心下暗暗一怔，忖道:“自己還沒到門口，他們就打開正門，接我來了，看來這總教頭真還風光得很。”就在他思索之際，只見從大門緩步走出一行人來。為首一人一身道裝，黑鬚飄，正是峨嵋青雲道長，接着便是峨嵋名宿紫面神婁樹棠、金吼姜子貞、星樊同和婁樹棠的門人呂秀。緊跟着這一行人後面走出來的，則是堡主夏雲峯和九頭鳥索寒心。

屈一怪看到青雲道長等人，立即很快閃到路旁，心中暗暗忖道:“據自己得到的消息，是紫面神婁樹棠應夏雲峯之邀，進人夏家堡，從此就杳無音訊，適值青雲道長來到金陵，得知婁樹棠失蹤，就專程趕來夏家堡，探詢師兄下落，結果也為夏家堡所軟。

接着是姜子貞、樊同夜探夏家堡，復為所擒，這一而再再而三的擒下了峨嵋的人，明眼人一看即知是夏家堡設計好的預謀，其中説不定有着什麼企圖，以夏雲峯的為人，城府極深，自然知道擒虎容易縱虎難的道理，豈肯輕易把他們放了？”青雲道長、婁樹棠等人已在大門前站停下來，對夏雲峯、索寒心再三攔阻，不讓再送。夏雲峯、索寒心也一一同諸人道別，賓主之間，看去似乎十分融洽。青雲道長一行人別過夏堡主。飄然而云，夏雲峯、索寒心依然站在門口，臉上出得意的笑容，目送眾人遠去。

青雲道長走後，屈一怪拄着鐵枴，往前走去。夏雲峯一眼看到屈一怪。不覺喜逐顏開，呵呵一笑，了上來，説道:“總教頭果然信人。兄弟已恭候多時了。”屈一怪臉上十分，連忙拱手道:“屈某江湖落拓之人，得蒙堡主不以殘廢見棄，委以重任，屈某心知遇，故而一早即來投效，怎敢有勞堡主進，教屈某如何敢當？”夏雲峯看他一臉恩了，心中甚是得意，雙手緊握屈一怪的雙手，大聲笑道:“屈老哥不必客氣，以屈老哥一身絕藝，到敝堡來屈就總教頭職務，已經十分委屈了，兄弟以萬分誠敬之心，歡屈老哥，今後咱們就是自己人了。”説到這裏，接着道:“來來，兄弟給二位引見，這位是本堡總管索寒心，這位就是本堡新任總教頭屈一怪，二位多多親近親近。”索寒心立即趨上一步，雙手抱拳，説道:“兄弟久聞屈老哥的大名，幸會得很。”屈一怪也抱着拳，呵呵笑道:“索總管好説，兄弟落拓江湖，草莽之人，若非蒙堡主慧眼識人，委以重任，只是一名要飯的化子而已，倒是索總管的大名，屈某聞名久矣。”索寒心笑了笑道:“屈老哥太客氣了，江湖上多少奇人異士，莫不隱跡風塵，不求聞達，屈老哥肯惠然光臨，屈就總教頭，輔佐堡主，正是本堡之幸，今後還要屈老哥多多指教。”屈一怪朗的笑道:“屈某初來，一切全仗總管提攜才是。”夏雲峯對屈一怪的舉動，表示十分滿意，呵呵一笑道:“你們二人都不用客氣，屈老哥新來，快請到裏面再談。”屈一怪拱拱手道:“堡主請。”夏雲峯也不再客氣，當先走在前面。

屈一怪和索寒心互相謙讓，還是由屈一怪走在前面，索寒心隨後相陪，大家由大門進入二門，再由長廊轉入夏堡主的書房。分賓主落座，一名青衣使女替二人送上香茗。

夏雲峯含笑起身，從書桌上取過來一個紅封袋，朝屈一怪説道:“總教頭初來，兄弟為了聊表敬意，這裏是一萬八千兩銀子銀票一紙，屈老哥六個月的俸銀，先請屈老哥笑納。”説罷，從紅封袋中出一張銀票，上面赫然寫着紋銀一萬八千兩等字，他讓屈一怪過目之後，依然放入紅封袋中，雙手遞到屈一怪面前。

屈一怪一生從未看到過這許多銀子的銀票。目光之中巾不出貪婪之，臉上又驚又喜，伸出了手，一時不知去接好，還是不接的好？五又又黑的手指，以他這般功力的人，居然起了一輕微的顫抖，抬起頭，望着夏雲峯，囁嚅的道:“堡主，這…這許多銀子，叫屬…屬…屬下如何好收？”看到銀子，改口稱“屬下”了，他這付見錢眼開的模樣，裝作得真像。

夏雲峯看在眼裏，笑容可掬的道:“總教頭只管收下，這是你應得的報酬，快不可客氣了。”屈一怪終於接了過去，神情動的道:“無功不受祿，屬下還未替堡主做事，怎好…”

“哈哈。”夏雲峯仰首敞笑一聲道:“總教頭不是已到職了麼？這些俸銀，本是你應得之數，兄弟不過先付給你罷了，區區之數，何足掛齒，江湖上道義為重，多説就俗氣了，兄弟之意，只不過暫時委屈屈兄擔任總教頭職務，若有機緣，還當借重屈老哥呢。”屈一怪手裏拿着紅封袋，的道:“堡主言重，堡主知遇之恩，對屬下山高水深，只要用得着屬下之處，敢不肝腦塗地，以報萬一。”夏雲峯點頭道:“老夫昨晚一見屈老哥，就知是忠義之士，有範教頭這番話，老夫就放心了。”索寒心道:“兄弟今朝聽堡主説起昨晚屈老哥大顯身手，可未曾目睹其盛，不知屈老哥是哪一門派出身的？”這話自然是夏雲峯叫他他問的了。

屈一怪微微嘆了口氣道:“説來慚愧，兄弟出身鷹爪門，少年被逐，三十年來，兄弟從未向人提過。”夏家堡收容的大都是白道叛徒。黑道敗舉。他説出鷹爪門逐徒，自然可信，不然以他這身功夫，怎會在江湖上默默無聞？

夏雲峯掀須笑道:“這就是了，老夫昨晚看你使的，正是鷹爪門的手法。”屈一怪笑了笑，抱拳道:“不瞞堡主説，屬下自從師門見逐，就遠走關外，另行投在長白派門下，只是從小練的武功，習慣成自然，有時還會在無意中使出來，逃不過堡主法眼。”他心存恩圖報，所以對夏雲峯毫不隱瞞，全都説出來了。這就是説他一向都在關外，無怪中原武林，沒有人知道他屈一怪三字了。

夏雲峯微笑道:“這麼説，總教頭這屈一怪三字，大概不是原來的姓名了？”他還有些不大放心。

屈一怪苦笑了笑道:“堡主聖明，屬下原來的名宇，確非一怪二字，這是到了關外才改的名，如今算來已有三十多年了，屈一怪三字，也就成了屬下的真姓實名，再也不會更改了。”夏雲峯聽得不住的點頭，一面持須問道:“總教頭和老夫義弟的老管家範義很麼？”屈一怪道:“這事説來話長，屬下當年未去關外之前，潦倒江湖，曾在金陵蒙範老管家資助過，後來才知道他還是鷹爪門的前輩。前些子，曾在渡口遇上，依稀相識，始知他是送一位公子前來投奔堡主的。在路上曾有一批不長眼睛的賊，企圖暗算老管家，給屬下教訓了一頓，唉，這也不能算是報答昔年之恩，昨晚路過，想進來看看老管家，不道卻遇上了堡主，屬下真是不勝榮幸之至。”夏雲峯聽屈一怪説完，黯然道:“總似可知範老管家已經過世了麼？”

“什麼？”屈一怪身軀猛然一震，張目問道:“堡主是説老管家過世了？”夏雲峯神一黯，點點頭道:“是的，老管家已經上了年紀，也許這趟長途跋涉，鞍馬勞累，到了本堡，過沒幾天，就中風去世了。”屈一怪環眼之中，不覺隱有淚光，急忙拱手道:“屬下請求堡主，不知範老管家停樞何處？可否容屬下前往一拜？”其實他早已知道翟總管護送老管家的靈柩回去，但卻故作不知，表示範子云並沒有告訴他了。

夏雲峯道:“範老管家的靈樞，已由本堡另一總管護送回去了。”屈一怪輕喟一聲道:“老管家大恩，屈某今生今世是無法報答的了。”説到這裏，忽然單膝一屈，朝夏雲峯拜了下去，口中説道:“堡主仁人，讓老管家入土為安，請受屬下一拜，也算聊報老管家的大恩。”夏雲峯連忙站起身來，伸手去扶，説道:“總教頭快快不可多禮，快請坐下好談，老夫這也是應該的。”屈一怪回到椅上坐下。

如今夏雲峯對屈一怪的來龍去脈，全清楚了，他對屈—怪的為人，也有了初步認識。他年輕時可能做錯了某一件事，致為師門所不容，他年輕氣盛，落魄江湖，心有不甘，於是改名遠走關外，另投名師。此人昔年雖見逐師門，但生耿直，要使他恩圖報，倒是個忠心不二的人。只是從他口氣中聽出，此人是頗有正氣，如果一旦發現…不過這也不足慮，自己對他早已有了安排。夏雲峯想到得意之處，不覺臉上微有笑容。

索寒心看看天，適時起立，含笑道:“時間差不多了，堡主總教頭請到西花廳去吧。”他生成一副皮笑不笑模樣，雖然在笑，總使人有陰沉之。

夏雲峯點點頭，站起身道:“好，總教頭今天新來，老夫略備水酒，算是替你洗塵…”屈一怪的站起身，連連拱手道:“屬下初來，寸功未立，堡主如此厚愛，屬下如何敢當？”夏雲峯藹然一笑道:“總教頭毋須客氣，這是老夫對總教頭略表敬意，再説本堡還有幾位教頭，以後都是總教頭的轄下，要總教頭多加督導，大家初次見面，也可算是聯歡吧。”屈一怪謙恭的道:“既然堡主吩咐，屬下敢不從命？”當下仍由夏雲峯領先，大家出了書房，一路往西花廳而來。

西花廳，即是西院，和範子云的東院遙遙相對，出了月門，眼前一片花圃，依牆一座假山，比圍牆還高。花廳一排五間，中間打通成一間敞廳，畫廊雕欄，曲檻臨風，別有一番豪華氣象。花廳上此時早已有四個人坐在那裏，一眼看到堡主駕到，一齊站了起來。

夏雲峯含笑點頭，引着屈一怪走入花廳，然後擺了擺手，説道:“大家請坐。”他自己居中站定，把屈一怪讓到左上首一個位子，屈一怪再三謙讓，才一起落坐。

夏雲峯含笑道:“四位教頭，老夫給你們引見本堡新任總教頭，就是這位屈一怪屈老哥。”接着指着四人，逐一介紹，灰鶴任壽、斷魂刀諸一飛、草上飛孫國彪、天馬馬全義。

四人一齊抱拳道:“屬下見過總教頭，以後還要總教頭多多指教。”屈一怪鐵枴拄地，連連拱手，惶恐的道:“四位老哥好説，兄弟蒙堡主不棄，濫竿充數，今後全仗四位老哥時加鞭策，同時協力，才能稍報堡主於萬一。”夏雲峯對屈一怪口口聲聲恩圖報，自然是極為滿意，呵呵一笑道:“好了，大家今後都是一家人了，不用客氣，大家快請坐吧。”這時花廳右首，已有兩名青衣使女擺好杯盞，陸續送上酒菜。索寒心起身道:“堡主請入席了。”夏雲峯含笑起身，一抬手道:“總教頭今天初來，該請上坐。”這是堡主器重總教頭。

屈一怪拄着鐵枴，連連躬身道:“這個屬下如何敢當？”索寒心道:“總教頭，你是初來，雖非賓客，但今天這席酒，是堡主替總教頭接風，你理該上坐，再客氣，豈不見外了？”屈一怪是個直的人，這就朝夏堡主拱手:“屬下那就恭敬不如從命。”拄着鐵枴，在上首賓位入席。夏雲峯坐了主位，索寒心和四名教頭依次入坐。在左右作陪。兩名青衣使女子執銀壺，替大家面前斟滿了酒。

夏雲峯當先端起桌上酒杯，朝屈一怪道:“本堡能聘到屈老哥擔任總教頭，可説深慶得人，總教頭這一杯酒。算中老夫略表敬意，老夫先幹了”説罷一飲而盡。

屈一怪雙手舉杯，惶恐的道:“堡主言重，屬下得能追隨堡主，是屬下遇到了明主，屬下理該敬堡主才對。”同樣舉杯就，一飲而幹。兩名使女立即手捧銀壺，替兩人面前斟滿了酒。

索寒心隨着起立，舉杯道:“屬下這杯酒，是敬堡主深慶得人，敬總教頭榮任之喜。”一口喝乾了杯中之酒。夏雲峯呵呵一笑，和屈一怪同時喝乾了酒。接着是任壽等四位教頭，也—一敬酒。

夏雲峯得到屈一怪這麼一個武功高強，又肯為己用的人，心裏確實深慶得人，高興非凡，杯到酒幹，興致甚好。屈一怪落拓江湖幾十年，如今一躍當上了總教頭，懷中又了一張一萬八幹兩的銀票，也是躊躇滿志，意興飛揚，出了豪的本，毫無半點戒心，同樣的杯到酒幹，來者不拒。夏雲峯看在眼裏，心中更是暗喜，只是和大家洪聲談笑。

桌上珍饈雜陳，大家開懷暢飲，酒至半酣，索寒心喝完一杯酒，站在他身側的使女，正好壺中已空，回身退下，另一個使女立即過來替他斟滿了酒。索寒心起身道:“堡主，屬下再敬你一杯。”先敬堡主，正是為輪下來敬總教頭作伏筆也。

夏雲峯心中會意，呵呵一笑道:“好，今晚咱們就喝個痛快。”果然和他對幹了一杯。這時退下去的使女，已經手捧銀壺，走了過來。索寒心有意無意的看了她一眼，那使女低下頭，替索寒心面前空杯斟酒。