第八章履險如夷
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現在鐵門上的窗
，已是一個徑尺見方的口，全無攔阻了。
雖然他的雙肩不止一尺寬，可是在修習過上乘武功之人，可以用伸縮筋骨的方法，毫不費力地鑽出去。
公孫元波站在黑暗中，皺起眉頭忖道:“好像太容易了一點吧？龐公度等都是老練成
之人，如何會任得我毫無阻礙地除去窗上的鐵枝？至少也應該有人不時巡視才對呀！”但另一方面，他又不得不把握機會。縱然敵人另有陷階，他亦不能不冒險一試。
在角廊中的燈光照
之下，窗內突然伸出一個人頭。
説時遲，那時快！鐵門上“骼”的一響，一張沉重而鋒快的閘刀，貼着鐵門迅快如電般閘下。
鋒利的刀鋒貼着窗落下，登時把窗內伸出來的人頭閘斷，滾落地上。那把閘刀迅即升起，回到窗上面的老位置。
幾條人影出現在廊中，所有的目光都集中在地上還在滾動的人頭。
但見地上既無血跡，那顆人頭滾動時的聲音也不大對。眾人定睛看時，原來是一截木頭，上面纏着衣服以及戴着頭巾而已，並不是公孫元波的人頭。
牢房內傳了出公孫元波的得意笑聲，在角廊中迴盪。
廊上出現的幾條人影，其中不但有龐公度，而且十八鐵騎之首的屠雙勝等三人，也都到齊了。人人手中都持着兵刃。
龐公度冷冷道:“公孫元波，你不妨從窗口鑽出來看。”公孫元波收住笑聲，問道:“龐兄這話是什麼意思？”龐公度道:“我叫你試試逃得掉逃不掉？”公孫元波“哼”了一聲，道:“在下這次雖是失敗，但還未到斂手認輸之時。”龐公度冷笑道:“諒你只是口硬而已，兄弟斷難相信你尚有其他的逃生之法。”屠雙勝低聲道:“這廝被
之前，咱們沒有機會搜身，是以他也許尚有別出心裁的工具，可以破獄而出。”龐公度拍拍手掌，廊中登時又出現了七八支火炬，把外面照得通明。這時他才擺擺手，當先離去。
屠雙勝等三人也跟在後同，出得廊外，龐公度才道:“屠兄説得不錯，此人可能尚有別的工具，等候機會破窗而已！”金槍客沙育道:“龐兄言下之意，似是含有讓他嘗試的意思。但以小弟愚見，不如先發制人，趁早收拾了他，免得留下後患！”步無影也接口贊成道:“沙老二説得對，咱們先發制人，有勝無敗。如若不然，萬一被他逃走，這個後患可就麻煩了。”龐公度微微一笑，道:“此子藝高膽大，本來真是可慮的後患。然而我細加觀察之下，此子驕滿自恃，終是不成大器，所以諸位不必過慮，諒他逃不出咱們掌心。”他們邊行邊談，頃刻間已轉出一座廳內。大家分別落座之後，龐公度緩緩道；“萬一那廝竟然逃出此堡，兄弟只有一個要求，那就是請三位率領鐵騎，務必圍戮此子，取他首級！”屠雙勝應道:“只要在方圓十里之內及時發現他的蹤跡，這件任務包在小弟們的身上。”龐公度點點頭，又道:“如是在堡內發現他，那是兄弟的事，你們不必
心。”步天影道:“龐兄雖有神鬼莫測的玄機，但這個公孫元波來歷不明。這事非同小可，龐兄最好還是小心點。”龐公度道:“你的意思還是要先下手為強，趁早誅殺了他麼？”步無影道:“先下手自是上佳之策，但縱或不然，亦不宜過於大意。如若把小弟等一夥人調回堡內，比較穩妥些。”龐公度搖搖頭，道:“步兄不必多虛，兄弟自有分教。”他説到這裏，屠雙勝等三人已不能多言了，只好起身告辭，並且依令召集人馬，迅即出堡，等候信號。
這回一直等到天亮，還沒有事故發生。
朝陽斜斜照人石牢內，公孫元波
眼睛，從牀上坐起身。突然聽到一陣步聲，到門邊煥然停止。
他打醒神，向窗口望去，但見龐公度那副陰險多計的面孔出現。兩人互相打量着，誰都不先開口。
最後還是公孫元波説道:“龐兄來得好早，只不知大駕光臨，是不是有事要告訴兄弟？”龐公度淡然道:“公孫兄敢是已預期有一些事情將要發生麼？”公孫元波心頭一震，道:“預期談不上，但兄弟自是希望貴堡有事故發生。這樣的話，無疑對兄弟有利。”他説話之時，心中暗忖:“這龐公度料事如神，才智出眾，氣度舉止也大是不凡，可知他在鎮北源局此一堡中，地位一定極高。”只聽龐公度道:“公孫兄臨危不懼，膽勇過人，兄弟實在敬佩得很！”公孫元波想道:“這是開場白，只不知底下跟着來的是什麼詭計陰謀。”他牢牢地記着自己須得保持狂傲自大之態，當廠聳聳肩，道:“這也算不了什麼，若然連這一點膽力都沒有，將來萬一有機會像定遠侯奉沼至異域宣威時，如何擔當得起？”他提到的定遠侯，便是漢代時投筆從戎、才識膽勇卓絕一代、威震西域諸國、以不世之功封為“定遠侯”的班超。
班超的行動事蹟，自是後來幹千萬萬有志氣的熱血青年仰慕效法的對象，公孫元波突然想起了他，傲氣
人，竟是十分恰當的回答。
龐公度面
一沉，道:“公孫兄雖是志氣遠大，一心效法前賢，無奈你已捲入了江湖是非的漩渦中，今生今世，只怕壯志難酬了！”公孫元波道:“孟夫子説過:‘天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為…’總之，一個人若想建大功立大業，自當經歷艱危險阻，方成千錘百鍊之才。”他長笑一聲，傲氣人，又道:“像貴堡這等區區彈丸之地，鼠雀之事，何足道哉”龐公度怔廠一下，竟然一時做聲不得。
要知龐公度平生以來，實是閲人無數。但像公孫元波這等
懷大志的青年，面對死亡的威脅，仍然傲然不懼。這種人物，龐公度雖知世上有的是，卻還是第一次遇見。
他緩緩道:“想不到公孫兄竟是壯志凌雲的忐士，失敲得很！”公孫元波道:“龐兄若能相信兄弟不是江湖之八，則作最後處決之時，自當有一個公正的
代。”龐公度道:“公孫兄雖然不是江湖人物，可是敝局的秘密既已被你得悉，這件事只怕無法轉圈了。”公孫元波道:“若然如此，在下就不用多説了。”龐公度遺憾地搖搖頭，離開了窗口，可是他步履之聲，卻顯示他仍然在外面的角廊上。
過了一陣，龐公度的面孔又出現了，説道:“公孫兄，兄弟甚
抱歉，對於你目下的處境，實是愛莫能助。”公孫元波道:“龐兄若是有維護之心，眼下就有一個辦法可以幫助在下。”龐公度訝道:“有這等事？兄弟自家都不知道，那是什麼辦法？”
“假如龐兄有意維護，在下不須龐兄釋放，只須給我三天時間。如若三天之內在下逃不出去，便是命數該絕，在下無話可説。”龐公度聽了公孫元波這一番話，幾乎不相信自己的耳朵了，當下道:“咱們先把話説明白，兄弟就算給你三天時間，但當公孫兄試圖逃生之時，仍將竭盡全力阻截，這一點乃是兄弟必須做到的。公孫兄可明白我的意思？”公孫元波點頭道:“在下明白得很！”龐公度道:“兄弟實在想不出公孫兄如何尚有逃走的機會。”公孫元波道:“戲法人人會變，巧妙各有不同。在下逃走之時，不勞龐兄掛慮。”龐公度點點頭，道:“好，兄弟給你三天時間，這已是兄弟最大能力的限度了。過了三天，兄弟將不擇手段地對付公孫兄啦！”公孫元波道:“咱們一言為定！”龐公度道:“公孫兄要不要吃點新鮮的飯菜。”公孫元波道:“那倒不必了。在下從這邊氣窗望出去，到外面雖然有人把守，可是已不像昨夜那麼多的人馬。現下龐兄又是獨自
面，莫非十八鐵騎已經離堡他去？”龐公度道:“不錯。除了十八鐵騎，原本還有上百的車伕和腳伕，都離開了。不過那十八鐵騎都沒有遠去，仍然在本堡附近駐紮，嚴陣等候命令！”公孫元波道:“他們當然不會遠去，只不知目下留守本堡的，又是些什麼人物？”龐公度深沉地笑一下，道:“公孫兄還是不要知道的好。”公孫元波沉
了一下，才道:“也好。假如在下對貴堡隱事知道得太多，只怕龐兄連三天時間也不能給我了。”這回龐公度是真的走了。公孫元波從窗口望出去，但見廊上兩邊都掛上了布慢，隔斷了他的視線，不過在布慢上的一些小，可以看見有些眼睛注視着這間牢房的動靜。
公孫元波測木透張掛布幄的理由，更無法查看那後面有些什麼人物，不由得到高深莫測，因此，對於龐公度的詭異手法，不覺大為佩服。
他回到牀邊坐下，細想此堡實在有許多令人不解之處。例如此堡的形勢，不但堡外周圍都是平曠的野地，同時四角所建皆高煤碉樓，更使這四周的曠地發揮了最大效用。任何敵人若想潛入此堡，除非有隱身之術才辦得到。
除了形勢之外，他腦海中泛起了那些巨大的箱子。現在回想起來，倒像是一箱箱的金銀。這是因為這些箱子須得那麼多的車馬人手搬運，而且每一箱都不曾疊起來，可見得一定是太沉重之故。
但最使人滋生疑惑的，卻是這座座堡和這些人的神秘氣氛，一種叫人説不出來的神秘和詭異氣氛。
一直到晌午時分，公孫元波突然坐起身，因為他聽到了
悉的腳步聲，曉得來人是誰。
這也是他當
受嚴格訓練中的一項課目，從種種聲音中推測環境，而人類的步聲，更是主要的一項。
轉眼間窗口出現龐公度的面孔，他冷冷地凝視着公孫元波，過了一會，才道:“公孫兄果然很有神通，兄弟剛剛接到局主的手諭，竟然指名要釋放公孫兄。”公孫元波傲然一笑，道:“那好極了。貴局主既是得知在下落在此堡之中，自然須下諭令釋放。”龐公度皺眉道:“但據兄弟所知，公孫兄不但不是與敝局有關之人，同時連嫖行也沒有什麼瓜葛，何以敝局主會下令釋放你呢？”公孫元波道:“龐兄是真的不知道，抑是故意相問？”
“兄弟自然是真心相詢。”
“龐兄若是不知內情，可見得貴局主的能令中，居然不曾提到在下的背景了。”龐公度點頭道:“命令中一點也沒有提到。”公孫元波道:“那麼在下不妨坦白奉告。龐兄之所以不能放過在下，原因很簡單，只不過是因為在下知道了貴局若干秘密而已，對也不對？”
“不錯，咱們無怨無仇，本來沒有加害之理。”
“既是如此，”公孫元波道“若然在下所知道的秘密，
本不成為秘密的話，則貴局立下令釋放在下，亦是合情合理之事。”龐公度訝道:“你可是説，還有別的人已知道敝局的秘密，而敝局主亦曉得這一點，所以不得不釋放了你？”
“是的，貪局主須得顧全大體…”他的話突然中斷，原來一則他發覺龐公度的神不妥，二則突然想起了一事，也是到大有問題。
對於龐公度的異常態度，在他透以前，自然難以猜測。説到他想起的一件事，那就是龐公度剛剛提到的命令。從他的説話中，公孫元波忽然悟出其中大有文章，所以住口導思。
龐公度緩緩道:“公孫兄何以不説下去？”公孫元波道:“在下突然醒悟，貴局主送到龐兄手中的命令大有問題！”龐公度似是很興趣，問道；“有什麼問題？”
“以龐兄的身份地位，在資局之中，想必是僅次於貪局主的人物了？”龐公度點點頭，道:“公孫兄猜得差不多了，但兄弟的身份，與這道命令有何干連？”公孫元波道:“在下吃過公事飯，是以曉得在一些正式的強有力的組織中，程序是極重要的因素。像貴局主給龐兄的命令中，顯然不合程序。”龐公度訝道:“公孫兄言下之意，敢是認為這道命令應該先經過其他的人麼？”
“那倒不是。在下意思是命令中應該説明釋放在下的緣故。既然沒有提及，可見得這道命令不會馬上發生效力，因為以龐兄的地位，有權延緩一下，等查明原因才釋放在下。”龐公度一愣，道:“公孫兄説得頭頭是道，兄弟甚佩服。”公孫元波沉道:“貴局王明知龐兄一定會這樣做，可見得他發出此令之時，乃是存心叫龐兄這樣做的。那麼他為何把事情
得複雜起來呢？”龐公度道:“這個問題你來告訴我吧！”公孫元波道:“在下心中已有了答案，不知對是不對？”
“公孫兄如不説出來，兄弟怎知對不對呢？”
“在下的猜想是，貴局主發出此令之時，心中是一百二十個不願意，可是為勢所迫，又不得不應付，因此他發出此令.卻能使釋放之舉暫行拖延，讓他有時間可以補救。”龐公度泛起奇異的神，道:“兄弟想不出有什麼人物，能使敝局主不得不低頭讓步。”公孫元波道:“在下分析至此，已敢肯定貴局主另外又有命令送到龐兄手中，命龐兄迅即殺死在下，對也不對廣但見龐公度面又是一變。他雖然沒有回答，可是這等神情，已不啻回答了。
公孫元波道:“貪局主第一道命令，是給一個人看的。”龐公度道:“公孫兄才智卓絕，料事如神，這真是兄弟沒有想到的。”公孫元波道:“貴局主不惜事後費力彌補，也要把在下殺死，可見得貴局的秘密，實是萬萬不可傳出江湖！”
“公孫兄不要説了。”龐公度搖頭嘆道“你越是才智過人，兄弟就越有決心要除掉你！”
“這是已成定局之事，不論龐兄對在下觀如何，也不能改變事實了。”
“不錯，這是無法改變之事。現在本堡已準備妥當，兄弟一聲令下，這一間石牢馬上崩坍。公孫兄縱有天大本事，無奈這座房屋建造之前，已經心設計過，在崩坍時，將沒有一道縫隙可讓公孫兄逃出去！”公孫元波不能不相倍此人的話，心中不泛起了無限慨，當下嘆一口氣，道:“龐兄請下令吧！在下雖是逃不了這一劫，但對龐兄先前的維護美意，仍然
萬分。”他突然神一振，變得十分奮發，豪氣人。一看而知他當真已把生死置於度外，方能如此。
龐公度遭:“公孫兄的英雄氣概，還有這一表人才，以及過人的機智，在在都叫人到毀滅了這樣的一個人物，實在遺憾！”公孫元波慨然遭:“在下説過，雖然此身遭劫，但仍然龐兄。假如龐兄不嫌在下多嘴的話，在下衷誠奉勸一句，那就是大丈夫當須為國出力，個人的生死榮辱，實是算不了什麼！以龐兄這等人才，如果跳出江湖的恩怨是非因子，把力量貢獻國家，定必大有建樹；到了臨終彌留之際，想起了平生作為，亦將會含笑以歿，無愧此生！”他説得慷慨而誠懇，忠義之氣溢於言表。
龐公度那麼深沉老練之人，也現出動的神情，道:“公孫兄説得好，兄弟是雖不能至，心嚮往之。無論如何，兄弟將不忘公孫兄這一番話。”公孫元波心下大為寬
，眼中不出歡愉的光芒。他想到在臨死之前，居然能以自己的熱情，動一個像龐公度這種人物，的確是一大收穫，總算沒有白死。
龐公度深深地注視着這個青年，付想了一陣，才緩緩地道:“公孫兄大有死而無憾之，這等懷，卻反而令人到十分不解。”公孫元波訝道:“在下決無做作，龐兄何以到懷疑？”龐公度道:“公孫兄若是熱情愛國的志士，何以與東廠之人互相勾結？”公孫元波恍然大悟，點頭道:“這一點在下可以解釋，但龐兄信與不信，請你自行判斷。”他停歇了一下，接着説道:“貴局主誠然是受到東廠方面的壓力，所以先下令釋放於我，但為了保持秘密，仍然決定殺我滅口。至於對東廠方面他將如何應付，在下便不得而知，目下本不必
費力猜測。”龐公度道:“公孫兄還未解釋兄弟的疑問。”
“是的，這件事在我這方面，也有一些秘密不能詳細奉告，但總而言之，在下與東廠剛好是死對頭。換言之，東廠禍國殃民的行為，甚至將危害大明社稷的勾當，正是我等有志之士切齒痛恨的，所以在下寧可忍受天下間至苦至慘之事，也不會與這些
黨勾結！”龐公度搖頭道:“公孫兄越解釋，兄弟就越不明白。”
“龐兄聽了在下之言，自然奇怪在下既是東廠的對頭，何以東廠會出頭搭救在下呢？這個原因是在下本來已是東廠方面某一個巨頭的俘虜，正在返回京城途中，恰好遇見了李公岱和單行健，陰錯陽差而捲入了江湖恩怨之中。”龐公度已略略明白，點點頭，道:“原來如此，那麼與你們同行的那個女子，竟是東廠中的高手了？”公孫元波點點頭，道:“是的，只有她一個人逃
了。”龐公度道:“她居然逃得出本堡，可見得她的本事定可列入天下有數名家之列。在東廠之中，相信只有無情仙子冷幹秋才辦得到，是不是她呢？”公孫元波坦白地道:“不錯，她就是冷千秋了。這個女子實在厲害不過，在下是打心中服氣，不能不甘拜下風。説到在下與她的明爭暗鬥，都是前些子在大名府開始的。在下本已落入她手中，但她卻故意讓在下逃走，暗中跟蹤。”龐公度頷首道:“這是釣大魚的手法。”
“在下幾乎中了她的計，但後來及時醒悟，無論從哪一個角度看，這個女陰謀家也不會被我逃掉。雖是如此，在下最後仍然投回她羅網中。”
“請問公孫兄一聲，你們何以會經過高梁橋呢？”
“因為我們是在相國寺碰上的，實際上是她在那兒等候我自授羅網的。”
“這個地點倒是沒錯，一定得經過高梁橋。”龐公度雙眉緊緊皺起，似是想起一個無法想得通的難題。
公孫元波突然問道:“龐兄你們搬了這許多金銀來此，有什麼用？”龐公度一怔，道:“什麼金銀？”
“在下看見不少巨大木箱，猜想一定是大量的金銀，如若不是金銀，卻是些什麼物事呢？”龐公度搖頭道:“公孫兄最好不知道，也不要打聽。”公孫元波聳肩一笑，道:“在下已是大劫難逃之人，就算知道了貴局的秘密，也無法
.龐兄何須還存戒心呢？”龐公度用慎重而有力的口氣道:“因為兄弟正在考慮釋放你。”公孫元波一愣，道:“龐兄別尋在下開心，難道你打算違令不成？”龐公度道:“這是兄弟的事。”公孫元波道:“這樣説來，在下的話競蒙龐兄採信了？”龐公度道:“兄弟完全相信，但不瞞你説，兄弟還未曾作最後的決定。”公孫元波不作聲，對於這一個極端的變化，雖説還未成為事實，但已足以令他心情劇烈地波盪了。
假如這會真被釋放了，公孫元波自己尋思:一定更不遲疑地把這條措回來的
命報效國家。
龐公度在猶豫未決中，忽然看見公孫元波湛明而振奮的神情，同時到他有一股壯烈之氣，登時下了決心，想道:“除非我這對眼睛瞎了，不然的話，這個年輕人定是壯懷烈的忠貞愛國之土！”他下了決心之後，雙眉立時舒展，微微笑道:“公孫兄，兄弟曾經説過，對於報國之事，我是雖不能至，心嚮往之。但兄弟卻可以做到一點，那便是為國家留下忠烈的志士，因此、兄弟決定釋放你！雖然老實説一句，這個國家對兄弟來説，談不到什麼情，但你的風懷氣概，卻值得兄弟為你擔當這個風險！”公孫元波驚訝地體味他話中之意，這個也是強有力的人物，居然説出與自己國家沒有情之言，當然不會是假。問題正在這一點，既然沒有情，何以又能欣賞別人為國奮鬥的神？而且，他何故與自己的國家沒有情可言？只聽龐公度又道:“兄弟知道公孫兄正在想什麼，但請勿誤會，兄弟並不是異族之人。”公孫元波道:“那麼龐兄為何斷然地説，與咱們的國家談不到情呢？”龐公度苦笑一下，道:“公孫兄最好不要追究。兄弟不但對國家談不上情，甚且對天下之人也沒有好。這是題外之言，咱們還是討論一下目前之事為要。”他這麼一説，又使公孫元波增加了一宗困惑。
龐公度想了一下，又道:“公孫兄自是不能大搖大擺地離開，只能釜底
薪，等到夜深之際，由兄弟掩護逃出此堡。”公孫元波道:“在下一切悉聽龐兄的主張。”龐公度道:“公孫兄第一步須得裝死，由別人驗明正身，發埋葬。但你放心，這只是表面文章而已，事實上你由我心腹手下送到密室中，等候夜。”公孫元波問道:“龐兄要在下如何裝死？”龐公度遭:“這是兄弟的拿手慣技。你只要服下一些物藥，立刻人事不知，心跳完全停止，全身冰冷，縱是御封的太醫，也查驗不出你只是表面上現出死亡狀態而已。”公孫元波沒有立即回答，想了一陣，才道:“只不知龐兄有這等物藥，貴局主懂不懂得？”龐公度道:“敝局主不懂，只有兄弟識得配製。”公孫元波又問道:“在下真正的意思是想知道貴局主可曉得龐兄這等手段？”龐公度道:“他當然曉得啦！”公孫元波沉道:“這樣説來，在下逃得此身，仍然不能公然面了？不然的話，便將連累到龐兄啦。”龐公度道:“公孫兄所慮甚是。你逃出此堡以後，切勿被敝局主得知尚在人間，千萬別忘記這一點。”公孫元波道:“若是如此，在下雖然倖免一死，可是後也不能做事了，因為在下一旦拋頭面，定會被貴局主發現。”龐公度一聽有理，故此忖思了一陣，才道:“雖然如此，公孫兄還是比默默無聞地死掉的好啊！是也不是？”公孫元波道:“常言道好死不如歹活，可見得活着總比死掉的好。只是在下老早就準備把這條命獻給國家了，所以著是活着而不讓我為國出力，這滋味恐怕比死還要難過了。在下希望能找出一個兩全其美之法。”龐公度諒解地道:“公孫兄的想法，兄弟雖是辦不到，可是卻深敬佩。好吧，咱們再瞧瞧有沒有其他的辦法。”公孫元波問道:“依照慣例，龐兄應當幾時向在下動手？”龐公度道:“照例應當立即發動全力擊殺公孫兄。”公孫元波道:“龐兄可以拖延多久？”龐公度道:“公孫兄已備妥乾糧食水，這是屠雙勝他們都知道的，故此兄弟不能以等待公孫兄餓渴侵以致體力衰弱為藉口。再説這座牢房經過特殊設計，只要我舉手之間，便整座倒塌，牢內之人祆功再高，亦難逃活埋之厄。説來説去，兄弟實在是想不出任何拖延的藉口。”公孫元波道:“這樣説來，龐兄非立刻動手不可了，可是這個意思？”龐公度點點頭，頹然地望着這個俊逸不羣的青年。
雖然形勢如此不利，但公孫元波面上毫無餒，眼中仍然出不屈不撓的光芒，可見得他的意志實是堅毅過人。