40禮物

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“在幾天之內連續見到兩位傑出的青年真是令人高興。”在和沃倫達成共識之後，亨利*威克漢姆不由發出嘆。

沃倫立即想到了行政官所指的另一個人。

銀盾家族的繼承人，那個比他還要小三歲的商業天才！

“你覺得我和銀盾家族的繼承人相比，誰更強一些呢？”沃倫好奇地問。

“優秀程度的話，很難判斷。不過如果我是銀盾家族上一代掌權人的話…”亨利*威克漢姆笑了笑，“我也會挑選他作為接班人，而不是你。”沃倫也笑了起來:“看來他的才能的確非凡，你對他的評價甚至高過我。”沃倫並不在意行政官如此抬高銀盾家族的繼承人。在他看來，要真的是一個無能的人坐上這個位置才叫人驚訝。

“不，海因裏希的強大之處並不在於他的才能。他的能力讓他恰好適合銀盾，而你則更適合你的所主張的計劃。要是把你們兩個的位置顛倒過來，那將會是一場災難。當然了，就目前而言，你仍然比不上他。”

“海因裏希…”沃倫咀嚼着這個他第一次聽到的名字。

“沃倫，你還年輕，有許多事你還未曾瞭解，這個世界並不像你想象的那麼簡單。假設我們所有人都站在一座高山上，你所處的位置最多隻能讓你看清前方一公里，我的位置則能看清一百公里，而海因裏希…他幾乎可以看到全世界！他所瞭解的事是你想都沒有想到過的，他需要像一台機器一樣進行密地思考，而不是像你那樣鋭意創新。這就是你們兩個的區別。銀盾家族需要的不是革新派，而是一個能夠繼承輝煌的人。”

“我想我大致明白了。我會想辦法走到更高的位置，總有一天我會超越他的高度，連未知的世界也一併看清！銀盾家族是我必須要面對的阻力。”亨利*維克漢姆搖了搖頭:“我的忠告是，永遠別和銀盾站在對立面上，想想怎麼讓他承認並幫助你。”

“亨利，你在害怕嗎？害怕銀盾的力量？就因為它已經強盛了太久？”沃倫反問。

“不。我尊重這個家族，它對人類有着不可磨滅的貢獻，但我並不畏懼它。沃倫，你應當記住，我從不畏懼任何東西！”沃倫覺得這一刻從亨利*維克漢姆身上散發出的強大氣場，是時間賦予這個男人的無匹自信，這正是他目前沒有東西。

“那好吧，讓我們暫時把銀盾家族從敵對名單上劃掉。我應該尊重合作夥伴的意見，不是嗎？”沃倫做出妥協。

沃倫談論銀盾家族的態度讓亨利*威克漢姆到驚奇。今天他剛剛聽到了有生以來聽過的最大膽最不可思議的計劃。現在，他竟然覺得假如有沃倫*斯利姆這樣的人來領導，這個計劃還真的有實現的可能！

無論如何都值得一試。他告訴自己，哪怕只執行到計劃的第一第二階段，也足以令貝瑟爾走向更高的輝煌！

*沃倫走出行政官宅邸的時候，遠遠地就看到了藍的身影。機器人臉上淡淡的表情在見到他之後立即變得生動起來，這讓沃倫覺得自己的心絃被狠狠觸動了。儘管這生動在其他人眼裏恐怕只是一點點微不足道的表情變化，但他知道，藍無時無刻不在關心着他，只要有需要甚至可以為他犧牲一切。

“走吧！”沃倫走過去用拳頭敲了敲藍的肩膀。

藍點點頭立即跟上他的腳步。在他們周圍有一層淡到幾乎看不到的藍薄膜，那是藍升級過的保護盾。除了少數幾種重武器之外，就連光都無法穿透這層強力保護盾。這幾天藍幾乎24小時和沃倫在一起，一向勤儉持家（？）的機器人甚至不惜花重金為自己安裝了一套飛行系統，以便在必要的時候帶沃倫離開危險區域。

“回酒店。”沃倫看了一眼緩緩合攏的行政官府邸的鐵門，“亨利也認為是宇宙海盜乾的。我們三天後出發離開貝瑟爾，到時候他會派一艘護衞艦給我們護航。”藍啓動飛艇:“軍用護衞艦？”

“具體的型號未知，我猜應該是地方治安軍的常規護衞艦。到時候我會派你擔任和軍方的聯絡官，你必須想辦法從這艘飛船上獲取一些情報。”看着車窗外的貝瑟爾街景開始加速倒退，沃倫突然有些慨，“下次回到這裏的時候，一切都會不一樣吧？”

“貝瑟爾已經進入穩定繁榮期，如果我們在十年內回來的話，市容和街景應該不會有太大不同。”藍一面駕駛飛艇一面説，“你想要我獲得什麼樣的情報？”

“關於地方治安軍的編制、訓練、武器、作戰方式，所有的方方面面，如果有可能的話，都儘量收集起來，最好能想辦法獲得退役軍人加入我們。你還必須保證，這艘飛船不會對我們有威脅。”沃倫的臉變得有些凝重，他的眉微微皺起，抿起的嘴形成一道嚴厲的弧線。

“你打算建立護衞隊嗎？”藍疑惑地問。

地球人的軍隊，大致可以分成四類，按照戰鬥力由高到低分別是聯邦正規軍、地方治安軍、僱傭軍以及商會護衞隊。

其中聯邦正規軍存在的歷史最為悠久，戰績也最輝煌。這支軍隊不但曾正面擊過許多外星勢力，還成功瓦解過歷史上兩次最大的人類分裂活動。不過目前看來，這支軍隊的行蹤卻成謎，除了聯邦高層之外沒有人知道它的駐地，並且它已經有足足兩百年沒有公開過面了。

地方治安軍隸屬於各個商業圈，是在地球人勢力範圍內維持和平的主要軍隊。地方治安軍的指揮權一般屬於商業圈的最高行政官。在聯邦管轄不利的地區，這支由商業圈税收維持的部隊基本成了行政官的私軍。這也是行政官為何在商業圈內享有極大特權的最大原因。

通常，地方治安軍駐紮在商業圈的主星上，其常規任務包括守備、剿滅海盜、護航、巡邏、協助執法等等。它的活動範圍在商業圈主星周圍20光年內，除特殊情況外，必須保證有60%以上的兵力駐紮在主星。之前沃倫路過的老酒館星在受到圍困時只能選擇向聯邦求援，就是因為老酒館星距離貝瑟爾太遠了，地方治安軍不會為了這種事出動。

僱傭兵大多是因為種種原因離了正式編制的部隊。顧名思義，它們依靠接受僱傭獲得的酬勞維持軍費。儘管每支僱傭軍都必須經過聯邦的統一審核並頒發資格證書，但它們接受的任務中卻有很大一部分屬於灰地帶，遊走在法律的邊緣。

人類軍隊中的最後一類，商會護衞隊，其戰鬥力總體來説不及前三者，但是不排除有少量大型商會擁有可觀的武力。商會護隊主要用於保衞商會領地、為商船護航、打擊或反擊敵對勢力。由於此類軍隊完完全全要靠商會本身的資金來支持，所以一般和商會的規模成正比。一般的中小型商會，很少會真正購買戰艦組建軍隊，多半會選擇配備少量商戰兩用艦，通過減少一部分貨艙來增加飛船的攻擊和防禦能力。在沃倫的霞光號編隊中就有兩艘商戰兩用艦護衞艦。

以斯利姆商會現在的規模來看，組建獨立的商會護衞隊還為時過早。不過沃倫打算先蒐集情報，再決定今後的策略，所以這次和地方治安軍的合作就成了一個極好的接觸到軍事領域情報的機會。

宇宙海盜始終是沃倫的心腹大患。由於紅都距離貝瑟爾太遠，地方護衞隊不可能對紅都起到保衞作用，隨着他的實力漸漸增強，就必須要考慮被海盜盯上的可能。許多商會在一獲得許可之後立即將總部搬遷到商業圈的主星，有一部分原因就是因為那裏更加安全。但沃倫並不想整體搬遷到貝瑟爾。他有一個更加龐大的計劃，紅都就是他計劃中的都市星球。這次的暗殺給沃倫提了個醒，是時候進行軍事建設了。