第一章卧虎藏龍

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寧靜的子在這寧靜的小鎮裏平淡地過去，每天有數十上百的旅客經過這小鎮，或宿上一宿，或吃上一餐，但是子畢竟是平淡的，沒有一椿值得記下的事。

直到那一天──這個故事開始的那一天，情形不同了──那是個晴朗的子，葉老頭伸個懶把店門推開，忽然陣陣蹄聲從遠處傳過來。不一會，三五成羣的五隊湧到了鎮中，這批人全是武林人物打扮，他們有的在酒肆飯店中飽餐一頓，也有的在客棧中過上一夜，但是他們之中有一個共同之處，那就是全都在興高彩烈地談着一個什麼“祁連山劍會”的事，看來這些人全都是趕到祁連山去的了。

葉老頭靠在櫃枱上，一面招呼着客人，一面忙着算帳，但是當他一聽到“祁連劍會”之時，他驀然就愣住了，只見他的臉上出一片茫茫然而奇異的神，接着是低沉的自語:“啊…又是十年了，華山、武當、少林、崑崙又要祁連劍會了，子過得多麼快啊…華山啊華山，今年的代表劍手不知是誰？”這時，竹簾一閃，出一張少女的俏麗臉孔來，嬌甜的嗓子:“喂，爹爹，快來瞧瞧，大白兔昨天生了四隻小白兔。”葉老頭微笑着揮揮手道:“梅兒，你沒看見爹爹忙不過來麼？”那少女吐了一下舌頭，又縮了進去，只是不到三分鐘，她又伸出頭來問道:“爹，小白兔不吃蘿蔔，拿什麼餵它？”葉老頭道:“拿棵小白菜吧。”他一面回答，一面起身招呼着一箇中年商人走進客棧來。那中年商人年約四旬，是對面鐵匠鋪中的掌櫃，葉老頭招呼道:“王掌櫃請坐請坐。”那王掌櫃欠欠身坐了下來，他呷了兩口酒，忽然道:“這兩天咱們這裏忽然熱鬧起來了。”葉老頭笑道:“正是，咱們這兒好像從來還不曾這麼熱鬧過。”王掌櫃道:“貴號生意大約也興隆多了。”葉老頭笑道:“彼此彼此。”王掌櫃放低了聲音道:“這些過路的客人，不瞞你老説，身上全是帶着傢伙的，不少人到咱們店裏訂製兵器，有些兵器簡直奇形怪狀得很，除非他們自己繪一幅圖來做樣子，咱們店裏再也打造不出來。”葉老頭淡淡地啊了一聲，王掌櫃道:“所以這兩咱們鋪裏委實忙得緊，便是這刻兒也是忙裏偷閒溜出來的──”他喝完了兩盅酒，站起身來，揮手道:“瞧那邊，又有客人來了，我得回去啦。”葉老頭送他走出客棧，看着那王掌櫃文縐縐未老先衰的姿態，不微微輕嘆了一聲，這時，兩個雄赳赳的武夫橫馬而過，與那王掌櫃的背影形成強烈的對比，不知怎的，葉老頭的心中忽然興起一種久已示有的衝動，他自己也不明白是為了什麼，只是忽然之間，一種奮發的雄心又回到他蒼老的心田，他在不知不覺間，幹身軀自然直了起來。

這時候，如果有人注意到他，一定會發現悦賓客棧的葉老頭臉上的龍鍾之態忽然一掃而空。

他左右瞥了街道一眼，仍有三五成羣的英武騎士躍馬而過，街心黃塵飛揚，從那滾滾塵埃中，他似乎忽然又看見了昔的自我，他喃喃地道:“華山，華山，我從華山藝成出山，如今卻成了歸不得華山的人，唉，葉飛雨，你已蕩二十年啦…”他跨過橫街，猛抬頭，只見那悦賓客棧的招牌上，斗的賓字上有一支麻雀正在停在上面拉屎，他回首看了看，四面無人注意，於是他在身上那縫線落的舊袍上扯下一段線來，沾些口水用手一，成了一個小濕線團，只見他微一彈指，那線團如箭矢一般直飛上來，一分不斜的打在那小麻雀的頭上，那麻雀一個倒翻跌了下來，但是一落地又振翼而去了。

葉老頭嘴角帶着微笑，緩步到了台階前，這時，客棧內傳來嬌的嗓聲:“爹爹，您到哪裏去啦？找你半天了。”葉老頭馬上恢復了老態龍鍾，咳了咳嗽答道:“小梅，我就來啦。”他緩步走入客棧，然而這時在對面的打鐵鋪中，那王先生正伸出半個頭來注視着葉老頭的背影，王掌櫃的臉上一片漠然，不知他在想些什麼。

黑夜來臨。

昏黃的油燈，光亮隨着火苗的高低而明暗，木房的板壁上也閃爍着不穩定的陰影。

在房屋的東南，一張紅木桌上，一張蠟燭供奉着一塊神位，燭火閃爍中，隱約可見那塊神位牌是最上好的檀木雕成的。

在木桌的前面跪着一個龍鍾的老人，一襲灰布袍在搖曳燭光下看來尤其顯得單薄，這老人跪在神位之前，一會兒抬起頭來望望那神位，一會兒又低下頭去喃喃自語，他手中卻捧着一支長劍，正用一塊雪白的絲絹不斷地揩着，細看去，正是悦賓客棧的老闆葉老頭哩。

這時，從屋門口走進來一個黃衫少女，她走到桌前，細聲低語地道:“爹，您怎麼又在傷心了？”那老人抬起一雙充滿老淚的眼睛，望了望那少女一眼，那少女忽然看見老人手中的長劍，立刻叫了起來:“喲，爹爹，您怎麼又拿出這東西來？”老人站了起來，把手中的長劍輕輕地放在桌上，對着桌上的神位喃喃道:“胡兄胡兄，你地下有靈，可要助我一臂之力啊…”那少女挨近來抓住了老人的衣袖，叫道:“爹爹，您不是説過不再用這支長劍了麼？為什麼您又…”老人轉過頭來，慈祥地注視着少女，他撫着少女的頭髮，慈祥地微笑道:“梅兒，你越長越標緻啦。”那少女一縮頭，扭身躲進老人懷裏，嗔道:“爹爹，你胡説。”她伸出手來，指着那柄長劍道:“那柄劍，那柄劍…”老人的臉驀然沉了下來，他望着桌子上的神位牌，低聲道:“那柄劍麼，爹爹還要用它一次，最後的一次。”那少女望着老人，見他那龍鍾的臉上忽然之間掠過一種龍騰虎躍般的神采，雖然只是一剎那，但是那神采已足足令人震懾了，那少女不看得愣住了。

葉老頭伸手把桌上的長劍取回，入劍鞘之中，輕輕地藏牀底下。

那少女默默看着老人做完了這一切動作，然後道:“爹爹，天已經亮啦，早飯也已燒熱了，快來吃吧。”老人應了一聲，慢慢地走出這間寢房，這時雞啼聲起，黎明正臨。

這老人父女兩人所開的客棧是一幢大木屋，前面是客棧，後面自己居住，這時葉老頭吃了早飯，把店門打開，便坐在櫃枱上，不一會便有客人下來吃早飯了。

忽然之間，街道上傳來陣陣馬蹄之聲，緊接着一陣馬嘶之聲，三個騎士勒馬停在客棧門前，馬上三人向左右打量了一下，居中的一人道:“咱們就在這裏先歇歇吧。”三人跨下馬來，把馬匹拴在樹上，大踏步走了進來，當先一人一進門便揮手道:“夥計，快來三斤白乾，要燙過的。”老人躬着應了一聲，轉身進去拿酒，那三人揀了靠牆的桌位坐下，左邊一個滿面虯髯的漢子噓了一口氣道:“咱們從溪頭上路起，一口氣趕了七八百里路，再不飽灌一次黃湯，簡直就要支持不下去了。”左邊一個英俊非常的青年十分豪氣地笑道:“大哥總是三句不離酒字，若是讓師父知道了，只怕要立刻趕出門牆哩。”居中的是個白皙瀟灑的青年，看上去似乎是三人中最年輕的一個，只有他一直沒有開口。

這時，老人拿着酒轉了回來，左邊那虯髯漢子搶過來先幹了一大杯，連呼過癮，右邊那英俊青年也飲了一杯道:“從前師父老是説咱們過於狂妄，總拿人外有人天外有天的話，但是也的確有不少得虛名的人，譬如説…”他才説到這裏，居中的少年口道:“不必譬如啦，我知二哥你又要吹白象崖的那件事啦…”説着他轉着向那虯髯漢子道:“大哥，你憑良心講，咱們聽二哥吹那一樁事吹過幾遍了？”那二哥面一紅，有些不好意思地搶白道:“我吹過了幾遍是另一個問題，想那武當七子是何等驚駭之威名的人物那天在白象崖前，武當七子的老六清泉子楊潯竟然不敢和我動手，抱劍鼠竄而去，由此看來，武當七子威名雖大，其中也有濃包人物，咱們大可不必把別人想得太高。”那虯髯漢又幹了一杯道:“這次祁連山劍會，聽説武當的代表就是清泉劍客楊潯哩──”那二哥道:“若是他，怎會是咱們的對手？我看多半是武當派故意驕兵之計。”虯髯漢道:“二弟，你可別輕看了武當。説實話，咱們崑崙武當少林華山這四派每十年派少年高手一會，已成了開林中眾所周知的事，十年前的祁連劍會我是目睹的，武當銀鬚道長在千招上突破崑崙派第一高手‘紅拂手’時，那威力真稱得上驚天動地，豈是得虛名的？”他們在談着，那掌櫃的老人靠着櫃枱在閉目養神，似乎全然沒有聽他們談話的意思，但是虯髯漢説到這裏時，他忽然睜開了雙眼，兩道光一閃而出，他喃喃地道:“這三人的口氣，既不是崑崙武當，又不是和尚，那必是華山了，啊…華山…啊…華山…”他説到華山兩字，忽然面上出異常動之，但是那只是一剎那之間，立刻他又恢復了寧靜，閉上了兩眼在那裏養神。

那邊三人還在繼續談着，居中那白皙的少年説道:“武當的且不管他，只是崑崙便教人夠嗆的了，這次崑崙的代表必是年僅十七的諸葛膽，聽説他三個月前曾劍敗秦嶺雙怪，如果傳説是實的話，我可沒有把握能勝過他。”虯髯客道:“三弟你也不必長他人威風，你是咱們這一代中最天才的劍手，師父要你來參加，就有他的道理在，若論功力，雖則愚兄可能高一些，可是這祁連劍會乃是劍道與智慧結合的決鬥，你豈能妄自菲薄？”那掌櫃的老人這時候，忽然抬起頭來瞟了那居中的白皙少年一眼，只見坐在右面的英俊的青年叫道:“正是，大哥説的有理，依我看來，崑崙的諸葛膽縱使高強，我就不信十七歲的娃兒能強到那裏去，武當的濃包不必談了，少林寺這十年來還不曾聽説過有什麼少年高手，三弟，我瞧你是贏定了。”他話才説完，忽然一個清越的嗓間叫道:“大師兄，我好像聽到有人在説武當濃包哩。”眾人都大吃一驚，齊向門口看去，只見店門口不知什麼時候已站了兩上道人，左邊的一個面目清癯，年約三旬，右面的一個卻是書生典型的青年道士，虯髯漢子低聲道:“二弟你又惹禍了。”只聽那中年道士轉首道:“師弟，濃包不濃包單憑講講算得了什麼？祁連山上用劍子真碰兩下就知道啦。”右面的青年道士道:“一點也錯。”他們兩人説着就走了進來，要了一桶稀飯，幾個饅頭，就吃起來了。

那牆邊坐着的三人不斷地向這邊打量，坐在右邊那二哥“哼”了一聲道:“愈是大門户裏，愈容易出些得虛名的寶貝，平仗着師門的金字招牌招搖撞騙，真正遇上對手的時候，就夾着尾…”虯鬚漢子在桌下踩了他一下，止他再説下去，然而那邊桌上的青年道士已經聽清楚了，他把手中一個饅頭一小塊一小塊地扯碎了，猛一彈指，那一小塊一小塊的饅頭箭一般疾飛而出，一塊接着一塊，奇的是那道士的對面板壁上立刻出現一行字來:“狂言者由何處來？”這行字全是碎饅頭連綴而成，饅頭乃是軟不着力之物，這年輕道士但憑一指彈力，竟能將之牢釘板壁上，那份內力之強，真是驚人之至了。

只見那牆角處的三哥呼的一聲站了起來，大笑道:“不才華山於方，請教道長稱呼──”那中年的道長站了起來，對着於方稽首道:“不敢不敢，貧道姓華。”那虯鬚漢子霍地立起來，拱手道:“原來是武當七子之首，白楊真人華道長到了，敝人華山施一虹，這是敝師弟孫富庭──”他望着那青年道士，青年道士轉過臉來，稽着道:“貧道姓馬，俗字九淵。”虯鬚漢子道:“原來是馬三真人，失敬失敬。”那於方故意皺着眉，大刺刺地向虯鬚漢道:“聽説馬真人是從前西北道上馬回回的後人，不知是真是假？”虯鬚漢子要想攔阻，已是不及，只見那青年道士雙眉一挑，斜睨着於方道:“但願青萍劍客於方先生的劍術也如他的口舌一樣犀利。”於方正要説話，虯鬚漢施一虹忙搶着道:“兩位道長想必也是去祁連山的了，不知貴派此次劍會的代表是二位中的那一位？”華道長道:“施兄誤會了，武當此次的代表乃是貧道的六師弟。”華山派居中的孫富庭上前一步，拱手道:“清泉真人楊潯？”華道長點着微笑道:“不敢，楊師弟年方弱冠，怎擔當得起真人二字。”那於方忽然呵呵大笑起來，青年道長馬九淵道:“何事可笑？”於方大笑道:“武當山乃是天下武林正宗，怎麼今年派這麼一個弟子參加祁連劍會？”馬九淵冷笑道:“有關祁連劍會的事，最好到祁連山用劍子比劃過了以後再談。”於方笑道:“若是到了祁連山上，貴派的清泉真人再來個不戰而退，貴派的面子往那裏放？”馬九淵哼了一聲，上前大跨一步，華道長微一揮手止住了他，然後道:“如此説來，貴派的劍會代表必是於施主了。”孫富庭拱手道:“不敢，是區區在下。”那櫃枱上的老人不住打量着孫富庭，有時甚至目不轉睛，似乎這個年輕瀟灑的華山劍手令他勾起另一件往事來。

華道長看了孫富庭兩眼，然後説道:“孫施主年輕有為，想來這次少年劍術大會必是孫施主獨佔鰲頭了！”華山派三人都不由一怔，孫富庭吶吶道:“華真人過獎了──”華道長微微一笑道:“敝派的代表決定是貧道六師弟，但這都是過去的決定了──”華山派三人齊一驚問道:“什麼？”華道長點了點頭道:“家師閉劍，敝派不準備爭強爭勝了！”華山派三人一齊驚的站了起來，那武當掌教天玄道人盛名天下，竟然宣佈封劍，這的確不是一件尋常的事情。

華道長笑了一下又道:“貧道本來想到祁連山宣佈一下，湊巧在這兒遇上了三位，就煩三位代言一聲──”那於方哼了一聲，卻也不便多言，這時華道長臉陡然一沉，聲調轉沉道:“這件事先説明白，至於那年在白象崖的事──”於方冷笑一聲道:“如何？”華道長忽然轉過頭來，問那馬九淵道:“三弟，為兄的功力如何？”馬九淵呆了一呆，但他本是十分伶俐之人，即刻接口道:“較之於施主，想是高出不少。”於方大怒冷笑數聲，華道長卻正又問道:“那六弟的功力較之為兄如何？”馬九淵故意沉呤一下才道:“確在伯仲之間，要分勝負，也得在五百招之後。”華道長點了點頭道:“是了，如此看來，這位於施主必非六弟敵手了。”於方冷笑一聲，驀然提氣大吼道:“住嘴！”華道長冷笑一聲道:“這幾年來，於施主一定將這件事情説了多少遍了，可笑你卻不明白貧道六師弟忍讓的美德。”他這句話可真擊着痛處，於方只覺羞怒齊發，大吼一聲，右手一閃“鏘”的一聲，拔劍刺擊一氣呵成，只見寒光一顫，他竟動起刀劍來。

華道長冷然一哼，陡然右手一橫，也不見他如何，只見寒光陡然一斂“拍”一聲，於方手中長劍劍身竟被華道長右手食中兩指牢牢夾住。

這一個照面便見出武當七子之首果然功力深不可測，於方呆了一呆，內力陡發，那劍身抖動不休，卻始終奪之不回。

華道長冷然一笑道:“貧道六師弟不出手則已，一出手必然有驚人之舉，此於施主要高明多了！”於方臉上青一陣，白一陣，其他二個華山門人説什麼也不好意思上前相助，只是在一旁暗暗着急。

那華道長着實恨那於方口出狂言不休，內力連催，於方不但不能奪回長劍，而且還到手中壓力漸增，有一種把不住劍柄的覺，眼看長劍就要手。

局勢僵持不下，看來那華山派的名聲註定一敗塗地，這時忽然店門走入一個人來。

那人年約四旬，也是一副商人打扮，他看見這個情形，不由怔了一怔，但仍然走了進來，輕聲對一旁的老人道:“葉老先生…”葉老頭瞥了這人一眼，口中應道:“王老弟快莫走近！”那姓王的正是對面鐵匠鋪的掌櫃，他止住足步，望了望場中兩人，那葉老頭此時似乎很急的模樣，王掌櫃又望了望葉老頭，只見那老頭突然右手微晃，他看了一眼，默不作聲。

忽然之間，只聽場中喀的一聲，於方手中長劍齊尖端而斷，於方窘勢立解，那華道長似乎呆了一呆，回過首來望了望，只見王掌櫃呆如木雞，那葉老闆面沉沉，絲毫看不出跡象來。

於方似乎也不明白自己絕望之勢如何陡然消除。

華道長屈指一彈，那截斷劍尖釘在屋樑之上，他微一稽首向三人道:“領教！咱們後會有期！”他一揮手，馬九淵隨着他一齊走出店門。