第四十三卷王嬌鸞百年長恨

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生怕杜鵑聲到耳，死愁蝴蝶夢來纏。

多情果有相憐意，好倩冰人片語傳。

廷章得詩，遂假託父親周司教之意，央趙學究往王千户處求這頭親事。王千户亦重周生才貌。但嬌鸞是愛女，況且通文墨，自己年老，一應衞中文書筆札，都靠着女兒相幫，少他不得，不忍棄之於他鄉，以此遲疑未許。

廷章知姻事未諧，心中如刺，乃作書寄於小姐。前寫:松陵友弟廷章拜稿:自睹芳容，未寧狂魄。夫婦已是前生定，之死靡他；媒妁傳來今言，為期未決。遙望香閨深鎖，如唐玄宗離月宮而空想嫦娥；要從花圃戲遊，似牽牛郎隔天河而苦思織女。倘復遷延於月，必當夭折於溝渠。生若無緣，死亦不瞑。勉成拙律，深冀哀憐。

詩曰:未有佳期我情，可憐價值千金。

悶來窗下三杯酒，愁向花前一曲琴。

人在瑣窗深處好，悶回羅帳靜中。

孤棲一樣昏黃月，肯許相攜訴寸心？

嬌鸞看罷，即時覆書。前寫:虎衙愛女嬌鸞拜稿:輕荷點水，弱絮飛簾。拜月亭前，懶對東風聽杜宇；畫眉窗下，強消長晝刺鴛鴦。人正困於妝台，詩忽墜於香案。啓觀來意，無限幽懷。自憐薄命佳人，惱殺多情才子。一番信到，一番使妾倍支吾；幾度詩來，幾度令人添寂寞。休得跳東牆學攀花之手，可以仰北斗駕折桂之心。眼底無媒，書中有女。自此衷情封去札，莫將消息問來人。謹和佳篇，仰祈深諒。

詩曰:秋月花亦有情，也知身價重千金。

雖窺青瑣韓郎貌，羞聽東牆崔氏琴。

痴念已從空裏散，好詩惟向夢中。

此生但作幹兄妹，直待來生了寸心。

廷章閲書，讚歎不已。讀詩至末聯“此生但作幹兄妹”忽然想起一計道:“當初張珙、申純皆因兄妹得就私情。王夫人與我同姓，何不拜為之姑？便可通家往來，於中取事矣。”遂託言西衙窄狹，且是喧鬧，借衞署後園觀書。周司教自與王千户開口。王翁道:“彼此通家，就在家下吃些現成茶飯，不煩饋送。”周翁不盡，迴向兒子説了。廷章道:“雖承王翁盛意，非親非故，難以打攪。孩兒備一禮，拜認周夫人為姑。姑侄一家，庶乎有名。”周司教是糊塗之人，只要討些小便宜，道:“任從我兒行事。”廷章又央人通了王翁夫婦，擇個吉，備下彩緞書儀，寫個表侄的名刺，上門認親，極其卑遜，極其親熱。王翁是個武人，只好奉承，遂請入中堂，教都相見了。連曹姨也認做姨娘，嬌鸞是表妹，一時都請見禮。王翁設宴後堂，權當會親。一家同席，廷章與嬌鸞暗暗歡喜。席上眉來眼去，自不必説。當盡歡而散。

姻緣好惡猶難問，蹤跡親疏已自分。

次王翁收拾書室，接內侄周廷章來讀書。卻也曉得隔絕內外，將內宅後門下鎖，不許婦女入於花園。廷章供給，自有外廂照管。雖然搬做一家，音書來往反不便了。

嬌鸞松筠之志雖存，風月這情已動。況既在席間眉來眼去，怎當得園上鳳隔鸞分？愁緒無聊，鬱成一病，朝涼暮熱，茶飯不沾。王翁醫問卜，全然不濟。廷章幾遍到中堂問病，王翁只教致意，不令進房。廷章心生一計，因假説:“長在江南，曾通醫理。表妹不知所患何症，待侄兒診脈便知。”王翁向夫人説了，又教明霞道達了小姐，方才入。廷章坐於牀邊，假以看脈為由，‮摩撫‬了半晌。其時王翁夫婦俱在，不好言。只説得一聲保重，出了房門。對王翁道:“表妹之疾，是抑鬱所致，常須於寬敝之地，散步陶情，更使女伴勸，開其鬱抱，自當勿藥。”王翁敬信周生，更不疑惑，便道:“衙中只有園亭，並無別處寬敞。”廷章故意道:“若表妹不時要園亭散步，恐小侄在彼不便，暫請告歸。”王翁道:“既為兄妹，復何嫌阻？”即教開了後門，將鎖鑰付曹姨收管，就教曹姨陪侍女兒任情閒耍，明霞伏侍，寸步不離，自以為萬全之策矣。

卻説嬌鸞原為思想周郎致病，得他‮摩撫‬一番，已自歡喜。

又許散步園亭，陪伴伏侍者都是心腹之人，病便好了一半。每到園亭，廷章便得相見，同行同坐。有時亦到廷章書房吃茶，漸漸不避嫌疑，挨肩擦背。廷章捉個空，向小姐懇求，要到香閨一望。嬌鸞目視曹姨，低低向生道:“鎖鑰在彼，兄自求之。”廷章已悟。次廷章取吳綾二端，金釧一副，央明霞獻與曹姨。姨問鸞道:“周公子厚禮見惠，不知何事？”嬌鸞道:“年少狂生，不無過失，渠要姨包容耳。”曹姨道:“你二人心事，我已悉知。但有往來，決不漏。”因把匙鑰付與明霞。

鸞心大喜，遂題一絕奇廷章雲:暗將私語寄英才，倘向人前莫亂開；今夜香閨不鎖，月移花影玉人來。

廷章得詩，喜不自。是夜黃昏已罷，譙鼓方聲，廷章悄步及於內宅，後門半啓，挨身而進。自那房中看脈出園回來，依稀記得路徑，緩緩而行。但見燈光外，明霞候於門側。廷章步進香房，與鸞施禮，便摟抱。鸞將生擋開，喚明霞快請曹姨來同坐。廷章大失所望，自陳苦情，責其變卦，一時急淚。鸞道:“妾本貞姬，君非蕩子。只因有才有貌，所以相愛相憐。安既私君，終當守君之節；君若棄妾，豈不負妾之誠。必矢明神，誓同白首，若還苟合，有死不從。”説罷，曹姨已至，向廷章謝間之惠。廷章遂央姨為媒，誓諧伉儷，口中咒愿如而出。曹姨道:“二位賢甥既要我為媒，可寫合同婚書四紙，將一紙焚於天地，以告鬼神；一紙留於吾手，以為媒證；你二人各執一紙，為他合巹之驗。女若負男，疾雷震死；男若負女，亂箭亡身。再受陰府之愆，永墮酆都之獄。”生與鸞聽曹姨説得痛切，各各歡喜。遂依曹姨所説，寫成婚書誓約。先拜天地，後謝曹姨。姨乃出清果醇醪，與二人把盞稱賀。三人同坐飲酒。直至三鼓，曹姨別去，生與鸞攜手上牀。五鼓，鸞促生起身，囑咐道:“妾已委身於君，君休負恩於妾。神明在上，鑑察難逃。今後妾若有暇，自遣明霞奉，切莫輕行，以招物議。”廷章字字應承，留戀不捨。鸞急教明霞送出園門。是鸞寄生二律雲:昨夜同君喜事從，芙蓉帳暖語從容。

貼股情偏好，撥雨雲興轉濃。

一枕鳳鸞聲細細，半窗花月影重重。

曉來窺視鴛鴦枕，無數飛紅撲繡絨。（其一）衾翻紅效綢繆，乍抱郎分外羞。

月正圓時花正好，雲初散處雨初收。

一團恩愛從天降，萬種情懷得自由。

寄語今宵中夕夜，不須欹枕看牽牛。（其二）廷章亦有酬答之句。自此鸞疾盡愈，門鎖意馳。或三，或五，鸞必遣明霞召生。來往既頻，恩情愈篤。

如此半年有餘。周司教任滿，升四川峨眉縣尹。廷章戀鸞之情，不肯同行，只推身子有病，怕蜀道艱難，況學業未成，師友相得，尚留此讀書。周司教平昔縱子，言無不從。

起身之，廷章送父出城而返。鸞廷章之留，是邀之相會，愈加親愛。如此又半年有餘。其中往來詩篇甚多，不能盡載。廷章一閲邸報，見父親在峨眉不服水土，告病回鄉。

久別親闈，謀歸覲。又牽鸞情愛，不忍分離。事在兩難，憂形於。鸞探知其故，因置酒勸生道:“夫婦之愛，瀚海同深；父子之表，高天難比。若戀私情而忘公義，不惟有失子道，累妾亦失婦道矣。”曹姨亦勸道:“今暮夜之期，原非百年之算。公子不如暫回故鄉，且覲雙親。倘於定省之間，即議婚姻之事，早完誓願，免致情牽。”廷章心猶不決。嬌鸞教曹姨竟將公子歸之情，對王翁説了。此正是端陽，王翁治酒與廷章送行，且致厚贐。廷章義不容己，只得收拾行李。是夜鸞另置酒香閨，邀廷章重伸前誓，再訂婚期。曹姨亦在坐，千言萬語，一夜不睡。臨別又問廷章住居之處。廷章道:“問做甚麼？”鸞道:“恐君不來，妾便於通信耳。”廷章索筆寫出四句:思親千里返姑蘇，家住吳江十七都。