第四十三卷王嬌鸞百年長恨

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天上烏飛兔走，人間古往今來；昔年歌管變荒台。轉眼是非興敗！須識鬧中取靜，莫因乖過成呆。不貪花酒不貪財。一世無災無害。

話説江西饒州府餘干縣長樂村，有一小民叫做張乙。因販些雜貨到於縣中，夜深投宿城外一邸店，店房已滿，不能相容。間壁鎖下一空房，卻無人住。張乙道:“店主人何不開此房與我？”主人道:“此房中有鬼，不敢留客。”張乙道:“便有鬼，我何懼哉！”主人只得開鎖，將燈一盞、掃帚一把，與張乙。張乙進房，把燈放穩，挑得亮亮的。房中有破牀一張，塵埃堆積，用掃帚掃淨，展上鋪蓋，討些酒飯吃了，推轉房門，衣而睡。夢見一美婦人，衣服華麗，自來薦枕，夢中納之。及至醒來，此婦宛在身邊。張乙問是何人。此婦道:“妾乃鄰家之婦，因夫君遠出，不能獨宿，是以相就。勿多言，久當自知。”張亦不再問。天明，此婦辭去。至夜又來，歡好如初。如此三夜。店主人見張客無事，偶話及此房內曾有婦人縊死，往往作怪，今番卻太平了。張乙聽在肚裏。至夜，此婦仍來。張乙問道:“今店主人説這房中有縊死女鬼，莫非是你？”此婦並無慚諱之意，答:“妾身是也。然不禍於君，君幸勿懼。”張乙道:“試説其詳。”此婦道:“妾乃娼女，姓穆，行廿二，人稱我為廿二孃。與餘干客人楊川相厚。楊許娶妾歸去，妾將私財百金為助。一去三年不來，妾為鴇兒拘管，無計身，挹鬱不堪，遂自縊而死。鴇兒以所居售人，今為旅店。此房昔妾之房也，一靈不泯，猶依棲於此。楊川與你同鄉，可認得麼？”張乙道:“認得。”此婦道:“今其人安在？”張乙道:“去歲已移居饒州南門，娶開店，生意甚足。”婦人嗟嘆良久，更無別語。

又過了二，張乙要回家，婦人道:“妾願始終隨君，未識許否？”張乙道:“倘能相隨，有何不可。”婦人道:“君可制一小木牌，題曰‘廿二孃神位’，置於篋中。但出牌呼妾，妾便出來。”張乙許之。婦人道:“妾尚有白金五十兩，埋於此牀之下，沒人知覺，君可取用。”張掘地果得白金一瓶，心中甚喜。過了一夜。次張乙寫了牌位，收藏好了，別店主而歸。到於家中，將此事告與渾家。渾家初時不喜，見了五十兩銀子，遂不嗔怪。張乙於東壁立了廿二孃神主，其戲往呼之，白裏竟走出來，與施禮。初時也驚訝，後遂慣了，不以為事。夜來張乙夫婦同牀，此婦亦來就卧，也不覺牀之狹窄。

過了十餘，此婦道:“妾尚有夙債在於郡城，君能隨我去索取否？”張利其所有，一口應承，即時僱船而行。船中供下牌位。此婦同行同宿，全不避人。不則一，到了饒州南門，此婦道:“妾往楊川家討債去。”張乙方問之，此婦倏已上岸。張隨後跟去，見此婦竟入一店中去了。問其店，正楊川家也。張久候不出，忽見楊舉家驚惶，少頃哭聲振地。問其故，店中人云:“主人楊川向來無病，忽然中惡，九竅血而死。”張乙心知廿二孃所為，默然下船，向牌位苦叫，竟不見出來了。方知有夙債在郡城，乃楊川負義之債也。有詩嘆雲:王魁負義曾遭譴，李益虧心亦改常。

請看楊川下梢事，皇天不佑薄情郎。

方才説穆廿二孃事，雖則死後報冤，卻是鬼自出頭，還是渺茫之事。如今再説一件故事，叫做《王嬌鸞百年長恨》，這個冤更報得好。此事非唐非宋，出在國朝天順初年。廣西苗蠻作亂，各處調兵徵-，有臨安衞指揮王忠所領一支浙兵，違了限期，被參降調河南南陽衞中所千户。即引家小到任。

王忠年六十餘，止一子王彪，頗稱驍勇，督撫留在軍前效用。

倒有兩個女兒，長曰嬌鸞，次曰嬌鳳，鸞年十八，鳳年十六。

鳳從幼育於外家，就與表兄對姻，只有嬌鸞未曾許配。夫人周氏，原系繼室。周氏有嫡姐，嫁曹家，寡居而貧，夫人接他相伴甥女嬌鸞，舉家呼為曹姨。嬌鸞幼通書史，舉筆成文。

因愛女慎於擇配，所以及笄未嫁，每每臨風嘆，對月淒涼。

惟曹姨與鸞相厚，知其心事，此外，雖父母亦不知也。

一清明節屆，和曹姨及侍兒明霞後園打鞦韆耍子。正在鬧熱之際，忽見牆缺處有一美少年，紫衣唐巾，舒頭觀看，連聲喝采。慌得嬌鸞滿臉通紅，推着曹姨的背，急回香房。侍女也進去了。生見園中無人，逾牆而入，鞦韆架子尚在，餘香彷彿。正在凝思，忽見草中一物，拾起看時，乃三尺線繡香羅帕也。生得此如獲珍寶，聞有人聲自內而來，復逾牆而出，仍立於牆缺邊。看時，乃是侍兒來尋香羅帕的。生見其三回五轉，意興已倦，微笑而言:“小娘子！羅帕已入人手，何處尋覓？”侍兒抬頭見是秀才，便上前萬福道:“相公想已拾得，乞即見還，德不盡！”那生道:“此羅帕是何人之物？”侍兒道:“是小姐的。”那生道:“既是小姐的東西，還得小姐來討，方才還他。”侍兒道:“相公府居何處？”那生道:“小生姓周名廷章，蘇州府吳江縣人。父親為本學司教，隨任在此，與尊府只一牆之隔。”原來衞署與學宮基址相連，衞叫做東衙，學叫做西衙，花園之外，就是學中的隙地。侍兒道:“貴公子又是近鄰，失瞻了。妾當稟知小姐，奉命相求。”廷章道:“敢聞小姐及小娘子大名？”侍兒道:“小姐名嬌鸞，主人之愛女。妾乃貼身侍婢明霞也。”廷章道:“小生有小詩一章，相煩致於小姐，即以羅帕奉還。”明霞本不肯替他寄詩，因要羅帕入手只得應允。廷章道“煩小娘子少待。”廷章去不多時，攜詩而至，桃花箋疊成方勝。明霞接詩在手，問:“羅帕何在？”廷章笑道:“羅帕乃至寶，得之非易，豈可輕還？小娘子且將此詩送與小姐看了，待小姐迴音，小生方可奉璧。”明霞沒奈何，只得轉身。

只因一幅香羅帕，惹起千秋長恨歌。

話説嬌鸞小姐自見了那美少年，雖則一時慚愧，卻也挑動個情字，口中不語，心下躊躇道:“好個俊俏郎君！若嫁得此人，也不枉聰明一世。”忽見明霞氣忿忿的入來。嬌鸞問:“香羅帕有了麼？”明霞口稱:“怪事！香羅帕卻被西衙周公子收着。就是牆缺內喝采的那紫衣郎君。”嬌鸞道:“與他討了就是。”明霞道:“怎麼不討？也得他肯還！”嬌鸞道:“他為何不還？”明霞道:“他説:‘小生姓周名廷章，蘇州吳江人氏，父為司教，隨任在此。與吾家只一牆之隔。既是小姐的香羅帕，必須小姐自討。’”嬌鸞道:“你怎麼説？”明霞道:“我説待妾稟知小姐，奉命相求。他道，有小詩一章，煩吾傳遞，待有迴音，才把羅帕還我。”明霞將桃花箋遞與小姐。嬌鸞見了這方勝，已有三分之喜，拆開看時，乃七言絕句一首:帕出佳人分外香，天公教付有情郎。

殷勤寄取相思句，擬作紅絲入房。

嬌鸞若是個有主意的，拚得棄了這羅帕，把詩燒卻，吩咐侍兒，下次再不許輕易傳遞，天大的事都完了。奈嬌鸞一來是及瓜不嫁、知情慕的女子，二來滿肚才情不肯埋沒，亦取薛濤箋答詩八句:妾身一點玉無瑕，生自侯門將相家。

靜裏有親同對月，閒中無事獨看花。

碧梧只許來奇鳳，翠竹那容入老鴉？

寄語異鄉孤另客，莫將心事亂如麻。

明霞捧詩方到後園，廷章早在缺牆相候。明霞道:“小姐已有回詩了，可將羅帕還我。”廷章將詩讀了一遍，益慕嬌鸞之才，必得之。道:“小娘子耐心，小生又有所答。”再回書房，寫成一絕:居傍侯門亦有緣，異鄉孤另果堪憐。

若容鸞鳳雙棲樹，一夜簫聲入九天。

明霞道:“羅帕又不還，只管寄什麼詩，我不寄了。”廷章袖中出金簪一道:“這微物奉小娘子，權表寸敬，多多致意小姐。”明霞貪了這金簪，又將詩回覆嬌鸞。嬌鸞看罷，悶悶不悦。明霞道:“詩中有甚言語觸犯小姐？”嬌鸞道:“書生輕薄，都是調戲之言。”明霞道:“小姐大才，何不作一詩罵之，以絕其意？”嬌鸞道:“後生家重，不必罵，且好言勸之可也。”再取薛箋題詩八句:獨立庭際傍翠陰，侍兒傳語意何深。

滿身竅玉偷香膽，一片雲撥雨心。

丹桂豈容稚子折？珠簾那許曉風侵？

勸君莫想陽台夢，努力攻書入翰林。

自此一倡一和，漸漸情，往來不絕。明霞的足跡不斷後園，廷章的眼光不離牆缺。詩篇甚多，不暇細述。

時屆端陽，王千户治酒於園亭家宴。廷章於牆缺往來，明知小姐在於園中，無由一面，侍女明霞亦不能通一語。正在氣悶，忽撞見衞卒孫九。那孫九善作木匠，長在衞裏服役，亦多在學中做工。廷章遂題詩一絕封固了，將青蚨二百賞孫九買酒吃，託他寄與衙中明霞姐。孫九受人之託，忠人之事，伺候到次早，才覷個方便，寄得此詩於明霞。明霞遞於小姐，拆開看之，前有敍雲:端陽園中望嬌娘子不見，口占一絕奉寄:配成綵線思同結，傾就蒲觴擬共斟。

霧隔湘江歡不見，錦葵空有向陽心。

後寫:“松陵周廷章拜稿。”嬌娘看了，置於書幾之上。適當梳頭，未及酬和。忽曹姨走進香房，看見了詩稿，大驚道:“嬌娘既有西廂之約，可無東道之主，此事如何瞞我？”嬌鸞含羞答道:“雖有詠往來，實無他事，非敢瞞姨娘也。”曹姨道:“周生江南秀士，門户相當，何不教他遣媒説合，成就百年姻緣，豈不美乎？”嬌鸞點頭道是。梳妝已畢，遂答詩八句:深鎖香閨十八年，不容風月透簾前。

繡衾香暖誰知苦，錦帳寒只愛眠。