第十七卷蔣興哥重會珍珠衫

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當無話。到次，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子，放在個大皮匣內，喚小郎揹着，跟隨到大市街汪家典鋪來。瞧見對門樓窗緊閉着，料是婦人不在，便與管典的拱了手，討個木凳兒，坐在門前向東而望。不多時，只見薛婆抱着一個篾絲箱兒來了。陳大郎喚住，問道:“箱內何物？”薛婆道:“珠寶首飾。大官人可用麼？”大郎道:“我正要買。”薛婆進了典鋪，與管典的相見了，叫聲“聒噪”便把箱兒打開。內中有十來包珠子，又有幾個小匣兒，都盛着新樣簇花點翠的首飾，奇巧動人，光燦奪目。陳大郎揀幾個極極白的珠子，和那些簪珥之類，做一堆兒放着，道:“這些我都要了。”婆子便把眼兒瞅着，説道:“大官人要用時盡用，只怕不肯出這樣大價錢。”陳大郎已自會意，開了皮匣，把這些銀兩白華華的攤做一台，高聲的叫道:“有這些銀子，難道買你的貨不起？”此時鄰舍閒漢，已自走過七八個人在鋪前站着看了。婆子道:“老身取笑，豈敢小覷大官人？這銀兩須要仔細，請收過了。只要還得價錢公道便好。”兩下一邊的討價多，一邊的還錢少，差得天高地遠，那討價的一口不移。

這裏陳大郎拿着東西，又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆認看，言真道假、彈斤估兩的在光中炫耀。惹得一市人都來觀看，不住聲的人人喝采。婆子亂嚷道:“買便買，不買便罷！只管擔擱人則甚！”陳大郎道:“怎麼不買！”兩個又論了一番價。正是:只因酬價爭錢口，驚動如花似玉人。

王三巧兒聽得對門喧嚷，不覺移步前樓，推窗偷看。則見珠光閃爍，寶輝煌，甚是可愛。又見婆子與客人爭價不定，便分付丫鬟:“去喚那婆子，借他東西看看。”晴雲領命，走過街去，把薛婆衣袂一扯道:“我家娘請你。”婆子故意問道:“是誰家？”晴雲道:“對門蔣家。”婆子把珍珠之類劈手奪將過來，忙忙的包好了，道:“老身沒有許多空閒與你歪纏！”陳大郎道:“再添些，賣了罷！”婆子道:“不賣，不賣。像你這樣價錢，老身賣去多時了。”一頭説，一頭放入箱兒裏，依先關鎖了，抱着便走。晴雲道:“我替你老人家拿罷。”婆子道:“不消。”頭也不回，徑到對門蔣家去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是:眼望捷旌旗，耳聽好消息。

睛雲引薛婆上樓，與三巧兒相見了。婆子看那婦人，心下想道:“真天人也！怪不得陳大郎心。若我做男子，也要渾了。”當下説道:“老身久聞大娘賢慧，但恨無緣拜識。”三巧兒問道:“你老人家尊？”婆子道:“老身姓薛。只在這裏東巷住。與大娘也是個鄰里。”三巧兒道:“你方才這些東西，如何不賣？”婆子笑道:“若不賣時，老身又拿出來怎的？只笑那下路客人，空自一表人才，不識貨物。”説罷便去開了箱兒，取出幾件簪珥遞與那婦人看，叫道:“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家面前，如何告得許多消乏。”又把幾串珠子提將進來，道:“這般頭號的貨，他們還做夢哩！”三巧兒問了他討價還價，便道:“真個虧你些兒。”婆子道:“還是大家寶眷，見多識廣，比男子漢眼力倒勝十倍。”三巧兒喚丫鬟看茶。婆子道:“不擾，不擾。老身有件要緊的事，往西街走走，遇着這個客人，纏了許多時。正是‘買賣不成，耽誤工程’。這箱兒連鎖放在這裏，權煩大娘收拾。老身暫去，少停就來。”説罷便走。

三巧兒叫晴雲送他下樓，出門向西去了。

三巧兒心上愛了這幾件東西，專等婆子到來酬價。一連五不至。到第六午後，忽然下一場大雨，雨聲未絕，——的敲門聲響。三巧兒喚丫鬟開看，只見薛婆衣衫半濕，提個破傘進來，口裏道:“晴幹不肯走，直待雨淋頭。”把傘兒放在樓梯邊，走上樓來，萬福道:“大娘，前晚失信了。”三巧兒慌忙答禮道:“這幾在那裏去了？”婆子道:“小女托賴，新添一個外孫。老身去看看，留住了幾，今早方回。半路上下起雨來，在一個相識人家借得把傘，又是破的，卻不是晦氣！”三巧兒道:“你老人家幾個兒女？”婆子道:“只一個兒子，完婚過了。女兒倒有四個。這是我第四個了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就是這北門外開鹽店的。”三巧兒道:“你老人家女兒多，不把來當事了。本鄉本土，少什麼一夫一婦的，怎捨得與異鄉人做妾？”婆子道:“大娘不知。倒是異鄉人有情懷。雖則偏房，他大娘子只在家裏；小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老身每過去時，他當個尊長看待，更不怠慢。如今養了個兒子，愈加好了。”三巧兒道:“也是你老人家造化，嫁得着。”説罷，恰好晴雲取茶上來，兩個吃了。

婆子道:“今雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚裏也好。”三巧兒道:“也只是平常生活。你老人家莫笑話。就取一把鑰匙，開了箱籠，陸續搬出許多釵鈿纓絡之類。薛婆看了，誇美不盡，道:“大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西看不上眼了。”三巧兒道:“好説，我正要與你老人家請個實價。”婆子道:“娘子是識貨的，何消老身費嘴？”三巧兒把東西檢過，取出薛婆的篾絲箱兒來，放在桌上，將鑰匙遞與婆子道:“你老人家開了，檢看個明白。”婆子道:“大娘忒細了。”當下開了箱兒，把東西逐件搬出。三巧兒品評價錢，都不甚遠。婆子並不爭論，歡喜喜地道:“恁地便不枉了人。老身就少賺幾貫錢，也是快活的。”三巧兒道:“只是一件:目下湊不起價錢，只是現奉一半。等待我家官人回來，一併清楚。他也只在這幾回了。”婆子道:“便遲幾也不妨事。只是價錢上相讓多了，銀水要足紋的。”三巧兒道:“這也小事。”便把心愛的幾件首飾及珠子收起，喚晴雲取杯現成酒來，與老人家坐坐。婆子道:“造次如何好攪擾？”三巧兒道:“時常清閒，難得你老人家到此作伴攀話。你老人家若不嫌怠慢，時常過來走走。”婆子道:“多謝大娘錯愛。老身家裏當不過嘈雜，像宅上又忒清閒了。”三巧兒道:“你兒子做甚生意？”婆子道:“也只是接些珠寶客人。每的討酒討漿，刮的人不耐煩。老身虧殺各宅門走動，在家時少，還好；若只在六尺地上轉，怕不躁死了人。”三巧兒道:“我家與你相近，不耐煩時，就過來閒話。”婆子道:“只不敢頻頻打攪。”三巧兒道:“老人家説那裏話！”只見兩個丫鬟輪番的走動，擺了兩副杯箸，兩碗臘雞，兩碗臘，兩腕鮮魚，連果碟素菜，共一十六個碗。婆子道:“如何盛設？”三巧兒道:“現成的。休怪怠慢。”説罷，斟酒遞與婆子。婆子將杯回敬。兩下對坐而飲。原來三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒甕，吃起酒來，一發相投了，只恨會面之晚。那直吃到停晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鍾來，勸了幾鍾，又陪他吃了晚飯，説道:“你老人家再寬坐一時，我將這一半價錢付你去。”婆子道:“天晚了，大娘請自在。不爭這一夜兒，明卻來領罷。連這篾絲箱兒，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。三巧兒道:“明專望你。”婆子作別下樓，取了破傘，出門去了。正是:世間只有虔婆嘴，鬨動多多少少人。

卻説陳大郎在下處，呆等了幾，並無音信。見這天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進城來問個消息，又不相值。

自家在酒肆中吃了三杯，用了些點心，又到薛婆家來打聽，只是未回。看看天晚，卻待轉身，只見婆子一臉，腳略斜的走入巷來。陳大郎着他，作了揖，問道:“所言如何？”婆子搖手道:“尚早。如今方下種，還沒有發芽哩。再隔五六年，開花結果，才到得你口。你莫在此探頭探腦。老身不是管閒事的。”陳大郎見他醉了，只得轉去。

次，婆子買了些時新果子、鮮雞魚之類，喚個廚子安排停當，裝做兩個盒子，又買一甕上好的釅酒，央間壁小二挑了，來到蔣家門首。三巧兒不見婆子到來，正教晴雲開門出來探望，恰好相遇。婆子教小二挑在樓下，先打發他去了。晴雲已自報知主母。三巧兒把婆子當個貴客一般，直到樓梯口邊他上去。婆子千恩萬謝的，福了一回，便道:“今老身遇有一杯水酒，將來與大娘消遣。”三巧兒道:“倒要你老人家賠錢，不當受了。”婆子央兩個丫鬟搬將上來，擺做一桌子。三巧兒道:“你老人家忒迂闊了，恁般大起來。”婆子笑道:“小户人家，備不出甚麼好東西，只發一茶奉獻。”晴雲便去取杯箸，暖雪便吹起水火爐來。霎時酒暖。婆子道:“今是老身薄意，還請大娘轉坐各位。”三巧兒道:“雖然相擾，在寒舍豈有此理。”兩下謙讓多時，薛婆只得坐了客席。

這是第三次相聚，更覺分了。飲酒中間，婆子問道:“官人出外好多時了還不回，虧他撇得大娘下。”三巧兒道:“便是。

説過一年就轉，不知怎的耽擱了。”婆子道:“依老身説，放下恁般如花似玉的娘子，便博個堆金積玉，也不為罕。”婆子又道:“大凡走江湖的人，把客當家，把家當客。比如我第四個女婿朱八朝奉，有了小女，朝歡暮樂，那裏想家。或三年四年才回一遍，住不上一兩個月，又來了。家中大娘子替他擔孤受寡，那曉得他外邊之事。”三巧兒道:“我家官倒不是這樣的人。”婆子道:“老身只當閒話講。怎敢將天比地。”當兩個猜謎擲，吃得酩酊而別。第三，同小二來取傢伙，就領這一半價錢。三巧兒果又留他吃點心。從此以後，把那一半賒錢為由，只做問興哥的消息，不時行走。這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半瘋半顛的，慣與丫頭們打諢，所以上下都歡喜他。三巧兒一不見他來，便覺寂寞，叫老家人認了薛婆家裏，早晚常去請他。所以一發來得勤了。

世間有四種人，惹他不得，引起了頭，再不好絕他。是那四種？

遊方僧道，乞丐，閒漢，牙婆。

上三種人猶可，只有牙婆是穿房入户的，女眷們怕冷靜時，十個九個倒要攀他來往。今薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧兒遂與他成了至，時刻少他不得。正是:畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。

陳大郎幾遍討個消息，薛婆只回言尚早。其時五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧兒面前偶説起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高敞風涼。三巧兒道:“你老人家若撇得家下，到此過夜也好。”婆子道:“好是好，只怕官人回來。”三巧兒道:“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道:“大娘不嫌蒿惱，老身慣是-相知的。只今晚就取鋪陳過來，與大娘做伴，何如？”三巧兒道:“鋪陳盡有，也不須拿得。你老人家回覆家裏一聲，索在此過了一夏，家去不好？”婆子真個對家裏兒子媳婦説了，只帶個梳匣兒過來。三巧兒道:“你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來怎地？”婆子道:“老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒有緻的梳具？老身如何敢用？其他姐兒們的，老身也怕用得。

還是自家帶了便當。只是大娘吩咐在那一間房安歇？”三巧兒指着牀前一個小小藤榻兒道:“我預先安排下你的卧處了。我兩個親近些，夜間睡不着，好講些閒話。”説罷，檢出一頂青紗帳來，教婆子自家掛了。又同飲一會酒，方才歇息。兩個丫鬟原在牀前打鋪相伴；因有了婆子，打發他們在間壁房裏去睡。從此為始，婆子間出去串街做買賣，黑夜到蔣家歇宿，時常攜壺挈盒的殷勤熱鬧，不一而足。牀榻是丁字樣鋪下的，雖隔着帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叨叨，你問我答，凡待坊穢褻之談，無所不至。這婆子或時裝醉詐風起來，倒説起自家少年的偷漢的許多情事，去勾動那婦人的心。害得那婦人嬌滴滴一副臉，紅了又白，白了又紅。婆子已知婦人心活，只是那話兒不好啓齒。

光陰迅速，又到七月初七了。正是三巧兒的生。婆子清早備下兩盒禮，與他做生。三巧兒稱謝了，留他吃麪。

婆子道:“老身今有些窮忙，晚上來陪大娘看牛郎織女做親。”説罷，自去了。下得階頭不幾步，正遇着陳大郎，路上不好講話，隨到個僻靜巷裏。陳大郎攢着兩眉埋怨婆子道:“乾孃，你好慢心腸！去夏來，如今又已立過秋了。你今也説尚早，明也説尚早，卻不知我度如年。再延捱幾，他丈夫回來，此事便付東，卻不活活的害死我也！陰司裏去，少不得與你索命。”婆子道:“你且莫喉急。老身正要相請，來得恰好。事成不成只在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般，全要輕輕悄悄，莫帶累人。”陳大郎點頭道:“好計，好計！事成之後，定當厚報。”説罷欣然而去。正是:排成竊玉偷香陣，費盡攜雲握雨心。

卻説婆子約定陳大郎這晚成事。午後細雨微茫，到晚卻沒有星月。婆子黑暗裏引着陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門。晴雲點個紙燈兒開門出來，婆子故意將衣袖一摸，説道:“失落了一條臨清汗巾兒！姐姐，勞你大家尋一尋。”哄得晴雲便把燈兒向街上照去。這裏婆子捉個空，招着陳大郎一溜溜進門了，先引他在樓梯背後空處伏着。婆子便叫道:“有了！

不要尋了。”晴雲道:“恰好火也沒了，我再去點個來照你。”婆子道:“走的路，不消用火。”兩個黑暗裏關了門，摸上樓來。三巧兒問道:“你沒了什麼東西？婆子袖裏扯出個小帕兒來，道:“就是這個冤家。雖然不值甚錢，是一個北京客人送我的，卻不道‘禮輕人意重’。”三巧兒取笑道:“莫非是你老相送的表記？”婆子笑道:“也差不多。”當夜兩個耍笑飲酒，婆子道:“酒餚盡多，何不把些賞廚下男女？也教他鬧轟轟像個節夜。”三巧兒真個把四碗菜、兩壺酒，吩咐丫鬟拿下樓去。那兩個婆娘、一個漢子，吃了一回，各去歇息。不題。

再説婆子飲酒中間問道:“官人如何還不回家？”三巧兒道:“便是，算來一年半了。”婆子道:“牛郎織女也是一年一會，你比他倒多隔了半年。常言道‘一品官，二品客。’做客的那一處沒有風花雪月！只苦得家中娘子。”三巧兒嘆了口氣，低頭不語。婆子道:“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只該飲酒作樂，不該説傷情話兒。”説罷，便斟酒去勸那婦人。約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個丫鬟，説道:“這是牛郎織女的喜酒。勸你多吃幾杯，後嫁個恩愛的老公，寸步不離。”兩個丫鬟被纏不過，勉強吃了，各不勝酒力，東倒西歪。三巧兒吩咐關了樓門，發放他先睡。

他兩個自在吃酒。婆子一頭吃，口裏不住的説羅説皂。只見一個飛蛾在燈上旋轉，婆子便把扇來一撲，故意撲滅了燈，叫聲:“阿呀！老身自去點個燈來！”便去開樓門，陳大郎已自走上樓梯，伏在門邊多時了，都是婆子預先設下的圈套。婆子道:“忘帶個取燈兒。”去了又走轉來，便引着陳大郎到自己榻上伏着。婆子下樓去了一回，覆上來道:“夜深了，廚下火種都熄了，怎麼處？”三巧兒道:“我點燈睡慣了，黑——地，好不怕人！”婆子道:“老身伴你一牀睡，何如？”三巧兒應道:“甚好。”三巧兒先了衣服牀上去了，叫道:“你老人家快睡罷。”婆子應道:“就來了。”卻在榻上拖陳大郎上來，赤條條的e在三巧兒牀上去。

三巧兒摸着身子，道:“你老人家許多年紀，身上恁般光滑！”那人並不回言，鑽進被裏就捧着婦人做嘴。婦人還認是婆子，雙手相抱，那人驀地騰身而上，就幹起事來。那婦人一則多了杯酒，醉眼朦朧；二則被婆子挑撥，心飄蕩。到此不暇致詳，憑他輕薄:一個是閨中情‮婦少‬；一個是客邸慕的才郎。

一個打熬許久，如文君初遇相如；一個盼望多時，如必正初諧陳女。分明久旱逢甘雨，勝過他鄉遇故知。

陳大郎是走過風月場的人，顛鸞倒鳳，曲盡其趣，得婦人魂不附體。

雲雨畢後，三巧兒方問道:“你是誰？”陳大郎把樓下相逢，如此相慕，如此苦央薛婆用計，細細説了。

“今番得遂平生，便死瞑目！”婆子走到牀間，説道:“不是老身大膽:一來可憐大娘青獨宿；二來要救陳大郎命。你兩個也是宿世姻緣，非幹老身之事。”三巧兒道:“事已如此，萬一我丈夫知覺，怎麼好？”婆子道:“此事你知我知，只買定了晴雲暖雪兩個丫頭，不許他多嘴；再有誰人漏，在老身身上。管成你夜夜歡娛，一些事也沒有。只是後不要忘記了老身。”三巧兒到此，也顧不得許多了。兩個又狂蕩起來，直到五更鼓絕，天將明，兩個兀自不捨。婆子催促陳大郎起身，送了出門去了。自此無夜不會，或是婆子同來，或是漢子自來。

兩個丫頭被婆子把甜話兒偎他，又把利害話兒嚇他，又教主母賞他幾件衣服；漢子到時，不時把些零碎銀子賞他們買果兒吃；騙得歡喜喜，已自做了一路。夜來明去，凡出入都是兩個丫鬟送，全無阻隔。真個是你貪我愛，如膠似膝，勝如夫婦一般。陳大郎有心要結識這婦人，不時的制辦好衣服好首飾送他，又替他還欠下婆子的一半價錢；又將一百兩銀子謝了婆子。往來半年有餘，這漢子約有千金之費。三巧兒也有三十多兩銀子東西送那婆子。婆子只為圖這些不義之財，所以肯做牽頭。這都不在話下。

古人云:“天下無不散的筵席。”才過十五元宵夜，又是清明三月天。陳大郎思想，蹉跎了多時生意，要得還鄉，夜來與婦人説知。兩下恩深義重，各不相舍。婦人倒情願收拾了些細軟，跟隨漢子逃走，去做長久夫。陳大郎道:“使不得。我們相始末，都在薛婆肚裏。就是主人家呂公，見我每夜進城，難道沒有些疑惑？況客船上人多，瞞得那個？兩個丫鬟又帶去不得。你丈夫回來，究出情由，怎肯幹休？娘子，你且耐心，到明年此時，我到此覓個僻靜下處，悄悄通個信兒與你，那時兩口兒同走，神鬼不覺，卻不安穩？”婦人道:“萬一你明年不來，如何？”陳大郎就設起誓來。婦人道:“你既然有真心，奴家也決不相負。你若到了家鄉，倘有便人，託他捎個書信到薛婆處，也教奴家放意。”陳大郎道:“我自用心，不消吩咐。”又過幾，陳大郎僱下船隻，裝載糧食完備，又來與婦人作別。這一夜倍加眷戀，兩下説一會兒，哭一會兒，又狂蕩一會兒，整整的一夜不曾閤眼。到五更起身，婦便去開箱，取出一件寶貝，叫做“珍珠衫”遞與陳大郎道:“這件衫兒，是蔣門祖傳之物。暑天若穿了它，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得着。奴家把與你做個記念。穿了此衫，就如奴家貼體一般。”陳大郎哭得出聲不得，軟做一堆。婦人就把衫兒親手與漢子穿了。叫丫鬟開了門户，親自送了他出門，再三珍重而別。詩曰:昔年含淚別夫郎，今悲啼送所歡。