第十七卷蔣興哥重會珍珠衫

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仕至於鍾非貴，年過七十常稀。浮名身後有誰知？萬事空花遊戲。休逞少年狂蕩，莫貪花酒便宜。離煩惱是和非。隨分安閒得意。

這首詞名為《西江月》，是勸人安分守己，隨緣作樂，莫為酒、、財、氣四字，損卻神，虧了行止，求快活時非快活，得便宜處失便宜。説起那四字中，總到不得那“”字利害:眼是情媒，心為種；起手時牽腸掛肚，過後去喪魄消魂。假如牆花路柳，偶然適興，無損於事；若是生心設計，敗俗傷風，只圖自己一時歡樂，卻不顧他人的百年恩義，——假如你有嬌愛妾，別人調戲上了，你心下如何？古人有四句道得好:人心不可昧，天道不差移。

我不瀅人婦，人不瀅我。

看官，則今聽我説《珍珠衫》這套詞話，可見果報不，好教少年子弟做個榜樣。

話中單表一人，姓蔣，名德，小字興哥，乃湖廣襄陽府棗陽縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走廣東，做客買賣。因為喪了房羅氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無男女。這蔣世澤割捨不下，又絕不得廣東的衣食道路，千思百計，無可奈何，只得帶那九歲的孩子同行作伴，就叫他學些乖巧。這孩子雖則年小，生得:眉清目秀，齒白紅。行步端莊，言辭捷。聰明賽過讀書家，伶俐不輸長大漢。人人喚做粉孩兒，個個羨他無價寶。

蔣世澤怕人妒忌，一路上不説是嫡親兒子，只説是內侄羅小官人。原來羅家也是走廣東的。蔣家只走得一代，羅家倒走過三代了，那邊客店牙行，都與羅家世代相識，如自己親眷一般。這蔣世澤做客起頭，也還是丈人羅公領他走起的。

因羅家近來屢次遭了屈官司，家道消乏，好幾年不曾走動，這些客店牙行，見了蔣世澤，那一遍不動問羅家消息，好生牽掛。今番見蔣世澤帶個孩子到來，問知是羅家小官人，且是生得十分清秀，應對聰明，想着他祖父三輩情，如今又是第四輩了，那一個不歡喜？閒話休題。

卻説蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學得伶俐乖巧。生意行中百般都會，父親也喜不自勝。何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在家中，還不做客途之鬼。興哥哭了一場，免不得揩乾淚眼，整理大事，殯殮之外，做些功德超度，自不必説。七七四十九內，內外宗親都來弔孝。本縣有個王公，正是興哥的新岳丈，也來上門祭奠，少不得蔣門親戚陪侍敍話。中間説起興哥，少年老成，這般大事，虧他獨立支持。因話隨話間就有人攛掇道:“王老親翁！如今令愛也長成了，何不乘凶完配，教他夫作伴，也好過？”王公未肯應承，當相別去了。

眾親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥。興哥初時也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無伴，落得應允，央原媒往王家去説。王公只是推辭。説道:“我家也要備些薄薄妝奩，一時如何來得？況且孝未期年，於禮有礙。便要成親，且待小祥之後再議。”媒人回話。興哥見他説得正理，也不相強。光陰如箭，不覺週年已到。興哥祭過了父親靈位，換去麻衣服。再央媒人王家去説，方才應允。不隔幾，六禮完備，娶了新婦進門。有《西江月》為證:孝幕翻成紅幕，衣換去麻衣。畫樓結綵燭光輝，合巹花筵齊備。那羨妝奩富盛？難求麗嬌。今宵雲雨足歡娛，來人稱恭喜。

説這親婦是王公最幼之女，小名喚做三大兒。因他是七月七生的，又喚做三巧兒。王公先前嫁過的兩個女兒，都是出標緻的。棗陽縣中，人人稱羨，造出四句口號，道是:天下婦人多，王家美寡。

有人娶着他，勝似為駙馬。

常言道:“做買賣不着只一時，討老婆不着是一世。”若於官宦大户人家，單揀門户相當，或是貪他嫁資豐厚，不分皂白，定了親事。後來娶下一房奇醜的媳婦。十親九眷面前，出來相見，做公婆的好沒意思；又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是醜婦極會管老公，若是一般見識的，便要反目；若是顧惜體面，讓他一兩遍，他就做大起來。有此數般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣和得好女兒，從小便送過財禮定下他幼女，與兒子為婚。今娶過門來，果然嬌姿豔質，説起來比他兩個姐兒加倍標緻。正是:吳宮西子不如，楚國南威難賽。

若比水月觀音，一樣燒香禮拜。

蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美的渾家，分明是一對玉人，良工琢就，男歡女愛，比別個夫更勝十分。三朝之後，依先換了些淺衣服。只推制中，不與外事，專在樓上與渾家成雙捉對，朝暮取樂。真個行坐不離，夢魂作伴。

自古“苦難熬，歡時易過”暑往寒來，早已孝服完滿，起靈除孝，不在話下。

興哥一間想起父親存，廣東生理，如今耽擱三年有餘了，那邊還放下許多客帳，不曾取得，夜間與渾家商議，要去走一遭。渾家初時也答應道該去，後來説到許多路程，恩愛夫，何忍分離，不覺兩淚。興哥也自割捨不得，兩下悽慘一場，又丟開了。如此已非一次。光陰荏苒，不覺又捱過了二年。那時興哥決意要行，瞞過了渾家，在外面暗暗收拾行李，揀了個上吉的期，五前方對渾家説知道:“常言‘坐吃山空’。我夫兩口，也要成家立業，終不然拋了這行衣食路道？如今這二月天氣，不寒不暖，不上路更待何時？”渾家料是留他不住了，只得問道:“丈夫此去，幾時可回？”興哥道:“我這番出外，甚不得已。好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時罷了。”渾家指着樓前一棵椿樹道:“明年此樹發芽，便盼着官人回也。”説罷，淚下如雨。興哥把衣袖替他揩拭，不覺自己眼淚也掛下來。兩下里怨離惜別，分外恩情，一言難盡。

到了第五，夫婦兩個啼啼哭哭，説了一夜的話，索不睡了。五更時分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細軟，都付與渾家收管，自己只帶得本錢銀兩，帳目底本，及隨身衣服鋪陳之類。又有預備下送禮的人事，都裝疊得停當。原有兩房家人，只帶一個後生些的去，留下一個老成的在家，聽渾家使喚，買辦用。兩個婆娘，專管廚下。又有兩個丫頭，一個叫晴雲，一個叫暖雪，專在樓中伏侍，不許遠離。吩咐停當，又對渾家説道:“娘子耐心度。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門前窺瞰，招風攬火。”渾家道:“官人放心。早去早回。”兩下掩淚而別。正是:世上萬般哀苦事，無非死別與生離。

興哥上路，心中只想着渾家，整的不瞅不睬。不一到了廣東地方，下了客店。這夥舊時相識，都來會面。興哥送了些人事，排家的洽酒接風，一連半月二十不得空閒。興哥在家時，原是淘虛了的身子；一路受些勞碌，到此未免飲良不節，得了個瘧疾。一夏不好，秋間轉成水痢。每請醫切脈，服藥調治，直延到秋盡，方得安痊，把買賣都耽擱了。

眼見得一年回去不成。正是:只為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣。

興哥雖然想家，到得久，索把念頭放慢了。

不題興哥做客之事。且説這裏渾家王三巧兒，自從那丈夫吩咐了，果然數月之內，目不窺户，足不下樓。光陰似箭，不覺殘年將盡。家家户户，鬧轟轟的暖火盆，放爆竹，吃合家歡耍子。三巧兒觸景傷情，思想丈夫，這一夜好生悽楚。

正合古人的四句詩，道是:臘盡愁難盡，歸人未歸。

朝來添寂寞，不肯試新衣。

明正月初一，是個歲朝，晴雲、暖雪兩個丫頭，一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣家住宅，前後通連的兩帶樓户:第一帶臨着大街，第二帶方做卧户。三巧兒閒常只在第二帶中坐卧。這一被丫頭們攛掇不過，只得從邊廂裏走過前樓，吩咐推開窗子，把簾子放下，三巧兒在簾內觀看。這街坊上好不鬧雜。三巧兒道:“多少東西行走的人，偏沒個賣卦先生在內。若有時，喚他來卜問官人消息也好。”晴雲道:“今是歲朝，人人要閒耍的，那個出來賣卦？”暖雪道:“娘，限在我兩個身上，五內包喚一個來占卦便了。”到初四早飯過後，暖雪下樓小解，忽聽得街上——敲響。這件東西叫做“報君知”是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完，慌忙檢了褲，跑出門外，叫住了瞎先生，撥轉腳頭，一口氣跑上樓來報知主母。三巧兒吩咐喚在樓下坐啓內坐着，討他課錢通陳過了，走下樓梯，聽他剖斷。那瞎先生佔成一卦，問是何用。那時廚下兩個婆娘，聽得熱鬧，也都跑將來了，替主母傳話道:“這卦是問行人的。”瞎先生道:“可是問夫麼？”婆娘道:“正是。”先生道:“青龍治世，財爻發動。若是問夫，行人在半途。金千箱有，風波一點無。青龍屬木，木旺於。立前後已動身了。月盡月初，必然回家。更兼十分財採。”三巧兒叫買辦的把三分銀子打發他去，歡天喜地，上樓去了。

真所謂“望梅止渴，畫餅充飢”大凡人不做指望，倒也不在心上；一做指望，便痴心妄想，時刻難過。三巧兒只為信了賣卦先生之話，一心只想丈夫回來，從此時常走向前樓，在簾內東張西望。直到二月初旬，椿樹發芽，不見些動靜。三巧兒思想丈夫臨行之約，愈加心慌，一幾遍向外探望。也是合當有事，遇着這個後生。正是:有緣千里能相會，無緣對面不相逢。

這個俊俏後生是誰？原來不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，後來改呼為“大郎”年方二十四歲，且是生得一表人物，雖勝不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來走襄陽，販賣些米豆之類，每年常走一遍。他下處自在城外，偶然這進城來，要到大市街汪朝奉典鋪中問個家信。那典鋪正在蔣家對門，因此經過。你道怎生打扮？頭上戴一頂蘇樣的百柱鬃帽，身上穿一件魚肚白的湖紗道袍，又恰好與蔣興哥平昔穿着相像。三巧兒遠遠瞧見，只道是他丈夫回了，揭開簾子，定睛而看。陳大郎抬頭，望見樓上一個年少的美婦人，目不轉睛的，只道心上歡喜了他，也對着樓上丟個眼。

誰知兩個都錯認了。三巧兒見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗兒拽轉，跑在後樓，靠着牀沿上坐着，兀自心頭突突的跳一個不住。

誰知陳大郎的一片魂，早被婦人眼光攝上去了，回到下處，心心念唸的放他不下。肚裏想道:“家中子雖是有些顏，怎比得婦人一半？待通個情款，爭奈無門可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉為人在世！”嘆了幾口氣，忽然想起大市街東巷有個賣珠子的薛婆，曾與他做過易，這婆子能言快語，況且逐串街走巷，那一家不認得。須是與他商議，定有道理。這一夜翻來覆去，勉強過了。次起個清早，只推有事，討些冰水梳洗，取了一百兩銀子、兩大錠金子，急急的跑進城來。這叫做:求生受用，須下死工夫。

陳大郎進城，一徑來到大市街東巷，去敲那薛婆的門。薛婆蓬着頭，正在天井裏揀珠子，聽得敲門，一頭收了珠包，一頭問道:“是誰？”才聽説“徽州陳”三字，慌忙開門請進，道:“老身未曾梳洗，不敢為禮了。大官人起得好早。有何貴幹？”陳大郎道:“特特而來。若遲時，怕不相遇。”薛婆道:“可是作成老身出些珍珠首飾麼？”陳大郎道:“珠子也要買；還有大買賣作成你。”薛婆道:“老身除了這一行貨，其餘都不慣。”陳大郎道:“這裏可説得話麼？”薛婆便把大門關上，請他到小閣中坐着，問道:“大官人有何吩咐？”大郎見四下無人，便向衣袖裏摸出銀子，解開布包，攤在桌上，道:“這一百兩銀，乾孃收過了，方才敢説。”婆子不知高低，那裏肯受。大郎道:“莫非嫌少？”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道:“這十兩金子，一併奉納。若干娘再不收時，便是故意推調了。今是我來尋你，非是你來尋我。只為這樁大買賣，不是老孃成不得，所以特地相求。便説做不成時，這金銀你只管受用，終不然我又來取討？後再沒相會的時節了？我陳商不是恁般小樣的。”看官你説從來做牙婆的人，那個不貪錢鈔，見了這般黃白之物，如何不動火？——薛婆當時滿臉堆下笑來，便道:“大官人休得錯怪。老身一生不曾要別人一釐一毫不明不白的錢財。今既承大官人吩咐，老身權且留下；若是不能效勞，依舊奉納。”説罷，將金錠放銀包內，一齊包起，叫聲:“老身大膽了”拿向卧房中藏過，忙踅出來道:“大官人，老身且不敢稱謝。你且説甚麼買賣，用着老身之處？”大郎道:“急切要尋一件救命之寶，是處都無，只大市街一家人家有。特央乾孃去借借。”婆子笑將起來道:“又是作對！老身在這條巷住過二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人，你沒有寶的，還是誰家？”大郎道:“敝鄉里汪三朝奉典鋪對門，高樓子內，是何人之宅？婆子想了一回道:“這是本地蔣興哥家城。他男子出外做客，一年多了，只有女眷在家。”大郎道:“我這救命之寶，正要問他女眷藉藉。”便把椅子掇近了婆子身邊，向他訴出心腹，如此如此。

婆子聽罷，連忙搖首道:“此事大難。蔣興哥新娶這房娘子，不上四年，夫兩個，如魚似水，寸步不離。如今沒奈何出去了，這小娘子足不下樓，甚是貞節。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭，連這小娘子面長面短，老身還不認得，如何應承得此事？方才所賜，是老身薄福，受用不成了。”陳大郎聽説，慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時，被他兩手拿住衣袖，緊緊按定在椅上，動撣不得。口裏説:“我陳商這條命，都在乾孃身上。你是必思量個妙計，作成我入馬，救我殘生。事成之，再有白金百兩相酬。若是推阻，即今便是個死。”懂得婆子沒理會處，連聲應道:“是，是，莫要折殺老身！大官人請起。老身有話講。”陳大郎方才起身，拱手道:“有何妙策？作速見教。”薛婆道:“此事須從容圖之。只要成就，莫論歲月。若是限時限，老身決難奉命。”陳大郎道:“若果然成就，便遲幾何妨？只是計將安出？”薛婆道:“明不可太早，不可太遲。早飯後，相約在汪三朝奉典鋪中相會。大官人可多帶銀兩，只説與老身做買賣。其間自有道理。若是老身這兩隻腳跨進得蔣家的門時，便是大官人的造化。大官人便可急回下處，莫在他門首盤桓，被人識破，誤了大事。討得三分機會，老身自來回覆。”陳大郎道:“謹依尊命。”唱了個肥喏，欣然開門而去。正是:未曾滅項興劉，先見築壇拜將。