45千頭萬緒如何料理

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一時收拾妥當，潘金蓮依舊坐了，問柳家的:“你素和芳官好，你是不是也覺得我是大房的女兒，管不得你們？”即便心裏有這樣的想法，然而柳家的如何敢應，當下極力撇清:“奴才萬沒有這樣的想法。”潘金蓮又叫林之孝家的:“我常聽説廚房的東西不夠用的，我想園子裏頭就我們幾個，能用多少東西呢，倒是不知道東西都用到哪裏去了。派人去廚房看看，清點清點東西。”一時，派去的人便回來了，説:“粳米短了兩石，常用米又多支了一個月的，炭也欠着額數，另外許多零碎東西也少了不少。”潘金蓮便問柳家的:“東西都是大廚房那裏盡數撥的，如何到了你手裏，就短少了？”這些東西自然是柳家的和幫廚的貪了，一些拿回家裏自己用了，一些變賣了，換了銀子。可她那裏敢説，只能伏地磕頭。

賈探見狀便笑道:“倒還真的審出個賊來。”問林之孝家的，“林姐姐，偷盜主家，按例該怎樣處置？”林之孝家的忙説:“該打四十板子，逐出去。”賈探便徵求潘金蓮和薛寶釵的意見:“薛姐姐，二姐姐，你們怎麼看？”薛寶釵和潘金蓮都道:“就按舊例處置才好。”賈探便對林之孝家的説:“就依你説的辦，將柳家的拖出去打四十板子，逐出去，後也不可再派她的差事。另外，再尋個好的到廚房去。”林之孝家的忙應了，柳家的和柳五兒大呼冤枉。

賈寶玉憐香惜玉，心想不知道柳家的差事沒了，柳五兒要如何傷心呢，頓時覺得有幾分不忍心，剛要開口為柳家的求情，就被花襲人捏了一把，衝着潘金蓮努了努嘴。賈寶玉頓時想起剛剛招惹了潘金蓮大哭一場，也不敢再話了，又不忍眼睜睜地看着柳家的受苦，只是閉着眼睛。

林之孝家的忙訓斥兩人:“姑娘們面前，有你們説話的地方嗎？”一邊叫外頭的婆子來，“還不快將人拖出去打板子。”見潘金蓮和賈探等都動了怒，沒能給芳官和柳五兒説上好話，賈寶玉只得垂頭喪氣地和花襲人一起回怡紅院了。

賈寶玉正對芳官興趣，便仍舊想着要將芳官回來，便和花襲人商量:“如今二姐姐正在氣頭上，不好再求她了。不如，等太太回來，我去求一求太太？”花襲人心想王夫人最討厭芳官這樣口角鋒芒的丫鬟，肯定不會讓她回來的，説不定還要處置的更為嚴厲，然而若是不打消賈寶玉的念頭，説不定這位小祖宗還要去尋賈母討人情，她好容易將芳官走，哪裏肯讓她再回來，便勸説道:“二爺是一片好心，只是也該想想二姑娘才是。芳官在議事廳裏頭，當着家下多少管事大娘的面兒，説二姑娘是大房的女兒，不應當管家裏的事情的。大老爺是長子，且兩房並未分家，二姑娘如何管不得家事了？她這樣説，分明是挑撥主子關係，讓人以為，老爺和太太要越過大老爺和大太太了。她被攆走，自然不敢再有人有這樣的想頭了。太太仁善，你去求太太，太太自然會答應的，只是芳官這樣不敬，還能接着在園子裏頭當差，這叫二姑娘以後如何在家裏立足？”賈寶玉嘆道:“她這話説的是不對，不過她是學戲的，不知道眉眼高低，且她年紀還小呢，不該和她一般見識。”花襲人説:“二爺這話錯了，當初我服侍二爺的時候，還沒芳官如今大呢，可見懂事不在年齡大小。芳官口角鋒芒畢，一點都不肯讓人的，不説和其他人時常爭執了，就是和她乾孃，也是時常吵吵嚷嚷的。”賈寶玉道:“這才是她的真情了。”花襲人道:“二爺只説她子真，難道我們這些素温柔忍讓的都是虛假的不成？”賈寶玉忙解釋道:“這倒不是，你這樣的也很好。我只是可惜她就這麼被攆走了。”花襲人笑道:“她這子也確實該磨一磨了，二爺説她子真，晴雯也是個真情的，也不見像她那樣整和人爭吵不休。她這子給怡紅院惹了多少禍端來？二爺忘了，前幾，她還和趙姨娘鬧得不可開呢。趙姨娘到底是三姑娘的姨娘，她那樣説趙姨娘，三姑娘看了，嘴上雖然沒給趙姨娘扶理，心裏豈有不難受的道理？”賈寶玉説:“我看三妹妹並沒有説什麼，反倒説趙姨娘的不是。”花襲人説:“那是三姑娘知禮。她自幼養在太太身邊，和二爺又是兄妹情深，顧着二爺的面子，不好説些什麼。二爺也該體諒體諒三姑娘和二姑娘的難處才是。”賈寶玉忙問道:“這倒奇了。二姐姐和三妹妹都是家裏的主子，還有什麼難處？”花襲人冷笑道:“我説二爺就是個呆子。二爺是太太生的，家裏的嫡子，金尊玉貴的，哪裏知道庶出的苦處？二姑娘和三姑娘都是姨娘生的，雖然老太太和太太慈愛，對她們極好，和四姑娘是一視同仁的，到底她們低了一頭。二爺不説體貼她們的心思，難道反而要縱容身邊的奴才去踩姑娘們的頭不成？家下的奴才們見芳官踩了兩位姑娘的面子，反倒二爺還為她撐，可不是愈發對兩位姑娘不敬？就是為了兩位姑娘臉上好看，芳官也是留不得了。”花襲人這樣説，可不意味着她就成了潘金蓮和賈探的知心好友了，而是故意説些擺在明面上的事情，引得賈寶玉同情可憐潘金蓮和賈探，轉而對芳官產生不滿，不再庇護芳官。再者，她也有幾分自己的私心在裏頭，如今賈寶玉雖然與她很是親近，王夫人也默許了她的內定姨娘身份，但她的最好結果也不過如此了，無論如何也變不成正，將來即便是給賈寶玉生個一男半女的，也不過是庶出的孩子，永遠都要低人一頭。與其到那時候再和賈寶玉説庶出不易，倒不如現在就拿現成的例子來給賈寶玉分説，好叫賈寶玉有個心理準備，將來也好偏疼自己的兒女。

果然，賈寶玉聽了這些，頓時也不講芳官的好處了，站起身來，説道:“我竟沒想到這些，幸虧有姐姐你告訴我，不然，不是白讓二姐姐和三妹妹受了委屈？這芳官也着實可惡，專門往人的痛處去戳。”花襲人見賈寶玉聽信了自己的話，心中竊喜，便笑道:“二爺明白就好。以後遇事，還得要多思量思量。”賈寶玉笑道:“你説的有理，幸虧有你點名，否則傷了二姐姐和三妹妹的心，我還不知道呢。你去挑幾樣東西給二姐姐和三妹妹送去，算是我給她們賠禮了。”花襲人最喜歡裝好人，而且潘金蓮和賈探剛剛替她除去了一個勁敵，她就高高興興地挑了幾樣東西，派了小丫鬟去送。

潘金蓮和賈探見了怡紅院來送東西的小丫鬟，心裏明白，一準兒是花襲人誑住了賈寶玉，芳官再也不可能回怡紅院了，都覺得心下稱意。

怡紅院的那些丫鬟們，見早上芳官還正和賈寶玉玩鬧，到了上午，就被她乾孃給帶走了，賈寶玉居然連問都不問一句，都知道賈寶玉靠不住。轉念一想，她們和芳官天然的就是有競爭關係，自然也是暗暗高興。

回頭再説説這廚房的事情。管廚房原也是有油水的，不拘是柴、米、碳、一類，還是油、蛋、菜、果，都可以動些手腳的，雖然比不得采買上頭的油水大，但長年累月積攢下來，數目也是很可觀了。況且大觀園裏頭的小廚房人少，極為清閒，也算得上是好個好差事了。那些大廚房裏的管事，聽説柳家的被攆了出來，要挑選人到大觀園的廚房裏頭，便都擠破了頭的往林之孝家裏去送禮，希望能挑上自己。

林之孝家的來者不拒，不管是誰送東西，都一一笑納了。她倒是有成算的，想着:柳家的才剛剛得罪了司棋，二姑娘就尋了這個藉口發作柳家的，可見是給存了心要給司棋撐的。剛好司棋的嬸子秦顯家的在廚房裏頭，做飯什麼的倒也不比柳家的差，只是不比柳家的會來事，才沒能選上。既然是三姑娘發了話要挑選人管廚房，二姑娘現如今正管着事情，秦顯家的又備了禮送來，何不就將秦顯家的推薦上去，司棋必然也承自己一個人情，後，二姑娘面前也好説話。

拿定了主意，林之孝家的扭頭便將秦顯家的手藝和人品吹得天上有地上無的，説她最適合當廚房管事。

潘金蓮不作聲，薛寶釵、賈探早就知道秦顯家的和司棋的關係，見林之孝家的極力説她的好話，又不想得罪潘金蓮，便都應允了，笑道:“你是家裏的老人了，你既然説好，自然就是好的，就是她了。”潘金蓮道:“你和秦顯家的説，像柳家的那樣看人下菜碟的事情，不許再有了。若是敢糊塗行事，家法也饒不了她。”林之孝家的忙應了，退了出去。

那秦顯家的便接手了廚房，她知道這好處是司棋帶來的，又聽了林之孝家的説的潘金蓮吩咐的話，便不敢像柳家的那樣做得太過明顯，對各處都十分上心，廚房裏送到潘金蓮處的東西自此便好了許多。當然，這都是後話了。

潘金蓮幾人剛剛料理了家事，就見王夫人那裏的婆子來了，説:“回二姑娘、三姑娘、薛姑娘，太太房裏失了竊了，玉釧兒姑娘和彩雲姑娘正吵呢。”薛寶釵忙道:“竟有這樣的事情？不如我們去看看。”潘金蓮和賈探忙都站了起來，説:“姐姐説的是，不如這就過去。”幾人便都往王夫人房中去。

剛到房門口就聽見裏頭玉釧兒和彩雲還正吵嘴。彩雲説:“分明是你拿了，反倒要賴到我們頭上。”玉釧兒氣得説不出話來，只知道説:“你，你”待書呵斥道:“姑娘們來了，你們不出來接，在裏頭混吵什麼？”玉釧兒與彩雲兩個這才閉了嘴，隨着一羣丫鬟婆子行禮。

潘金蓮等人便往椅子上坐了，問:“太太不在家，你們吵吵嚷嚷的是做什麼？”玉釧兒便上前説道:“並不是婢子胡鬧。昨，二打發人來要玫瑰，因那東西都收在耳房的櫃子裏頭，我就叫了繡鸞去拿。誰知道繡鸞説那櫃子竟然開了，玫瑰也少了一瓶子，我仔細看了，不止玫瑰，還少了許多其他的東西。因太太房中就我們幾個近身服侍，其他人是進不了耳房的。我就想着是不是誰私下拿了，便問一問，其他人都説自己沒拿，這倒罷了。偏偏彩雲説是我監守自盜，賊喊捉賊的。我服侍了太太十幾年，若是擔上這個名聲，家裏幾輩子的老臉也沒了。回頭太太回來了，我怎麼有臉見太太呢？”説着，便嗚嗚咽咽的哭了起來。

王夫人房中，原是以金釧兒為首，她死後，王夫人大力提拔她妹妹玉釧兒，如今玉釧兒已儼然是眾多丫鬟的頭領了。

從自己姐姐金釧的下場上，她就深深明白了王夫人的為人，只是她是家生子，胳膊擰不過大腿，只能小心當差了。見進上的東西沒了，王夫人回來如何肯善罷甘休，自己定是要擔責任的。

潘金蓮一聽就知道，彩雲和賈環關係甚好，估計是見賈寶玉有玫瑰喝，賈環卻沒有，偷偷拿了給賈環了。她和賈環也無利害關係，又顧及到賈探的顏面，便只裝作不知道，看賈探如何行事。

薛寶釵也是一樣的心思，不過她想的要多一些，她是打定主意嫁給賈寶玉的，看賈環自然就礙眼，恨不得除之而後快，便盤算着如何行事，既能打壓賈環，又不至於與賈探為敵。

賈探聽了氣得直髮抖，彩雲和賈環好，闔府都是知道的，居然不但不知道避諱，反而惹出這種事端來。可真是自己的好姨娘、好兄弟，只會給自己拖後腿。

思量了半晌，賈探冷笑道:“太太屋裏出了賊，可真是笑話。我也不管你們怎麼説，太太的院子每都是你們看着的，外人斷然進不來，做不了這事體。既然不是外人做的，就是內賊了，你們都出去，往太陽底下跪着去，找不出賊來，都安生不了。”玉釧兒唯恐擔責任，聽得賈探這樣説，明白她是要尋出內賊，便應了一聲“是”頭一個往外頭去了，直接走到院子裏頭，往地上一跪。其他幾個丫鬟如繡鸞、秀鳳、彩霞等見她這樣，也不敢不去，便都去跪了。小丫鬟們見大丫鬟都老老實實地跪了，也只好跟到後頭跪了。

別説大丫鬟們，就是小丫鬟素也是嬌生慣養的，在地上跪了不到一個時辰，便有人受不了了，指着彩雲説:“分明是你拿了東西給環哥兒了，東窗事發還不自己承認了，還要大家陪你受罰。”那彩雲見眾人都看向自己，猶自嘴硬道:“你可親眼看見我拿了東西？別想着將污水潑到我頭上來。”繡鸞道:“你還不承認，那我從耳房過，就聽你和環哥兒説話，還講玫瑰如何吃法。我原本想着大家都服侍太太，不想説出來，誰知你竟然執不悟，事到如今，你不但不知悔改，反倒還要拖賴我們。”賈探便命人去叫賈環:“請環哥兒來，就説我有話要問他。”賈環最是害怕賈探，一見賈探面陰沉似水，便將事情都推到彩雲頭上:“都是她給我的，我並不知道是偷來的。”彩雲聽賈環如此沒擔當，氣得直髮抖，卻説不出話來，只覺得自己一片真心都白費了，半晌，想着你不讓我舒服，我也要拖你下水，便冷笑道:“玫瑰的事情，確實是我做的。只是，原是趙姨豔羨太太的東西，再三央求了我，我才敢乾的。婢子説的，句句屬實，還請幾位姑娘明察。”潘金蓮聽彩雲將趙姨娘也供了出來，便看向自己手中的茶杯，好像那茶杯上開出了花兒似的。

賈探知道她是給自己保留顏面，心裏，但也知道，自己的臉面是被趙姨娘和賈環給得徹底沒了。想了一想，趙姨娘是不能再保了，否則賈環就真的被她給徹底帶壞了，説道:“你們都先起來。將彩雲關到柴房裏去，待書你去請趙姨娘來這裏，就送我們有事和她商量。玉釧兒、翠墨，你們帶人和環哥兒一路，去將贓物都取來。薛姐姐、二姐姐，看我這樣安排可妥當？”潘金蓮忙道:“極為妥當。”薛寶釵也説:“全聽你安排。”一時，待書就將趙姨娘請了過來，趙姨娘剛一出屋子，玉釧兒和翠墨就帶了人將東西都拿了出來。

趙姨娘還正不知道幾人叫她來做什麼，就見兩人帶了東西回來了，頓時臉都白了，不知道説些什麼。

賈探説道:“看來，我也不必問姨娘了，都是真的。”趙姨娘急忙為自己辯解:“我也不是成心的，只是看東西確實好。”賈探也不聽她説:“姨娘也不必也説了，請回吧，等太太回來再做處置。”便有婆子上來，請趙姨娘回去，實則是將趙姨娘軟了起來。

作者有話要説: