第十三章

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德祿的約會，安德海不曾忘記，但一則是真不出空，二則也要擺擺架子，所以那天説定以後，結果讓德祿白等了一晚上。第二次再有機會遇到他，已是臘月十幾的事了。

“我的安二大爺，你冤得我好苦！今兒個讓我逮住，可不放你了！”德祿當時拉住他，就要找地方去細談。安德海奉了懿旨到內務府來辦事，那有功夫跟他糾纏？説好説歹，賭神罰咒，一準這天夜裏赴約，德祿才肯放手。

這一次他未再約，倒不是想補救信用，是看德祿如此認真，可見得他所説的“幾兩銀子過年”的話，不是胡扯。而且，看樣子要這幾兩銀子，還非自己出面不可。看錢的份上，且走這一遭。

一到起更，六宮下鑰，安德海便趁這空檔，向屬下的太監，悄悄囑咐了一番，從後門溜出長宮，迤邐而至內務府後身，西華門以北的地方。那裏有一排平房，作為內務府堆積無用雜物，以及吏役值班食宿之處，西六宮的太監也常在那裏聚會消遣。等他推進門去，只見屋裏生着好大一個火盆，桌上有酒有菜，還有幾個素來跟他接近的太監和內務府的筆帖式，散坐在四周。一見他到，紛紛起身招呼，看樣子是專等他一個，安德海心裏歡喜，對德祿的詞便大不相同了。

“來吧，來吧！喝着，聊着！”安德海一面説，一面把腿一抬，老實不客氣高踞上座，順手把帽子摘了下來，往旁邊一伸，有人巴結他，慌忙接了過去，放在帽架上。

這算是做太監的，一天最輕鬆的一刻，但得有頭有臉的“人物”才有資格在宮門下鑰之後，到這裏來喝喝酒，聊聊天，推幾方牌九，擲兩把骰子。可是也不能太肆無忌憚，鬧出事來，處分極重。

這天因為有事談，不賭錢。起初談的也不是“正事”想到那裏，聊到那裏，真正是“言不及義”這不盡關乎太監的智識，而是他們的秉與常人不同，天生就歡喜談人的陰私，最通行的話題是談宮女，誰跟誰為了一隻貓吵架，誰偷了誰一盒胭脂，誰臉上長了疙瘩，甚至於誰的月經不調，談來無不津津有味。若是那個宮女認了那個太監做“乾哥哥”更是一件談不完的新聞。

就這樣胡言亂語耗了有個把時辰，德祿向安德海使了個眼，趁大家正在談放出宮去的雙喜，特為進宮來叩見慈安太后，談得十分起勁時，兩個人一先一後，溜了出來，在廊上密語。

“有個土財主，也不怎麼有錢，想一張太后賞的‘福’字，肯出四十兩銀子。”

“就為這個啊？”安德海訝然相問，毫不掩飾他的失望的態度。

“這不相干！能辦就辦，不能辦就算了。”

“不是不能辦。”安德海説“我不少這四十兩銀子花。”

“那就説正經的吧！”德祿所説的“正經”事，是為人圖謀開復處分。有個姓趙的候補知縣，在咸豐九年分發江蘇，奉委辦理釐捐，第二年閏三月，洪軍十餘萬猛撲“江南大營”官軍四路受敵，提督張國樑力戰不支，與欽差大臣和退保丹陽，在城外遇敵，官軍因為欠餉緣故，士氣不振，一戰而潰，張國樑策馬渡河，死於水中。和奪圍走常州，督兵戰受了重傷，死在無錫滸墅關。

“江南大營”就此瓦解，常州、蘇州，相繼淪陷，於是由蘇而浙，東南糜爛。地方官吏死的死，逃的逃，倒黴的自然不少，但也有混水摸魚，就此發了財的，那姓趙的候補知縣，就是其中之一。

辦釐捐並無守土之責，姓趙的原可到新任兩江總督曾國藩的“安慶大營”去報到，聽候差遣。只以他原有一件勒索商民的案子在查辦之中，同時還有十幾萬銀子的釐捐，未曾解繳，所以不敢面。等江南的戰局告一段落，曾國藩與新任江蘇巡撫薛煥，清查官吏軍民殉難逃散的實況，那姓趙的經人指證，攜帶了大筆税款，逃往上海，於是被列入“一體緝拿，歸案訊辦”的名單之內。可是在上海，在他的原籍，都不曾抓到這個人。

“你知道他逃到那兒去了？”德祿説:“嗨！就逃在京裏。

你説他膽子大不大？”

“這小子聰明。他逃對了！”安德海點點頭，頗為欣賞其人“天子腳底下，紅頂子得拿籮筐裝，誰會把這麼個人看在眼裏，去打聽他的底細？不是逃對了嗎？”

“對了，這小子是聰明。他看這半年，好些個受了處分的，都開復了，他也想銷銷案，出出頭，然後再花上一兩萬銀子，捐個‘大八成花樣’，新班‘遇缺先補’，個實缺的縣太爺玩兒玩兒。”德祿緊接着又説“二爺，這小子手裏頗有幾文，找上了咱們哥兒，不是‘肥豬拱門’嗎？”

“嗯。你説，怎麼樣？”

“能把他得銷了案，他肯出這個數。”德祿放低了聲音説，伸出來兩個手指。

“兩萬？”

“兩萬。”德祿説:“二爺，辦成了你使一半，我們這面還有幾個經手的，一起分一半。”一萬兩銀子不是個小數目，安德海怦然心動！但是這幾年他伺候慈禧太后看奏摺，對這些情況已頗有了解，心裏在想，當時的兩江總督何桂清，已經因失地潛逃，砍了腦袋，江蘇巡撫徐有壬早就殉了難，能夠出面替姓趙的説話的人，一個都沒有，這就難以措手了。

“他打過仗沒有？”安德海問，如果打過仗，有統兵大員為他補敍戰功，奏保開復，事情也好辦些。

“沒有。從沒有打過仗。”

“那…，”安德海突然靈機一動“吳棠一直在江蘇辦‘江北糧台’，那跟辦釐捐的可以扯得上關係，吳棠的面子好大好大的，能讓他給上個摺子，一定管用。”德祿苦笑了:“第一個要抓那姓趙的，就是吳棠。”

“這可難了！”安德海使勁搖着頭“一點兒辦法都沒有。”

“不管它了，揭過這一篇兒去，沒有辦法也能掙他一吊銀子。”

“噢！”安德海詫異“有這麼好的事？”於是德祿又説了第二個計劃。這就完全是騙局了！德祿也跟人請教過，知道開復處分這一層，不容易辦到，所以對安德海並未存着多大的希望。剛才只不過把前因後果談一談，倘或安德海能辦得到，自然最好，辦不到再講第二個計劃也不遲。這個計劃非安德海不可，而且他也一定辦得到。

“現在外面都知道，西邊的太后掌權，也都知道你安二爺是西太后面前，一等一的大紅人。”