18紀曉嵐詠詩驚四座富國舅念恩贈

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紀昀攙不得、扶不得，又覺受不得，偏被傅恆拽定了，掙不動躲不得，臊得黑臉紅透，結結巴巴説道:“這…這怎麼使得？學生…夫人快請起，不要折殺了學生…”棠兒拜了，起身又福了一福，説道:“先生鴻才河瀉，老爺回來常常説起的。今多虧了先生救了娘娘鳳駕。您就是我傅家的大恩人，哪有不受禮拜的道理呢？”正説着，老王頭過來，稟道:“老爺太太，都預備齊了！”

“哦，是這樣。”傅恆滿面笑容地將手一讓，説道:“倉促之間，聊備菲酌，這是自己家宴，先生不要拘束，可惜老勒、小桂子、錢度他們從軍的從軍，出差的出差。又不好太張揚，我只叫了王文韶、莊有恭，還有敦、敦誠二位皇叔。還有個大名士叫曹雪芹，也派人叫去了。都是我們一隊里人，陪着一處樂樂耍子。”這就是説，一桌席面請了兩個狀元，還有兩個皇室親貴！紀昀覺得頭有些發暈，已帶了點“醉”意。這些人在翰林院、國子監和宗學裏都是常見的，自己傲不大兜搭，別人也都不是等閒之輩，也難屈就。想不到傅恆一張帖子都請了來，而且是來“陪”自己的！

…

胡思亂想間已走了進來，但見軟紅珠簾，廊間庭邊站滿了妙齡女郎，紗帳燭影間綽綽約約，皆是佳麗絕。傅恆見他傻子似的，莞爾一笑，卻沒説什麼，帶着他徑至後廳。王文韶、莊有恭和敦氏兄弟已坐在席前，見他們進來，一齊站起身來。王文韶是翰林院掌院學士，原是紀昀的頂頭上司，今一改面目，半點矜持之也沒有，搶先過來拉手道:“曉嵐一一你這傢伙，什麼事情要麼不作，一作就嚇人一跳！我説的呢，上次我治打呃兒——原來你通醫道！怎麼我在楓晚亭着涼，燒得那樣厲害，你就不伸手診治一下，害得我頭疼了五六天！”一邊説，一邊就笑。莊有恭是從河工上被找來的，他和紀昀不，只微笑着站在桌前。敦好奇地看着紀昀。他聽説過紀昀元旦朝會和乾隆對詩的故事，以為不過才思捷而已；聽説了今天的事，也不油然生出親近之情。敦誠在旁笑道:“紀公給文韶公治打呃兒，我是親眼見的。那是掌院學士給新進來的翰林講課，題目是《吾未見好德如好者也》。文韶公不知怎的了涼風，講着講着就打起呃兒，那詞兒聽着也就百媚俱生:‘好德是天理呃！——好乃是人慾——呃！存天理，呃！呃！滅人慾，呃！唯上智之士呃——可以呃言之！呃呃！唐武則天——呃！曾召見——呃！僧神秀，問及:“爾為一一呃！大德高僧，見了女人——呃！動不動心？”神秀回説:“和尚——呃！已修成——呃！羅漢果，見——呃！紅粉如骷髏…”’曉嵐這時候兒走上講壇，不知在文韶公耳前咕噥了幾句什麼話，文韶公也就不再打呃兒了——曉嵐，你説了些什麼話呢，今兒就近兒領教！”經他這麼繪聲繪地介紹，眾人紛紛附和，要紀昀揭謎。紀昀笑道:“我説:‘外頭劉延清大人在清秘堂恭候。有人蔘劾您一本，説你挾遊西山，宣潭柘寺，是個假道學——延清不想貿然上奏，先來問問。’文韶公吃一驚，也就不再打呃兒了。”敦誠連説帶比畫，學着王文韶説話的樣子——一隻手捻着辮梢，另一手輕輕撫着八字髭鬚，打一個“呃”兒身子聳動一下，一臉的苦笑，無可奈何。眾人見他學得畢肖，都笑得前仰後合。敦誠卻因為摹仿王文韶太認真，喝一口水又噎住了，現世現報地也打起呃兒，打得又響又脆。棠兒親自帶着個丫頭端着酒具進來，早已聽見前頭的話，笑得別轉了臉；侍立的丫頭們有的捂着肚子，有的掩着嘴。王文韶着口，笑指着敦誠道:“該該！佛設犁舌獄正為斯人！真正是加減乘除絲毫不！”敦誠只是呃着，回不出話來。倒是紀昀見他難受，從筵桌上撿了一瓣生蒜在他的口中，説:“使勁嚼，不要怕辣，這就好了。”立時也就止住了。傅恆問:“怎麼不見小七子？”

“爺，奴才在這呢！”小七子就在外間廊下立着侍候，一步跨進來呵着回道:“去歪脖槐樹請曹爺的小阮子回來了，曹雪芹今兒從宗學出來就沒回家。芳卿姑娘説被怡王爺請了去喝酒寫字兒，今晚未必回來呢！”棠兒抿嘴笑道:“想必是芳卿又把他局住不叫出門，怕我們灌傷了曹爺。這芳卿也是的，上門越來越稀了。”傅恆心裏也覺掃興，卻笑道:“改再來，我狠狠罰雪芹！上次康兒百，他就逃席，跑了和尚還跑了廟不成？我把《紅樓夢》編了‘十二金釵曲’，叫他來聽聽，就忙得沒有一點空兒。我就最怕文人學了李青蓮的固窮相。”説着，眾人一一安席。敦忙着替曹雪芹圓場，説道:“這回雪芹不是逃席，昨兒我去西山曹家還見了他。芳卿指着請帖直埋怨，在宗學還不如在家糊風箏。月例銀子領丟了家裏，天天外頭野着吃酒。柴要買，米麪要買，房子漏雨得修。我一個女人能辦了這些事？——她着個孩子，苦巴拉腳的，也真是難…”他沒説完，眾人已在鬧着要見福康安，棠兒高興得容光煥發，叫媽子抱了出來，親自逗着孩子:“這是紀伯伯，莊伯伯，王伯伯——這是兩個叔爺！幾時你會請安呢？好寶貝兒…”福康安裹在綾羅襁褓裏，穿着洗得乾乾淨淨的百家衣，腦袋晃來晃去，粉都都、白生生的臉上一雙大眼，漆黑的瞳仁幾乎不見眼白，用詫異和好奇的目光，隨着母親的指點看看這個，看看那個，不時踢一下小腳。突然“哇”地一聲大哭起來，恰巧王文韶過來逗他，翹起的小雞雞“刺”地一泡，刺得王文韶一頭一臉。在眾人鬨笑聲中媽子得意洋洋地抱着出去了。

“上次世兄過百，曉嵐沒來湊熱鬧。”王文韶道“你是咱們翰林院才思最捷的，要補一首賀詩。不然罰酒三鬥！”紀昀經這一陣熱鬧，早將“拘泥”二字丟了爪哇國。王文韶這一説正搔到癢處，遂笑道:“如此簪纓之家，富而好禮之族，紀昀還是第一次領略其風。六爺既生貴子，我豈能無詩相賀？”傅恆便一迭連聲催要文房四寶。棠兒輕舒皓腕，便在端硯中仔細磨墨。莊有恭笑道:“你是個有急才的，皺着眉想什麼？那些陳腐俗套，諒你也拿不出手，我們也聽厭了，要新奇，要出人意外，要有創新之作！”紀昀道:“這可難住我了，萬一我犯了口孽呢？”傅恆在卷案上展着宣紙，笑着對棠兒道:“你聽聽，曉嵐説怕傷了人——他是個大才子，上回我抄的《聊齋志異》他借去看，還看不上呢！”棠兒也甚喜歡紀昀豁達朗，笑道:“我雖不懂詩，也知道詩由心出。紀先生怎麼會傷了我們——再説，你是我們恩人，犯我們句口孽也承當了。”

“既如此，紀昀就放肆了。”紀昀笑着自斟一杯“國”地仰臉飲了，提起筆來向那紙上寫道:這個婆娘不是人，極神一筆顏書，個個都有茶碗來大。

眾人不驚駭相顧。王文韶看一眼臉蒼白的棠兒，囁嚅道:“這…這…這也太…”

“沒幹系。”傅恆臉上笑容未退，心中暗驚此人膽量，口中卻道:“請紀兄接着寫。”紀昀也不言聲，從容又寫，卻是:九天仙女下凡塵。

“好！”敦誠頭一個靈醒過來，擊節喝彩:“這個案翻得妙，翻得驟，翻得新！”眾人懸着的心鬆下來，皆大歡喜，爆發出一陣鬨堂大笑，莊有恭道:“這確是口孽詩，也真虧了你想——出語驚人，驚破人的膽——你要嚇死我了！”説着第三句又寫出來了，仍是駭人之筆:福康安兒要作賊，此刻眾人知他手段，不再驚懼了，譁笑着紛紛説道:“你小心下地獄！”

“真真獨出心裁！”

“看你這傢伙怎麼翻案！”

“當了‘賊’，這個這個…這還怎麼轉圜？”

“噓——又寫了！”眾人睜大了眼，目不轉睛地盯着那枝筆，仍是那樣從容，緩緩地一筆又一筆寫出:偷來蟠桃奉至親！眾目睽睽之中，紀昀小心地揭起紙來，吹了吹墨，與那三聯並排晾在條桌上，笑問:“如何？”

“妙！”敦誠頭一個鼓掌大笑稱奇。眾人紛紛起身看那四幅字，真個光潤圓，暗藏筆鋒，滿壁的字畫頓時相形見拙。傅恆笑道:“棠兒方才嚇得花容失，此刻如何——我們有這麼個‘賊’兒子，算得是福氣罷？”棠兒道:“那當然！遲一遲送湯家裱起來。你這書房裏掛這個不宜，就掛到我念佛的觀音像旁邊。”紀昀忙道:“這是遊戲之作，雖説不上輕佻，可也太欠莊重，夫人太認真了。”博恆笑道:“先裱起來！這是佳話嘛，將要傳千古，後人會因此念及我們傅家呢！”此刻絳蠟高燒，瓊盈樽，眾人重新入席，舉酒為棠兒賀喜，口稱讚紀昀文字瀚墨“堪稱雙絕”傅恆因道:“枯酒難吃，拇戰又太俗，叫我的家戲班子來為諸先生上壽。”説着輕輕拍了拍巴掌。

掌音剛落，眾人便聽兩側廊下佩環丁當作響，書房中侍立的丫頭忙挑起珠簾，只見兩行歌伎，着一的葱黃宮裝，一行執着琴瑟笙篁，一行手持團扇，如步履凌波似地翩翩而出，盈盈施禮向筵席下拜。棠兒站了半晌，覺得有點疲累，向紀昀斂衽一禮，笑道:“紀先生今兒開懷暢飲，多用些酒。遲了就住在家裏，不要見外。需用什麼物件只管開口，説句大話，只要天下有的，寒舍都捨得叫先生滿意的。我有些支撐不住，先告罪了。”慌得紀昀忙起身還禮笑道:“夫人如此錯愛，紀昀何以克當？請尊駕自便…”棠兒這才辭了出去，傅恆將手一擺，頓時笙篁琴瑟齊鳴。六個歌女長袖飄舞團扇翻飛，歌喉頓開唱道:楚楚肢掌上輕，得人憐處最分明。

千回步帳難藏豔，百結葳蕤不銷情。

朱鳥窗前眉語，紫姑乩畔目將成。

玉鈎初放釵墮，第一銷魂是此聲…

此刻席上坐客人人聽得心醉神，目有視，視舞步；耳有聽，聽豔曲；那伴奏的女子手揮目送唱道:妙諳諧謔檀心靈，不用千呼出畫屏。

斂袖皺成弦拉雜，隔窗摻破鼓叮咚。湔裙鬥草多事，六博彈棋夜未停。

記得酒闌人散後，共寨珠箔數星。

真個舞賽天仙歌能裂石，滿室幽香襲人，風鬟霧鬢令人心不能自持。饒是敦素來穩重持禮，莊有恭、王文韶以道學自許的人，也都心旌神搖，惘如在仙境，左一杯右一杯灌酒，如痴如狂。紀昀雖能吃，卻不能豪飲，已是酡顏頹，不擊案叫道:“今夕何夕，得此仙樂！”

“紀兄高興，就是我的至誠到了。”傅恆笑道:“且看下一折。”將手一揚，擺了擺，叫道:“明當兒，還不出來！”隨着叫聲，一個女子曼聲應着褰簾而入，眾人注目看時，只見明當身着粉紗衫，下着濃綠水瀉長裙，烏雲鴉堆，青絲嫋嫋，彎彎兩道柳煙眉，在宇間微微蹙起，若愁若喜，似嗅似笑，眄四顧，人人神為之一。敦誠不大聲讚道:“好一朵人面桃花，又似水中芙蓉！”那明當向紀昀嫣然一笑，差點勾得紀昀三魂縹渺七魄俱散。只聽她宛轉唱道:相逢處，記得虎山前。七里胭脂淘作水，一城羅綺織為天，蕭管送年。

那時節，卿在木蘭船，隔座唾人花散雨，帶歌行酒柳搖煙，宛轉到儂邊。

“這真是豔絕之詞，清絕之唱！”紀昀望着嫋嫋婷婷的舞姿，恍然如在仙境，醉眼蒙朧地説道:“兩闕《望江南》，帶夢入秦淮啊！”傅恆笑道:“這是前年我去金陵，尹繼善請我遊秦淮，方子固先生即席唱的。確是秦淮舊夢。不知先生能否也續寫幾闕？”紀昀笑道:“方子固是靈皋先生的愛孫。這詞已經寫絕了，足令温李卻步，我有何能為，敢來續貂？”口中説“不敢”卻以箸擊盂，目視明當，輕聲道:紅橋近，雙槳放遲遲。絕世丰神臨水處，可人情薄酣時，煙重柳難支。

那時節，花放一枝枝，酒敵或能狂白也，花容哪得比明當，他也道儂痴。

他一邊説，敦誠在一邊用蠅頭小楷記錄。記錄完，即將小箋與明當。明當輕啓櫻喃喃誦讀，突然心一動，瞟了一眼又高又壯又黑又胖的紀昀，頓時飛紅了臉，不言語將詩箋進了袖中，偏轉了臉竟自忸怩不能自勝。傅恆是風月場上有功夫的人，已是瞧出個七八分，遂笑道:“小妮子目空眼大，從沒個瞧得上的，這番似乎動了心？夫人已經許出了願，只要先生張口，再好也捨得奉贈。紀先生，聽説你內堂尚虛，即以此女，作箕帚之奉，如何？”紀昀目中火花一閃。他是河間名閥子弟，自幼遊學讀書在外歷練，雖然看去放形骸不拘於禮，骨子裏卻通明世務處事嚴謹，一陣興奮過後，立刻平靜下來，從椅中起身作揖道:“六爺錯愛得很了。娘娘的病得以好轉，是娘娘自己深仁厚澤，因此上天賜福！試想，如果我不奉旨，焉能進入內宮？進入內宮，不逢娘娘疾急，或者我於歧黃之術毫無所知，豈不也誤了事？冥冥上天巧作安排，只是假手於我為娘娘祛災而已。娘娘聖壽未盡，即便沒有我，上天也自另有救治之術，我豈敢貪天之功！”他凝視着發怔的明當，微微嘆了口氣:“這要折殺紀昀了一一這是六爺的愛姬啊！清歌已聆，盛筵已領，與魂授，難道還不知足？”一席話説得眾人都發愣:這不像是撇清，又不像是推辭，紀昀葫蘆裏賣什麼藥呢？”

“曉嵐兄和我來這一套！”傅恆大笑道“——不過也得問問明當的意思。”他轉過臉來，見明當羞得滿臉飛紅，笑問:“你心裏怎麼想？可樂意跟了紀先生？”明當當着這麼多客人，越發情怯羞澀，暈赦滿頰，一雙皓腕不停地着衣帶，嚶嚶數聲，不知説了句什麼。傅恆笑問:“説的什麼，好歹叫我們聽清楚呀？你素來不是這個秉嘛！”明當低聲道:“我左不過一個奴婢，聽主子的吩咐唄…有什麼説的？”她低着頭趾着腳尖，又小聲咕噥了幾句。傅恆看着她，滿意地點點頭，説道:“這也不枉了我素教導——知禮！才子配佳人，這是天成之偶——小七子！”

“哎——奴才侍候着呢！”

“按照前頭髮送芳卿的例，加一倍妝奩給紀先生。”傅恆笑着吩咐“從明兒起，明當不再在園子裏侍候，挪了太太正房東廂去，這裏就是她孃家，你們以姑的禮待她，紀先生下聘後，揀個好子給他們辦喜事兒。”傅恆説一句，小七子答應一聲，又轉過來給明當磕頭賀喜，説道:“當初姑娘從蘇州買來，前頭喜旺子還想求我給主子説話，説他選出來要作外官，想討了姑娘去作太太。我當時就給他個沒趣——我説，‘莊親王世子來要明當，一聲不願意，老爺就辭了出去。你也沒撤泡照照你那鱉形，就想吃天鵝！’”突然想起用“天鵝”比明當大不相宜，忙“啪”地自打一下嘴巴，改口道:“想吃天鵝！——‘明當姑娘不是爺買來的，是爺從蘇州織造府歌舞教司請來的，您瞧人家走路那份貴重，那份儀態，臉盤兒身材帶出來的體尊！——叫我去説話，不是狗戴嚼子相勒麼？’今個兒可好了，紀先生呢是羊車投瓜砸得脆的大才子，姑娘又是個玉吹蕭的活觀音，配到一處，那可叫怎麼説？”他怔着臉眨着眼想了想，突然冒出一句唐詩:“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天！”他儘可能蒐羅着自己的“學問”一口京白，説得繪形繪，口吐白沫。頓時笑倒了眾人。敦先還忍着，想想越發耐不住“噗”的一口酒噴了敦誠一身，敦誠笑着踢了小七子一腳“小蛋黃子忒煞伶俐的了！什麼叫羊車投瓜砸得響？又是什麼玉吹蕭的活觀音？好好的掌故都叫你攪得稀爛！”傅恆咳嗽着笑道:“快侍候着姑娘下去。滾你的蛋去吧！”眾僕人簇擁着明當下去。席上幾個人又亂哄哄説笑一陣，聽着自鳴鐘連敲十一聲，已入子時，見傅恆面帶倦意，知道他乏透了，且知他明天還要忙，便都紛紛起身告辭。傅恆一徑送了出來，握着紀昀的手，誠摯地説道:“明兒又要辦正經差使了。同在一處，諸多事務，還要請多關照。”

“大人放心。”紀昀何等明的人，立刻聽出他話中雙關之意，點頭説道:“紀昀如此身受國恩，豈敢怠忽公務，恃寵取禍？”眾人都去了，傅恆站在二門口，望着初升的一彎眉月只是出神；六十五萬軍餉被劫，已經和劉統勳談過幾次，直隸總督、巡撫已派員前往，會同高恆破案。因為皇后重病，劉統勳的欽差大臣詔書還沒有下，這事明天一早就必須請旨辦下來。西南金川的軍務，現在慶復、張廣泗還是一味調兵遣將、索餉要糧。説是攻下了幾十個堡子，可連班滾、莎羅奔的影兒也沒摸到。阿桂來信言語含糊，説自己“身在廬山”又説“將熊熊一窩”似乎在指摘慶復和張廣泗，卻又不明説，這是什麼意思呢？難道又重蹈了上下瞻對的故事，打成了爛仗？這件事其實乾隆更關心，也得抓緊接見幾個雲貴川過來的人，盤問盤問底細…還有去雲南開銅礦的錢度，上次奏報説殺了四十多個在礦中傳教的“天理教”教首“井礦安寧”是他摺子裏的話，但云貴總督葛洛來奏，卻彈劾他“殘忍成，濫殺無辜，礦工羣情洶洶，或將成大變，”——這“天理教”是怎麼一回事，是不是白蓮教一黨呢？皇帝不久要出巡直隸，他離京之前，這些事都要搞清楚，請示方略，不然出了事，都是自己的責任。張廷玉和鄂爾泰都老病了，他們在朝幾十年為相，門生故吏遍佈天下，不結黨也有黨，無門派也有派，還在明爭暗鬥。訥親和鄂爾泰過從得近，自問情又和張廷玉相投，門派之爭看來還要延續下去。他又想起‘一技花’，這麼一個小妖婆子，怎麼就擒制不住呢？由‘一技花’又轉思到娟娟，那月夜舞劍，那夜宿馬坊鎮，還有那馱馱峯上落紅成陣的桃林…

不知受了什麼東西驚擾，隔院花園裏的宿鳥撲喇喇扇着翅膀呱呱大叫着從頭頂飛過。傅恆從千頭萬緒的遐思中清醒過來，但見月如細鈎，懸在疏朗的星漢之間，藍得發紫的天穹上一絲雲彩也沒，淺淡的月光灑落下來，給花園女牆和那叢叢的月季、牡丹花，玉蘭、海棠樹鑲上了一層銀灰的霜，由近及遠愈看愈模糊，似乎一層層一疊疊在不住地變幻它們的姿勢和澤，給人一種神秘不可捉摸的覺。夜半清風帶着花香——那花香很雜，有月季的清香，有時還雜有石榴香、丁香、玉蘭香吹來…又有些想不出名目的香，在微風中輪番襲來，涼涼的，淡濃不一地遞送着，直透人心脾——這樣的夜間，獨自賞花步月，真真是莫大的享受。

傅恆適意地將髮辮甩到腦後，徐徐下階，遙望着星瀚浩渺的天空，久久凝視着，心裏打點腹稿，草擬一篇步月詩，但連着擬了幾首都不滿意。心裏一陣失落，更覺詩思謇滯，只得無可奈何地嘆了一口氣。小七子因主人、主母都沒睡，吩咐了家人都不許睡，又叫子進裏院招呼上房婆子丫頭都小心侍候。這才出來，見傅恆苦苦沉，正要上前請他回房歇息。忽然聽見二門外院西配房隱隱傳來哭聲，忙叫過二院管家喜旺低聲訓斥道:“你媽的，越侍候侍候出新樣兒了！沒見主子正在想詩？那院裏洗澡水我都不許他們潑，別人都安靜，倒是你老婆房裏鬼叫喪兒！”傅恆這才細聽，果然西配房裏傳來了隱隱的哭聲，是個女人的聲氣，似乎在竭力地壓抑着，嚶嚶聲若斷若續傳來，不用心本聽不出來。傅恆想回到裏院，想了想，招手兒叫道:“你們過來——喜旺家的是怎麼了，半夜裏哭得悽惶？”小七子和喜旺見驚動了傅恆，一溜小跑過來，趴在地上就磕頭請罪。喜旺説道:“爺，是這麼檔子事。我媽原在熱河皇莊給內務府管領的戚家當媽子。侍候的就是現今莊王爺門下魏清泰的大老婆。魏清泰今年七十多的人了，小姨太太黃氏又添了個丫頭，黃氏沒過門的時候在咱們府西下院當過使丫頭。和我們家的相與得好——她添了丫頭，魏家大太太惱了，説不信七十多歲的人還能行房，這丫頭是野種的，着問是和誰睡出來的，打了攆出來，這事已經過去十好幾年了。黃氏前頭還生了個小子留在魏爺府裏。黃氏想得沒法，今兒偷偷進去看兒子，兒子送了她四五兩銀子還有一袋子面，叫人告了大太大。東西沒得着，還當她的臉罰小少爺跪，曬得暈了過去，黃氏又叫趕了出來。她心裏氣苦，想尋自盡，來我家給我媽訴訴苦情，想把孩子託到我媽這裏得便兒給大太太説個情兒，還收留閨女回魏家——為這檔子小事哭哭啼啼的，實在太不成話。奴才正拾掇這些婆娘，小七哥聽見了…”傅恆仰臉想了半，才想透這件事的來龍去脈。遂笑道:“有難過的事，還不叫人家哭，難道憋死不成？她不過是窮，你資助點銀子，好生寬寬，就不想尋死了。銀子要短缺，回太太一聲，從公帳裏支一點。”他説完抬腳走了幾步，忽然覺得自己處置得太隨意了些，又站住了，説道:“你帶她們到上房來一趟。”説罷徑自進了內院。

“吃酒吃得多了吧？”棠兒沒睡，在燈下開着紙牌等他，見他進來，丟了手中的牌起身，撇着嘴笑他“方才叫人去看，説是在月亮底下轉悠呢，可作出什麼好詩了？——荷香，給老爺把蔘湯進上來——別是月下想美人，想入非非了，只顧從脖子往下想起，哪裏還作得出詩呢！”傅恆笑道:“你這人！胡説些什麼，丫頭們聽了要笑的！你還不是個美人？就像戲上説的，有羞花閉月之貌，沉魚落雁之容。恐怕你在想別的男人，由彼及此疑我也未可知。”説着便喝參湯。棠兒是有心事的人，登時臉一紅，忙用話遮飾:“別説這些謊話遮掩了，家花再好也沒野花香！天殺的，別以為我有了康兒就不留心了——上回高恆家婆娘來，你那兩隻眼，直勾勾的——那婆娘也不是個好東西，騷樣兒，八圈兒！”

“罷罷罷，越説越上勁了。我不過站了一會月亮地兒，你就這麼搶白我！你要是皇上，還有臣子們過的麼？”傅恆笑了一陣，又道:“也真是的，我如今竟作不出詩了。心裏只是有，口裏手裏卻説不出，寫不來。才三十一歲，就老了不成？”棠兒也換了正容，説道:“那是忙公務，看摺子看的了，作詩詞的得有閒功夫。上回娘娘跟我説的衙役和秀才作詩故事兒怪有趣的，秀才的詩説‘清光一片照姑蘇’，這是説月亮。衙役説‘月亮不止單照姑蘇，應該是“清光一片照到姑蘇等處”才對’——沒的不是叫什麼來着——公牘害文。這幾年你在軍機處，看的都是‘等因奉此’。再過幾年“兩個黃鵬鳴在翠柳枝上，四個白鷺排隊飛到天上’都寫得出呢！”還要往下説時，丫頭彩卉進來稟説:“喜旺家媳婦帶着個女人進來，説是老爺叫進的。”棠兒便問:“三更半夜的，有什麼事？”傅恆便將方才的事約略講了，又道:“魏家是常來家走動的人，他那些家務我也攪不清。不過，聽起來滿悽慘的。佛心無處不慈悲，聽聽怎麼回事，能幫就幫她們一把。”棠兒聽了無話，那女人已帶着個小女孩兒進來。傅恆定睛看那婦人，只在三十歲上下，身着一件靛青市布褂子，已洗得發白。褲腳處綴了補丁，只是修飾得好。肘下襟上的補丁都用繡花滾邊兒，兩邊對稱綴上，不留心還以為是專門加上去的花飾。瓜子臉兒、水杏眼，嘴角若隱若現還有個酒窩兒，細眉如畫幾乎綿延到鬢邊，朱櫻口，胭脂不施，天生風韻。棠兒卻在看那女孩，約莫在十二三歲，和媽媽穿的一樣，靛青市布大褂兒，只是像是重新染過，連補丁都是一樣的顏，眉字宛然如畫，很像母親。黑黑的兩個眼睛卻和魏清泰的大兒子魏華一模似樣，蝌蚪一樣漆黑，盼之間頗生神。只是臉蒼白些。在這樣華貴的屋子裏也不習慣，低着頭躲在母親身後不言語。棠兒見傅恆注目那女人，無聲一笑，正要説話，傅恆已經開口:“吃飯了麼？”

“回老爺的話，我不餓。”黃氏怯生生地看了傅恆和棠兒一眼，低聲説道:“求老爺賜給睞妮子一碗飯吃。”棠兒這才知道姑娘小名兒叫“睞妮子”招手叫了過來，拉着她的手細細地看，冰涼潤滑的，宛如象牙雕就，十指指甲飽滿紅潤，手掌卻略乏血。她撫摸着睞妮子濃密的頭髮，端詳着她的臉龐，口中道:“彩卉，端兩碟子點心，一盤子給姨，一盤子給閨女——呀，嘖嘖，這麼標緻的丫頭！怎麼不生到我們家？老清泰我沒見過，總快八十的人了吧，可不是老背晦了，這麼玉雕兒似的母女倆兒，就忍心往外趕！他那兒子魏華，常來府裏攪，滿清楚的個人嘛。虧你在軍機處管着他，怎就不管管這些事！”黃氏和睞妮子本來已經止住哭了的，聽棠兒這一數落，哪裏還能得住？黃氏蜷着身子，雙手抱着點心盤子，哽咽得渾身直顫，只不敢放聲兒。睞妮於盯着一臉慈祥的棠兒，雙目閃爍了幾下，淚像開閘了似的，一湧而出…傅恆看了看錶，已將到子牌時分，見她們哭得不可開，撫道:“別哭了，這種事大家子裏頭多着呢！清官難斷家務事。這孩子是老清泰的，錯不了。你看看那雙鼻翅兒，再看那眼，還有下巴兒，不是魏清泰的，能生出這模樣了？這樣，你們權住我府，回頭我和魏家打打擂台，打諒他們還得買我的賬！——記得魏家是正白旗的對嗎？”黃氏已經哭得淚人兒一般，聽見問，忙俯下身子，用哽咽的語調顫聲答道:“是漢軍鑲白旗的…”

“這麼着更好，我和他們旗主説話。”傅恆站起身來，略微伸欠了一下，説道:“還叫喜旺家的侍候着，不能當奴才對待。魏清泰是跟聖祖爺征討過準葛爾的，帶着侍衞身份呢！我看睞妮子這身條兒這體格兒，可以入宮去侍候。娘娘病重，宮裏放出去幾百宮女，眼見又要選秀女了，撞一撞運氣，總比這麼苦捱着好。去吧，好生歇息着，幾天裏頭準有好信兒。喜旺家的再給她們換點點心，看成碎未兒了。這屋裏她們也吃不好，她們是客，好歹別委屈了——聽着了？”喜旺媳婦忙答應着，又道:“看看我們主子，這為人，這心田——和我常跟你説的一樣吧！天上地下打燈籠，哪裏找去呢？你這一來，就是福星高照災星退，由我們主子薦進宮去，幾年選出來個女官，才叫他們羞得沒地縫兒鑽呢…”她連奉承帶數落還夾着勸，哄得傅恆和棠兒都笑了，黃氏母女也破涕為笑，千恩萬謝着辭了出去。

“你今晚真奇怪。”棠兒等外人都退了出去，一邊幫着傅恆換衣裳，一邊説道:“軍機大臣拉皮條，送出去一個明當，又幫助一個黃氏！天下這麼大，還不夠你心的？你是嫌棄了明當，看中了黃氏？不然，怎麼變得跟菩薩似的？”傅恆解着帶，深長透了一口氣，説道:“官做大了，容易變成石頭人。該做的平常事不去做，不給自己種福田，對景兒時候就有禍一一張廷玉多聰明的人，禮部報上來一個請旌表的，説一個烈婦被賊綁在樹上施獸行，她護貞不屈罵賊而死。張廷玉説她是受辱而後死，不足為範，不準表彰！這太苛了嘛。我到老了要也做出這種事，你一定得提醒我今這話！”説着便將手向棠兒前伸去，棠兒一把打落了他的手，嗔笑道:“你這人真是，説着正經話還不老成！”傅恆笑道:“我神遠不及過去了，那老清泰不知吃了什麼藥，倒得問問。”棠兒啐了一口，紅了臉沒再説話。