27盛世元宵龍樓驚變上九潛龍夜宿

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乾隆和皇太后就在門正中的暖幕中説笑，見他三人魚貫而入，太后便笑了，説道:“辦事人來了！叫他們免禮。裏頭暖和，只管坐着説話。”阿桂笑道:“奴才才打西邊回來，只陪駕出城時見着老佛爺慈顏一面，無論如何要請個安的！”説着便行禮，于中、紀均便跟着跪拜。待太后笑呵呵叫起來賜坐，乾隆問道:“説是外頭下雪了，妨礙不妨礙？人多不多？”

“回主子話，”阿桂在椅中一欠身説道:“只是稀稀落落，楊花兒似的，地下還蓋不滿一層兒。下頭外城的人約有十萬，內城有七八萬，都還忙着領老佛爺的賞。這回是裏裏外外都熱鬧，老天爺也湊趣兒，給場小雪。雪地裏看燈，一來沒火災，二來關防也好辦，瑞雪兆豐年——都喜到一處了！”太后笑得滿面開花，説道:“阿桂説的是——咱們就是圖這喜慶氣兒！方才我還和皇帝講，我給阿桂出了難題兒，那麼多人，怎麼賞錢吶？別擠壞了人罷？”阿桂又忙陪笑，説道:“這是老佛爺慈悲心腸，奴才們怎麼敢辦砸了這份差使？只是外城不能照那樣兒辦。散了燈市，有些鄉里來的老頭老太太，都由順天府的人分發湯圓兒，帶一小刨兒回去煮着吃，也是皇恩雨均霑的了。”太后忙道:“好，就是這麼着，就合了我的意了。鄉里人大老遠的，半夜三更跑路也不容易的…”乾隆趁太后和他們三人絮語閒話，起身踱至箭樓門口。仰臉看着，經阿桂又一番佈置，整個正陽門城樓上上下下密密匝匝都用明黃紗燈佈滿了，金山似的黃光燦爛，燈光映照着看得分明，大片大片的雪花都像金黃的蝴蝶，沿着斗拱飛檐前遊遊蕩蕩飄飄搖搖，不肯輕易往下落似的滑動着、盤旋着、遊戈着，追逐着忽起忽落，漸漸沉在了堞雉下頭。他孩子氣地接了一片，看着那團絨一樣的雪花化了才回屋裏，笑道:“這雪下得好！明早是誰當值？黃河以北各省的晴雨表送進來朕看！”于中忙起身答應“是”太后道:“民諺説‘蓋三牀被，頭枕饃饃睡’，我最愛雪——這是咱們大清的瑞氣嘛——你們三個笑什麼？”紀昀忙陪笑道:“老佛爺高興，臣子們自然一樣歡喜。”説着閒話，聽得紫城那邊景陽鐘聲遙遙傳來。阿桂掏出懷錶看看，起身道:“主子，戌初時牌到了。奴才三個先出去，讓百官上城樓。文官東邊，由紀昀帶領；武官西邊，是于中為首。安排定了，就請太后、皇上大駕臨幸。”乾隆説道:“使得！這裏太后和皇后也要更衣，還由朕陪着出去，臣子們遙遙跪了行禮就是——去吧。”這裏三人出來分頭行事，阿桂指揮東西堞雉上兩條彩虹龍燈一齊點亮，隨着三聲炮響，正陽門從東到西十八掛萬響鞭炮一齊燃放，都垂向城外，頓時，那硝煙伴着密不分點的噼噼啪啪聲蒸騰而起，整個正陽門像被電火紫光、煙花雲霧托起來的黃金樓閣，瀰漫在煙火之中，把暢音閣的樂聲湮沒得一些兒也聽不見。震耳聾的爆竹聲中，乾隆攙着母親從箭樓正門出來，皇后率宮嬪徐徐隨後，接受東西兩廂文武官員稱賀，憑着臨時修起的軒欄向下眺望，只見自東便門一帶到崇文門、宣武門至西便門外寬約數百丈，綿亙十數里已成了一片燈海，火樹銀花淬在燈火煙花之中，黃龍一般橫在外城，用千里眼旋調着觀望，只見“黃龍”中櫛比鱗次，綵棚連陣，各店鋪樓肆懸燈不斷，爭奇鬥勝，花樣窮出翻新，人滾動的街衢兩邊還擺着不少地攤兒，商彝周鼎、秦鏡漢畫貨齊全，大柵欄好大一片空場上，格子界的擺着八台大戲，台上名班演劇，台下百戲雜陳，笙歌之聲、金鼓之樂不絕於耳，在城上都能隱隱聽到。蘭麝枷南之香氤氲馥郁，城上都能隱隱嗅到。乾隆伴着母親，紀昀、于中隨駕侍從，走一處一處吹呼騰躍，看一處一處景緻新異。紀昀、于中隨口承歡説笑，信手指點下頭富貴繁華文彩風，直把太后高興得合不攏口來，不時招一下手，城下立時一片歡呼應和。

阿桂在蓆棚坐鎮，卻是半點隨喜玩賞之心也沒有，一時要聽王廉等太監報説皇上觀燈行止，樓北樓南都要照應，一頭要聽李侍堯報告城下踩街放煙火情形，看着滿街旱船高蹺扮戲，龍燈火蚰蜒般翻飛滾，眼瞪得不錯珠兒，只關心哪裏人擁擠，何處不慎燒了燈棚。哪裏敢有一毫分心？將近亥正時，內城領過賞的人也漸次入外城，那人越發多了，只見燈海中萬頭蟻鑽，人東西湧，片片雪花都墜入紫漫漫的微靄之中，起火、煙花、平天雷、地老鼠，種種花樣，對而地走金蛇，倏又彩霓升空。正看得眼顧不過來，忽然大柵欄口不知誰家放了個“高慶雲”彩花兒，那彩花直升入半天雲裏，迸開，又迸開，紅紫萬千映天奪目；不及消散，又是兩筒打上來，緩緩八方散。阿桂最怕這些玩藝，沒準哪一筒子打到城樓上就是大麻煩。正要叫人去傳知李侍堯“五十丈以內不許放焰花”忽然覺得脖子上一疼，以為是被風裏吹的砂子打了一下，下意識用手摸了一把，從脖子裏掏了一下，捏在手裏看:竟是民間土銃用來打獾狐兔雞的那種鐵砂子！

阿桂大吃一驚，頭“轟”地一鳴脹得老大，連耳鼓都吱吱直響。他霍地立起身來，幾步跨到垛口，伸脖子探身往下看。

但正陽門下太亂了，煙霧瀰漫，燈火渾濁，淆亂成一團，兩隊舞獅子的，四條龍燈，還有十幾條旱船，打夯式的在密不透風的人中攛舞着時走時停，只是綽約可見大致，要細辨認竟是萬萬不能。他的望遠鏡已呈給太后使用，且看形勢，就有望遠鏡，也未必看得出個什麼名堂，只好憑經驗審量察看。一邊派人去叫李侍堯上城，一邊心中緊思量。好一陣才得了主意，徑往正中乾隆所在位置而來。乾隆就坐在正中特設御座上，身後薄紗帷幕後邊是太后和官中后妃，他剛剛接見了雲貴總督和洛陽大營提督，見阿桂過來，笑道:“你那邊沒有箭樓擋着，風大，冷壞了吧？諒你也未必有心思看景緻，這千里眼你還拿去，得便瞭上一眼，也不枉了這一夜熱鬧。”王廉便呈上望遠鏡。

“這雪下得大了點。”阿桂接過鏡筒捧在手裏，笑嘻嘻説道:“奴才那邊好歹還有盆火烤，主子這兒才冷呢！冰天雪地的，太后又有歲數的人了，娘娘們怕也受不得。奴才斗膽勸駕，且回樓裏頭暖和暖和身子。定下的子初還宮，到時候再出來打個照面。奴才還預備的有焰火，放起來，今晚可真是圓圓滿滿！”乾隆笑道:“朕不冷。方才已經有旨，哪個冷了累了，不必硬陪着，可以自便。”阿桂笑道:“皇上不冷不累，誰敢歇着？依奴才見識，進屋歇一會兒，暖和了再出來看。如何？”乾隆這才起身，笑道:“好好！朕聽你的！”連紀昀、于中都陪侍着進了箭樓。阿桂踅返身回來，已是臉上沒了笑容，見李侍堯站在蓆棚口等着，開口便問:“怎麼半才未？”李侍堯道:“崇文門口的人太擠，倒了兩間棚子，燒了衣裳，兩造裏打起來，我去了一下剛回來。內務府方才來報，説五爺和二十四爺都歿了，問要不要報奏皇上。他們還在下頭等着呢！”見阿桂臉，又問道:“出了什麼事麼？”

“下頭有人衝城上開火打槍！”阿桂壓低了嗓子説道，見李侍堯嚇得愣在當地，一把扯過他到垛口，説道:“你醒醒神。不要忙亂，聽我説，皇上還不知道——我看仔細了，對面大柵欄那邊遠，一般土槍本打不到城上，城樓下頭放鞭炮，公然打銃子也萬不能夠。遊人裏頭誰帶槍一眼就看見了。所以，只能疑到這幾隊龍燈獅子，十拿九穩裏頭有人作逆！”李侍堯起初唬懵了，此刻才回過神，咬牙看着漸漸東去的幾隊龍燈，説道:“中堂解析得是！槍可以藏在獅子肚裏，也可以當龍燈把兒舞——這好辦，一下子就拿了他們！”阿桂咬着牙關不言聲，死盯着下頭，焰火一明一滅映在他臉上，瞧去時紅時青時紫，煞是猙獰嚇人，許久才從齒縫裏蹦出一句話:“不成！這裏不能拿人。派人跟上他們，東便門外下手！”李侍堯道:“明白！這用着青幫，叫他們上去打羣架，順天府一古腦全都拿了！嘿，這狗東西們，油炸了他們！”阿桂呵呵冷笑，説道:“好，比我想得周到！你快去佈置！”李侍堯又瞄了下頭一眼，腳步匆匆去了。阿桂沿着垛口邊軒欄外邊周匝巡視，一邊察看下面動靜，一邊等待李侍堯的消息；又怕乾隆出來，擔心着還有逆民朝上打槍，幾乎每次有起火、火箭之類衝起空中，都是一個驚乍，用望遠鏡仔細瞧一陣才罷。但下邊卻再也沒有打上槍來。城樓上東文西武串着指點燈火，箭樓內乾隆一撥一撥不時召見外省大員，城下頭萬眾歡騰燈火如沸，算來只阿桂一人急得熱鍋螞蟻般焦灼難耐——又不能對人説。

將到子時，終於有了動靜，崇文門東約裏許，突然幾間燈棚同時着火，像是煙花爆竹鋪子也燒着了，一片火光熊熊里人影幢幢。阿桂急持望遠鏡看，恍惚中似乎有人救火有人打架，頓時提起了神，眯着一隻眼仔細用手調旋望遠鏡。卻見不少文武官員也往東頭聚，傻眼兒看，一個太監驚乍着叫:“起火了！有人打劫！”阿桂回身，立眉橫目喝道:“放！我用千里眼都看不清，你倒看見了？你要驚駕，我板子死你！”嚇得那太監忙自己嘴巴告饒:“中堂恕我的罪…”

“滾！”阿桂斷喝一聲，攆去了太監，鐵青着臉視着一羣趕過來看熱鬧的官員。他年紀雖不算大，這多年從來都是出將入相，上馬管軍，下馬管民，位置、威望僅次於傅恆。在他目光視下，一眾官員都像做錯了事的孩子，訕笑着乾笑着諛笑着頷首點頭、打躬作揖，紛紛散去。再用望遠鏡看，火勢已經減小，漸漸澌滅，正陽門下的人們似乎連着火的事都不覺察，依舊從容湧。阿桂放下望遠鏡，眯着的一隻眼閉得太久，已睜不開，了，才兩隻眼一般大，一顆心略放下，想起自己睜一眼閉一眼訓人形容兒，肚裏也好笑。因乾等李侍堯不來，阿桂一邊派人打探，自己過來，要進樓請旨下城巡視，卻見乾隆踱出來問:“聽説是起火了？”

“是。”阿桂恭恭敬敬回道，見紀昀、于中身後還跟着太監、侍衞，一邊陪乾隆到軒欄邊瀏覽，邊陪笑道:“東便門西南上頭有家煙火鋪子着火了，李侍堯、郭志強已經帶人撲滅——皇上瞧，就是那片——事情不大，皇上不必掛心。”説着便遞望遠鏡。乾隆笑道:“就這麼也瞧見了，不妨的。寧可無事就好，下頭棚連着棚，火燒大了就不成燈市，成了火海了。”紀昀道:“方才也有幾家燈棚走水，我還奏老佛爺，這種事年年都有的。”于中卻道:“年年都是順天府，今年是朝廷指揮。也這個樣子！事先劃出格子，棚和棚不連，能省多少事？”阿桂笑着沒有遞聲，紀昀幾次信中言及於中“嚴剛細心明察”讀懂了就是個“苛刻薄情”四字。剛剛回京，初共事，他立刻領教了。李侍堯在下頭忙得要死不能活，他站幹岸説這看河漲的話，也真叫人寒心。但此刻絕不是爭辯時候。正此時聽見了景陽鐘響，阿桂笑道:“該請太后、皇后娘娘鳳駕出來了，又要熱鬧起來了！”話音剛落，魏隹氏和金隹氏一邊一個扶着太后顫巍巍出來，後頭那拉皇后也依次出來，城上頭供奉們忙就舉樂。一曲《慶昇平》剛剛開頭，城下四面八方爆竹聲轟然炸響成一片，把音樂一下子就湮沒了。東便門、西便門、廣安門、廣渠門、左安門、右安門，正中的永定門，似乎號令統一，同時舉火放焰花。在鼎沸海般的爆竹聲中“咽——咽——”一個勁發出震耳聾的轟鳴，這一陣喧騰都是竭盡全力不留餘地，更比御駕登樓時熱鬧十倍。連下頭的鼓抬鼓都全然聽不見。天上萬紫千紅霓光彩花散花開，菊、梅、牡丹、大麗花、西番蓮、葵花…數不盡的花樣爭奇鬥妍，前花未消後花又開，城上城下無貴無賤君臣民商，萬眾仰頭看那滿天煙花，足有一頓飯時候才算興盡。

阿桂直到把車駕送迸***，因於中要進軍機處當值，自己和紀昀跪了辭駕，這才舒了一口氣，遣散了從駕百官，抹着頭上的冷汗對紀昀道:“總算辦完了這件大事。你也回去吧。我方才見李侍堯，來不及説話，我還要聽聽他和郭志強説差使。”紀昀笑道:“那就偏勞你了。我也有幾封信要寫，皇上旨意待的，雖然沒有急務，還是今事今畢的好。”説着便辭去了。阿桂在華表前站了移時，呆愣着想明如何向乾隆奏明，一陣風吹過來，裹着雪花鑽進脖子裏，這才發覺雪下大了，幾十個書辦、師爺、親兵、戈什哈都跟自己一道傻站着。看正陽門一帶，燈火漸次闌珊，滿地的雪約有寸許來厚，在燈火的余光中像鋪了一層蛋清樣泛着淡藍的微靄，正要説“太冷，我們回正陽門説事”見遠遠幾盞燈籠過來，卻是順天府的衙役們簇擁着李侍堯過來，郭志強也陪在旁邊，看樣子都累得要死，平平的地，人人都走得腳步蹣跚。阿桂便沒動，直待他們走近，問道:“怎麼樣？”

“這一夥人共是十一個人。”李侍堯着手道“拿到七個。下餘四個，青幫的人正帶衙役們追捕——九節龍燈，用了四支烏銃當龍燈把兒。開了三槍，有一槍啞火兒沒打響，槍膛裏的藥、鐵豌豆都得滿滿的。”

“招了嗎？”

“現在還嘴硬。”郭志強笑道“説告示裏頭沒講不許帶槍進城，説想放鳥銃湊熱鬧兒，説用鳥銃作龍燈把兒舞着順手。我問他們:‘槍裏頭裝鐵砂子兒什麼意思？’就都封口兒。放心，這種案子好審，逃掉的四個也準定捉得到！這種人到大堂上，夾、繩子一收就下軟蛋！”阿桂抿着嘴聽完，點點頭説道:“那就給你順天府。要連夜熬審，一定要追出主使人！”又問:“我們的人有傷沒有？我看當時起火了。”李侍堯笑道:“我的兵有個叫人咬了一口，耳朵掉了，別的人沒傷。東西兩個便門設燈棚我還不以為然，青幫和他們打起架燒了幾家燈棚，引的人都往東邊擠，焰火燒起來滿天飛花，算把這事遮掩過去了。”

“立刻用重刑熬審！”阿桂剎那間改變了主意，不願再耗時辰詢問東便門捕拿犯逆情由，説道:“一是查問誰是首兇、生情造逆的元惡；二要清是教匪造亂，還是另有其人，是僅僅北京一地，還是數地共同舉事；三者尤其查清這些人與軍隊、京師各衙各府有沒有瓜葛——我不到順天府，在刑部等信兒，審案情形每隔一個時辰報我一次。”他看了二人一眼，又補了一句:“偏勞你們了。這事不能遷延，我擔心的不單北京這一處。紅果園剿了，仍有這樣的事，南京前報也有異動，加上山東鬧事，都要聯到一處去想。”李侍堯道:“我勸中堂一句話，這件事明您就遞牌子請見，奏明瞭皇上最好。”見阿桂盯着自己不言語，又道:“那匪徒朝城上打槍，上頭多少文武官員？不會只有你一個人知道…軍機處也今非昔比，都是單打一，各自有自己一套拳路。皇上先從您這知道信兒，要比別人説出去好得多。”阿桂聽了“于中”三字立刻在心中一劃而過，原定審訊結案之後統一卷宗，再報乾隆的打算頓時覺得不妥。因笑道:“多承指教了。我原也是明要奏的。軍機處的事你是多心了一點，歷來從張廷玉、訥親、傅恆過來，有議論有商量，沒有決議的規矩，都是‘自己一套拳路’打給皇上看。明早辰時我進去，在西華門口等你回話。”這些大人物説話有真有假，都是腹有機械，齒含貝珠，一頭心照不宣，一頭“光明正大”郭志強先聽在“刑部”又聽在“西華門”猶自發懵，還要李侍堯在旁一拉他褂襟，笑道:“把轎子叫過來，咱們走吧！”乾隆和皇太后、魏隹氏都牽掛着顒琰，但顒琰卻顧不得思念他們。顒琰、王爾烈、人子和魯慧兒在兗州府建了欽差行營，立刻微行出巡到平邑縣實地踏勘。平邑縣到兗州府是二百四十里旱路，他們騎着驢，王爾烈和顒琰扮作去棗莊採辦煤炭的行商，出行路沒宿店。起初也還如常，但一過泗河入平邑縣界，便覺氣氛大不相同。官道上絕少單行客人，時而過道的少則十幾個人一夥，多則百十人一羣，家丁、長隨俱都綁腿短扎，帶着刀、矛槍、土銃，夾護着騾車，立眉瞪眼，氣勢洶洶，匆匆往西走，問個道兒攀談幾句，都像防賊似的死盯着人翻白眼，着傢伙隨時準備大打出手的模樣。沿途山溝、河邊的村落裏都像死絕了人似的荒寒蕭索，村巷裏裏連出來玩耍的小孩子也不見，家家關門閉户，巷落冷靜，彷彿連雞狗也都住了口，偶爾吠鳴幾聲，旋又默聲如噤。問了幾個出門打水的老漢，説話也都含含糊糊，只知道縣裏衙門已經“沒了管事的”

“縣太爺上吊了，縣太爺一家子都死了”有的還説“龜蒙頂的龔寨主已經佔了縣城”

“朝廷派了福大將軍來剿匪，要把平邑人斬光殺淨，雞犬不留，寸草不生”

…

如此種種謠諑紛紛。

這樣的情勢，別説王爾烈、魯慧兒，就是人子也沒見過沒經過沒聽説過，都覺得兇險萬端。縣城劫毀，土匪盤踞，護着這位金枝玉葉，實在勢單力薄，王爾烈愈走愈覺心頭沉重，忐忑不安；人子一頭負着朝命一頭擔着師命，更是把心越提越高。眼見前頭到一個鎮子口，人子看看天，是午時錯時分，站住了腳，説道:“十五爺，王師傅，不能往前走了。”三個人同時勒住了驢繮繩。他們幾乎一個時辰誰也沒有説話，聽這一聲，都有些受驚，顒琰腮邊肌不易覺察地搐了一下，仍舊沒言聲，皺着眉頭盯視人子。人子的臉有點蒼白，指着東邊説道:“前頭這鎮子叫惡虎村。”聽到這個名字，三個人同時驚悸得一個冷噤兒，順着他手指方向看，果見兩山夾峙，猶如石門封天，狼牙嵯峨，怪石亂木累卵高矗，窄的狹道兩邊烏壓壓鬱沉沉的老樹，亙卧着一座鎮子，鎮口一塊虎皮斑紋石，也是古藤怪樹翳遮；幽暗如晦的一座石山，彷彿也是虎形，虎爪膀上摩崖大字分明:惡虎石字也寫得張牙舞爪，跋扈猙獰。因離得遠，看不清題跋署名——一望可知，惡虎村得名緣由此來。

“十五爺，瞧這山險，”人子叉手不離方寸，臉陰鬱裏微微帶着一絲驚恐“從這裏正東四十里就是平邑，向南是聖水峪，東南是抱犢崮，東北六十里就是龜蒙頂。無論走哪條道都是越走越險，越走越窄，有些地方都是峭壁，深澗石棧，樹深林密。就是太平子，單身客人也是萬不敢走這條道兒的——這山裏村落居民也都是半民半匪，都和各山寨主暗地通連着，家家都有土銃，也打獵，防着人劫也用來劫人。有句俗語兒説‘過了惡虎村，勸你莫單身，白豺虎當道卧，夜宿黑店命難存，就算你命大，鬼門關裏嚇軟筋！’我倒沒什麼，粉身碎骨一堆灰就是，您和王師傅是何等樣人物？我敢帶你們衝險犯難？”顒琰看了一眼那山，眉稜骨急速顫了一下，又轉望來路光禿禿沓無人跡的官道。許久，從鼻子裏透一口長氣，決絕地説道:“我一定要到平邑！你們要怕，只管帶慧兒回兗州去。我今晚宿這鎮裏的驛站，明兒四十里道兒，白天就趕到平邑了。”魯慧兒道:“我跟爺走！這一道上逃難的都是富户，並沒聽説誰叫人劫了去的。我們扮成窮人，白天走道兒還會出事？”人子白了慧兒一眼，説道:“我沒説不跟爺走，我是説爺別涉這險地！這叫‘惡虎村’，我師父當年就在這和竇爾敦你死我活拼過一場。我也想在這兒掙塊侍衞牌戴戴呢！”王爾烈一直皺着眉聽，用眼不住審量那山和影影綽綽的鎮子，見他們拌嘴，説道:“你們別吵，我布一卦看看再説。”慧兒道:“您原來會算卦？我這裏有乾隆歌子，我們那裏程瞎子都用這錢。”王爾烈一笑，説道:“這隻講究意會默運，我用蓍草——是孔林裏專門採的。”當下眾人看他作用，只見他從懷中取出一個小油布包兒，裏頭是一束碼得齊整的蓍草兒——共是六十四——就在土道上鋪了油布，沉了片刻，隨手將蓍草分成兩堆，各按奇正之數佈列卦象。人子和慧兒看着東一堆西一堆的不明所以，顒琰跟着紀昀學了個皮，已看出是個“圭”便道:“是個‘無妄’卦象。”

“十五爺説的是，是‘無妄·隨’卦。”王爾烈噓了一口氣“往前走於命無礙，是個有驚無險的象數。卦有小心謹慎之意，妄動則有災，‘上九，無妄行，有眚，無順利’，《周易通義》注:‘無妄行！有眚。’陽爻第一就是‘上九，潛龍勿用’。這些話在兗州府沒有動身就説過。”他嚥了口唾沫，不再説下去。

這是正宗的用《易》理論釋卦象，與民間的“金錢搖”六壬象數之學大相徑庭，唯其沒有六神、官鬼死絕、小人勾陳、騰蛇、青龍白龍、朱雀玄武那一套搗鬼神，測得活靈活現，如臨其實，反而更顯得正大肅穆。慧兒和人子都頓起敬畏之。人子道:“明説着妄行有災，我們何苦硬往‘眚’裏頭撞呢？回頭五里，靠路邊那個村子人都遷走了，尋間空房子我們住起來。福四爺大約走的是北路蒙陰，等有了他的信兒，我們到他營裏會合，多少是好！”魯慧兒道:“我也不是攛掇您往險地裏去，我是説您走哪我跟着侍候到哪。阿彌陀佛！孔聖人的點化還能有錯兒了？我們爺屬龍，明説是‘潛龍勿用’麼！”

“潛龍勿用不是你那個説法。我不是‘潛龍’，”顒琰盯着卦象道“且我們也不是妄行。如果説，吉凶悔吝生乎動，從北京一開頭已經‘動’過了，見事而疑，宜行而住，那才是‘妄’。這不是王師傅在青宮講過的書麼？”王爾烈默然不語，他心中其實極賞識顒琰這種執拗堅毅的格，然他是扈從臣子，自有應份的責任，不能拿着主子的安危試自己的運氣。魯慧兒新攀龍鳳，主僕雖無名分，對這少年一則以愛，一則以託靠有望，自然顒琰説什麼是什麼。四個人其實是一樣心思，各人身份、責任不同，意見也就有異。人子道:“主子原來屬龍，那這鎮子更不好住了。”顒琰冷冷回問一句:“你敢説鎮中居民沒有屬龍的？住到這裏就是龍虎鬥了？”王爾烈道:“平邑是座空城，已經死了縣官散了衙門，不知是亂成什麼模樣，有點身份的鄉下土財主都往境外投親靠友，我們硬要進去。所謂‘妄’字就是不當而行，十五爺還要深慮。”他們言來語去勸顒琰，顒琰心裏卻另有一本賬。平邑城外就有兩千駐軍，不能剿賊，自保綽綽有餘。別説幫福康安打打太平拳攻山奪寨，戰畢善後料理平邑；即便旁觀，只要自己在平邑“境內坐鎮”就是一件震動宮掖、令乾隆賞心悦意的大功。福康安奏捷明章拜發，只要掛一掛名字“十五阿哥”立時便在阿哥里鶴立雞羣一連帶而來的結果那就更難説了！他“到兗州”衝的就是“去平邑”這一份熱辣辣的心思自從得知平邑事變便愈燃愈熾，折騰得他白天糊夜裏翻燒餅，豈是他們幾個口舌辭辯所能動的？但這心思中有公也有私，不能和盤兒端，只好撿着可説的説道:“平邑出事，我在兗州不動，皇上將來申斥，你們誰來對答？別説兩千人的大暴動，平哪縣幾十人饑民騷擾，皇上睡夢裏還要起來批硃批料理，從後果追查原因，由征剿思慮善後。我這不是為皇上分憂？他除了是皇上，還是我的阿瑪！平邑衙門壞了，人們井沒有起反，我敢説城裏沒有走的都不是歹人，我往那裏一坐，立刻就有了政府！這一條你們想過沒有？”這一説真的是氣壯理直，光明正大，句句擲地有聲。王爾烈已經若明若暗想到了顒琰心底裏的深藏之秘，自己心裏也是撲地一動，説道:“壯哉！十五爺這是忠貞為國分憂，器宇閎深，人所難及！既然決心已定，今晚我們夜宿惡虎村，明進平邑！”魯慧兒道:“既這麼着，把欽差旗號打出來，派兵護着進平邑豈不更好？”顒琰笑道:“我想讓人子立一功，補個旗籍就能保出個侍衞來。”王爾烈道:“魯姑娘，你想過沒有——欽差鹵簿儀仗半道上讓逆匪給砸了劫了，張揚出去，十五爺體面哪裏擺？”人子一時也大悟過來，神一振，朗聲説道:“爺既説是這麼大事，值得搏他娘一場，我也跟着得個彩頭！”

“不是彩頭，是頭彩。”顒琰笑着上驢，策鞭就走，見慧兒騎着驢一臉惘，説道:“不用多想了。你雖伶俐，眼下還想不明白這個理。”王爾烈一旦明白，思路反而更加縝密清晰，一頭想一頭説道:“平邑亂了，不但朝廷亂，原來的土匪也亂了方寸，這個時候大約只會有劫財的，不大會有綁票的，我們只要全身進平邑就是成功。所以，人子不可隨意動手，不到萬不得已更不能殺人。遇到強人，要錢給錢，要東西給東西。”顒琰笑道:“王師傅説的是。要錢還是要命的事還要猶豫，那就笨透了。”想着前途吉凶未卜，他臉上倏地斂去了笑意。王爾烈又對慧兒道:“前頭一落店，你把十五爺的欽差關防縫進你鞋子裏，印信你帶着，所有帶明黃的物件全都銷燬了…聽着，寧可命不要，十五爺要緊，印不能丟了！”慧兒道“我怕也得用草灰把臉抹了，或者扮個男人。太平世界，忽然變得這麼嚇人巴巴的，跟唱戲似的，‘八府巡按還丟了印！’”顒琰想笑沒笑出來，只説道:“那比八府巡按的印重得多！”

…

四個人一面低語商計着走路，半頓飯辰光，已是進了惡虎村。

他們在村外談“虎”變，猶如身臨生死大難般畏懼恐怖，待到進村，卻都鬆了一口氣。這村子外頭瞧着崢嶸獰惡，待轉過石門，裏邊卻是山明水秀。這村子外鄉人多稱它為“鎮”其實也只二百多户人家的模樣，比之平原地方尋常大村還頗有不及。南邊山勢陡險，危崖蔽，崖上崖下懸冰如柱，積雪盈尺；北邊山坡卻是上陡下緩，坡頂斷崖壁立千仞，直雲霄，一刀切下似的那般平滑；坡下幾頃地若許大的一片河灣都是向陽地，有北山這道高高的“牆”擋了風寒，不但温暖，村落明媚安詳，河灣的水也沒有結冰，清水澄碧，藻綠新染，淌東下，扶風柳絲沿河蜿蜒，土堤上居然間或可見茵草向榮。乍從一派晦暗蒼涼的“村外”進來，幾個人頓時眼前心頭一亮:這是什麼“惡虎村”？一旦新草樹榮茂，準是個“桃花源”了！

村子就在河邊，依着山勢官道只東西一條街。可煞作怪的是，一路走過來，各村各鎮都是人心惶惶，冷街空巷的一副死樣活氣光景，和人説不上三句話就變貌失，防賊似的躲開你。這村子看上去卻異樣平安祥和，沿街各類雜貨、竹木作坊，瓷器、綢緞店，飯店、客棧、酒肆都照樣開業。街上人不多，來來往往長袍馬褂的體面人，運煤的騾夫，趕牲口的老人，帶孩子的老婆婆，賣煙葉、桂花糖的村姑…形形，來來往往；北坡上遙遙可見放羊放牛的舉鞭吆喝，河灘上也有三三兩兩的婦女槌搗衣。這裏離“出事”的縣城只有四十多里山道，過來的路上尚且人心惶惶，這裏反而一片太平！四個人一邊沿街尋找打尖歇腳處，互相用目光詢問着，心裏都不得要領。

幾乎從西到東走了一遍，問過來所有的店都是“客滿”未了在村子盡東頭才尋到一處店落腳。這是過去一家騾馬乾店改的客棧，運煤的運瓷器的車伕住的。房子大，都通連着，中間用蘆草編成的笆排糊了泥皮算是“隔牆”前頭也沒有飯店門面，只東邊一個大車門。進院東北角設着煤火爐子，燒水做飯，客人自便，想吃得像樣一點，還得繞到街上另尋飯鋪。店夥計將他四人引進北屋大間房裏，顒琰見那房子煙燻得烏黑，窗破紙敗壞，房梁蛛網灰絮塵封，一大杉木連通的木板鋪，鋪上鋪下草節席片狼藉，連屋門都是用草苫搭着當“簾子”不苦着臉皺眉頭。店小二知他不如意，笑道:“爺別嫌棄，就這樣的也是城東雜貨鋪塗四爺號定了的，原説昨兒個就過來的，或許城外頭太亂，過不來。爺要長住，明兒叫扎作房來拾掇拾掇，裱糊一下能當新房！不想做飯，小人們到老祥和那邊給您端食盒子，走時候多賞幾個乾隆子兒就什麼都有了…”

“我們就在這住一夜。”人子一邊打量房子，左右顧盼着看這幹店出入門路，一邊對店夥計説道:“你只管熱水來，再盆子炭火夜裏取暖，再拿把管帚，我們自己打掃一下，明兒賞你雙份子房錢！”聽着西隔房有幾個男人聲氣划拳猜枚，滿口污言穢語議論女人，説笑着吃酒。人子又問:“那屋子住的什麼人？”店小二壓低了聲音，詭秘地扮鬼臉兒笑道:“是從縣城過來的軍爺。爺們原來不知道？有個叫王炎的外省蠻子砸了縣城，上山投靠了龜蒙頂的龔寨主，扯旗放炮跟朝廷作起對頭來了！縣城邊上蔣千總的兵打了幾仗都攻不上去，一頭到省城告急，一頭各路口布哨加兵，防着別的山頭也反了。這村裏派了二十多個，吃住都在我店裏——好房子都是城裏老財們佔了，這些爺們滿肚子都是火，不好侍候，您家爺們千萬別招惹他們！”夥計説着退了出去。聽着隔壁十幾個兵吃醉了酒，有捏着嗓子唱女人腔道情的，有提耳灌酒的，有摟抱着親嘴打呃放酒的，比雞巴説長道短論言細的，講説自己偷寡婦睡尼姑的，夾着惡臭酒氣，嘔吐聲、笑聲、哭聲、吵鬧聲嘈雜不堪入耳，陣陣傳來。顒琰、王爾烈都覺得噁心，慧兒紅着臉不言聲，低頭跪在牀上打理鋪蓋。王爾烈無可奈何一嘆，説道:“想不到每年幾百萬軍費，花到這些人身上！”顒琰聽着隔壁的話愈來愈髒，直想掩耳朵的樣子，也不知口中唸叨些什麼，盤膝坐着，閉目努力入定。人子笑道:“將就些兒吧，這種地方這種人就這種樣兒。”因見店夥計端着火盆子進來，腋窩裏還夾着把條帚，過來幫他安放了，問道:“一路過來，都沒有你這鎮裏平安，敢情是因為駐了兵？”

“指望他們？”店夥計瞅了西屋一眼，一哂，低聲道“土匪來了，他們比兔子逃得快！咱這鎮子三十年土匪不進來，是沾了村名兒好的光！”這一説連魯慧兒也聽住了，顒琰、王爾烈都注視着店夥計説話“三十五年前，北京的黃總鏢頭和龜蒙頂的竇寨主就在這外頭河灘上搭擂比武。當時刑部劉統勳老爺也在，約定黃總爺輸了，劉老爺黃馬褂另尋道路下江南，皇上賜的御馬奉送竇寨主；竇寨主輸了，無論蒙山哪個山頭的綠林英雄不許進惡虎村一步，不許劫過路皇綱。打了三天，竇寨主一勝兩負，算是敗了，留下了這條規矩。説起來也蹊蹺，頭兩年抱犢崮的王寨主、聖水峪的劉大麻子，還有微山湖的水寨胡克強還來闖過惡虎村，回去都大病一場，放了票退了銀子病就好了。王倫大前年帶兵打這裏過，回去就中了埋伏，讓官軍給拿了，剮在濟南城——這鎮子風水是利君子不利小人，是寨上頭人的忌地兒。其實竇寨主本事比黃天霸還強些，偏偏就失手，上捱了一鏢，也為他犯了這忌——‘惡虎鎮’，這是當年賈神仙進京路過説的話。這時候你出鎮試試看，東西都是不平安！”他這麼繪聲繪活靈活現一説，眾人這才恍然而悟:一派景明熙和，原來是託了風水的福！顒琰雖厭惡這羣污糟兵痞，但他們畢竟是朝廷治轄的人，土匪又視這裏是忌地兒，一時也放了心，由慧兒侍候着洗了腳，站起來説道:“我們出去走走，吃過飯再回來，不要聽這些醉漢胡唚。”又對慧兒道:“王師傅的身量小，你換穿他的袍子，再扣頂瓜皮帽，暫且充個小子吧。四個人擠一間房子，也免得別人説閒話。”四個人其實是為了避囂出店轉悠的。鎮子不大，轉回西頭又轉到東頭，又繞村轉，沒人處就議論着算計福康安的道里路程；有人處就搭訕閒話，説風景講生意。直到天黑才等了一處飯鋪，閒聊着吃飯消磨時辰，待起了更才回店裏。聽隔壁那羣兵，似乎是睡了，鼻息如雷，打呼嚕、説夢話、咬牙放的，聽着不受用也比方才那陣胡嘈要好聽些。此刻也無由説話，鋪褥展衾，吹燈睡覺。

不料到半夜，隔壁那羣人又鬧起來。王爾烈睡覺警醒，聽得有人吵架叫罵，還夾着女人哭叫，一下子醒得雙眸炯炯。接着一聲響，像驀地有人放了個爆竹，又像什麼東西突然倒在地上。這下子連慧兒也醒了，睜眼看時，人子已站在牀下黑地裏諦聽。但那些女人的哭叫聲似乎被噤住了，一陣死寂過後，才聽一個嗓門兒道:“你還敢問我為什麼拿人？你們聚眾賭博，還玩窯子嫖女人！”

“軍爺…”稍停移時，聽得一個男人聲音顫顫地説道:“她們都是我一家人哪…閒着沒事，自家鬥鬥雀兒牌…這，這…這犯的哪門子法呢？這…這是我家裏的，這是我妹子，這是小星…她是…梅香丫頭…沒，沒外人…”正説着，一個尖嗓門兒失驚地叫道:“啊哈！你這龜孫滿有豔福的嘛！這小娘們得一掐就出水兒，你太太也是個活西施——”但他的話立刻被一個人打斷了，嗓音卻甚沉渾:“你説你們是一家子，誰是證人？”

“長官…我們是打縣裏逃這避難的，哪來的證人吶…”

“哨長。別聽他胡雞巴扯！我們進去捉賭，他們嚇得亂竄。是他媽一家人，躲你媽的什麼？”

“軍爺…我們以為是強…強人。”還是那個渾嗓子説道:“軍爺沒工夫跟你窮嘮叨！這幾個‮子婊‬留下，你取二十兩銀子來，沒你的事！”