第四個故事厭火

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“既然要走，你就連夜走吧。”鐵爺揮了揮手道“你往北走，趁夜先過三寐河，天明就能趕到萬象林。如果你命大，進了勾弋山脈，到滅雲關去找一個叫向龍的人，告訴他‘鐵問舟’三個字。他欠我一條命，會送你出關的。”他猶豫了很長一會兒，方才對赤上身的壯大漢道:“把丁何在和虎頭叫來。”那大漢匆匆而去，不一會引來兩人，正是羽人在門口碰到的夸父勇士和瘦小劍士。那兩人望也不望羽人，朝鐵問舟一揖手，往屋外一站。夸父那龐大的身影讓屋子裏的人都不由一窒。

鐵問舟對他們道:“你們兩位往瀚州跑一趟吧，把這位客人送過滅雲關就回來。”他看了羽人一眼，繼續對丁何在説:“既然收了錢，我鐵爺就不會輕易撒手。可是要記住，傲慢的羽人並不會真正成為我們的朋友。虎頭實在，你多擔當他。”那名瘦小劍士正是丁何在，他斜着眼看了那羽人一眼，向鐵問舟道:“我明白了。我會帶虎頭回來的。”那羽人哈哈一笑，也不道謝，只是一拱手，轉身揚長而去。丁何在與虎頭衝鐵問舟拱了拱手，也是轉身而去。他們的身影轉眼融入如漆的夜中，只有羽人那淡淡的讓人覺得希望不在的笑，彷彿依舊在這間密室的每個人心尖縈繞。

夜越來越濃，海風夾雜着雪花席捲過這座死氣沉沉的城池。城門緊閉着，在雪光映襯下彷彿一個黑的大嘴。裹着老羊皮襖的門卒和一隊衣甲光鮮的士兵圍坐在城牆下烤火。那是些厭火城裏不常見的士兵，他們身形修長，揹着長槍和紫杉木大弓，有的人身側還倚靠着一張漆皮盾，盾上繪着黑的圖案——張開的黑羽翼。

厭火城的老居民看到那副恐怖的黑翅膀都會大吃一驚，厭火城在鐵問舟的鐵腕之下，一向太平安穩，因此手握政權的羽族也樂得不摻合這座難以管轄、龐大得宮一樣的野蠻港口城市的事務，沒想到今天護衞國都的鋭近衞軍黑翼軍居然屈尊來此守門，定然是有大事發生了。

那些穿着破舊皮襖的門卒們正忙着添柴倒酒，卻不敢太往火堆前擠。他們的身影被火光投到城牆上，不停變幻搖動，顯得高大異常。與羽人軍不同，這些門卒都是些無翼民僱傭兵，他們雖然在江湖上磨鍊出一副好身手，在寧州卻地位低下，不能和那些黑翼軍相比肩。

雪花紛飛中，一名蹲在後沿邊上的門卒聽到零碎的叮噹聲，他轉過頭去。看見一輛黑馬車正轉過街角，轔轔而行，朝城門而來。車左走着名年輕漢子，身子像繃緊的鋼絲般筆直，肩頭已是薄薄一層雪花，左肩後出一柄長劍的劍柄。馬車遮着青布，後面有一座緩慢移動的黑影，彷彿小山一樣龐大。他了眼睛，發現那座小山是一名肌虯突的夸父，他披着件鞣製糙的獸皮，出間那面石磨一樣大小的斧子，每走一步就震得青石板街道一陣顫動。

車子行近了。門卒揚了揚手讓他們停下:“城門關了！統領大人有令，要出門得等天明。”年輕人拉住繮繩，大步上前，他的臉從陰影中躍出，眉下的目光讓門卒的心裏猛地打了一個顫。那年輕人微微一笑，伸手扔過來一串銅錢:“弟兄們辛苦了。這是鐵爺的車，行個方便吧。”聽到“鐵爺”二字，那門卒臉一變，正待要開口，一名老門卒搶上前拉了他一把，道:“鐵爺的車子要出門，自然沒有問題。我這就去開門。”

“慢着！”一名坐在火堆旁的黑翼軍頭目突然嘎聲嘎氣地喊道“搖老三，你玩的什麼把戲？統領大人的話難道算個嗎？你説開門就開門！”那搖老三面為難之，走過去與那位頭目低聲説了半晌。那頭目橫了年輕劍士一眼，把手裏的酒往火裏一潑，走到年輕人面前，又盯着他看了幾回，目光在他出肩頭的劍柄上停了片刻，方才翹了翹下巴道:“要出門可以，把車子打開來看看裝了什麼東西。”説罷伸手便要去掀窗簾。

他的手已觸到簾布，那穩立不動的年輕人突然伸手，快如閃電，在他肩頭一拔，那黑翼軍頭目只覺身不由己，往後直跌出去，連退了五六步，肩頭在城牆上重重一撞，方才立定腳步。

年輕人把兩手往前一抱，仍然是笑嘻嘻地道:“鐵爺的車子，誰敢打開來看！”羽人頭目青白了臉，打了個呼哨，火邊的士卒登時都跳了起來，舉槍拿弓，站成一排，矛尖閃閃，都對着車子和車旁的年輕劍士。那羽人頭目了口氣，爬起身來，撣了撣身上的灰，怒道:“臭小子，你想一個人和我們一整隊人鬥嗎？”年輕人一笑:“軍爺，你眼花了麼，我可不是一個人。”羽人頭目眼珠一轉，還沒轉出來他這話什麼意思，猛聽得一聲暴喝，彷彿雪天裏打了個霹靂，震得他的耳膜轟轟亂響，城樓上的積雪簌簌落下。一團山一樣的黑影從車後直撲出來，手中黑光閃動。羽人只覺得颶風撲面，將他壓在城牆上動彈不得，他想要張嘴狂呼，那一刻居然叫不出來。火堆、馬車、年輕人、搖老三，那一瞬間“唰”的一聲直退到百米之外，他的眼中只見那面旋轉如風的巨斧呼嘯而來，斧刃寒光，有若彎月般銀亮。

要不是那年輕人在夸父的肘下一託，這一斧勢必將這位黑翼軍頭目直搗入城牆中去。那年輕漢子看着雖比夸父纖細弱小得不成比例，這一託卻讓勢若奔雷的巨斧一傾，貼着那羽人的耳邊，直撞到牆裏。厭火城發出驚天動地的一聲響，青城磚壘成的城牆直上直下地裂了丈多長的一道口子，黑的門樓在他們的上方發出喑啞撕裂般的吼聲，它搖搖墜，土石磚塊雨點般落下，將仍然呆瓜般站在城牆下的羽人頭目埋了半邊。

這一擊之威良久方逝，那巨人用手指輕輕一勾，將深嵌在城牆裏的斧子起了出來，轉身面對城門邊的一小隊黑翼軍。黑翼軍的副頭目臉陰晴不定，想要仗人多勢眾下令拿下這二人，又見搖老三和其他那些僱傭兵全都閃到一邊，手摸短彎刀的刀柄，卻是目光閃爍。他知道這幫骯髒的漢素來不可靠，未必和羽人站在一邊，多半還是和那個什麼鐵爺沆瀣一氣。

那夸父卻不等他，自顧自用一指頭一頂，將兩人才能抱起的門閂木抬起，拉開了兩扇堅木包鐵葉做成的城門。那黑翼軍副頭目手舉起，眼睜睜看着年輕劍士喝起駕馬，頂着風雪，與夸父昂然而出，卻始終不敢動上一動。

城外大道上空曠寂靜，顯得夜越發濃厚，這輛遮擋嚴密的小車和它邊上小小的護衞隊四周瀰漫着團團濃霧。一個人自車中探出頭來，回望着雪夜中那座龐大沉默幾乎是永恆的城池嘆了一口氣。鈴聲叮噹，雪花點點而落。靜夜之中，只聽得夸父“嚓嚓”的踏雪之聲。他坐回車中，對簾布外問道:“小丁，我們這麼大張旗鼓地出來，豈非自暴行跡？”那丁何在滿不在乎地大步前行:“你放心，鐵爺既然讓我們出北門，自然會有安排。”正説着，只聽得一陣轟響，火光沖天，卻是城中西門的位置。過不多時，暗夜裏其餘幾個城門也轟轟烈烈地燒了起來，直映得厭火城上空一片通紅。

他們就着夜走到天明，在河邊停下來打尖。三寐河到了入海這一段，變成了三條縱橫錯的寬闊河道，因為土質和藻類的不同，讓三條河水分別帶上了青綠、淡紫和絳紅三種顏。在三河水之間，則是成片成片的蘆蕩和沼澤圍繞成的河汊。縱然有船，一時半刻也難以不在其中路。丁何在也不歇息，他顯然極為悉這兒的地形，三拐兩拐，已經深入蘆蕩中看不見了。

只見千里蘆蕩，一片蕭索。乾枯的蘆葦頭上頂着癟癟的白花絮，猶如獨腳鬼孑然而立。風起處，萬千蘆花飄零而起，隨風慢悠悠而蕩，也不着急落下，只是藉着風兒，忽兒東飄一下，忽兒西落一下。

兩隻哨鳥撲哧哧飛出蘆蕩，虎頭握住了自己的斧柄，羽人抬眼望去，卻是丁何在回來了。

他着滿臉笑容説:“運氣不錯，遇到了阿四。他是這一帶最著名的水鬼，有他帶路，一晌就能過河。”他轉頭打了個呼哨，河汊深處果然盪出一支扁舟來。一名四十來歲的瘦漢子蹲在船頭，一身的緊身水靠，青的眼珠骨碌碌地轉個不停，透出股明氣。

那船，沒有船艙，只在後艄有一支櫓，一名少年掌着它。那少年頂多12歲上下，眉眼倒和阿四有七分相像。船中還坐着一位中年婦女，她懷抱一個兩歲左右的小女娃。丁何在看那婦女卻是身形修長，身骨秀弱，髮淺淡，只怕是位羽人呢——未到展翼之時，羽人看上去和無翼民也並無太多不同。

看到羽人飄揚在風中的淡白頭髮，阿四不一愣，但也沒有吭聲。

“馬車不能用了，把馬卸下來吧。”丁何在説。

虎頭解下三匹馬，將它們深一腳淺一腳地送入船中。丁何在和羽人先後上了船，那夸父卻一手舉起馬車，盡力往蘆蕩中一扔，直拋出去五六丈遠，隨即陷入絳紅的泥沼之中，轉眼只剩下幾個泥泡。

“好，虎頭，你也上來吧。”丁何在叫道，那阿四也不多問，舉起長篙，往岸邊一點，船緩緩離開了岸。

那虎頭應了一聲，邁步往上一跳，眾人只聽得驚天動地一聲響，腳下一沉，河水幾乎要沒舷而入。阿四“嘿”了一聲，出真工夫，竹篙在水上輕點，那船穩若泰山，直盪出去。阿四帶着他們在蘆蕩河溝中左穿右行，一會兒衝過青綠如墨的急，一會兒破開藴紫如夢的靜水，一會兒又滑回到絳紅如血的沼澤中——每次竹篙提起，上面就滑落一串殷紅的血珠。那阿四駕船東轉西轉，羽人只覺他在原地繞着圈子，然而不到半晌，船已經靠了西岸。

虎頭先跳下渡船，眾人心中都鬆了一口氣。那丁何在道:“虎頭，你到前面探探。阿四，麻煩你將我們的馬牽上來。”那阿四臉不甘，但還是牽馬上岸了，眼看他離了水，在陸上微微搖晃，同鵝一樣伸頸而立，頗有幾分侷促不安，竟然像是不會走路一般。

“阿四，這人你也見了。要是有人問你，怎麼説？”丁何在不去伸手接馬繮，卻正對阿四道。

阿四一愣，連忙道:“鐵爺的客人，我怎麼敢胡説。”丁何在卻不依不饒，臉沉得像塊鐵:“若是他們抓住了你的女人孩子，要挾你呢？”那阿四臉一變，正要回答，嘴張了兩張，卻説不出話來。

“莫怪我哄你上岸，到了水裏，只怕會讓你跑掉。”丁何在緩緩出那柄蛇形劍來。

就像一隻蝴蝶飛過，翅膀上的磷末在陽光下閃了兩閃。丁何在微笑着拍了拍阿四的肩膀，他手中的劍像蛇一樣縮回鞘中。

少年“呀”地叫了一聲，想往水裏跳，丁何在只動了一步，那少年還是躍入了水中——下半身卻留在了船上，兩隻乾瘦的腳丫翻轉過來，讓人看到被水泡得雪白的起皺的腳底板。