第四章

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她知道自己身在夢中，想醒，卻有些留連。

並非真想逗留，而是夢境一幕接着一幕掠過，她回到過去，以現在的模樣循着意識走回，看見小時候的自己，懵懂的、稚氣的、眼瞳中透着疑慮的小小姑娘…

“娘，姐姐呢！姐姐去了哪兒！”

“丫頭不要留在這兒，我不要，娘…我怕，我會乖、會很乖很乖，娘為什麼不要丫頭了！”

“姐姐不見了，娘，咱們找姐姐去，好不好…好不好…”她靜默而憂傷地瞅着。這一年，一個孃親遺棄了親生骨，就因世道艱難，女人沒有男人依靠，無論如何也養不活自己，更何況帶着孩子。

她不由自主地伸出手，想將那哭泣的小女孩兒攬進懷中，想告訴她別害怕，她將陪着她，永遠陪着她，一隻大掌卻快了一步，按住女孩兒瘦小的肩膀。

“叔叔，我娘是不是把我賣給您了？叔叔知不知道姐姐上哪兒去了？”那男子有張高深莫測的臉，笑了笑，‮摩撫‬女孩兒頭頂時，淡淡地出近乎可親的氣味。

師父。明知是夢境，她仍喚了一聲。

男子收養了女孩兒，教會她一切，包括書中知識、現實經驗，甚至引導着她的棋藝，縱容她鑽研。

後來，她終於明白，這位神秘莫測的男子便是東霖營的頭頭，她將要為他效力，而他，直接聽命於東霖在上位者。

這些事，好久好久了，怎會走進這樣的夢境…她其實討厭傷的…

有些寒意，淡菊眉心微擰，忽地一抹温暖覆上，暖了身子，將她由夢中喚出。

緩緩睜開眼來，那張男面容離她好近，正細細打量她，一瞬間，她以為師父就在面前，因他們的眼神如此相似，同樣深幽幽的，瞧不見底。

“鹿爺…”她衝着他憨笑，了眼，或者她是心機深沉，但外表和舉動全這麼自然而然，有着姑娘家的純真和嬌美。

“嗯呵…”張開兩臂，她伸了個懶，這麼一動，蓋在身上的軟袍滑了下來。

“咦？”那軟袍是男子款式。她離開百花樓，只隨意抓了一個丫環幫她整理好的包袱和一個‮花菊‬小盆栽，可沒這件軟袍哩。

瞧向鹿蒼冥，剛睡醒的聲音略帶沙啞:“鹿爺怕我冷，才為淡菊蓋上衣衫嗎？”瞧來，這男子也有柔情的一面，並非如外表那般嚴肅冷漠。思及此，心不一蕩，她小手抓緊軟袍。

夜籠罩，馬車的簾子雖已起，裏頭仍昏暗難明，將男子的表情模糊了。他不語，那對峻眼卻炯炯有神，似閃過什麼。

“我睡了很久嗎？”淡菊對他的沉默不以為意，瞧向馬車外頭，隨隊的眾人都已停下歇息，在野地升起營火，空氣中飄來陣陣的食物香氣，引得人飢腸轆轆。

“哇，好香呵，人家肚子餓得可以吃下一頭牛”飽睡一頓後，就是要飽餐一頓，她好可憐呢，折騰了一天，只啃了幾個香桃裹腹。

“是煮香菇湯嗎？我聞到香菇的氣味了。”她愉悦地咧嘴，接着七手八腳地跳下馬車。

“淡菊姑娘，你睡醒啦！快來呀，這兒有東西可以吃。”營火旁，鹿皓皓興奮地揮手召喚。

除了鹿皓皓，她還認得騰濟兒和鹿平兩張臉孔，其他尚有四、五人，應該都是隨隊的護衞。

“好啊。”她跑出兩步，卻又止住，身子轉了過來，定定地望向馬車中的男子。

“你怎麼了？還不下來？”那嬌容好生可愛，又折回鹿蒼冥面前，一隻柔荑不由分説地主動握住了他，扯着、拉着，把他帶下馬車，拖着他便要跑。

“我有事問你。”沒頭沒腦地，他突然言語，大掌反握，力道不重不輕地把住她的小手。

淡菊柳眉飛揚，似是知道他想問什麼。

“鹿爺別急，等我正式成了你的子，在白苗安居，那戒指我一定會歸還的。”她心口有些燥熱。這婚配之於雙方，雖來得勉強，但她已漸漸意識到，身旁這不苟言笑的男子將成為她的夫婿，即使他厭惡自己，她還是能得到最完善無憂的照顧，因他是個榮譽和責任心極強的人，承諾過的事必定做到。

別問她為什麼這般篤定，直覺的，她就是曉得。而思緒轉到這兒，心中那股燥熱蒙上淡淡悲哀，她想，像他這樣的脾，會如何對待背叛他的人？

“我不是要問這個。”他手握得緊了些，目光瞬也不瞬。